隆安十一年，季秋。

卯時。

天光剛擦亮，日頭還沒出來，整個魏宮籠罩在清晨的朦朧中，像一頭磨尖了牙的猛獸蹲踞著，因著看不清深淺，更讓人心生畏懼。

禁軍十六衛於空曠的宮道肅穆而立，玄衣玄甲，與魏宮融為一體。

鼓聲響過三遍，一行北燕人在內侍的引導下由玄武門而來。

北燕朝內忽爾汗與二皇子畢力格爭權已久，此次忽爾汗死在魏國，二皇子借機上位，頭一件功績便是想趁魏國剛經歷宮變，以忽爾汗之死大做文章，從中謀取北境十城的控制權。是以得到消息後二皇子立刻派遣使團來魏。

北燕使者入殿時，大魏朝臣已然文武分列於殿內。領頭的使者在內侍後頭垂首而行，從門口走到禦前的一路，餘光暗中打量著魏國的朝臣。

他見周閣老果然不在朝堂上，心中暗喜。心道魏國這麽多年一向由周閣老把持著，一朝失了主心骨，他這趟就極有可能從魏國這兒討到好處。

行至禦前，見魏國皇帝近處為首站了兩人。

一人甲胄傍身、兇悍陰沈，一人清冷纖細、風流蘊藉。

使者心頭一跳，卻來不及細想，跪倒在地拜見魏國皇帝。他一邊口中說些歌功頌德的場面話，一邊腦子轉的飛快。

身披甲胄的他認得，是當年令北燕邊境聞之膽戰的活閻羅，前些年聽說死在外頭了，不知怎麽又好好站在這兒。

一身文氣的想來是魏國的太子太傅，聽說就是他帶著魏國太子從忽爾汗手下逃出生天。只是傳聞他受了一身傷，是個命不久矣的樣子。不想眼下見著雖是面色蒼白了些，竟是腰背筆直、毫無疲態。

再一回想，自他從玄武門入了魏宮，所見禁衛刀鋒戟利，朝臣冷靜沈穩，竟是不像剛經歷過宮變的樣子。

倒像是，倒像是布好天羅地網，只待他入甕了。

這使者猛然驚醒，盯著額前的一小片地面，冷汗直下。

他來的倉促，本以為魏國元氣大傷，並未做好完全準備，若是……

待皇帝讓他起身，再開口時，他面上不敢顯露，心裏已然大亂，再不敢投機取巧，字字斟酌道：“吾王聽聞先王忽爾汗死於魏國宮廷，心中悲痛，還請魏帝給個說法。”

皇帝頷首，淡聲道：“忽爾汗犯我國都，意外身死，寡人深感遺憾，卻也無可奈何。”不待使者開口，又道，“此事由太傅經手，一幹事儀，還請太傅詳述。”

段青竹應聲出列，略一施禮，擡眸，鳳眼清澈。

那使者只覺得這一眼便被對方看透了自己的全部籌碼。

蕭道坤立於段青竹身旁，看著自己心尖上的人於朝堂之上言辭清晰、擲地有聲，只覺得心中驕傲又恍然。原來他不在身邊的這七年，當初謹慎小心的小十三，已然成長為能為大魏獨當一面的太子太傅。

午時。

紅日當空，其道大光。

鐘響三聲，餘韻繚繞整個宮城。

北燕的使者鎩羽而歸，一路沈默地走過宮道，一炷香之前，他剛剛代表北燕同魏國簽訂了三十年的條約，那條條款款，或許會影響兩國十年甚至百年的前行道路。

出了朱雀門，他忍不住回首，最後看向這座巍峨的宮城。

魏國的皇城歷經二百年風雨，屹立不倒，於正午的日光之下熠熠生輝。

隆安十一年，魏國與北燕簽訂條約，史稱隆安協議。

自此，三十年兩國邊境太平，開通了一條橫貫南北的通商之路，造福沿途十萬百姓。

朝堂。

燕人走了，眾臣的面色卻不曾輕松多少。

外患處理完，眼看著就要處置老氏族了。如今主謀周氏已然下獄、府邸查封、宜妃被囚禁宮中，老氏族徹底失事。反觀革新派，段青竹對北燕使者鏗鏘有力的言辭還在眾人耳中回響，端的是風頭正盛，若是段青竹願意，順勢徹底拉下老氏族一派其他家族的人……

一時間沒有參與通敵的老氏族，人人自危。

這幫人裏有個紈絝，官做到了工部掌固的位置。這人無半身能耐，平素卻是仗著家室胡作非為。

自方才段青竹開口起，他便是面色慘白，冷汗便止不住地流。當年段青竹還在南風館的時候，他去點過幾次，後來不知段青竹使了什麽手段上了朝堂，他一向對此嗤之以鼻，自持著身份，不時給對方使些絆子。

如今段青竹卻得了勢，第一個想整治的怕不就是自己！

他躲在人群之中，越想越怕，神經質地拿袖口擦拭腦門上的汗。強忍著等了片刻，朝堂上卻一片沈默，不見有人開口。

這掌固心裏的那根弦“啪”地一下崩了。

他連滾帶爬地出列，跪倒在禦前，涕泗橫流，口中大喊：“陛下！陛下！不要聽信妖人之言，殺害忠良啊陛下！”

他“砰砰砰”叩了三個響頭，猛地起身指向段青竹，發狠道：“此人本是南風館的小唱，是個狐媚惑主的東西！萬萬不能聽信此人之言啊陛下！”

他又磕幾個響頭，絞盡腦汁把能想到的臟水都往段青竹身上潑了個遍，而後便長跪不起，只等朝野嘩然、陛下震怒。

出乎意料的，等了很久，只等來滿堂寂靜。

工部掌固渾身的血瞬間就涼了。

其實這麽些年，關於段青竹的出身，在場眾人但凡消息靈通一點的，或真或假的多少都聽過一些。但是出身的真假難辨，段青竹的手腕和魄力都是在場的人可都是有目共睹過的。一些人尊重他，有的話就當耳旁風；一些人畏懼他，聽到了也只敢壓在心裏。

這工部掌固平日裏就是個靠家族庇蔭的草包，如今指定是嚇傻了口不擇言，才在這個時候把話捅出來。

有人沈默著看笑話，有人氣憤卻無從辯解。

朝堂一片沈默。

在這死寂一般的沈默裏，龍座上的人終於大發慈悲地開了口，卻是看都沒看跪在地上的掌固，只是淡聲吩咐淮安王：

“讓人進來吧。”

蕭道坤應聲出去，幾息的功夫便返回來，身後跟著一個面色溫和善良的年輕人。

眾人覺得這年輕人面善，均是一楞，而後便忍不住小聲議論起來。

忽然有人道：“你們說，這像不像鄭……”

“……可鄭家不是滿門抄斬？”

一片切切察察的聲中，蕭道坤領著人走到禦前，拱手道：“啟稟陛下，鄭家遺孤鄭禮帶到。”

群臣嘩然。

蕭道坤說完便歸列，在轉身的剎那，沖段青竹安撫地笑了一下。

段青竹同他對上視線，只覺得心口像是有蜜糖化開，垂了眸子，不露痕跡地彎了彎眼睛，心裏挺高興。

他稍微一想便知道一定是蕭道坤救了鄭禮。

就如同蕭道坤當初保下自己的性命一樣。

方才，他其實聽那掌固說他做過小唱的時候心裏並沒有什麽波動，他早就接受自己曾經有過的這個身份。那些年南風館的日子磨平了他的傲氣，給他無論置身何地都能冷靜思考的勇氣。況且，以他現在的身份，區區一個語焉不詳的指控也奈何不了他。

蕭道坤還要安慰他。

這麽點小事兒，那兒就至於了。

他想。垂下的眸子裏全是笑意。

他這廂想著，那廂鄭禮已然叩拜過皇帝。

皇帝道：“寡人這些年派人查訪多年前的案子，發現周氏聯合張氏、謝氏、蘇氏處置了很多朝廷的肱股之臣，罪名大都語焉不詳。”

皇帝走下禦階，親手扶起鄭禮，緩聲道：“卿可願以鄭氏遺孤的身份代表那些死去的忠臣，為他們見證沈冤得雪？”

鄭禮擡起頭，抿緊嘴唇忍了又忍，終是留下兩行清淚，再次伏跪在地，顫聲道：“是。”

皇帝便頷首，拍拍他的肩膀。

而後轉了方向，幾步行至段青竹身前，緩緩道：“卿，可願以段氏遺孤的身份，為含冤而死的忠臣，做個見證？”

段青竹一楞。

而後在滿朝文武或恍然或震驚的目光中，俯身下拜，行稽首大禮，口中稱是。

再擡首，眼中瀲灩，已然淚流滿面。

伴著鄭禮清朗的陳述，認證物證依次面聖。

正午的日光下，鄭氏和段氏的遺孤代表逝去的忠魂見證著，一切以權力和貪婪為目的做下的罪惡無所遁形。

沈冤終得昭雪。

九泉之下的英魂，得以瞑目。

隆安十一年。

隆安帝撤內閣。周閣老、張瑞等人以謀逆、殘害忠良之罪抄家處斬，周氏長女宜妃賜死。沈爻雖參與謀反，但念其召回兵力及時，戴罪立功，遂處其官降一職、罰俸三年。

至此，把持大魏近百年的周、張、謝、蘇四家為首的老氏族走向沒落，以淮安王、太傅為首的革新派正式走上歷史舞臺。年輕的隆安帝開始了他大刀闊斧的政治改革，史稱隆安之治。

歷經二百年的大魏王朝從此煥發新的生機，走向又一個輝煌。

散了朝，鄭禮隨人流走出大殿，擡眼瞧了瞧偌大的魏宮，只覺恍然如夢。

當年鄭氏抄家滅族的時候，他不過半大個孩子。前腳還在巷子裏聽人說書，後腳就瞧見一隊官兵氣勢洶洶地破了他家府門，有家丁上前阻攔，瞬間就見了血。於是女眷尖聲的哭叫隔著一整個巷子都聽得見。他嚇傻了，手腳冰涼地在原地不知所措。

鄭府堆滿了官兵，他不敢回去，只能驚惶地出了茶館，跑到陰暗的窄巷裏蜷縮著，聽著巷子那頭傳出半點聲響就能嚇得手腳痙攣。渴了就就著路邊的積水喝幾口，餓了就到館子旁邊扒拉些剩飯，把一身錦服滾得泥和著土看不出原樣。

就這麽渾渾噩噩地過了幾天，有一日，街裏街外忽然都一股腦地往菜市口湧去。他被夾在人流裏，零星聽到幾個字眼，什麽“處斬”、什麽“鄭家滿門”。

他腦子“嗡”的一聲，忽然就不管不顧了，大叫起來：“怎麽就是滿門了？！唔唔……”我呢？！還有我沒被抓去呢！一定還有很多活著的人的！

他話沒說完，猛地被人群中伸出的一只手捂住嘴，連拖帶拽地把他弄到馬車裏。

他也沒了反抗的力氣，上了馬車就蹲在角落裏不吭聲。過了一會兒，才後知後覺地淌下淚來，一抽一抽地嗚咽，鼻涕眼淚糊了一臉。

鄭禮終於緩過神來的時候，他已經在秘密去往北境的路上了。

滅族的傷痛被塞外的風沙掩埋，他在北境的凍土上見識了戰場的殘酷。

他在刀戟的碰撞聲中、在一次次害怕得手抖地縫合傷口的鮮血中，長大了。

他猜到是淮安王用手段救了他，於是懷著感激，等到能為王爺出力、為家族伸冤的那一天。

這一天終於是到了。

鄭禮想著事，下臺階的時候一沒留心就踩了個空，手忙腳亂地要穩住身子時，一雙手臂伸過來托了他一下。

鄭禮松了一口氣，欲要道謝，轉頭就對上一雙熟悉的鳳目。

段青竹看著他，一時間感慨萬千，卻斟酌著不知怎麽說出口，於是只溫柔地沖他笑笑。

鄭禮見了他，很有些孩子氣的高興。張口要叫，卻又怕他有顧及，兩個字在舌尖滾了半天沒出聲。

段青竹便笑，拍拍他手背：“小公子叫我什麽都好。”

鄭禮便垂了眸子，小小聲喊他：“十三……”

段青竹應了聲，他便覆又高興起來，親親熱熱地拉著人往出走：“我就知道你是很厲害的人！我在北境的時候聽他們說到太傅，我就猜到是你，果然沒錯！”

段青竹鳳眸含著笑，問他：“小公子在北境過得可好？”

“是好的。”鄭禮答，“軍營裏的人都待我很好。我還學了醫術，現在是很好的大夫。”

他看段青竹驚訝地看過來，忽然又想起什麽，拉著手湊近了些，悄悄道：“王爺和我說你們在一起啦，是真的不。”

段青竹好幾年沒有過這種跳躍式的對話，怔了一下，慢了半拍才答：“是。”

鄭禮便做一副老成的樣子點點頭，也拍了拍他手背：“很好的。我祝你們百年好合、白首成約！”

段青竹笑著謝過他，又邀他回府去，大家聚在一起吃個團圓飯。

鄭禮在北境還有事做，只留了一晚便需回去。

段青竹頭天晚上給他備好了馬和護衛，又在蕭道坤無奈的目光中收拾了一袋子衣食細軟，都給他帶上。

次日清晨，段青竹把人送到西城門外，看著鄭禮紅著眼睛上了馬，心裏頭放不下，拉著手千叮嚀萬囑咐，生怕鄭禮路上吃了虧、受了寒。依依不舍的樣子給蕭道坤看得陳醋翻了好幾壇。

鄭禮心裏也舍不得，段青竹說什麽都乖乖點頭，等到他把該說的都說盡了，吸了吸鼻子，眼淚汪汪地同他們道別。

段青竹便松了手，仍是拍拍他：“要好好的，註意身體。”

鄭禮抹了把眼淚，點頭：“我會的，你們也要好好的。”

蕭道坤受不了他們倆的黏糊勁兒，把段青竹摟到懷裏，對鄭禮道“好了，快去吧。顏墨安還在等你。”

鄭禮這才一步三回頭地走了，去了老遠還要回頭用力揮手，喊道：“明年我們一起回來看你們！”

段青竹大聲應他，應完了反應過來，扭頭看蕭道坤，皺眉道：“什麽顏墨安？”

蕭道坤揉了揉他發頂：“顏家的小子，功夫不差，思維也活絡，挺不錯的。”

“唔。”段青竹含糊不清地應，目送鄭禮離開，眼看那身影已然成為一個小點消失不見，這才回過頭來狐疑地看蕭道坤，“顏家二公子，我聽說過，不是個好相與的……鄭禮怎麽跟他混到一起去了？”

想了想，又道：“你說鄭禮會不會吃虧？”

蕭道坤頗為無奈把人裹在袍子帶上馬車回府，口中敷衍：“他吃哪門子虧，顏墨安哪能讓他吃了虧去。”

“可是……”

“沒有可是。”蕭道坤狠狠揉了一把他的細腰，惹得懷裏的人一聲低吟，“我憂國憂民的段大人，你有操心他的功夫不如操心操心我，嗯？”

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