北美總兵一事還不急，先要解決的是馬喇甲海關提舉的人選。

王玢走後，皇帝還是猶豫不定。

看到身邊的大太監欲言又止，瞥了一眼說道：“你有什麽建議？”

“老奴一個閹人，能有什麽見識？”大太監諂笑道：“就是前幾日聽沈之鶴在大殿上侃侃而談，對西洋是極熟悉的，他從前在國子監，吏部考核也得過「清廉」的考評，豈不是王大人口中最合適的人選？”

皇帝收回眼神，淡淡地說：“你連他在吏部的考評都知道，收的好處不小啊？”

大太監嚇得一個哆嗦，暗悔失言，連忙發誓賭咒：“老奴發誓絕沒收沈之鶴或大灣其他人一個銅板！”

“銀元也沒收？”皇帝問道。

“絕對沒有！”太監斬釘截鐵。

“金子呢？銀票呢？”

“沒有！都沒有！老奴發誓！”太監都要哭了。

皇帝看他這窩囊的樣子，冷哼一聲：“你這老貨，起來吧！膽子那麽小！”

皇帝倒是不在意身邊的人收點好處。只要不涉及底線，也就睜一只眼閉一只眼了。

大太監戰戰兢兢地給皇帝奉了一杯茶，鵪鶉一樣地站在燈影裏不說話，後背都是冷汗。

他真沒收大灣任何人的好處，就是王大人給了他的義子一個新鋪子，這個鋪子可真不好收啊……

沈之鶴嗎？皇帝不是沒想到過，只是看沈之鶴的言行，多半是被姜豐給收服了。

馬喇甲海關、北美總兵人選……岑家、施家、徐家、姜家……

皇帝內心權衡著，又想到蔡謙和宋全，微微一哂，本想擡舉蔡家，卻屢次給自己丟臉！到底是下等人出身，上不得臺面。

這麽想著，連蔡慧妃和二皇子都一並遷怒了，小家子氣的……

因心中有氣，也不去蔡慧妃的宮裏，徑直走向了岑皇後的寢宮。

岑皇後正在照顧牙牙學語的小皇子，看到皇帝進來，盈盈下拜後笑道：“陛下回來了？今日璟兒的先生誇他的字寫得好，瑋兒也會說簡單的詞了。”

說著，又叫九皇子蕭瑋喊父皇。

蕭瑋露出小米牙，模糊地喊了一聲「父皇」。

小兒子天真無邪的笑容讓皇帝心中一軟，心情也好了起來。

太子蕭璟的功課他也一直在關心，年紀雖幼，說話做事都有板有眼的，看著兒子長成了一個翩翩少年，他這個做父皇的也很欣慰……

和後宮其他妃子的兒子比起來，確實是皇後的兩個兒子出色些。

皇帝笑道：“都是皇後教導有方。”

岑皇後把小兒子交給宮人，一邊服侍著皇帝寬衣，一邊閑話家常：“今日我娘家嫂子進宮，說前兩日我哥哥去沈之鶴家，問暹羅的事……看到沈大人帶著匠人砌什麽壁爐，也挺有趣，家裏也打算砌一個試試看。”

皇帝還沒聽說這事，又聽皇後說了壁爐的作用，點頭道：“沈之鶴還是對這些奇工巧技感興趣，萬裏迢迢地去一趟西洋，就惦記這些事。”

沈迷於技術的人，一般都比較正直……吏部對沈之鶴的考評是「清廉」、「守正」，皇帝是知道的，否則也不會把人派去大灣。

“沈老夫人直誇沈大人孝順呢，京裏那些老夫人知道了這事，在家裏都念叨自己兒子「好好跟人家沈大人學學，去了西洋心裏也惦記著爹娘」。”岑皇後又繪聲繪色地說道。

皇帝想到那場面也不由得笑了起來……是了，沈之鶴的父母兄弟都在京城。

過了幾日，與「罷黜宋全馬喇甲海關提舉、立刻進京自辯」的旨意一同發出的，還有調沈之鶴任馬喇甲海關提舉一職的旨意。

雖然馬喇甲海關提舉一職品級和大灣火器局總管的品級一樣，但天高皇帝遠，到了馬喇甲那地方，除了總兵就是海關提舉職權最大，且海關又是油水豐厚的衙門，這職位不知道多少人盯著。

只可惜眾人都沒有發力呢，就落在了擼起袖子砌壁爐的沈之鶴頭上。

對沈之鶴有了解的人會想，論資歷、論才幹，沈之鶴是最合適的人選，人家剛剛出色地完成了出使西洋的任務、和各國海商打交道還不是手到擒來？

不知道的……難道皇帝喜歡技術型人才？

自家兒子反正聖賢書上也不開竅，聽說大灣有理工學院，專門培養墨家人才的，要不去試試？

沈之鶴收到聖旨，終於松了一口氣，別看他這些日子一直淡定地砌磚，其實內心也沒底……

史明綱等人立刻恭喜他，其中還有人擠眉弄眼地笑道：“宋全那百花樓也只好讓大人接管了……”

沈之鶴立刻臉色一正，說道：“官員豈能縱情聲色？既然名字都叫百花樓，就改成官辦的花樓好了，也給官府增加一項收益。”

才子大多風流，他家裏也有幾房姬妾的。只是百花樓裏那些黑的、白的、棕的……咳咳，他實在無福消受了。

再說了，宋全才剛剛在聲色犬馬上栽跟頭，他可不能重蹈覆轍。

沈老太太得知沈之鶴遷了馬喇甲海關提舉，拍著大腿說道：“才剛回來又要去馬喇甲，聽都沒聽過的地方，在什麽天涯海角？我這一年年的老了，還能見到你幾面哦？”

沈之鶴立刻跪下：“孩兒不孝！”

還是他爹沈老太爺明白，瞪了老妻一眼說道：“男兒志在四方，做父母的豈有拖後腿的？鶴兒只管去赴任，你兄弟侄兒們都在家呢，我和你娘有人照顧。”

接著，又教育兒子，都說海關是油水衙門，一定要堅守本心，不可被酒色財氣迷了眼、辜負陛下和朝廷的隆恩！

沈之鶴垂首一一聽了。他能有如今的品性，正是有這樣一位老父親時時不忘提醒他。

離開京城去大灣交接公務前，沈之鶴又去王家謝了王玢。

王玢搖頭笑道：“此事不必再提，我也不敢居功。”

他雖然收買了大太監，但最後能成事還是靠岑皇後的助攻。

沈之鶴怔了怔，想到那日岑家的人突然到自家造訪，有種明悟之感……

他就說嘛，要問岑姑娘在暹羅如何，可以問送嫁的京官，何必特特的來問他呢？

兩人相視一笑，都有些心照不宣之感。

王玢抿了一口茶，又問道：“盧勝離開大灣那麽久，士兵又下了南洋……大灣的防務也不可輕忽，西洋人不得不防。”

沈之鶴答道：“王大人放心，大灣的防務還有徐將軍的東海水師呢，且盧將軍想必也快回來了。”

東海水師巡航南洋各藩屬國、給我朝的商隊護航，但總會留一部分駐守大灣。

王玢「嗯」了一聲，說道：“如此就好。”

特特地提到盧勝？沈之鶴心中轉了轉，決定回去和姜大人好好說說這事……

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