老夫人的明輝堂是府裏最奢華的地方，十月的天氣，外頭的樹葉紛紛枯萎飄落，可到了老夫人的院裏頭，花園裏爭相開放，姹紫嫣紅煞是好看，每盆花盆的下面都供著燒的通紅的碳火。

蔡老夫人臥在榻上閉眼，近幾日的天氣愈發寒冷，身子骨動一動，那冷意仿佛要鉆進骨頭裏一般。

“孫女兒給祖母請安。”

“來了。”

姜春風依然保持著行禮的姿勢，低著頭，老夫人這裏的碳火是最足的，烘的人心裏很暖，可膝蓋下的地磚卻是堅硬冰涼，像是要刺進骨頭裏一樣。

屋內寂靜無聲，一炷香的功夫，香已燃成灰燼，老夫人也不提讓她起身一事，還是老夫人身邊的桂嬤嬤說道:“老夫人，大小姐還跪著呢。”

“起來吧。”老夫人由著桂嬤嬤扶起身，眼皮子懶懶一擡，才沖著姜春風說道。

“每日叫你來省省規矩，心裏頭可有不願意？”

“孫女兒自然不會。”

“那就好。你這丫頭不比府裏的其他人，如今局勢不太平，咱們丞相府更是首當其沖，暗地裏盯著的人也多，你能明白？我每日叫你來，多加拘束你，只為了你既然是丞相府裏的人，就不能給丞相府帶來汙點。”

“孫女兒身為丞相府裏的人，自然謹遵祖母教誨。”姜春風柔聲道，隨即她面上遲疑:“只是方才來的路上，孫女兒瞧著外面有盆海棠花開的不大好，許是畏寒。”

她點到為止。

老夫人蔡氏原是歌女出身，熬死了原配夫人成功上位，趙衛孫是原配的嫡長子，且原本是個小城的縣令，後得裴將軍賞識提拔上來，坐到如今這個位置，蔡氏也便跟著順風順水，水漲船高。但蔡氏對舞文弄墨一竅不通，卻格外喜愛花草樹木，尤其是養的一手好花，連宮裏供的不少珍品，也都是她一手照料送進去的，因此她在皇太後面前也十分得臉。

聞言，老夫人敗了興致，便皺著眉揮揮手讓姜春風出去，省得留下來礙眼。

多看她一眼，仿佛都覺得晦氣。

桂嬤嬤一路送著姜春風到了院口，笑著道:“大小姐心裏不必介懷，老夫人雖說是嚴厲了些，可對待大小姐絕沒有旁的心思，既然大小姐是入了族譜，自然也就是咱們丞相府的人，都是一家人。”

姜春風也點頭稱是，正要離開，又被桂嬤嬤叫住。

“大小姐，老夫人還差奴婢一件事，過兩日的重陽節，老爺攜家眷入宮請安，去年大小姐身體不好，今年可萬不能再推辭。”

“嬤嬤放心，只管回了老夫人便是。”姜春風哪裏不知道蔡氏打的什麽算盤，不過是對她的年齡頗有微詞，想著讓她入宮得了哪位的眼，能夠早日嫁出去，還能為丞相府助力添磚加瓦。

桂嬤嬤見她知趣，心滿意足的轉身離開。

姜春風走後沒多久，明輝堂又來一婦人，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼眸透著精明。雖是兩個孩子的媽，可歲月卻仿佛不曾在她臉上動過痕跡。她身穿孔雀錦織的長襖，裙擺處的金雀栩栩如生，走動時就像是活的一樣，通身的貴氣是怎麽遮都遮不住的。

“母親。”蔣晴雲簡單行了禮便落座，“聽聞母親每日裏叫著大小姐過來省規矩，我也有許多天沒來，府裏事情繁多，便想著來看看。”

“今日不湊巧，老夫人心情不好，便先差使大小姐已經回去了。”桂嬤嬤伺候著老夫人服下一顆蜜棗，又拍了拍蔡氏的背後道。

“竟是這樣的不湊巧。”蔣晴雲眼珠子滴溜溜轉，顯然也是醉翁之意不在此。

“你還有事？”老夫人見她欲言又止，便出聲問道。

“母親，媳婦兒哪裏敢用繁雜瑣事來叨擾母親，只是聽說過兩日的重陽節，母親也要帶大小姐前去？”蔣晴雲做事滴水不漏，仿佛真的是在為著大局考慮：“大小姐她入了族譜，理應是我們丞相府名正言順的小姐，可母親，這皇宮亦不是鬧著玩的，大小姐畢竟不是在您眼巴前看著長大的，出了什麽岔子，母親也不好交代不是。”

蔡氏搖頭。

“她有名有份，往年不過是身體不好，今年我瞧著身體不錯，又被我每日叫來省規矩，想來也出不來什麽大錯，況且有我點撥著，她哪裏敢胡鬧。”

“可是，母親……”

“我知道你在想些什麽，你是怕她奪了二丫頭的身份。可老大家的，有這些心思防備著她，不如在二丫頭身上下功夫，早晚有一天她也是要給二丫頭鋪路的。”

蔡氏話裏話外點著蔣晴雲。

“庶女就是庶女，嫡庶有別，更何況這丫頭是老爺不知道從哪裏找回來的野丫頭，雖說眼前看來名分上壓二丫頭，但明眼人心裏都有數。你大可放心，二丫頭還是我們府裏的嫡長女，無論怎樣這點是不會改變的。”

這些話簡直就像是給了蔣晴雲一顆定心丸。

趙衛孫並沒有將姜春風的身世告訴蔡氏，蔡氏也以為這孩子不過是趙衛孫流落在外的血脈至親，庶出的野.種而已，自然不會格外留意。

“母親言之有理，是媳婦心眼兒小。”

“好了，今日吵吵嚷嚷，我身子乏得很，你們都早點出去吧。”

“是。”

蔣晴雲從明輝堂走出來，招了招身後的大丫鬟紫蘭：“給那丫頭院裏安排的人過去了沒有？怎麽這些個日子，也沒見個人影兒？”

紫蘭當即便道：“夫人，這事早就辦妥，只是大小姐行蹤與其他人無異，一日三餐，且從不和府外的人接觸，除了經常來咱們府上的裴小將軍，奴婢們實在查不出，而且當年是相爺帶她回的相府，做的幹凈利落，沒有留下一絲線索。”

“無能！我養著你們莫不是吃幹飯的麽，我就不信這丫頭還能是石頭縫裏蹦出來的？再多派幾個人手，掘地三尺我也要知道她的來歷。她的院裏除了咱們的人，恐怕也早已有別的人盯著，你們行事也不要太過誇張，切記謹慎二字。”

“奴婢明白。”

“萬不能讓她影響了二小姐。”

“是。”紫蘭又一頓：“但夫人，老夫人不是說大小姐只是我們二小姐的墊腳石，若是如此，留著似乎也不是什麽壞處。”

“哼，她說的話不能不信，卻也未必能全信。若是姜春風那丫頭真得了皇子們的眼，你看這老太太還是這般面孔？指不定巴結著，早把我們二小姐忘在腦後。這榮華富貴還是緊捏在自己手中最牢靠，臥榻之側，又豈容他人酣睡。”

“夫人所言極是。”

若是重陽節，姜春風真的做出什麽事情來，還是趁早找個由頭打發了好，免得夜長夢多。蔣晴雲轉了轉拇指上的碧玉扳指，心裏的算盤早已打的叮當兒響。

回到院裏沒多久，姜春風就見到了大夫人身邊最得寵的王媽媽，大意是前來問問她進宮的衣裳是否得體可身。這話簡直是在當著面的打姜春風的臉，她的院裏除了大夫人賜下一些只能看不能動的，哪裏還有什麽值錢的玩意兒，更不要說布料衣裳。

她進丞相府的兩年來，吃食雖是大面上過得去，可衣裳布料首飾卻遠沒有府裏其他小姐的奢華昂貴，春秋一套，夏日冬日各一套，一年下來總共不過幾套衣裳，且不說和趙桃寒數不勝數的首飾相比，哪怕就是府裏最不受寵的庶女都過得比她略好一些。

趙衛孫是個男人，內宅之事他既想不到也無權管起，怎麽說嫡母管治幾個庶子庶女都是分內的事。

姜春風即便受了委屈，也得打掉牙往自己個肚子裏咽，何況嫡母對待庶出子女向來不喜，更別說姜春風這個強塞進來的外人。

“大夫人說進宮不比往常，需得體面，這會京都最好的裁縫鋪已經大夫人的院裏恭候著，還請大小姐前去量量尺寸。”

“好，待我梳洗一番，自會前去。”姜春風打發了嬤嬤，目光輕輕一轉，瞧見院門口有一人影。

青黛眉頭一皺，率先站出去厲聲喊道:“何人在敢大小姐院裏鬼鬼祟祟？”

不到片刻，便從院門的楊樹後頭揪出來一身形佝僂之人，那人面如土色，渾身穿著打補丁的衣裳，一雙破舊布鞋，露著腳指頭。

“原來是個乞丐麽。說，怎麽來到大小姐院子裏的？”

姜春風眼皮子擡了擡，走近:“院門口的侍衛可就這麽讓你進來？”

那小乞丐蓬頭垢面，此刻早已嚇得丟了魂，跌跌撞撞跪在地上:“大小姐饒命，大小姐饒命。”

“你便說明來意，我就饒過你。”姜春風半闔著眼，精致的面容掛著一絲淺笑。

約摸是大夫人找來的，雖然目前的動機尚不明顯，可絕對是沖著她來的。

“小人，小人只是傳話的。”小乞丐哆哆嗦嗦遞上一塊木盒，木盒用是上好的紫檀木，在日頭下散發著幽幽的光芒，上面雕刻的圖騰似鷹又似虎，便是鷹頭虎身，一雙利爪盤旋在盒身部分。

“傳話？”姜春風心中警覺，一時沒有接下木盒，莫不是蔣晴雲擔心她在重陽節的宮宴上出什麽風頭？

這木盒……

看著十分詭異，像是每個世大家族都會有不可告人的秘密，這木盒就是秘密。

“今日，一公子給了小人一錠銀子，說府內的關系早已打通好，他將小人送入府中，說只需小人將這木盒帶入小姐面前。”

“公子？哪來的什麽公子？”青黛橫眉一豎，“你可莫要給我家小姐安什麽莫須有的罪名。”

本朝男女之間雖無大防，可多少還是忌諱這些個閑言碎語。

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