養生者不足以當大事，惟送死可以當大事。

此時的人重視喪禮，即使是平民，也有約定俗成的流程，但即使有錢，也不能逾越規格。

首先是停靈。

作為平民百姓，蘇常忠入殮之後將停靈七日。在這七日裏，親人將請道士做法事為其招魂。

楚辭曰「魂兮歸來」，人們相信，人死七天內有一定覆活的可能。

常有一些民間傳說裏，某人被裝進棺材了又起身喊餓的故事。

「頭七回魂」並不全是迷信。兩千年前，名醫扁鵲就「救活」過一個死了七天的人。

當然，扁鵲說，這個人並沒有真的死，而是一種「假死」狀態。

給親人招魂，是希望出現這種奇跡。遺憾的是，這樣的奇跡沒有在蘇家發生。

停靈期間，要「守靈」。

孝子賢孫跪在靈前、焚燒紙錢、紙紮的種種祭品。

接到訃告的親朋好友會上門吊唁，給亡者上香祭奠，孝子賢孫們哭泣著對來吊唁的親友頓首拜謝。

靈前永遠響起哀哀戚戚的哭聲，而來吊唁的女性親戚也會從進門就開始哭……

姜豐則和二舅蘇常義的子孫一起主持奠禮，安排道士招魂、招待來吊唁的親友、安排親友用餐等等。

因為他親自在蘇家主持喪禮，來憑吊的人也特別多。

府城的鄉紳們都紛紛派了家中子弟過來，蘇家從門口到巷口都停滿了馬車，一連七天，來憑吊的人都是絡繹不絕。

有好事者暗地裏數了數，王家、盧家、施家……府城裏有名望的人家依次都來了！

姜豐答應蘇氏的，要把大舅舅的喪禮辦得熱熱鬧鬧的，他做到了。

到了下葬前一天，要「遷柩」。

把靈柩遷往宗族祠堂停放，孝子賢孫再次進行祭奠。這一晚，子孫們會徹夜哭泣，名為「既夕哭」。

接下來，就是「啟殯」。

蘇常義誦讀了姜豐寫的悼詞，這篇悼詞寫得樸實無華，卻飽含了親人的感情，句句含淚。

讀著讀著，蘇家的人又是哭成了一片。

啟殯之後，到了「發引」，也就是送靈柩上山了。

引靈道士的鈴鐺聲在前方響著，所有參與送葬的孝子賢孫、近親，身穿著孝服，牽引著靈車的繩索，向山上走去。

蘇家的祖墳是在縣城郊外的一片松樹林裏，風水先生早已點好了穴，就在蘇大舅父母的墳頭下方。

抱子葬，代代無窮。

喪禮到此就結束了。

以後「三七」、「七七」等日子，蘇家還會在附近的道觀辦亡者法事，接引死者往生。

但姜豐不能參加了，蘇大舅入土為安，他就要返程回大灣了，他這次回鄉時間太長了。

只是臨出發前，蘇氏又病倒了，大夫說是「傷心過度且時氣不好，染了風寒」。

看到兒子焦急擔憂的樣子，蘇氏嘆道：“你公務繁忙，不必為我在家裏耽誤時間，家裏那麽多人呢，哪裏用得著你侍疾？你先回去吧。”

姜豐和熊楚楚商量了一會，就由他自己先返回大灣，熊楚楚和兩個孩子留在衡川府，給蘇老太太他侍疾。

姜豐就和盧遠揚等人一起，在護衛的護送下浩浩蕩蕩地返回大灣。

故鄉雖好，卻不是他拼搏的地方。

從衡川府走水道、陸路到閩省，再到白水州海港，花了一個多月，接著又換海船，直到五月底，姜豐才回到了大佳臘。

五月底的大佳臘，已是烈日炎炎，巡撫衙門都已上了冰盆。

得知巡撫大人回來，各部門的屬官紛紛過來請安、匯報公務，姜豐才剛歇了兩天，就進入了角色。

鄭達匯報今年院試的時間定在六月二十日，主考官的考題還沒定，請姜豐做主。

姜豐答道：“主考官就由各府知府擔任，至於考題，你們先出，然後再給我看。考題多加一點算學、律法，策論主考商務，然後加考一題自然科學的題目。”

大灣的府學有自然科學的課程，又專門開辦了理工類的學校，但這些技術人才都陸續被選拔到科研所、水泥坊、火器局等地方去了，參加科舉不多。

其實，這些擅長自然科學的人才，即使通過了大灣的院試、鄉試，到了京城參加會試，也考不過其他省的正統讀書人。

這也是這麽多年過去了，大灣也沒為朝廷貢獻幾個進士的原因。

鄭達沒有異議，他知道院試多半也是為大灣選拔人才，還是得實用才行。

接著是馮實進來，說道：“過完春節，刑部命人送了一批流放的犯人來，說是大人您要的人。這批人是怎麽處理？送去開鐵礦？或是到嶺南去開鉛礦？”

“人送來了？”姜豐驚訝地問。

他問朝廷要人也有兩月了，目的是要些兇悍之徒去開發北美。

但這些重刑犯，朝廷判決的時候也很謹慎，必須經過刑部、大理寺幾重審核，才能把罪名定下來。

“足有兩千餘人，運了好幾艘船，說是西北的馬賊。”馮實答道，“這些人都極其兇悍，若是送去挖礦，恐怕管理不好逃獄、或是發生騷亂。”

姜豐點頭道：“這些人不送去挖礦，先留著。過兩日我召集大家開會，一起商量這個事。這些人是有別的用途的。”

姜豐小小賣了個關子，馮實也不追問，就告退了。

人手有了，就該往北美出發了……這些人肩負的「重任」，可比挖礦重要多了！

在開會之前，姜豐先把範致遠叫了來。

姜豐不在大灣期間，這廝的日子過得逍遙自在，在各個花樓裏流連忘返，要不是姜豐找他，他都不知道回來了！

“我看你不是成不了親，而是自己不願意成親！”姜豐冷哼道，“成了親，哪裏有現在那麽自在！”

範致遠嘿嘿一笑：“還是大人懂我！”

過去他成不了親，自然是因為窮、長得又醜。現在他已經是巡撫大人的首席師爺，手裏又有錢，想要娶妻其實不難的。

偏他不僅不娶妻，連妾都不納，只喜歡去花樓裏逛。用他的話來說就是，娶妻納妾，還得小意溫存。去花樓裏嘛，只要給得起銀子，那就是大爺！

姜豐搖了搖頭，也不追究下屬的私人問題，而是問道：“你日日不務正業，我交代你的事可辦好了？”

範致遠立刻正色說：“天花痘原找到了，只是這東西不好儲存，搞不好擴散了就會傷及無辜。因此，要等出發再用。”

姜豐點頭：“流放的囚徒已經送到，他們就是第一批的開拓者，痘原就由他們帶去北美、負責擴散。”

接著又問：“士兵都種好痘了？”

“我帶著大夫們忙了兩年，府兵和特種營、士兵們都種好了。徐將軍的東海水師那裏還沒有。”範致遠答道。

範致遠這廝也是有小心思，先把自己人的種好，徐恭的兵畢竟是外人。

“那這回就只能讓府兵送這批囚徒了。”姜豐皺了皺眉，“徐恭那裏，也要加緊。”

“主要是大夫不夠用。”範致遠提議，“我們可以去內地再招募一些大夫回來。”

姜豐點頭同意，然後就掛出地圖，把下屬們都請了過來。

天花開拓北美的大計，此前只有他和範致遠知道，如今卻是要告知眾人了。

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