第十七章 紛亂 (5)
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最大的努力，把日子過到最好！”
而周離總是默然不語，她依舊喜歡坐在大殿的屋檐下，望著天空變換不停的流雲，一遍又一遍地回憶和思索自己十九年來雖然短暫，但是曲折坎坷的命運軌跡。
求生的意志被喚醒之後，取而代之的，竟然仍舊是刻骨蝕心的痛楚。
趙禎！你真的是情非得已嗎？你真的會像唐朝那個癡情的皇帝那般，終有一天，一道聖旨將我放出這阿鼻地獄嗎？
可是，倘若真的如此，你為何不給我一點點希望？你哪怕對我說一句：“等著我，以後終將放你出來。“我也知道自己能在你心中占有什麽位置，可惜，現在的你，居然當我不存在！
她想起母親常說的一句話，女人，一生便是為自己的男人而活，哭也是他，笑也是他，完滿也是他，苦命更是他！“
如今，自己的哭與笑，自己悲慘的命運，全因趙禎而起，然而，他是媚兒的男人，是郭盈的男人，卻唯獨不是自己的男人！
想到這裏，她對著天空扯出了一個比哭還要辛酸的笑容。
這冷宮中其他的女子，之所以被打入冷宮，是因為她們是妃子，她們是名正言順的帝王的女人？可自己呢？從來沒有享受過妃子的榮寵，卻偏偏有了妃子特有的淒慘的收場。
這真是一個荒謬的笑話，上天待她，何其太薄？
日子一天天過去，天空漸漸飄起了雪花，除了時間，其餘的一切都是靜止的，一成不變的。
日子枯燥孤寂得令人想對著天空放聲大叫，可是，周離不敢叫，她怕自己一叫之後，就會真的瘋掉。
寂寞難耐的時候，她會暫時忘記對趙禎的恨意，忘記所有的猜測與疑惑，一遍又一遍地回味著他的笑容，他的話語，他炙熱而纏綿的吻。
她會想起佛堂中的初相遇，想起廟中的定情，想起畫室的默契與溫馨。
想呀想，如今她也只剩下想了，可是，如果連想的能力都沒有了，那麽她又與行屍走肉何異？
趙禎，為什麽我在受了這般苦楚之後，對你，依舊恨不起來？
作者有話要說：親們，好歹給點評語哦。
☆、返鄉
冷宮的偏殿，不知原先是前朝哪位妃嬪公主的書房，屋角落滿灰塵的楠木櫃子裏，居然有一些筆墨紙張，這讓周離如獲至寶。
從此，每到深夜輾轉反側難以入眠的時候，她就會起身悄悄點燃那盞缺了一個腳的豆油燈，在黯淡的燈光下揮毫寫出她的痛，她的怨，以及，她的夢。
第二天，如果是晴朗的日子，她便來到後院的水渠邊，將昨夜的心情折疊成一艘艘小船，然後目送著它們隨著流水飄向那屬於宮外的，遙遠而自由的地方。
她和李姑姑的關系越來越親密了，在這陰冷空曠的宮殿裏，她們是彼此唯一的籍慰。
李姑姑從來不說自己的身世，也不問周離為何進的冷宮，她似乎對一切的事情都超然物外，只有一卷佛經，才能讓她將心神完全貫註。
心如止水是她留給周離一貫的形象，直到某天深夜，周離才改變了對她原有的看法。
那夜，月色極好，冷冷的清光透過窗欞直照進來，周離睡不著，便起身去殿中找那盞油燈。
拿了油燈剛要回房，卻一眼瞥見聽窗外立著兩個人影，她吃了一驚，下意識地避在了墻角。
待聽清楚那兩人的聲音之後，她不禁大奇，原來是陳琳進來找李姑姑說話，這兩人半夜三更的會有什麽話說呢？
只聽李姑姑低聲道：“只要他身子安康，心頭喜樂，我便一輩子見不著他，聽不到他叫我一聲娘，又有什麽關系？”
陳琳道：“陛下最近政務雖然繁忙，可飯食卻比以往進得多了，親政是他多年的心願，如今實現了，心頭哪有不快活之理呢！娘娘且寬心，莫要掛懷。”
周離這一驚非同小可，手中那盞油燈差點拿捏不穩，只覺渾身微微發顫，聽不到他叫她一聲娘？原來——原來李姑姑居然是趙禎的娘？那太後……
她正在努力思索，耳邊又傳來李姑姑梗咽的聲音：“當年太後雖然將他奪去，可是並未取我性命，又一手將他扶上皇位，栽培成人，我——我心裏倒也不恨她了，如今她的病，可是真的藥石無靈了？”
陳琳苦笑道：“娘娘便是這般忠厚，當初分明是八王爺勸了她，她怕將來死後，陛下會為您報仇而去為難她劉氏一族，才不殺你，你居然還——”
李姑姑輕輕嘆息了一聲：“當年先帝因為我而不顧與她多年情分，她恨我，奪取我的兒子，也是形勢所迫，她快要死了，這些恩怨，不提也罷！”
“陛下如今意氣風發，指點江山，雖然年紀輕輕，可卻將朝政治理得僅僅有條，娘娘只需再耐心等上一段時間，到時候八王出面澄清此事，娘娘便可母子團聚，盡享天倫了……”
陳琳後面還說了什麽，周離已經無心再聽，腦中只盤旋著八個字：“意氣風發，指點江山！”
趙禎，你毫不留情地將我置於這般無助無望的境地之後，居然活得如此痛快瀟灑嗎？意氣風發，指點江山！嘿嘿！你果然是一代明君，心中只有江山，毫無兒女私情！
心中存留的對他的最後一絲幻想也告破滅，她就這樣在大殿的墻角怔怔地站了一夜。
她想，趙禎的一生，會有無數女人，自己永遠都是其中之一，自己所求的幸福，本不是與許多女人分享丈夫，是什麽時候開始，是怎樣一種瘋狂的情感支配著自己，讓她不顧一切，只想永遠活在他的身邊？
這種瘋狂的愛意，她有，可是，他有嗎？
想到這裏，她的心像是被利箭穿過，劇痛無比。
她又想，若是從來不曾遇見他，啊！若是當日沒有進宮，自己的人生，該是多麽完美的一副圖畫，爹爹開了多年私塾，門下青年才俊無數，自會為她擇一位如意郎君，縱然不是大富大貴，也是豐衣足食，兩情相悅白頭偕老。
人生苦短，我怎麽能夠輕易放棄自己的生命？我憑什麽要將自己的人生，毀在這所陰暗破敗的冷宮裏！
想到這裏，她雙手不由得緊握成拳：“我不是金太妃，我也不是李姑姑，我一定，不能讓自己重覆她們的悲劇！”
當東方出現出現魚肚白的時候，周離完成了此生所做的最重要的一個決定。
她鋝了鋝被夜風吹亂的秀發，毫不遲疑地來到了李姑姑房中。
李姑姑正在梳頭，見她來了，便笑問：“你今日精神為何如此倦怠？”
“那是因為我昨晚一夜未眠，想來想去，只能求姑姑！”
李姑姑詫異地望著她，靜靜等著她的下文。
周離抓住她的手：“姑姑，我想出宮！”
李姑姑吃了一驚：“你想出宮，乃是人之常情，可是，這又談何容易！”
周離懇切地說：“你和陳總管昨夜的說話，我都聽見了！”
李姑姑渾身一震：“你——你都知道了？”
周離點了點頭：“求姑姑成全，反正太後已經病危，姑姑可以讓八王勸太後大赦天下，將年過二十的宮女，和冷宮中的廢妃全部放出宮去！”
李姑姑顫抖著雙唇：“這——這可行的通嗎？太後會願意將我放出嗎？”
周離點頭：“姑姑請想，太後如今命懸一線，一旦薨逝，您是陛下生母的真相必然大白於天下，她如此聰明絕頂之人，當然不會再將你囚禁！，
李姑姑難以置信地瞪視著她，周離目光堅定：“人之將死，其言也善，大赦天下為病危之人祈福，本就是歷朝歷代執掌江山者慣做的事情，此事，只要八王去提，十之八九，可以成功。”
李姑姑思索良久，臉上終於露出讚賞之色：“此計可行！”
周離松了一口氣。
“你——你難道舍得皇帝？”見她臉上如釋重負的表情，李姑姑意味深長地問。
她果然什麽都清楚，難怪從來不問自己。
周離冷笑：“他既無心，我便休！”
李姑姑緩緩點頭，悵然一笑：“當年我便是舍不下先帝對我的一番情意，總想著他有他的不得已，才心甘情願在冷宮中苦度了二十多年的光陰！好丫頭，你有志氣，比我強多了！”
上陽宮中，劉太後臥在榻上，雙目深陷，臉色蒼白，再也沒有了往日的光彩與風華。
郭盈坐在病榻邊，一臉憤恨之色：“太後，您可要快點痊愈，這後宮要是沒有了您，陛下還不知道怎樣將我往死裏折騰呢！虧我郭家世代鎮守邊疆……”
劉太後劇烈地咳嗽起來，床邊的宮女們忙扶她坐起，給她撫著胸口。她依舊閉了眼睛一言不發，這個媳婦是自己強加給皇帝的，再不懂事，也只能無視，何況她現在心心念念的，是比帝後不合重要百倍的大事。
當年，先帝不顧一切愛上了她宮中的侍女李氏，甚至要廢掉她的皇後之位讓李氏做皇後，虧得她在朝中羽翼已豐，才保住了皇後寶座，她終生不曾生育，便利用權勢，將李妃生的兒子據為己有，又逼著先帝將李妃打入冷宮，二十多年來，皇帝雖然因為親政之事屢次忤逆，可他對自己這個“生身之母”依舊存有很深厚的感情。
自己死後，當年的秘密必將大白於天下，皇帝，會怎麽看待自己這個害他母子分離在前，獨攬大權在後的嫡母？李妃，她會將自己囚居冷宮二十多年的淒苦與怨恨發洩到自己哥哥和侄兒身上嗎？
到底要如何，才能保全劉氏一族的性命呢！
郭盈見太後始終不理自己，心中怒火更甚，也不屈膝告退，只跺了跺腳，便悻悻而去。
郭盈前腳剛走，後腳就有太監來報：“八王爺在外求見！”
劉後精神一震：“傳！”
八王爺是先帝同父異母的弟弟，在朝中極有威望，當年趙禎未出生，先帝曾經一度想立他為皇太弟。
更難得的是，他為人正直，顧全大局，對大宋江山與自己的皇兄忠心耿耿，從不因為自己與皇位失之交臂而遺憾，因此，此人在劉後心中，極具分量。
陳琳此刻正站在上陽宮的廊檐下，暗暗揣測著八王與太後談話的結果。
二十多年前，當他還是個管先帝起居的小太監的時候，就經常受到劉後身邊的總管太監郭槐的欺壓，有一次甚至差點送了命，多虧李妃娘娘在先帝面前極力周旋，救下了自己一條小命，從此他便對李妃銘感五內。
二十多年來，他一直偷偷照顧著幽居冷宮的李妃，也對她的兒子忠心不二，眼看，這母子兩相認的機會就快到了，他如何不由衷地感到欣慰呢！
很快，八王就從太後寢宮中走了出來，他急忙迎了上去。
看著他詢問的表情，八王微微一笑，沖他點了點頭：“太後采納了本王的意見，並將李妃加封為貴妃，接回重華宮居住！”
陳琳不禁喜上眉梢：“王爺好本事！奴才這就通知李妃娘娘去！”
翌日，劉太後頒下懿旨，所有年過二十的宮女，以及冷宮中的廢妃，除李妃加封為貴太妃之外，其餘人一律放出宮去，與家人團聚。
懿旨一下，滿宮沸騰。
冷宮的大殿，那群麻木絕望的女人們此刻有放聲大哭的，有尖聲大笑的，亦有驚喜過度而暈厥的，整個大殿亂作一團。
而周離此刻卻靜靜地坐在偏殿中，聽著小太監們吆喝著點名字，將那群狂喜的女人一個一個帶了出去。
李妃娘娘早在昨夜就遷了出去，寂靜的冷宮中，最後只剩下她一個人。
“嘉興周離！”小太監終於念到了她的名字。
嘉興！嘉興！淚水不知不覺湧滿了她的眼眶。
當那扇沈重而破舊的木門緩緩開啟的時候，溫暖絢麗的陽光便直射了進來，她終於見到了，冷宮外的，第一縷陽光。
她挺起脊梁，緩慢而堅定的邁出了那道門檻，頭也不回地，向前方走去。
☆、擇婿
正陽宮中，皇後郭盈癱坐在椅上，渾身如墜冰窟。
以往的日子，皇帝雖然冷淡她，可是每個月的初一和十五他還會按照宮規在正陽宮歇息，可自從她對周離發難之後，趙禎便絕足不至，郭盈若想見他，除非是到上陽宮探望太後時或許碰巧遇見，然而即使遇見，也是對她愛理不理，幾近無視。
她自幼便被人當做心肝寶貝，下人們奉承慣了的，哪裏受得這般冷遇，她向太後哭訴，太後聽而不聞，父親又在宮外鞭長莫及，她滿腔怒火無處發洩，便整日打狗罵雞，正陽宮的太監宮女們無不人心惶惶。
這日獨坐，突然想起皇帝為周離建造的那座院子，便帶了幾個得力的太監宮女，來到幽蘭軒，看著那嶄新的綠瓦白墻，想起皇帝屢次為那個女子讓自己父女難堪，郭盈
不由得咬碎了一口銀牙，喝道：“你們闖進去，給我砸！砸它個稀巴爛！”
太監們聞言便撬開門鎖，沖了進去。
待到趙禎得知消息匆匆趕來的時候，幽蘭軒內已經滿目蒼夷了。
正在砸東西的太監們見皇帝駕到，忙嚇得一股腦跪倒在地。
趙禎彎下腰，撿起來一塊羊脂白玉茶杯的碎片，想起周離見到這只杯子時，一臉興奮地說，以後可以用此杯泡雲南滇紅時那神采奕奕的模樣，便頭也不擡的道：“傳朕旨意，將這幾個破壞幽蘭軒的奴才通通處死！”
隨行而來的陳琳楞住了。
“朕的話沒人聽麽？一個也不留，通通處死！”趙禎厲聲道。
陳琳不敢耽擱，忙命人將幾個哭爹喊娘求饒的小太監拖出去處決。
郭盈上前一步叫道：“且慢！東西是本宮叫人砸得，陛下要處死就處死本宮！拿奴才撒氣算什麽——”
下頜突然一緊，面前是皇帝那雙寒冰似的眼睛。
他的聲音幾乎和他的眼神一樣冷：“想死——還不容易？莫以為你郭家威風永世不衰，朕一樣有本事廢了你父的兵權！咱們走著瞧！”
松了狠狠捏住郭盈下頜的手，將她狠狠向前一搡：“從今日起，皇後禁足正陽宮，沒有朕的話，誰也不準見她！”
被太監強行請回正陽宮，羞惱萬分的郭盈又哭又鬧，奈何所有信得過的下人包括從娘家帶來的乳母丫鬟全都消失不見，新換的宮女太監防賊一般看著她，令她插翅難飛，更加難以向宮外發送任何訊息。
成功地軟禁了郭盈之後，趙禎便召來八王，商議與遼國議和之事，此時若不與鄰國搞好關系，拿掉郭顯的兵權絕對是一句空話。
八王稟道，遼國的皇太子耶律東三月前已然秘密抵京，昨日才正式到王府拜訪，此次遼國居然派出如此重要的人物出使交涉，顯然議和之意頗誠。
趙禎十分滿意，決定第二日便與耶律東會晤。
此次和談十分成功，最後議定，三年之內，雙方互不尋釁，務必令邊疆和睦安寧。
錢塘江，依舊日夜不息奔流而過，金色的迎春花在春天的夕照下的江畔開得如火如荼，江水被晚霞映照成絢麗的顏色。
落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色，這江南特有的美景，在周離的夢中不知道反覆出現了多少次，如今，她終於回來了。
立在江畔，周離極目遠眺，努力把思緒從京城的時光裏抽離。
一陣清風吹來，烏桕樹上的葉子沙沙作響，她踮起腳尖，伸手摘了幾片，想起母親親手做的烏米飯的鮮美滋味，不禁微笑了。
身後傳來小弟周通的聲音：“姐姐！娘叫你回家吃飯！”
周離回過頭，凝視著胞弟，當年離家的時候，周通才是個六歲的頑童，如今卻已長成十三歲的英俊少年了，爹爹說他讀書不成，卻是塊習武的好料子，尤其是練得一手好箭術，例無虛發，日後，自會在行伍中求前程了。
周通被她看得有尷尬：“姐姐！我臉上莫非有花兒不成？”
“沒有，姐姐只是見你越長越英武，想著不知道什麽樣的姑娘才能配得上你呢！”
“你就別為我的終身操心了，倒是你的事情，今兒那湯媒婆又上咱家的門了，跟娘在房裏嘀咕了半天！”周通嘆了口氣，擔憂地看著姐姐。
周離心中一沈，自打回鄉下以來，爹娘就托了親友為她物色婚事。
本來，由於母親持家有方，她家這幾年來又添了一百多畝地，再加上父親在四裏八鄉的好名聲，為她擇一門合適的婚事原本不難，難就難在她的年紀，整整二十二歲了，誰家會娶個老姑娘呢！
本鄉有個孫鄉紳，年紀已過五十，新近喪妻，知道她難嫁，便托了湯媒婆上門求她做續弦，被母親斷然拒絕之後，依舊不死心，三番兩次地上門嘮叨。
見姐姐臉色不愉，周通暗悔失言，拉住了姐姐的手：“娘做了你最愛吃的荷葉粉蒸肉，快回家吃吧！”
晚飯時，見娘眉頭緊鎖，便知她是為自己的婚事憂心，周離輕聲道：“娘！女兒若是真嫁不出去的話，便在家吃長齋，陪娘過一輩子，不也強如在宮中當宮女孤單終老？凡事還是往開了想才是！”
周父見妻子眼中泛起淚花，便正色道：“離兒才回來不到一個月，你急什麽？我就不信，憑我女兒的容貌才學品行，會嫁不到可以匹配的女婿！”
“可是，又到哪裏去找年過二十尚未婚配的男子？那些年齡太小的，又如何相配？”周母吶吶道。
周父突然想起一事，忙道：“我有一位老友，便在鄰鎮坐館，上次聽他說，門下一個弟子，甚有才學，已經中了秀才，只是因為家貧，二十五歲了尚未娶妻，依我看，此人正是咱家的女婿！”
周母也是眼前一亮，興奮地說：“家窮算什麽？咱們貼給他幾十畝地做嫁妝，還愁離兒將來沒飯吃嗎！”
見父母如此為自己打算，周離噙著飯，努力不將淚水灑到碗中，深深吸了一口氣：“女兒但憑爹娘做主。”
次日，周父便迫不及待趕往鄰鎮，晌午回來時，臉上便是喜動顏色。
他說，老友親自為他引見了那位王秀才，雖算不上英俊瀟灑，倒也是中人之相，老友當場做媒，那王秀才聽說周離已經二十二歲，還是毫不猶豫一口答應了，口內還說：“自己生平志願，便是娶個才女，早在許多年前就聽說周家有位入宮的才女，沒想到今天居然有緣婚配！”
周母聽了這番話，眉開眼笑合起雙掌，念了聲阿彌陀佛，笑瞇瞇地道：“離兒，你打小也是想嫁個才子的，這王秀才可不就是個才子嗎？這可是樁好姻緣呢！”
周離心中微微一動：“執子之手，與子偕老，會是他嗎？他會給自己帶來新生嗎？”
爹爹呵呵地笑：“女兒！那王秀才七日之後便來下聘，你可要好好備辦嫁妝了！”
於是，在母親的督促下，周離開始一針一線地繡那些床單與枕套，大朵大朵富麗的牡丹與月季，戲水的五彩鴛鴦，天空的流雲，偶爾停下針線，憧憬著婚後生個胖娃娃，每日伺候丈夫，弄兒為樂，被冷宮的寒氣浸透了的心，不免多了一絲暖意。
七日後，周母一大早起來將家中裏外收拾得一塵不染，專侯新姑爺上門下聘。
可是，左等右等，直到日上三桿，卻還未見那位老友及王秀才的身影。
正午時分，終於來了一個自稱是周父親老友家長工的人，手持尚未開封的信，說是那王秀才清早跟他提退婚之事，原因都在這封書信裏，老友無顏再見周父，也不想知道王秀才毀約的緣由，故而將此信原封不動交給周家。
周父抖著手，拆開了信一目十行地閱了，氣得滿臉通紅，狠狠將信撕得粉碎，捂住胸口就倒了下去。
周離忙上前扶住父親：“爹的心痛之疾又犯了，周通，快去請大夫！”
周母上前哭叫：“究竟那秀才寫了什麽話，讓夫君如此氣憤！”
周父臉現苦痛之色，渾身直哆嗦，也不顧女兒在旁：“氣死我也！那混賬秀才不知從哪來聽來的謠言，居然說咱們離兒是被皇上臨幸過的，說他不敢要——”
聽了此話，周離心中一窒，那熟悉的疼痛再次襲來，趙禎，難道出了宮，我還是要因你而遭受無窮的苦難嗎？”
見到爹爹慘白的臉色，她忍痛抓著他的手：“爹！女兒不嫁了！伺候你們終老之後，青燈古佛也是安穩度過一生，求爹爹千萬別再為女兒憂心了！”
周父看著女兒如花的臉龐，長嘆一聲，無力地滾下了兩滴混濁的老淚。
☆、遠嫁
自王秀才退婚一事過後，關於周離早已被皇帝臨幸過的謠言便越發傳得兇了，以後的日子裏，再也沒有一個媒婆上門提親了。
看著父母整日郁郁寡歡的神情，周離突然開始懷疑，自己的回鄉，是否是一個錯誤。
或許，被關進冷宮之初，自己就該毫不猶豫地結束自己的生命，也了卻了這無窮無盡的煩惱。
她開始暗暗留意四裏八鄉的尼庵，想選一間清凈的正式剃度出家。
聽舅母說鄰近翠萍鄉三裏莊有一座尼庵主持為人甚是和藹端方，香火也頗為鼎盛，便決定去看一看。
見了那主持清虛師太，相談之下，果然覺得不同凡人，當下便說明了自己想到她庵中出家的念頭。
清虛合掌輕輕念了一聲：“阿彌陀佛！”然後方道：“女施主如此品貌，與我佛無緣，還是回家好生過日子去吧！”
“師太！倘若這世間還有小女子一席容身之地，我又何必來求您收留？”
清虛微微一笑：“你自己也說了，是因為走投無路才想到皈依我佛，並非真心想終身侍奉佛祖。”
周離急了：“師太！出家人慈悲為懷——”
“施主！”清虛打斷她的話：“你塵緣未斷，老尼送你一句話——一日不蓋棺，一日不定論！施主請回吧！”
周離心中湧上苦澀：縱然將來再有曲折，也不見得幸福圓滿，只是別人既然已經下了逐客令，也只能回家另做計較。
推開自家院門，她徑直向後院自家房中走，卻聽見廳堂中母親的說話聲：“我寧可將女兒養在家中一輩子，也舍不得將她遠嫁！陳嫂子請回吧！”
接著見四裏八鄉有名的鐵嘴媒婆陳大娘有點訕訕地走出廳堂。
見周離站在院子裏，一雙剪水秋瞳目不轉睛望著自己，陳大娘不由得嘴裏感嘆：“那大官人和大侄女，可正是天造地設的一對，可惜！可惜！說著，搖搖頭走了。
周離見母親臉上神色有異，便叫了聲：“娘！”
周母嘆了口氣：“離兒！方才，娘已經替你拒了陳大娘提的親事！”
“她提的什麽人？”
“是一位山西客商，姓戚，家中豪富，人也年輕。”
周離皺了皺眉頭：“既然是客商，家中又富，如何要來求我這——這樣的人？”
周母道：“那戚大官人說，他是前幾日在集市上看見你買絲線，就留意上了！故此托了陳大娘！”
周離沈吟了一番：“這門親事！娘應了便是！”
周母叫道：“離兒！你——”
“女兒知道，娘是怕山西太遠，女兒嫁過去不放心，可是，隔壁丁家姐姐就嫁在本村，不也是常年受夫君百般虐待？嫁人，不論遠近，只看是否所托非人！”
“可是離兒！那姓戚的已經二十六了，誰知道他家中有無妻子？怕是將你騙過去做妾也未可知，山西路遠迢迢，咱們又不知道他的根底！”
周離篤定地道：“女兒容貌並非絕色，年紀又老大了，他若想騙娶小妾，有的是十幾歲的年輕姑娘。”
周母被女兒一說，也沈思了起來。
周離卻推開了院門：“我這就去找陳大娘，叫她去給那位戚大官人回個話，就說我答應了！”
陳大娘身子肥胖，並沒有走多遠，周離很快便追上了她：“大娘！勞煩告訴戚大官人，叫他三日後來下聘便是！”
說話間，又將一小包散碎銀子塞到她手裏：“有勞大娘玉成此事。”
陳大娘笑瞇了雙眼，拍著她的手背笑：“這銀子大娘我可收得問心無愧，等你見到那戚大官人，就只會滿心感激我老婆子了！”
看著陳大娘蹣跚遠去的背影，周離心中升起一縷惶然，遠嫁山西，前路茫茫，可是，若不如此，又怎能解父母愁腸？不知那戚大官人，究竟是何等樣人，為什麽集市上匆匆一面，就來求娶，他——會待自己好嗎？
嘉興城，一所豪華宅院的後院中，直到深夜還亮著燈光。
遼國太子耶律東在燈下捧著一張字幅怔怔出神。
那字幅的紙張已然陳舊泛黃，有幾條明顯的折痕，墨跡卻很新鮮，上面用清麗的簪花小楷寫著一闋詞章：曉風殘角，月裏梅花落。宿雨醒時滋味惡。翠被輕寒漠漠。
夢回一點相思，遠山暗蹙雙眉。不覺肌膚瘦玉，但知帶減腰圍。
當初在汴京城的一條河流裏發現這樣一艘紙船的時候，讀著如此細膩纏綿的文字，不由得心馳神往，寫出若此文字的女子，該是如何的柔情似水，脈脈含愁？
以後的日子裏，耶律東便派人刻意守在河邊，果然又截獲了三張寫著優美情詞的紙船，他開始不停地想象著這女子的模樣。
為了查出這女子身份，為了知道有關她的一切，他甚至動用了遼國潛伏在皇宮大內的細作，當細作把一張周離的畫像呈現在他面前時，耶律東的心瞬間就被畫中人那楚楚的風姿攝住了。
遼國雖然不乏美艷絕色的女子，卻沒這般婉轉風流的體態，更加不會有那般細致纏綿的情思。
“我能見到她嗎？”耶律東問那細作。
“殿下三思！她原本是宋皇的女人，現在被打入了冷宮。”
耶律東哈哈一笑：“那趙禎可真是有眼無珠，如此美貌靈性的女子，居然舍得讓她在冷宮中受苦！”
劍眉一挑：“要不，咱們想個法子救她出來？”
“殿下！莫要忘了咱們此行的大事！”耶律東的親信於寶忙上前勸道：“殿下莫要忘了，您已經和蕭家小姐訂婚了！。”
耶律東笑道：“不過是個南朝女子！本太子府中，難道不可以有姬妾嗎？”
於寶道：“可大內宮禁森嚴，咱們無論如何也沒法子將一個大活人偷出來的！”
耶律東一想也對，便嘆了一聲：“可惜了！”
原本是將此事擱下了的，誰知一個多月後，那細作向他稟告，說太後大赦，那女子被放出了宮廷。
他心中一動，難道是我與她註定有緣嗎？
知道出宮的女子們都歇息在京郊的清涼寺廟中，耶律東買通負責遣送守的太監，扮作香客混進了廟中。
第一眼看見周離的時候，她正在院中的薩提樹下站著，那普普通通的寺廟的灰色的磚墻，那平平無奇的薩提樹，因她這麽一站，登時便如同一幅畫般。
她仿佛是從畫中走出來的人，有著不食人間煙火的氣息，有生以來，耶律東從未見過如此神清韻秀的女子。
他毫不猶豫地決定了，他要將這個女子帶回草原。
商談好了議和大事，領著於寶風塵仆仆趕到了她的家鄉嘉興，還好，她還沒有嫁人。
她到江畔看日出，他就站在不遠處的烏桕樹下凝視她的背影，她去集市上買絲線，他便悄悄尾隨她。
耶律東自己也不明白，為何這個素昧平生的異邦女子會勾起自己如此大的興趣。
他知道宋人對遼國的敵視態度，便扮作山西客商，托陳大娘上周家提親，原本沒有多大的把握，誰知周離居然一口答應了下來。
燈光下，滿心歡喜的耶律東想象著將她帶到遼國上京後的情形，不由得微笑了。
而這一切，都是周離做夢也想不到的。
下聘那日，她家收到了一批豐厚的金珠寶貝，換了銀錢幾輩子也用不完，親友鄰居們紛紛誇羨她的好運氣。
“好運氣嗎？要等到嫁過去以後方知道呢！”周離在心裏說。
一個月後，周離終於被一頂大紅花轎擡進了嘉興城中的一所豪宅中。
樂手們一路吹著喜慶的調子，風透過轎簾拂動著頭上的大紅蓋頭，冰涼的流蘇墜子輕輕碰著周離的鬢角，這一生，便如此了嗎？壓下了心底泛起的淚意，努力做了一個微笑的表情，比起冷宮中蹉跎一生的際遇來，實在已經好上百倍，為什麽不笑著迎接新的生活呢！
原本以為他客居異鄉，不會有幾個親友前來吃喜酒觀禮，母親還為此遺憾了好幾日。
誰知剛被喜娘扶進廳堂，就聽大廳之中笑語聲不絕於耳，悄悄掀起蓋頭一角，只見廳中坐滿了衣冠鮮明的賀客。
拜天地之時，一只溫暖但卻粗糙的男人的手牽住了她的手，憑直覺，她知道這便是自己的夫君，山西客商戚大官人。
夜深人靜，洞房內紅燭高照，耶律東終於輕輕挑開了周離的紅蓋頭。
呈現在周離面前的，是一個身材高大，面目英武的男子，一雙眼睛似冷電般精光四射。此刻卻滿含笑意凝望
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而周離總是默然不語，她依舊喜歡坐在大殿的屋檐下，望著天空變換不停的流雲，一遍又一遍地回憶和思索自己十九年來雖然短暫，但是曲折坎坷的命運軌跡。
求生的意志被喚醒之後，取而代之的，竟然仍舊是刻骨蝕心的痛楚。
趙禎！你真的是情非得已嗎？你真的會像唐朝那個癡情的皇帝那般，終有一天，一道聖旨將我放出這阿鼻地獄嗎？
可是，倘若真的如此，你為何不給我一點點希望？你哪怕對我說一句：“等著我，以後終將放你出來。“我也知道自己能在你心中占有什麽位置，可惜，現在的你，居然當我不存在！
她想起母親常說的一句話，女人，一生便是為自己的男人而活，哭也是他，笑也是他，完滿也是他，苦命更是他！“
如今，自己的哭與笑，自己悲慘的命運，全因趙禎而起，然而，他是媚兒的男人，是郭盈的男人，卻唯獨不是自己的男人！
想到這裏，她對著天空扯出了一個比哭還要辛酸的笑容。
這冷宮中其他的女子，之所以被打入冷宮，是因為她們是妃子，她們是名正言順的帝王的女人？可自己呢？從來沒有享受過妃子的榮寵，卻偏偏有了妃子特有的淒慘的收場。
這真是一個荒謬的笑話，上天待她，何其太薄？
日子一天天過去，天空漸漸飄起了雪花，除了時間，其餘的一切都是靜止的，一成不變的。
日子枯燥孤寂得令人想對著天空放聲大叫，可是，周離不敢叫，她怕自己一叫之後，就會真的瘋掉。
寂寞難耐的時候，她會暫時忘記對趙禎的恨意，忘記所有的猜測與疑惑，一遍又一遍地回味著他的笑容，他的話語，他炙熱而纏綿的吻。
她會想起佛堂中的初相遇，想起廟中的定情，想起畫室的默契與溫馨。
想呀想，如今她也只剩下想了，可是，如果連想的能力都沒有了，那麽她又與行屍走肉何異？
趙禎，為什麽我在受了這般苦楚之後，對你，依舊恨不起來？
作者有話要說：親們，好歹給點評語哦。
☆、返鄉
冷宮的偏殿，不知原先是前朝哪位妃嬪公主的書房，屋角落滿灰塵的楠木櫃子裏，居然有一些筆墨紙張，這讓周離如獲至寶。
從此，每到深夜輾轉反側難以入眠的時候，她就會起身悄悄點燃那盞缺了一個腳的豆油燈，在黯淡的燈光下揮毫寫出她的痛，她的怨，以及，她的夢。
第二天，如果是晴朗的日子，她便來到後院的水渠邊，將昨夜的心情折疊成一艘艘小船，然後目送著它們隨著流水飄向那屬於宮外的，遙遠而自由的地方。
她和李姑姑的關系越來越親密了，在這陰冷空曠的宮殿裏，她們是彼此唯一的籍慰。
李姑姑從來不說自己的身世，也不問周離為何進的冷宮，她似乎對一切的事情都超然物外，只有一卷佛經，才能讓她將心神完全貫註。
心如止水是她留給周離一貫的形象，直到某天深夜，周離才改變了對她原有的看法。
那夜，月色極好，冷冷的清光透過窗欞直照進來，周離睡不著，便起身去殿中找那盞油燈。
拿了油燈剛要回房，卻一眼瞥見聽窗外立著兩個人影，她吃了一驚，下意識地避在了墻角。
待聽清楚那兩人的聲音之後，她不禁大奇，原來是陳琳進來找李姑姑說話，這兩人半夜三更的會有什麽話說呢？
只聽李姑姑低聲道：“只要他身子安康，心頭喜樂，我便一輩子見不著他，聽不到他叫我一聲娘，又有什麽關系？”
陳琳道：“陛下最近政務雖然繁忙，可飯食卻比以往進得多了，親政是他多年的心願，如今實現了，心頭哪有不快活之理呢！娘娘且寬心，莫要掛懷。”
周離這一驚非同小可，手中那盞油燈差點拿捏不穩，只覺渾身微微發顫，聽不到他叫她一聲娘？原來——原來李姑姑居然是趙禎的娘？那太後……
她正在努力思索，耳邊又傳來李姑姑梗咽的聲音：“當年太後雖然將他奪去，可是並未取我性命，又一手將他扶上皇位，栽培成人，我——我心裏倒也不恨她了，如今她的病，可是真的藥石無靈了？”
陳琳苦笑道：“娘娘便是這般忠厚，當初分明是八王爺勸了她，她怕將來死後，陛下會為您報仇而去為難她劉氏一族，才不殺你，你居然還——”
李姑姑輕輕嘆息了一聲：“當年先帝因為我而不顧與她多年情分，她恨我，奪取我的兒子，也是形勢所迫，她快要死了，這些恩怨，不提也罷！”
“陛下如今意氣風發，指點江山，雖然年紀輕輕，可卻將朝政治理得僅僅有條，娘娘只需再耐心等上一段時間，到時候八王出面澄清此事，娘娘便可母子團聚，盡享天倫了……”
陳琳後面還說了什麽，周離已經無心再聽，腦中只盤旋著八個字：“意氣風發，指點江山！”
趙禎，你毫不留情地將我置於這般無助無望的境地之後，居然活得如此痛快瀟灑嗎？意氣風發，指點江山！嘿嘿！你果然是一代明君，心中只有江山，毫無兒女私情！
心中存留的對他的最後一絲幻想也告破滅，她就這樣在大殿的墻角怔怔地站了一夜。
她想，趙禎的一生，會有無數女人，自己永遠都是其中之一，自己所求的幸福，本不是與許多女人分享丈夫，是什麽時候開始，是怎樣一種瘋狂的情感支配著自己，讓她不顧一切，只想永遠活在他的身邊？
這種瘋狂的愛意，她有，可是，他有嗎？
想到這裏，她的心像是被利箭穿過，劇痛無比。
她又想，若是從來不曾遇見他，啊！若是當日沒有進宮，自己的人生，該是多麽完美的一副圖畫，爹爹開了多年私塾，門下青年才俊無數，自會為她擇一位如意郎君，縱然不是大富大貴，也是豐衣足食，兩情相悅白頭偕老。
人生苦短，我怎麽能夠輕易放棄自己的生命？我憑什麽要將自己的人生，毀在這所陰暗破敗的冷宮裏！
想到這裏，她雙手不由得緊握成拳：“我不是金太妃，我也不是李姑姑，我一定，不能讓自己重覆她們的悲劇！”
當東方出現出現魚肚白的時候，周離完成了此生所做的最重要的一個決定。
她鋝了鋝被夜風吹亂的秀發，毫不遲疑地來到了李姑姑房中。
李姑姑正在梳頭，見她來了，便笑問：“你今日精神為何如此倦怠？”
“那是因為我昨晚一夜未眠，想來想去，只能求姑姑！”
李姑姑詫異地望著她，靜靜等著她的下文。
周離抓住她的手：“姑姑，我想出宮！”
李姑姑吃了一驚：“你想出宮，乃是人之常情，可是，這又談何容易！”
周離懇切地說：“你和陳總管昨夜的說話，我都聽見了！”
李姑姑渾身一震：“你——你都知道了？”
周離點了點頭：“求姑姑成全，反正太後已經病危，姑姑可以讓八王勸太後大赦天下，將年過二十的宮女，和冷宮中的廢妃全部放出宮去！”
李姑姑顫抖著雙唇：“這——這可行的通嗎？太後會願意將我放出嗎？”
周離點頭：“姑姑請想，太後如今命懸一線，一旦薨逝，您是陛下生母的真相必然大白於天下，她如此聰明絕頂之人，當然不會再將你囚禁！，
李姑姑難以置信地瞪視著她，周離目光堅定：“人之將死，其言也善，大赦天下為病危之人祈福，本就是歷朝歷代執掌江山者慣做的事情，此事，只要八王去提，十之八九，可以成功。”
李姑姑思索良久，臉上終於露出讚賞之色：“此計可行！”
周離松了一口氣。
“你——你難道舍得皇帝？”見她臉上如釋重負的表情，李姑姑意味深長地問。
她果然什麽都清楚，難怪從來不問自己。
周離冷笑：“他既無心，我便休！”
李姑姑緩緩點頭，悵然一笑：“當年我便是舍不下先帝對我的一番情意，總想著他有他的不得已，才心甘情願在冷宮中苦度了二十多年的光陰！好丫頭，你有志氣，比我強多了！”
上陽宮中，劉太後臥在榻上，雙目深陷，臉色蒼白，再也沒有了往日的光彩與風華。
郭盈坐在病榻邊，一臉憤恨之色：“太後，您可要快點痊愈，這後宮要是沒有了您，陛下還不知道怎樣將我往死裏折騰呢！虧我郭家世代鎮守邊疆……”
劉太後劇烈地咳嗽起來，床邊的宮女們忙扶她坐起，給她撫著胸口。她依舊閉了眼睛一言不發，這個媳婦是自己強加給皇帝的，再不懂事，也只能無視，何況她現在心心念念的，是比帝後不合重要百倍的大事。
當年，先帝不顧一切愛上了她宮中的侍女李氏，甚至要廢掉她的皇後之位讓李氏做皇後，虧得她在朝中羽翼已豐，才保住了皇後寶座，她終生不曾生育，便利用權勢，將李妃生的兒子據為己有，又逼著先帝將李妃打入冷宮，二十多年來，皇帝雖然因為親政之事屢次忤逆，可他對自己這個“生身之母”依舊存有很深厚的感情。
自己死後，當年的秘密必將大白於天下，皇帝，會怎麽看待自己這個害他母子分離在前，獨攬大權在後的嫡母？李妃，她會將自己囚居冷宮二十多年的淒苦與怨恨發洩到自己哥哥和侄兒身上嗎？
到底要如何，才能保全劉氏一族的性命呢！
郭盈見太後始終不理自己，心中怒火更甚，也不屈膝告退，只跺了跺腳，便悻悻而去。
郭盈前腳剛走，後腳就有太監來報：“八王爺在外求見！”
劉後精神一震：“傳！”
八王爺是先帝同父異母的弟弟，在朝中極有威望，當年趙禎未出生，先帝曾經一度想立他為皇太弟。
更難得的是，他為人正直，顧全大局，對大宋江山與自己的皇兄忠心耿耿，從不因為自己與皇位失之交臂而遺憾，因此，此人在劉後心中，極具分量。
陳琳此刻正站在上陽宮的廊檐下，暗暗揣測著八王與太後談話的結果。
二十多年前，當他還是個管先帝起居的小太監的時候，就經常受到劉後身邊的總管太監郭槐的欺壓，有一次甚至差點送了命，多虧李妃娘娘在先帝面前極力周旋，救下了自己一條小命，從此他便對李妃銘感五內。
二十多年來，他一直偷偷照顧著幽居冷宮的李妃，也對她的兒子忠心不二，眼看，這母子兩相認的機會就快到了，他如何不由衷地感到欣慰呢！
很快，八王就從太後寢宮中走了出來，他急忙迎了上去。
看著他詢問的表情，八王微微一笑，沖他點了點頭：“太後采納了本王的意見，並將李妃加封為貴妃，接回重華宮居住！”
陳琳不禁喜上眉梢：“王爺好本事！奴才這就通知李妃娘娘去！”
翌日，劉太後頒下懿旨，所有年過二十的宮女，以及冷宮中的廢妃，除李妃加封為貴太妃之外，其餘人一律放出宮去，與家人團聚。
懿旨一下，滿宮沸騰。
冷宮的大殿，那群麻木絕望的女人們此刻有放聲大哭的，有尖聲大笑的，亦有驚喜過度而暈厥的，整個大殿亂作一團。
而周離此刻卻靜靜地坐在偏殿中，聽著小太監們吆喝著點名字，將那群狂喜的女人一個一個帶了出去。
李妃娘娘早在昨夜就遷了出去，寂靜的冷宮中，最後只剩下她一個人。
“嘉興周離！”小太監終於念到了她的名字。
嘉興！嘉興！淚水不知不覺湧滿了她的眼眶。
當那扇沈重而破舊的木門緩緩開啟的時候，溫暖絢麗的陽光便直射了進來，她終於見到了，冷宮外的，第一縷陽光。
她挺起脊梁，緩慢而堅定的邁出了那道門檻，頭也不回地，向前方走去。
☆、擇婿
正陽宮中，皇後郭盈癱坐在椅上，渾身如墜冰窟。
以往的日子，皇帝雖然冷淡她，可是每個月的初一和十五他還會按照宮規在正陽宮歇息，可自從她對周離發難之後，趙禎便絕足不至，郭盈若想見他，除非是到上陽宮探望太後時或許碰巧遇見，然而即使遇見，也是對她愛理不理，幾近無視。
她自幼便被人當做心肝寶貝，下人們奉承慣了的，哪裏受得這般冷遇，她向太後哭訴，太後聽而不聞，父親又在宮外鞭長莫及，她滿腔怒火無處發洩，便整日打狗罵雞，正陽宮的太監宮女們無不人心惶惶。
這日獨坐，突然想起皇帝為周離建造的那座院子，便帶了幾個得力的太監宮女，來到幽蘭軒，看著那嶄新的綠瓦白墻，想起皇帝屢次為那個女子讓自己父女難堪，郭盈
不由得咬碎了一口銀牙，喝道：“你們闖進去，給我砸！砸它個稀巴爛！”
太監們聞言便撬開門鎖，沖了進去。
待到趙禎得知消息匆匆趕來的時候，幽蘭軒內已經滿目蒼夷了。
正在砸東西的太監們見皇帝駕到，忙嚇得一股腦跪倒在地。
趙禎彎下腰，撿起來一塊羊脂白玉茶杯的碎片，想起周離見到這只杯子時，一臉興奮地說，以後可以用此杯泡雲南滇紅時那神采奕奕的模樣，便頭也不擡的道：“傳朕旨意，將這幾個破壞幽蘭軒的奴才通通處死！”
隨行而來的陳琳楞住了。
“朕的話沒人聽麽？一個也不留，通通處死！”趙禎厲聲道。
陳琳不敢耽擱，忙命人將幾個哭爹喊娘求饒的小太監拖出去處決。
郭盈上前一步叫道：“且慢！東西是本宮叫人砸得，陛下要處死就處死本宮！拿奴才撒氣算什麽——”
下頜突然一緊，面前是皇帝那雙寒冰似的眼睛。
他的聲音幾乎和他的眼神一樣冷：“想死——還不容易？莫以為你郭家威風永世不衰，朕一樣有本事廢了你父的兵權！咱們走著瞧！”
松了狠狠捏住郭盈下頜的手，將她狠狠向前一搡：“從今日起，皇後禁足正陽宮，沒有朕的話，誰也不準見她！”
被太監強行請回正陽宮，羞惱萬分的郭盈又哭又鬧，奈何所有信得過的下人包括從娘家帶來的乳母丫鬟全都消失不見，新換的宮女太監防賊一般看著她，令她插翅難飛，更加難以向宮外發送任何訊息。
成功地軟禁了郭盈之後，趙禎便召來八王，商議與遼國議和之事，此時若不與鄰國搞好關系，拿掉郭顯的兵權絕對是一句空話。
八王稟道，遼國的皇太子耶律東三月前已然秘密抵京，昨日才正式到王府拜訪，此次遼國居然派出如此重要的人物出使交涉，顯然議和之意頗誠。
趙禎十分滿意，決定第二日便與耶律東會晤。
此次和談十分成功，最後議定，三年之內，雙方互不尋釁，務必令邊疆和睦安寧。
錢塘江，依舊日夜不息奔流而過，金色的迎春花在春天的夕照下的江畔開得如火如荼，江水被晚霞映照成絢麗的顏色。
落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色，這江南特有的美景，在周離的夢中不知道反覆出現了多少次，如今，她終於回來了。
立在江畔，周離極目遠眺，努力把思緒從京城的時光裏抽離。
一陣清風吹來，烏桕樹上的葉子沙沙作響，她踮起腳尖，伸手摘了幾片，想起母親親手做的烏米飯的鮮美滋味，不禁微笑了。
身後傳來小弟周通的聲音：“姐姐！娘叫你回家吃飯！”
周離回過頭，凝視著胞弟，當年離家的時候，周通才是個六歲的頑童，如今卻已長成十三歲的英俊少年了，爹爹說他讀書不成，卻是塊習武的好料子，尤其是練得一手好箭術，例無虛發，日後，自會在行伍中求前程了。
周通被她看得有尷尬：“姐姐！我臉上莫非有花兒不成？”
“沒有，姐姐只是見你越長越英武，想著不知道什麽樣的姑娘才能配得上你呢！”
“你就別為我的終身操心了，倒是你的事情，今兒那湯媒婆又上咱家的門了，跟娘在房裏嘀咕了半天！”周通嘆了口氣，擔憂地看著姐姐。
周離心中一沈，自打回鄉下以來，爹娘就托了親友為她物色婚事。
本來，由於母親持家有方，她家這幾年來又添了一百多畝地，再加上父親在四裏八鄉的好名聲，為她擇一門合適的婚事原本不難，難就難在她的年紀，整整二十二歲了，誰家會娶個老姑娘呢！
本鄉有個孫鄉紳，年紀已過五十，新近喪妻，知道她難嫁，便托了湯媒婆上門求她做續弦，被母親斷然拒絕之後，依舊不死心，三番兩次地上門嘮叨。
見姐姐臉色不愉，周通暗悔失言，拉住了姐姐的手：“娘做了你最愛吃的荷葉粉蒸肉，快回家吃吧！”
晚飯時，見娘眉頭緊鎖，便知她是為自己的婚事憂心，周離輕聲道：“娘！女兒若是真嫁不出去的話，便在家吃長齋，陪娘過一輩子，不也強如在宮中當宮女孤單終老？凡事還是往開了想才是！”
周父見妻子眼中泛起淚花，便正色道：“離兒才回來不到一個月，你急什麽？我就不信，憑我女兒的容貌才學品行，會嫁不到可以匹配的女婿！”
“可是，又到哪裏去找年過二十尚未婚配的男子？那些年齡太小的，又如何相配？”周母吶吶道。
周父突然想起一事，忙道：“我有一位老友，便在鄰鎮坐館，上次聽他說，門下一個弟子，甚有才學，已經中了秀才，只是因為家貧，二十五歲了尚未娶妻，依我看，此人正是咱家的女婿！”
周母也是眼前一亮，興奮地說：“家窮算什麽？咱們貼給他幾十畝地做嫁妝，還愁離兒將來沒飯吃嗎！”
見父母如此為自己打算，周離噙著飯，努力不將淚水灑到碗中，深深吸了一口氣：“女兒但憑爹娘做主。”
次日，周父便迫不及待趕往鄰鎮，晌午回來時，臉上便是喜動顏色。
他說，老友親自為他引見了那位王秀才，雖算不上英俊瀟灑，倒也是中人之相，老友當場做媒，那王秀才聽說周離已經二十二歲，還是毫不猶豫一口答應了，口內還說：“自己生平志願，便是娶個才女，早在許多年前就聽說周家有位入宮的才女，沒想到今天居然有緣婚配！”
周母聽了這番話，眉開眼笑合起雙掌，念了聲阿彌陀佛，笑瞇瞇地道：“離兒，你打小也是想嫁個才子的，這王秀才可不就是個才子嗎？這可是樁好姻緣呢！”
周離心中微微一動：“執子之手，與子偕老，會是他嗎？他會給自己帶來新生嗎？”
爹爹呵呵地笑：“女兒！那王秀才七日之後便來下聘，你可要好好備辦嫁妝了！”
於是，在母親的督促下，周離開始一針一線地繡那些床單與枕套，大朵大朵富麗的牡丹與月季，戲水的五彩鴛鴦，天空的流雲，偶爾停下針線，憧憬著婚後生個胖娃娃，每日伺候丈夫，弄兒為樂，被冷宮的寒氣浸透了的心，不免多了一絲暖意。
七日後，周母一大早起來將家中裏外收拾得一塵不染，專侯新姑爺上門下聘。
可是，左等右等，直到日上三桿，卻還未見那位老友及王秀才的身影。
正午時分，終於來了一個自稱是周父親老友家長工的人，手持尚未開封的信，說是那王秀才清早跟他提退婚之事，原因都在這封書信裏，老友無顏再見周父，也不想知道王秀才毀約的緣由，故而將此信原封不動交給周家。
周父抖著手，拆開了信一目十行地閱了，氣得滿臉通紅，狠狠將信撕得粉碎，捂住胸口就倒了下去。
周離忙上前扶住父親：“爹的心痛之疾又犯了，周通，快去請大夫！”
周母上前哭叫：“究竟那秀才寫了什麽話，讓夫君如此氣憤！”
周父臉現苦痛之色，渾身直哆嗦，也不顧女兒在旁：“氣死我也！那混賬秀才不知從哪來聽來的謠言，居然說咱們離兒是被皇上臨幸過的，說他不敢要——”
聽了此話，周離心中一窒，那熟悉的疼痛再次襲來，趙禎，難道出了宮，我還是要因你而遭受無窮的苦難嗎？”
見到爹爹慘白的臉色，她忍痛抓著他的手：“爹！女兒不嫁了！伺候你們終老之後，青燈古佛也是安穩度過一生，求爹爹千萬別再為女兒憂心了！”
周父看著女兒如花的臉龐，長嘆一聲，無力地滾下了兩滴混濁的老淚。
☆、遠嫁
自王秀才退婚一事過後，關於周離早已被皇帝臨幸過的謠言便越發傳得兇了，以後的日子裏，再也沒有一個媒婆上門提親了。
看著父母整日郁郁寡歡的神情，周離突然開始懷疑，自己的回鄉，是否是一個錯誤。
或許，被關進冷宮之初，自己就該毫不猶豫地結束自己的生命，也了卻了這無窮無盡的煩惱。
她開始暗暗留意四裏八鄉的尼庵，想選一間清凈的正式剃度出家。
聽舅母說鄰近翠萍鄉三裏莊有一座尼庵主持為人甚是和藹端方，香火也頗為鼎盛，便決定去看一看。
見了那主持清虛師太，相談之下，果然覺得不同凡人，當下便說明了自己想到她庵中出家的念頭。
清虛合掌輕輕念了一聲：“阿彌陀佛！”然後方道：“女施主如此品貌，與我佛無緣，還是回家好生過日子去吧！”
“師太！倘若這世間還有小女子一席容身之地，我又何必來求您收留？”
清虛微微一笑：“你自己也說了，是因為走投無路才想到皈依我佛，並非真心想終身侍奉佛祖。”
周離急了：“師太！出家人慈悲為懷——”
“施主！”清虛打斷她的話：“你塵緣未斷，老尼送你一句話——一日不蓋棺，一日不定論！施主請回吧！”
周離心中湧上苦澀：縱然將來再有曲折，也不見得幸福圓滿，只是別人既然已經下了逐客令，也只能回家另做計較。
推開自家院門，她徑直向後院自家房中走，卻聽見廳堂中母親的說話聲：“我寧可將女兒養在家中一輩子，也舍不得將她遠嫁！陳嫂子請回吧！”
接著見四裏八鄉有名的鐵嘴媒婆陳大娘有點訕訕地走出廳堂。
見周離站在院子裏，一雙剪水秋瞳目不轉睛望著自己，陳大娘不由得嘴裏感嘆：“那大官人和大侄女，可正是天造地設的一對，可惜！可惜！說著，搖搖頭走了。
周離見母親臉上神色有異，便叫了聲：“娘！”
周母嘆了口氣：“離兒！方才，娘已經替你拒了陳大娘提的親事！”
“她提的什麽人？”
“是一位山西客商，姓戚，家中豪富，人也年輕。”
周離皺了皺眉頭：“既然是客商，家中又富，如何要來求我這——這樣的人？”
周母道：“那戚大官人說，他是前幾日在集市上看見你買絲線，就留意上了！故此托了陳大娘！”
周離沈吟了一番：“這門親事！娘應了便是！”
周母叫道：“離兒！你——”
“女兒知道，娘是怕山西太遠，女兒嫁過去不放心，可是，隔壁丁家姐姐就嫁在本村，不也是常年受夫君百般虐待？嫁人，不論遠近，只看是否所托非人！”
“可是離兒！那姓戚的已經二十六了，誰知道他家中有無妻子？怕是將你騙過去做妾也未可知，山西路遠迢迢，咱們又不知道他的根底！”
周離篤定地道：“女兒容貌並非絕色，年紀又老大了，他若想騙娶小妾，有的是十幾歲的年輕姑娘。”
周母被女兒一說，也沈思了起來。
周離卻推開了院門：“我這就去找陳大娘，叫她去給那位戚大官人回個話，就說我答應了！”
陳大娘身子肥胖，並沒有走多遠，周離很快便追上了她：“大娘！勞煩告訴戚大官人，叫他三日後來下聘便是！”
說話間，又將一小包散碎銀子塞到她手裏：“有勞大娘玉成此事。”
陳大娘笑瞇了雙眼，拍著她的手背笑：“這銀子大娘我可收得問心無愧，等你見到那戚大官人，就只會滿心感激我老婆子了！”
看著陳大娘蹣跚遠去的背影，周離心中升起一縷惶然，遠嫁山西，前路茫茫，可是，若不如此，又怎能解父母愁腸？不知那戚大官人，究竟是何等樣人，為什麽集市上匆匆一面，就來求娶，他——會待自己好嗎？
嘉興城，一所豪華宅院的後院中，直到深夜還亮著燈光。
遼國太子耶律東在燈下捧著一張字幅怔怔出神。
那字幅的紙張已然陳舊泛黃，有幾條明顯的折痕，墨跡卻很新鮮，上面用清麗的簪花小楷寫著一闋詞章：曉風殘角，月裏梅花落。宿雨醒時滋味惡。翠被輕寒漠漠。
夢回一點相思，遠山暗蹙雙眉。不覺肌膚瘦玉，但知帶減腰圍。
當初在汴京城的一條河流裏發現這樣一艘紙船的時候，讀著如此細膩纏綿的文字，不由得心馳神往，寫出若此文字的女子，該是如何的柔情似水，脈脈含愁？
以後的日子裏，耶律東便派人刻意守在河邊，果然又截獲了三張寫著優美情詞的紙船，他開始不停地想象著這女子的模樣。
為了查出這女子身份，為了知道有關她的一切，他甚至動用了遼國潛伏在皇宮大內的細作，當細作把一張周離的畫像呈現在他面前時，耶律東的心瞬間就被畫中人那楚楚的風姿攝住了。
遼國雖然不乏美艷絕色的女子，卻沒這般婉轉風流的體態，更加不會有那般細致纏綿的情思。
“我能見到她嗎？”耶律東問那細作。
“殿下三思！她原本是宋皇的女人，現在被打入了冷宮。”
耶律東哈哈一笑：“那趙禎可真是有眼無珠，如此美貌靈性的女子，居然舍得讓她在冷宮中受苦！”
劍眉一挑：“要不，咱們想個法子救她出來？”
“殿下！莫要忘了咱們此行的大事！”耶律東的親信於寶忙上前勸道：“殿下莫要忘了，您已經和蕭家小姐訂婚了！。”
耶律東笑道：“不過是個南朝女子！本太子府中，難道不可以有姬妾嗎？”
於寶道：“可大內宮禁森嚴，咱們無論如何也沒法子將一個大活人偷出來的！”
耶律東一想也對，便嘆了一聲：“可惜了！”
原本是將此事擱下了的，誰知一個多月後，那細作向他稟告，說太後大赦，那女子被放出了宮廷。
他心中一動，難道是我與她註定有緣嗎？
知道出宮的女子們都歇息在京郊的清涼寺廟中，耶律東買通負責遣送守的太監，扮作香客混進了廟中。
第一眼看見周離的時候，她正在院中的薩提樹下站著，那普普通通的寺廟的灰色的磚墻，那平平無奇的薩提樹，因她這麽一站，登時便如同一幅畫般。
她仿佛是從畫中走出來的人，有著不食人間煙火的氣息，有生以來，耶律東從未見過如此神清韻秀的女子。
他毫不猶豫地決定了，他要將這個女子帶回草原。
商談好了議和大事，領著於寶風塵仆仆趕到了她的家鄉嘉興，還好，她還沒有嫁人。
她到江畔看日出，他就站在不遠處的烏桕樹下凝視她的背影，她去集市上買絲線，他便悄悄尾隨她。
耶律東自己也不明白，為何這個素昧平生的異邦女子會勾起自己如此大的興趣。
他知道宋人對遼國的敵視態度，便扮作山西客商，托陳大娘上周家提親，原本沒有多大的把握，誰知周離居然一口答應了下來。
燈光下，滿心歡喜的耶律東想象著將她帶到遼國上京後的情形，不由得微笑了。
而這一切，都是周離做夢也想不到的。
下聘那日，她家收到了一批豐厚的金珠寶貝，換了銀錢幾輩子也用不完，親友鄰居們紛紛誇羨她的好運氣。
“好運氣嗎？要等到嫁過去以後方知道呢！”周離在心裏說。
一個月後，周離終於被一頂大紅花轎擡進了嘉興城中的一所豪宅中。
樂手們一路吹著喜慶的調子，風透過轎簾拂動著頭上的大紅蓋頭，冰涼的流蘇墜子輕輕碰著周離的鬢角，這一生，便如此了嗎？壓下了心底泛起的淚意，努力做了一個微笑的表情，比起冷宮中蹉跎一生的際遇來，實在已經好上百倍，為什麽不笑著迎接新的生活呢！
原本以為他客居異鄉，不會有幾個親友前來吃喜酒觀禮，母親還為此遺憾了好幾日。
誰知剛被喜娘扶進廳堂，就聽大廳之中笑語聲不絕於耳，悄悄掀起蓋頭一角，只見廳中坐滿了衣冠鮮明的賀客。
拜天地之時，一只溫暖但卻粗糙的男人的手牽住了她的手，憑直覺，她知道這便是自己的夫君，山西客商戚大官人。
夜深人靜，洞房內紅燭高照，耶律東終於輕輕挑開了周離的紅蓋頭。
呈現在周離面前的，是一個身材高大，面目英武的男子，一雙眼睛似冷電般精光四射。此刻卻滿含笑意凝望
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