，張生停下手中動作，不解地看著它，竟然覺得那頭碩鼠仿佛在笑。

天下成平已久，雖然偶有流寇作亂，異族騷擾，但沒聽說過中原之地鬧過妖怪啊，張生望著那頭詭異的老鼠，頭上冷汗滲出。

領頭的那只碩鼠猛地轉身，口中急促地叫了一聲，鼠群瞬間如同潮水般退去，隱匿於森森山林之中，只留下一地的骸骨和淡淡血腥氣。

張生楞了半晌，方才回過神來，劫後餘生冷汗岑岑，他快馬加鞭，星夜奔赴杜家莊。

到第二天日頭偏西，張生方才趕到杜家莊，人困馬乏，幾乎就要站立不住。他讓莊上仆役代為通報，那少莊主杜猛急忙出門迎接，要為他接風洗塵，張生等不及用膳，急急向杜猛講明情況。

杜猛聽了只是冷笑，說他聽聞盤龍山賊人近幾年無惡不作，騷擾鄉裏，早就有意鏟除，他現在正糾集附近幾個村鎮的數百健兒，操練武藝，射弓走馬，準備停當後要一舉上山剿滅他們，沒想到這夥匪人竟然自己離巢而出，正是天賜的好機會。

杜猛一聲令下，讓手下殺了兩頭肥水牛，從窖裏去了數十壇造下的好酒，先燒了一陌順溜紙，請來了族中杜姓長輩和附近健兒頭領，都到莊中草堂，序齒坐下，讓莊客一面把盞勸酒，一邊品嘗牛肉。

第 4 章

酒過三巡，杜猛向眾人介紹了張西洛，又說了盤龍山的廖立虎圍困恒法寺的事，他說道：“這些強人既然大弄，必然早晚要侵略咱們的村莊，倒不如趁這個機會，各家準備，集合壯丁，預備兵械，一鼓作氣滅了他們，既能剪除心頭一患，又能從官家那裏領到萬貫賞錢，不知諸位意下如何？”

杜猛在當地素有威望，眾人皆道：“我等皆村夫，賊人當前，都靠大郎做主，誰敢不從？”當晚眾人謝酒，各自分散，歸家準備器械，栓束衣甲，整頓刀馬，準備清早出發。

當晚張西洛和杜猛抵足而眠，張生輾轉反側，除了擔心柳小姐安危之外，回想起林中那滲人的碩鼠，也是陣陣後怕。他白日裏也曾向杜猛描述過這樁怪事，但杜猛只笑他心急眼花，誤將狼豕之類的當成了妖鼠。

“就算是真有妖怪，”杜猛臨睡前拍著他肩膀，“憑咱弟兄帶著這數百條好漢，明火執仗，披堅執銳，強弓硬弩的，準叫它有來無回！”

張西洛望著旁邊鼾聲大作的杜猛，嘆了口氣，也轉身沈沈睡去。

一夜無話，第二天清早，莊上蒸了饅頭，燙了酒，每人三碗酒，兩個饅頭，一斤熟肉，眾人飽餐一頓。杜猛在莊上敲了鑼，那莊前莊後，莊東莊西的健兒，聽的聲響，都拖槍拽棒，聚起兩三百人馬，一起來到莊前的走馬場上。

只見杜猛身披朱紅甲，上穿青錦襖，下著墨綠靴，腰間系著皮搭膊，前後掩鐵心，一張弓，一壺箭，一把三尖兩刃刀，肘後一把黃銅八棱鐧，□□一片火炭赤馬，端的是威風凜凜，前面三五十個健壯的莊客手持兵刃，在前面開道，後面百十個膀大腰圓的家丁駕著馬車，押送糧草器械。

張生和其他健兒看他隊伍齊整，人強馬壯，不由地齊齊喝了聲彩，眾人吶喊一聲，策馬跟上，一行人直奔恒法寺。

眾人直到傍晚才飛奔到廟前，那邊早有探馬報之匪首廖立虎，那強人冷笑一聲，對手下說道：“看來那和尚、小姐都不老實，想辦法搬來了救兵。小的們，等會我幹翻了來人，咱定要血洗這破廟！”

兩下將陣勢擺開，弓箭射住陣腳，數百只火把明晃晃，照的如同白晝一般。廖立虎驅馬前行，身上裹著金生鐵甲，手中一把狼牙棒，斜眼望著對面道：“哪個不長眼的要來送死！”

杜猛策馬出陣，笑道：“瓶兒罐兒也有個耳朵，連你爺爺杜猛的名號都沒聽過！”

廖立虎哦了一聲，說道：“我道是誰，原來是你。我平日聽聞你本領高強，算個大蟲，兄弟們都勸我不要撩撥你。但一山不容二虎，我今天倒要看看，咱倆誰才是真大蟲？”

杜猛回手一指，冷笑道：“聽聞你山寨有五個頭領，不知今天來了幾個？我帶了五輛陷車，正好送你們去上路去吃牢飯。”

廖立虎大怒，拍馬沖上前來，兩騎人馬來往交錯，廝殺起來，一個如南山猛虎，一個似北海蛟龍，龍怒頭角崢嶸，虎嘯爪牙獰惡，兵器相交，沖撞出火星點點，如銅葉振搖金色樹一般。廖立虎一開始欺杜猛長途奔襲而來，定是人困馬乏，不能鏖戰，哪想到杜猛精神抖擻，一柄三尖兩刃刀舞得水潑不進，毫無半點懈怠之像。

後面的賊人看廖立虎久戰不下，心中焦躁，那善射的二當家驅馬來到陣前，暗中搭箭，開滿弓，瞄著杜猛後心颼的只一箭。杜猛聽到背後弓響，將身子左來右去，等那箭到了近前，身子向後一倒，那箭擦身而過，讓杜猛咬在口中。杜猛的馬收勒不住，只顧跑來，廖立虎心中一喜，暗道：“想必是中了箭！”原來杜猛雙腿有力，夾住馬鞍，身子卻是墜不下來。

那廖立虎勒轉馬，直奔著杜猛過來，要補上一刀，兩個馬頭正好迎著，間隔不到數尺，杜猛跳將起來，大喝一聲，廖立虎一驚，道：“竟敢使詐，吃我一棒！”使勁全身力氣，狼牙棒朝杜猛臉上戳了過去，杜猛略一側身，讓過對方兵器，那廖立虎卻撲入他懷中。杜猛輕舒猿臂將他提了起來，重重摔在地上，廖立虎還想爬起來掙紮，杜猛換了短兵，右手揮出，一鐧將他打暈。

後面的賊人看到廖立虎倒在泥地裏，生死不知，大驚失色，後面幾個頭領還想出來拼死相救，杜猛那肯給他這機會，大縱莊客家丁，一股腦掩殺上來，那夥山賊本來人數就不敵對方，現在群龍無首，東西亂竄，各自逃生。

杜猛帶人殺了一陣，唯恐追敵太深，折損人手，敲鑼喚回鄉黨和莊客。一行人回到寺前，方丈帶著一眾僧俗開門迎接，對杜猛和張西洛千恩萬謝。杜猛等人見過了柳小姐和崔花影，但鄭夫人因驚嚇憂慮，臥病不起，現在正由僧侶照看。

杜猛命人囚了廖立虎和其他俘虜，推到後院，嚴加看守。方丈令人治了酒席，答謝杜猛等人，眾人把酒言歡，相互吹噓，說些武藝和殺賊的經歷。喝的半醉耳熱之際，崔花影代柳小姐向眾人敬了三巡酒，說了些感謝的話，又懇請杜猛能多逗留幾日，以防賊人去而覆返，畢竟眼下老太君生病，一時三刻無法上路，只能等待馬京瑾帶官差來護送才能啟程回鄉。

張生見她提到馬京瑾，又想起這兵部侍郎之子和柳小姐的婚約來，雖然自己搬兵救人，但許配一說怕是如同泡影夢幻了，不由地愁上心頭，心中酸澀，低頭不語。宴席對面坐著的柳碧雲看他這幅表情，心中立即猜到他所想何事，也低頭微微嘆了一口氣。

杜猛卻不知這其中細節，他一口應允了崔花影，又和方丈知客等聊起了江湖趣聞，談些閑話，說得入港，那些鄉黨健兒也都推杯換盞，不亦樂乎。

張西洛心中有事，嘴裏發苦，默默推杯離席，走出殿來。他走到外院，憑欄而立，聽著冷風颯颯，搖動樹梢，心裏悵然若失。

第 5 章

張生回頭望了望殿中宴席，隱約聽到談笑聲，絲竹聲，和自己落寞的心境格格不入，苦笑了聲：“熱鬧卻都是他們的。”擡腿朝院子深處走去，四下幽靜，偏僻處並無人行，點蒼苔白露泠泠。張西洛心中有事，口中不由地說出聲來：“有美人兮，見之不忘，一日不見兮，思之如狂。鳳飛翩翩兮，四海求凰……”

正在踱步前行間，突然聽到後面有人咳嗽一聲。

張生一驚，回頭看時，卻是柳碧雲，她略一躬身，叉手施禮，口中道：“萬福，先生。”

張生看她粉頸低垂，峨眉顰蹙，芳心無那，臉蛋吹彈可破，夜幕下格外顏色動人，心中一呆，一句話也說不出來。

柳碧雲見他不說話，還道他在生悶氣，低聲說道：“今日我一家之命，皆先生所救，我本該結草銜環，肝腦塗地以報先生大恩大德。”說著就要跪倒。

張西洛大吃一驚，慌忙上前將她架住，說道：“此次賊人之敗，皆眾人之福，萬一杜兄不至，小生僅一腐儒，身無縛雞之力，我輩皆無免死之術。此皆往事，不足掛齒。”

張西洛扶起柳碧雲後，兩人各自退後一步，相顧無言。

柳碧雲沈吟了半晌後，說道：“其實先生對我的心意，小女子都明了，只是我婚約在身，母親

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