沈爻從淮安王府走出去，拐了幾個彎，來到一處酒樓。

此處名為“相思樓”，聽著根本不像個正經地方。

幾十年前剛開張那會兒，牌匾擡出來，“相思樓”三個大字龍飛鳳舞，一幅與隔著兩條街的南風館搶生意的樣子——但人家確乎就是個酒樓。

紈絝子弟沖著“相思”兩個字呼朋喚友乘興而來，本打算飯飽思□□一下，結果一頓飯吃完了，半個姑娘也沒瞅見，給氣得差點沖上去砸了他家招牌。

不過也只是差點。

因為相思樓的東西做的還真挺好吃的。

因著這麽個味道，相思樓的牌匾終於幸免於難，一立就是幾十年。

立得久了，大家也就習慣了。後來酒樓生意越做越好，樓越建越大，牌匾卻始終沒有變過。“相思樓”這三個字，也便成了個樂兒存下來了。有熟客問掌櫃的當初怎麽不換個雅名兒。掌櫃擺手，憨厚地笑笑，說這是他背井離鄉的祖上唯一的心願，改不得的。

說是思念故鄉，可那三個字潦草的，連個故鄉影子都沾不著。

沈爻站在酒樓門口，習慣性地打眼瞥了瞥牌匾，頗有些好笑地搖搖頭，跟著引路的小二擡腿邁進門檻。

忽的覺得哪兒不對，又把腳收回來，退出去重新仔仔細細看那塊匾。

落日餘暉下，“相思樓”三個大字剛勁有力，既有清風霽月之姿，亦存落拓不羈之態。寫的雖是相思，卻並不做悲，倒是一副“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”的少年意氣。

僅僅三個字，仿佛能窺見提筆那人的張揚肆意。

那小二也是個機靈的，見他對那匾感興趣，便道：“大人，這新換的牌匾可是比之前那塊好些？”

“是好些。”沈爻道，“怎麽突然換了？”

那小二摸摸鼻子：“我們掌櫃的嫌之前那字忒寒磣，老早就想換了，只是一直沒找著滿意的——大人您也知道，有文采的老爺看不上咱們這名兒，肚子裏沒貨的人寫的字兒，我們掌櫃的也看不上——就一直這麽耽擱著。直到前幾日，您猜怎麽著。”

“我們掌櫃的收拾老物件，竟翻出了十幾年前的字。”

“哦？”

沈爻也不著急，不緊不慢地跟著小二往裏走，聞言一歪頭，挺感興趣地：“誰給提的字？”

那小二答：“掌櫃的說是個小公子，當年跟著他爹來，一進門就嚷嚷著門口那字糟踐意境，隨手抓了塊板子寫的。我們掌櫃的說自己當年不識貨，覺得個娃娃能寫出什麽來，只是為了不拂那位老爺的面子到底還是收起來了。”

沈爻現在是真感興趣了：“不知這是哪家的小公子？”

“這我們掌櫃的就不記得了。不過據說那位老爺當年還是個探花郎，大人若要尋，卻也不難找。”

小二停了步子，止在離雅間幾步遠的地方：“幾位大人已經在裏頭等著了，大人請。”

沈爻笑笑，賞了小二點碎銀子，往前去了。

他心裏還想著題字的那位小公子，尋思著回頭找禮部的人打聽打聽。一推門，就看見裏頭人來的七七八八了。

為首一人正歪在胡床上高談闊論。

“什麽屁話！他淮安王敢欺上瞞下私吞銀兩，當我就不敢揭發麽！”說著就要拍案而起。結果剛拍完案，扯著背上被板子打出來的傷，“嘶”了一聲，沒起來。

正是周凡。

那廂拍案而起失敗，擡眼瞅見沈爻進來，擡著下巴指了指他：“你們要不信便去問他，這位現在可是活閻羅面前的紅人。”

今日來的都是老氏族一派，周家暗中勾結北燕，他們並不知情。那天淮安王前腳抓了北燕暗探，後腳周凡就帶兵大搖大擺地闖淮安王府，有腦子的都能看出點端倪。

周家裏通外國的事兒當然不能傳出去，而扳倒淮安王還要這幫人助力，是以周閣老讓他來收拾自己留的爛攤子。

周凡跟沈爻向來不對付，如今丟了人、輸了陣，今天晌午又被老頭子一頓罵，憋了一肚子火，一見他就收不住了。

況且，沈爻要是顏面掃地，丟人的就不是他一個了。

因著他這一句話，屋裏試探的、不懷好意的目光紛紛向沈爻投去，多數還沒弄明白，他一個人革新派的怎麽出現在這種場合了。

沈爻笑笑，滿不在乎地把話推回去：“周公子擡舉，我一個五品小官哪兒能知道這些。”

周凡瞇著眼睛，不懷好意道：“沈大人這個五品小官可不一般，哄得我爹和淮安王一個兩個的都拿他當自己人。”

這便是罵他首鼠兩端、不忠不義了。

沈爻還沒感慨完，便聽得那廂猛地拔高聲音：“不知令堂在世的時候可曾教過你禮義廉恥？”

“哦，想來是沒教過的——”

“畢竟，娼妓就是娼妓，若是懂得廉恥，又怎能攀上當朝權貴，還有了你？”

話音落地，四下鴉雀無聲。

沈爻是隆安二年的狀元郎，出身寒門，從未聽說他與哪位大人沾親帶故。可如今周凡這話說出來，這位狀元郎的身世似乎又另有隱情。

周凡得意極了。

老頭子早些年下江南的時候看上了個歌伎，弄大了肚子，給擡舉進家門。正房老太太大怒，一天到晚陷害羞辱，沒個好臉色看。老頭子也是一時興起的事兒，擡進家之後便也沒再過問。

大戶人家納妾大多如此，本是個挺平常的事。

誰也沒想到，那歌伎卻是個剛烈有主意的。有一天竟趁著月黑風高，挺個大肚子跑了。

一晃就是十幾年，沈爻出現在周閣老視線中的時候，已經是禦筆親題的狀元郎了。周閣老看中他的才幹有意拉攏，便派人去查他底細。

誰想這一查竟是查出個兒子來。

沒人知道那個歌伎是怎麽教他的，但沈爻的能力確是有目共睹。

有這麽一層被忘了十幾年的親情在，幾經考驗，沈爻自然成了周閣老的心腹，被派去了淮安王身邊。

為了避嫌，周家沒認沈爻，在外人看來沈爻只是個閣老有意拉攏的後輩。周凡卻知道，老頭子對這個私生子極為看重，自己若不是從正房肚子裏出來的，這爵位將來還指不定落到誰頭上呢。

周凡很看不上沈爻。

沈爻現在的身家地位，除了個狀元，剩下哪個不是老頭子給的，他一幅自鳴得意的樣兒給誰看？

至於狀元郎，京城裏見的多了，也不是個稀罕事。

這麽多年，沈爻仗著老頭子寵愛不把他放在眼裏，早把他氣得不行。而今得著機會，羞辱起來毫不手軟。

如今世道，娼妓之子最是為人不齒，往後明裏暗裏少不了被人戳著脊梁骨罵。

他篤定沈爻不敢忤逆老頭子把身世抖露出來，也絕不會當眾不認親娘——只能乖乖受著這口氣。

沈爻不動聲色地呼了口氣，打量著屋裏頭的人，把那些嘲弄的、不屑的目光一一回敬過去，才收了他一貫那副吊兒郎當的紈絝樣，不緊不慢地開口。

“下官見過的歌伎萬萬沒有周公子多，他們懂什麽，我也不大清楚。”

他動了動唇，勾出一個諷刺的笑：“不過王府近日新來了個小唱，聽說一夫當關萬夫莫開的架勢頂住了半個城的兵，不知道周公子見過沒有。”

“混賬！放你娘的屁！”

周凡登時炸了。

他那挨了板子的屁股還火燒火燎地疼著，一聽有人提那個狗奴才，渾身上下的血“刷”地湧上腦子。

當下什麽儀態風度也不顧了，桌上抄起東西就叮了咣啷地往沈爻身上招呼。

旁的人看見他動了手，趕忙七手八腳地過去勸架。說是勸架，話卻是怎麽火上澆油怎麽來，一幅看熱鬧不嫌事大的樣子。

娼妓之子，與之共事便是下了面子，更何況沈爻還處處壓他們一頭。

他們忌憚沈爻，不好真怎麽樣。這邊有個上趕著動手的，沒有拍手稱快已經是多年修煉出來的好教養了，還有誰能攔著呢。

這廂周凡把桌上順手的都砸完了，一擡頭看見沈爻閃避得甚是從容，心火更旺。餘光瞥見桌上還剩個物件，想也沒想照著他面門狠狠扔過去。

一把銀刀。

切桌上那盤炙子烤肉的，不大，利得很。

沈爻那雙最是風流的桃花眼驟然圓睜，霎時間竟顯出淩厲之勢。

沒人看清他動作，只見眼前人身形一晃，那銀刀一轉，已然帶著比去時更強勁的力量破空而來。

“錚”

銀刀貼著周凡的側臉沒入他身後的木墻，勁風激得發絲飛揚。

眾人再看時，那三寸長的刀幾乎插進去一半，刀尾猶在震顫。

雅間裏瞬間安靜下來，只有那刀猶自嗡鳴。

沈爻面無表情地瞧著被嚇傻了的周凡，眼中淩厲未收。

半晌，敷衍地拱了拱手，語氣平平：“原來周公子請在下是來聽故事的，眼下故事聽完了，告辭。”

說罷轉身出去，再不看這些人一眼。

出了雅間，收斂了那股戾氣，看上去又是那個風流浪蕩的沈公子。要出相思樓的時候迎面碰上店小二，還笑瞇瞇地要了二兩酒回去。

他神色如常地往回走，一路溜達到自己府門口。

就看見楚鉞杵在那，神色陰沈，活像個門神。

沈爻沖他挑眉，晃了晃手裏的酒壇子，擡腳進府。

“進來蹭酒喝。”

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