年初六是姜家的年酒，比熊家的規模更大。

既要請各家親戚，又有從大灣來的護衛、下屬，還有城中的鄉紳。

帖子是年前就送了出去的，收到請帖的都表示會來。

因邀請的人多，姜家的大宅都招待不下。

就安排在家裏就招待女客、自家親戚和下屬。鄉紳們都安排到城中最豪華的臨江閣。

這臨江閣是王家的產業，一到年節，各家預定席面，也是一席難求。

姜家提前預定，又有王玢的情面在，才讓姜家包場一整天。

臨江閣的消費，不說一擲千金，那也是普通老百姓消費不起的。

在臨江閣擺宴席，真是裏子面子都給足了。

盧遠揚作為姜豐的連襟兼下屬，是半個主家，負責在臨江閣幫忙招呼客人。

姜豐則帶著兩個兒子在家裏招待客人。

姜家這樣張燈結彩，大紅燈籠掛滿了屋檐，樹幹上都用彩緞紮了鮮亮的花，配著剛發芽的枝條，看著像真花一般。

王玢也回了衡川府，他作為姜豐的好友，是在姜府赴宴的。

姜豐親自將他迎進主院，笑道：“我們都是漂泊在外的游子，難得有一天在家鄉相聚。”

王玢也笑道：“可不是……往年要麽我回來了，你不在。要麽你回來了，我不在。這天南地北的，難得一見。陛下還說呢，什麽時候我們都在，一起圍爐賞雪烤肉。”

姜豐嘆道：“那一回的鹿肉確實鮮嫩，後來都沒吃過那麽好的鹿肉了。”

周圍的人心想，可不是好嘛！和陛下一起圍爐烤肉，能不好吃嗎？！

王玢落座後，親切地和周圍的人攀談，讓姜豐自去招待其他人，不必在意他，語氣熟稔得很。

王家是衡川府的第一大世家，雖然王閣老走了，餘威還在。

王玢的職位還沒有姜豐高，但眾人面對他，可比對姜豐拘謹多了。

客人到齊之後，就開席了。

姜家的席面，也是從酒樓定的，一樣樣色香味俱全，每一桌都是琳瑯滿目，體面得很。

女眷這裏，這一回再沒有不識相、信口開河的人了。

連盧遠揚的母親孫氏，都扶著兒媳的手，笑道：“大灣是個好地方，我這個兒媳去了，又給我生了個孫子，可不是旺丁呢。”

金氏也笑：“不僅旺丁，還興家的。遠揚去了幾年，一路從縣令升到知府了！”

孫氏笑容僵了僵，只能稱是。

其他人不知道她們話裏的官司，也順著讚了盧遠揚幾句年輕有為。

盧家主支的盧遠成，那麽多年還是個知縣呢，倒是旁支的盧遠揚先升了知府。人生的事，可都是靠命啊！

一時間，有奉承熊楚楚的，也有圍著金氏和熊夢兒說話的。

不過，眾人也註意到了，蘇家人今日都沒有來……不僅如此，蘇老太太也不在。心想，看來蘇家舅老爺是真的不大好了。

此時此刻，姜家眾人臉上言笑晏晏，心中卻是萬分煎熬。

昨天晚上，本來精神尚好的蘇大舅突然又陷入了昏迷，大夫施了針，今天早上好不容易醒來了。

姜家的年酒是必不可少的人情往來，帖子早已發了下去。

蘇常義大手一揮，令姜豐和熊楚楚不必在家裏守著，先去陪客人。

到時候看情況，再趕回去……

蘇氏卻是在蘇家守著。她若沒回來衡川府就罷了，既然回來了，總得送老哥哥人生的最後一程。

此時姜家的前院裏，也是觥籌交錯。即使沒有歌舞戲曲，親友們難得一聚，共敘別後之事，也是難得的熱鬧。

王玢就坐在姜豐身邊，端著酒杯笑道：“給太皇太後送靈時，岑皇後暈倒了，原來是有了身孕，如今已經五六個月了。”

“此乃大喜事！”姜豐立刻說道。

中宮有喜，實乃國之幸事。岑皇後自誕下太子之後多年不曾開懷，反而是宮妃接二連三的生下皇子皇女，讓一些人滋長了野心。

現在皇後有孕，只怕有些人要坐立不安了。

想到和自己打過嘴炮的嶺南市舶司提舉蔡謙，姜豐覺得心情舒暢，能夠讓蔡慧妃一系不高興，他就高興了。

雖說他拒絕了岑皇後的聯姻提議，又拖延把兒子送進宮做伴讀，但從顧卿那裏得到的消息，知道皇後曾經幫他說過話，他覺得岑皇後這個人還是挺大氣的。

皇後聰明，太子至少不會太蠢，朝廷就可以穩固幾十年，那麽他才可以繼續開疆拓土……

想到這裏，姜豐心情大好地吩咐：“中宮有喜，全府上下發雙份月銀！”

王玢在一旁微笑。

王家能夠歷經幾朝不倒，就是當家人有眼光、有膽量，總能正確站隊。而現在，以王玢為首的王家，已經隱隱和中宮結盟了。

那麽，他也樂意看到封疆大吏們都站到皇後這一邊。

後宮的爭鬥，從來就和前朝息息相關。蔡慧妃等人以為光憑枕頭風能夠左右陛下、妄想儲君之位，那也太天真了！

有了這一個喜事，下人們知道有雙份月銀領，個個喜氣洋洋。

就在這個時候，蘇坤飛馬到了姜府門前，由門房領了進來。

姜豐見狀，立刻站了起來。

蘇坤眼眶紅紅，對姜豐說：“大夫說，時間差不多了。”

姜豐臉色大變，哀戚地對賓客說：“家中有事，恕我失禮了。”

又命妻弟熊森幫忙招呼客人。

王玢連忙擺手說：“你有事就趕緊去吧，都是自己人，不用客套。”

連他這麽說了，其他親友更不必說，都說自家不要緊的，讓姜豐趕緊去。

姜豐拱了拱手，和蘇坤一起，快馬趕回了蘇家。

蘇家眾人此時都在蘇大舅的房裏。

蘇大舅氣息奄奄，只是睜著眼，也不說話。

“來了，來了！”

看到姜豐回來了，其他人連忙讓開位置，讓他過去。

姜豐拉住蘇大舅的手，哽咽地說：“大舅舅，我是豐兒，我回來了！”

蘇大舅眼珠子轉了轉，停留在姜豐的身上，微微的頷首，然後手一松，眼睛一閉，就再也沒有了氣息。

屋內頓時哭成了一片……

蘇老太太也伏在蘇大舅的身上失聲痛哭。

姜豐忍著淚，摟著母親安慰：“娘別傷心，舅舅走得安詳，他還沒走遠呢，一定也不願意看到你為他傷心的。”

蘇坤、蘇培也忙著安慰他們的母親。

還是蘇常義忍著悲痛，讓蘇壘等人去安排喪事。把門口的紅燈籠摘下來，換上白燈籠……

姜豐看母親哭得說不出話來，怕她老人家傷心過度，連忙扶到另一間屋子去。

蘇氏哭了一會兒，拉著他的手說：“當初你爹沒了，要不是你兩個舅舅為我撐腰，我們孤兒寡母的，早就被人吃了絕戶了，哪裏還有今日！”

姜豐撫著母親的手道：“娘放心，我一定會把舅舅的喪事辦得風風光光的。”

此時的人，相信人死了會到另一個世界繼續活著，講究「事死者如事生」，非常重視喪事，都竭力讓親人風光大葬，希望親人在另一個世界能過得好些。

蘇氏聽了，心裏才好受些，抹著眼淚點頭。

自從蘇常忠病重，家裏就已請了風水先生點了穴，壽材、壽衣都是備好了的。

如今蘇常忠走了，蘇坤和蘇培親自給他們的父親收禮，其他堂兄弟、侄子們則帶了孝，分頭去親戚家報喪。

姜豐安撫好母親，也走出門，派人去請和尚、道士辦水陸道場。

姜家這裏，年酒也是提前結束了，客人們很體諒的提前告辭。

像熊家這種親眷，則趕緊回家備奠儀，他們都是要上門祭奠的。

熊楚楚安排好家裏的事，也帶著兩個孩子趕到了蘇家。

她到來的時候，蘇家已經掛出了白燈籠，和左鄰右舍的紅燈籠形成了鮮明的對比。

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