大舅已經病成這樣，瞞是瞞不住了。

姜豐有點發愁，先和熊楚楚商量，怎麽樣和老太太說比較好。

熊楚楚聽了，怔了一會兒，說道：“我清明那會兒回來，大舅舅還能拄著拐杖走路呢，如今……唉！”

夫妻倆沈默了一會兒，熊楚楚安慰道：“生老病死是誰也沒有辦法的事，你也看開一些。母親那裏，我去說。你不用太擔心，母親是很堅強的。她老人家……經歷得也夠多了。”

中年喪夫、老年喪女……姜豐當初墜下懸崖，外人都在說他死了……

這一切，蘇氏都挺過來了。

當晚，熊楚楚就燉了一碗安神的湯去了蘇氏的房裏，慢慢地說了大舅的情況。

她想得沒錯，蘇氏得知之後，淅淅索索地流了一通眼淚，拉著她的手說了一回兄妹幾人的往事……

熊楚楚安安靜靜地聽著，小聲地勸慰她。

說著說著，大概是安神的藥起了作用，蘇氏漸漸睡著了。

第二天，蘇氏醒來之後，情緒已經穩定多了。看到兒子、媳婦都來看自己，嘆道：“你們放心，我想得開。今日天氣好，我過去看看。年節事情多，你們忙自己的事情去，不必陪我。”

姜豐和熊楚楚說要陪她去，蘇氏只說不用。因她固執，姜豐也沒辦法，只能命侯嫂子帶人仔細照料，目送她們上了馬車。

蘇氏說得不錯，臨近過年了，姜豐和熊楚楚的確有很多事情要忙。

姜家在衡川府的產業，以田地為主，一年兩季的租子都由侯通收著，然後換成銀兩，交到大灣去。

現在姜豐回來了，各莊子的莊頭，都要來拜見主家，匯報一年的年景收成，送些風雞、野兔、獐子之類的年禮來。

小竹村的莊頭不是別人，正是和姜豐家關系比較好的七叔。

姜七叔是帶著兩個兒子來的，這姜府的大宅他來過幾次，卻都是在門房那裏交接租子，走進這花廳還是第一次。

看到姜豐，姜七叔就拉著兩個兒子行禮：“老爺好！”

姜豐側身讓過，拉起姜七叔笑道：“小七叔何必多禮？我們兩家是老鄰居呢。這兩個是四郎和五郎？都這麽大了……家裏一切可好？”

不認親戚，只說是老鄰居……

小七叔討好地笑著：“托老爺的福，一切都好。今年老天爺賞臉，收成還行，糧食都夠吃。就是家裏孩子多，婚姻嫁娶的耗錢，有些支應不上。”

那四郎和五郎聽著，都有些訕訕的，又隱隱有些期待地看著姜豐。

他們這個族兄可是大官，雖然出了族、不認親了，但哪怕是從指縫裏漏一點出來，都夠他們娶房媳婦的了。

姜豐卻沒有接這個話頭，笑著說：“糧食夠吃就好。難為你們想著我，送這些東西來。我也準備了一點大灣的特產，你們回的時候帶上吧。”

小七叔有點失望，但也不敢說什麽，問候了幾句，帶著兩個兒子去門房那裏領了東西就離開了。

剛出到路口，四郎、五郎就連忙打開袋子，看到裏面果然是些特產，大灣的茶葉、洋皂，還有兩匹布。

四郎笑道：“這些也是好東西，賣了也值些錢。”

五郎卻不屑地說：“他們家這樣威威赫赫，整個小竹村的田地都成了他家的了，我們辛辛苦苦的為他家勞作，就給這麽點東西……打發叫花子呢？真是……為富不仁！”

小七叔連忙拍了兒子一下，看到附近沒有人，才松了口氣，拉著兒子一邊往外走，一邊小聲說：“小祖宗，你小聲些，惹了他生氣，你就有好果子吃？”

地主是有權決定土地上種什麽，也有權決定地佃給誰、不佃給誰。

本來小竹村都是族長那一支管著的，自從姜豐成了地主，就把地收了回來，重新分派由誰種哪一塊。

把姜豐得罪狠了的老八一家直接失了地，在小竹村活不下去，一家子流浪到外地，聽說是自己賣給大戶人家為奴了。

因為他家和姜豐的關系還好，才得了「莊頭」一職，負責管理小竹村的田地，一年下來，自己手裏也能截留一點東西，養活這一大家人。

要是把姜豐得罪了，說不得……他們家也得和老八家一樣，不知道在哪裏為奴為婢了。

小竹村現在的情況，姜豐都一清二楚，他現在已經不需要特意去報覆誰了，只要這些人不來招惹他也就罷了。

老虎雖然不怕蒼蠅，整天在耳邊繞，也嫌煩嘛。

現在的他，早已不是當初那個任人欺淩的小書生，姐姐慘死、母親妻子受辱也無可奈何，只能強忍著屈辱，讓別人搶走自己的祖產，被逼出族……

其實，從姜豐中舉開始，族裏就後悔了，至於現在，明明是族親，卻成了地主和佃戶的關系，更是悔得腸子都青了！

那蘇壘，還是外姓人，占了姜豐的便宜，金的、銀的往家裏搬，蘇家都成了豐水縣一等一的大戶人家……

他們姜家呢？全村人成了佃戶！

悔啊！真是百年之後都沒臉見列祖列宗了！

熊楚楚那邊，則準備年貨、安排家宴、給各家送年酒的帖子。

如今還在太皇太後的孝期，他家作為二品大官，不能大辦宴席、不能請唱戲的，但普通的家宴是可以辦的。

姜豐如今是一方大吏，回鄉都有父老鄉親迎接，過年自然也要邀請鄉紳們來家裏慶賀一下的。還有親戚們的家宴，都是要一一安排。

往年有姜媛協助她料理這些事，今年姜媛不在，只能熊楚楚自己來了，才覺得千頭萬緒、也忙到了十分。

蘇老太太去探望蘇大舅，就打發人回來說，她要在蘇家住下，待除夕才回來。

熊楚楚即刻命人收拾了蘇老太太的鋪蓋、日用品，親自送了過去。

回來之後說：“大表嫂給娘收拾的房間，處處妥當。我看娘精神還好，和兩個舅母有說有笑的，老姑嫂間少年相識，長久不見，也是有說不完的話。”

姜豐點頭道：“母親高興就好，到時候我親自去接她。”

大夫說，蘇大舅的身體已經秋風中的枯葉，只等什麽時候就從枝頭上落下了。此時正逢年節，一家人都希望他能挺過這個年。

大概是親情的力量，蘇氏回了娘家住，蘇大舅的精神竟也好了很多，還能撐著坐起來，自己喝半碗粥。

蘇家一家人都很高興，蘇氏更是坐在蘇大舅的床前，絮絮叨叨：“從前讓你少喝些酒，你只不聽。當初爹是怎麽沒的？打了一只竹鼠回來炒了，喝了一壺酒，當晚就中風了……如今咱們家日子好過了，你也不知道好好保養，多享些子孫的福……”

蘇大舅一個高大的老頭，楞是像個聽話的孩子一樣聽著蘇氏的嘮叨，有些不好意思地說：“妹妹也知道，我就是愛喝兩杯……”

蘇氏一個白眼瞪過去，看蘇大舅衰弱的樣子，心中一痛，又說道：“如今……你有什麽想吃的呢？我去做去。”

“就喜歡吃妹妹的爆炒大腸……”蘇大舅委屈地說，“他們非說難克化，不讓我吃。”

“我去做。”蘇氏二話不說地站起身。

到了廚房裏，一家人都攔著：“哪能讓姑太太動手呢？”

蘇氏堅持說：“我要來做，我哥哥最愛吃我做的爆炒大腸。”

她這麽固執，其他人也不知道說什麽好，只能小心地看著她……

姑太太如今可是二品誥命太夫人了，哪能幹這種粗活呢？萬一傷了怎麽好？

再說姑太太身上那衣衫，都看不出是什麽布料，看光澤顏色，就知道肯定名貴，被爐灰弄臟了多可惜……

蘇氏一定要親力親為，不一會兒鍋裏的油熱了，她把姜蒜放進去爆香……不知道是不是煙有些大，一下子迷了眼，眼淚流了出來。

月牙彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。

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