人家春季裏尋芳踏青，或是夏天游山避暑，秋季裏，也有些後生在山上逗留幾日，打獵玩耍，因此生意雖稱不上紅火，也就勉強維持下來了。

客棧裏只有一處上房，占了正房東面兩間屋子。此地沒有什麽大富大貴人家，因此平素肯住這間上房的極少。店家便總是拿一把青銅大鎖，將門從外面鎖了，只每隔幾日，著店中小二打掃打掃。

偏偏就是這上房裏，卻出了命案。

二月初八那日有一個經商的男子路過此地，進門便掏出銀子要了這間上房。第二天一早，小二打了洗臉水敲門，卻總是無人來應。日上三竿時店家終於覺察不對，叫來幾個人撞開了門，發現那客商竟已死在了床上。

縣丞和仵作都來驗看過，死者是被人刺傷胸前致死，未能找到兇器，屋裏也無打鬥痕跡。那人隨身帶的包袱卻不見了，來時騎的一匹棗紅馬也不知去向，於是定了個謀財害命。但行兇的是何許人也，卻完全摸不著頭緒。

當夜客棧裏除了死者，只有兩個過路的投宿，算上店主人一家，店小二和一個廚子，統共不過七人，竟都說不曾聽見任何可疑動靜。

這小鎮除了早年遭過戰禍，民風卻很淳樸，向來不曾鬧過什麽大案。此番出了人命，街頭巷尾傳了個沸沸揚揚，竟有傳言說是鬼怪作祟，一時間直弄得人心惶惶，客棧的生意也難以為繼。

店主人索性便將那廚子辭了，好歹支撐了月餘，議論聲漸漸平息下來。加上天氣變暖，有人開始登山賞春，店裏才有了些零落生意，只是那上房門外的銅鎖卻再沒取下來過。

四月初一那天，一個魁梧青年投宿，來了便要住上房。店主人左右思忖下還是將那上房鬧了命案的事情據實相告，青年只說不妨，又給了不少銀錢。店主人便著小二粗略打掃過讓他住了進去。

豈料第二日一早，小二又是打了洗臉水送去，竟見到那青年也已死在床上。連死狀都是一般，胸口被利器刺傷，不見打鬥痕跡，包袱馬匹均不知去向。

官府裏懷疑是店主人謀財行兇，幾乎將客棧裏掘地三尺，全無線索。店主人夫婦受了些刑罰，卻抵死不肯畫押招供，又無憑據，只得暫且收了監。膝下一個孩子，暫時寄養到了親戚家中。那店小二連接兩次發現客人橫死房內，已是嚇得有幾分瘋瘋傻傻。偏偏他又是流浪此處無根無家，被店主人好心收留了在店裏幫忙，沒有其他的去處。也只得令他暫時居住在客棧中，平時清醒了便整理灑掃一下，不甚清醒時也就隨他去了。

第二起命案一出，鎮上嘩然，鬼神顯靈一說又被傳揚開來，人們避之唯恐不及。卻有一個前幾年逃荒來到此地，幫人做短工的男子，外號李大膽，對鬼神一說嗤之以鼻。四月初八，他約了幾個膽大的後生，到了客棧附近。聲言要是敢到那上房門口看看，便要人輸他二兩銀子。幾個後生遠遠地看著他走進了院子，還未靠近上房，便不知何處飛來半塊瓦片，正砸中李大膽的額角，竟是當場就七竅流血，死了。

幾個後生嚇得魂飛魄散，連滾帶爬下了山，從此鎮上人再也不敢到北山坡去。縣衙裏每日派兩三衙役遠遠往那客棧裏張望張望，偶爾見到那店小二在院子裏呆呆坐著，頭發散亂一副癡傻模樣，更多時候人影不見，也無人敢近前去看。

清平鎮清平客棧鬧鬼一事，就在臨近幾個縣裏紛紛揚揚傳了出去。

四月十六，巳時，禦書房內。包拯面色凝重遲疑良久，才緩緩開口道：“此事事關重大，聖上……”

“包卿不必多言。”趙禎輕輕一擺手，“朕已思慮幾日。此事軍中人不能出面，恐打草驚蛇。展護衛忠肝義膽，智勇雙全，朕信得過。正因事關重大，唯今之計，也唯有先探得真憑實據，再作打算。”

包拯再沈吟一下道：“臣等理當替君分憂為國解難，只是此行變數頗多，若展護衛孤身前往……”

趙禎也遲疑片刻道：“朕也知此行多有兇險。此番只可打探，不得妄動，一旦有消息即刻回京覆命。若途中有變，憑展護衛武功膽識，定有決斷。包卿若有可靠之人能助展護衛一臂之力，也可以定奪，但切記務必以國事為重。就是如此，及早動身。且先退下吧。”

包拯行了禮，正欲退下，趙禎又道：“千萬叮囑展護衛，萬事小心為上，務必平安歸來。”

包拯再行一禮，垂首退出。

當日張龍家裏有事告了假，展昭替他任了一日巡街之職，直到酉時方才回府。來不及回房換衣服，便被公孫策叫到包拯書房裏，關上了門。

將殿上趙禎所述之事一一交代之後，包拯雙眉緊蹙註視著面前的展昭：“展護衛，此行或者非常兇險，不如找個得力之人與你一同前往。”

“不必了。”展昭輕輕搖頭，神色一如既往沈靜平和，“事關重大，聖上所慮極是。屬下單獨前去，反而更易入手。”

包拯重重嘆息：“聖上千嚀萬囑，萬事小心為上，務必平安歸來。”

展昭灑然一笑：“大人放心，為國分憂乃臣子分內之事，屬下萬死不辭，此番前往定會探查個明白。”

“展護衛何時動身？”

展昭思忖片刻：“今夜屬下有些隨身之物需要準備，明日卯時便可動身。”

包拯點點頭：“既如此，展護衛便先去用晚飯。今夜早些歇息。”

草草吃了些東西，展昭回到房裏將所需之物一一收拾妥當，坐在桌前閉目凝思了足有半個時辰，又起身到箱子裏拿了一只錦袋揣在懷裏。轉身之際看到墻上掛的玉簫，微微晃了晃神，忽然一把抄起桌上巨闕飛身出門。剛要開口喝問，卻又停了步子，全身放松下來，無奈地看著院裏玉蘭樹下那個人影，唇邊卻不自覺噙了一抹笑意。

正是圓月，月光分外明亮，那人正借著這光彎腰檢視玉蘭樹下土地，聽見動靜擡頭一笑：“臭貓倒警醒！白爺爺的酒可還好好埋著？”

展昭苦笑：“好好埋著，只是展某……”

“公務在身。”白玉堂直起身，“展大人就這麽怕被白爺爺灌醉？”

展昭走過來：“展某酒量雖淺，酒品尚可。若無公務，便是醉了，回房睡覺就是了。只是此番確有要緊的公務在身，明日卯時便要趕路。”

“去哪裏？”

“太原府。”

白玉堂蹙蹙眉：“你開封府養的貓，去太原府做什麽？可是有了大麻煩？”

展昭搖搖頭：“無甚大事，想來若是順利，半月便回。今夜月色倒好，這酒白兄若惦記，此時挖了出來帶回留客居，喝著賞月也不錯。”

陷空島在這汴梁城裏有幾處買賣，平時多由韓彰打理，而今韓夫人懷著身孕，再過月旬便要臨盆。趕巧一處鋪面出了些岔子，韓彰本想跑這一趟，將事辦了，便回島上專心陪伴夫人。是白玉堂硬將事攬在身上，替韓彰跑了這一遭。

上次離京是三月將過，不過二十來日，竟隱隱對展昭有些惦念之意。故此他路上趕得急些，清晨進了城，忙了一日，將生意之事俱已辦妥，原是特意來尋展昭喝酒賞月。

展昭從來不慣扯謊，口中雖說無甚大事，觀他神色卻已可知，此番辦差必定不比尋常。白玉堂心裏便有些懸了起來，只想再套套他話，也好放心。顧此索性施施然走過展昭身邊進了屋子，道：“白爺爺一路趕來口渴了，不想喝酒，只想喝茶。”說著自己拿起桌上茶壺，倒了一杯喝了，端詳著展昭攤在桌上還未及系好的包袱，口中抱怨道：“你這貓好歹也是四品官員，怎麽如此不講究，連茶水都是冷的！”

展昭跟進來問：“白兄這次來汴梁所為何事？”

白玉堂正要答話，門口傳來公孫策聲音：“展護衛可曾睡下？大人命學生給你送些東西。”

展昭忙迎了上去，公孫策手上拿著幾只瓷瓶跨進門來。見白玉堂也在房內，面露驚喜之色：“白少俠怎的在此？”

白玉堂起身行禮：“公孫先生。在下久聞先生醫術高明，手中可是神藥？”

公孫策笑一笑道：“白少俠過獎。展護衛明日出門辦差，這幾瓶藥給他隨身帶著，以防萬一。不過是些止血驅寒，解毒散瘀的尋常藥品，大多是學生自己配的。此去辦差路途遙遠，多帶著些總是有備無患。”

展昭接過瓷瓶，在包袱裏包好了。白玉堂伸手輕輕撫一下包袱道：“果然臭貓本事不濟！出門半月竟帶了六七只藥瓶！”

“白少俠不知，展護衛此去……”

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