了去路，沖展昭行禮道：“展大人在上。劉婆子給您請安了！”

展昭住了腳步，抱一抱拳：“劉婆婆。”

白玉堂定睛看這劉婆婆，雖已經上了年紀，卻濃妝艷抹一臉媚笑，不禁心生厭惡，別過臉去。只聽那婆子壓低了聲音問道：“展大人可是才從那黃府出來？為了他家小姐的案子？”

展昭反問：“劉婆婆怎知黃家小姐出了案子？”

“黃府上亂了這半日，整條街都傳開了，說那認屍的榜文上寫的，就是他家小姐。”劉婆婆撇著嘴怪聲怪氣說道，“年前我還去他們府上見黃員外，結果沒說幾句話就打發了我出來。本來要為他家小姐保一樁好媒，可那黃員外做過官，說自己詩書人家，看不起經商的，還訓斥了我老婆子一番。卻再想不到今日落得這個下場！早知道如此隨便許個人家，早早嫁了過去。哪怕就是配給他那個窮親戚，小門小戶過過日子，到或許得個長命百歲。總強過花兒一樣的姑娘，就這麽不明不白死了！”

“什麽親戚？”展昭問道。

“展大人您不知道，這黃員外有個遠方表親，聽說早些年長輩們原是給兩家孩子定了娃娃親事。不想後來那家人敗落了，窮的叮當響。那家的公子也是讀書人，去年來了黃府投奔，想在此借宿一年讀書，趕今年大考碰碰運氣。黃員外看他窮了心裏嫌棄，沒住兩個月就找個借口趕了出去！親事自然也就不提了。還自詡什麽書香門第，都是些勢利小人。”展昭正蹙眉聽得入神，劉婆婆卻突然轉了話題，語調一揚，“展大人，您是常州人士是吧？今年可是有二十二了？”

展昭剛要答言，忽又覺得不對，忙道：“劉婆婆，展某還有公事，失陪！”說罷匆匆便走，只差沒用上輕功身法。白玉堂再瞥一眼那劉婆婆，忍住笑意跟了上去，慢悠悠問道：“展大人，今年可是有二十二了？”

展昭停步扭頭瞪過來，面孔微微漲紅。白玉堂第一次見他如此神態，再忍不下去，大笑起來。展昭只瞪著他不語。白玉堂笑完了才要說話，卻見展昭一雙眼睛瞪得溜圓，帶了薄薄一層慍怒，全無了平時的溫潤神情。他怔了一下，玩鬧之心大起，只想逗逗展昭，便又笑起來：“沒想到你這貓穿起這身官服官帽，倒果然好看得很！”

展昭萬萬想不到白玉堂竟然冒出這種話來，臉上更紅了幾分，眸子裏怒意之外，另還露出幾分不知所措之意。白玉堂瞇眼再打量展昭一番，又正色道：“剛剛在黃府才問出破綻，又拉白爺爺出來，可是要做其他打算？”

本來是調笑，卻又突然一本正經起來，展昭楞了楞才答道：“據展某看來那黃員外和夫人悲痛之情倒不像作假，只是他們必然對事情有所隱瞞，若此刻逼問也沒實話。我想回府請了大人的示下，夜探一下黃小姐的房間。”

白玉堂點頭：“果然是只狡詐貓！既如此，白爺爺亥時在此等你！”

聽聞他要一同前來，展昭不知為何便覺心裏一喜，只是想到方才被他打趣，便瞪他一眼道：“既然要來，白兄自己小心些，莫讓那府裏老鼠夾子捉了去！”

白玉堂聽了倒也不惱，只側過臉來瞧著展昭似笑非笑問道：“白爺爺連只活生生大貓都抓住過，怕那死物作甚？展大人放心，若這府裏設了埋伏，自然有我護著你！必然不至於讓你鉆了籠子！”

展昭聽他又提起那通天窟，心裏微微一窘，也知道若論牙尖嘴利，遠不及他。只得瞥他一眼道：“便是展某不才，這小小黃府，只怕還困不住我。”說罷轉身向巷外走去。白玉堂瞧著他背影一笑，也不跟著，回身走了。

亥時才到，展昭摸至黃府後墻下，只見白玉堂已等在那裏，仍是一身白衣，在夜色裏分外顯眼，不禁扶了扶額：“白兄夜行也穿白衣？”

“越是夜行，越該穿白衣。臭貓來得太遲，白爺爺方才已進去探了一圈，瞧清了路，待我領你過去！”白玉堂說著已經躍過院墻，直奔後院而去。

閨房裏點著幾支白燭，四下裏掛著些白帳子，倒還亮堂。展昭把房間打量了一番，掀開衣箱細看。白玉堂則是走到了妝臺前，略加翻找之後蹙起眉輕聲道：“這黃小姐的胭脂水粉盡是好的，屋裏陳設也講究，這樣的女子必有許多釵環首飾。但這幾只首飾匣裏卻空空蕩蕩，若是到姑母家暫住幾日，斷不會把所有細軟東西都帶了去。這裏面必有蹊蹺。”

這時忽然遙遙聽到前院裏雜亂聲響，兩人耳力都好，此時便不再言語，側耳細聽。一個聲音吆喝道：“明日便是小姐頭七，員外已經定了要做法事，已經連夜讓人請僧道唱班去了！你們切莫馬虎，快些準備起來！”

兩人聽了此言對視一眼，會心一笑，悄悄推開門，又從原路翻出了後墻。展昭站定了問道：“白兄，再留幾日？”

白玉堂輕笑：“展大人想讓白爺爺留幾日？”

“此時便回陷空島才好，展某的酒賬也就不用還了！”展昭也輕笑。

“臭貓！早知你必定賴賬！白爺爺偏就不走了！”白玉堂靠在墻邊，抱了畫影擡眼望天，一副賴定了的模樣。

展昭嘆口氣：“只是展某現下要回府覆命，大人和公孫先生還等著呢。”

“白爺爺也要回去歇著！臭貓你放心，等這案子了了，那酒賬自會連本帶利向你討回來！”白玉堂丟下這句，便飛身掠過巷子走了。展昭低頭一笑，往開封府方向走去。

到了府內，把黃府裏所見俱都回稟了，包拯點頭道：“照那黃員外說法，小姐是二十日那天離家，且到了姑母宅裏，住了幾日才失蹤。明日是二十七，卻就要辦頭七法事。可見他心知肚明，小姐離家那日便已經遭害了。”

“正是，且據白兄推斷，小姐離家之時帶走了不少金銀細軟，完全不是探親暫住的打算。如今之計，屬下認為應盡快找到那臘梅丫鬟，案情或許就可水落石出了。”

包拯點點頭：“展護衛，明日你再去一次黃府，看看能否打探出臘梅丫鬟的下落。或者，黃員外知道她在哪裏。”

展昭回到房裏，細細將此案疑點又梳理一番，本要次日好好審了黃員外，卻不想到了第二日一大早，朱家橋下便發現了一具年輕女屍。據辨認，正是臘梅。

報案的是住在旁邊巷子中一個賣糕餅的小販，天明時分挑著擔子路過河堤看到了屍首，嚇得魂不附體，連話也說不完整。只一再說那裏是自己每日早晚都要路過的。剛巧昨日生意冷清，糕餅剩了許多，便在幾處夜市上盤桓了很久，到了夜深時分才回家，當時堤上並沒見到屍首。

展昭帶著幾名衙役搜尋了半晌，現場卻無任何發現，回到府裏便徑直奔驗屍房而去。才跨進院子，就見白玉堂抱著劍倚在門框上，低頭沈思。展昭走過去喚了一聲：“白兄，怎麽不進裏面去？”

白玉堂臉色陰沈，蹙眉搖搖頭道：“才剛進去看了，咬舌自盡的。受過拷打，傷處都在見不得人的地方。雖說已死了，可畢竟是個年輕姑娘家，你貓皮太薄，還是也莫要進去了。”

展昭聽他一說不由得蹙起眉，片刻公孫策從房內出來，也是臉色陰沈。三人一同見了包拯，公孫策先回道：“據學生看，這臘梅應是受不住折磨自盡而死，死了不過兩三日光景。只是那傷處皆在腋下，腰側，雙腿，都是些姑娘家從不見人的去處。傷口密密麻麻，又小又深，形狀頗有些怪異。且這臘梅與黃小姐既然同時失蹤，為何卻晚了幾日才死去，屍首又出現在城東，實在令人生疑。”

包拯沈吟片刻問道：“莫非二人被歹人分別所劫殺？臘梅陳屍之處，附近有些風月之所，會不會是被賣入娼館抵死不從，才會自盡？”

“不會。”白玉堂突然道，“若是落入那些去處，雖免不了受些皮肉之苦，卻斷斷不會是傷在那些地方。傷口很深，難免留下疤痕，若是淪落風塵……”他稍稍遲疑便住了口。展昭擡眼望他，隱約帶了幾分詢問之意。白玉堂不動聲色向他那邊跨了一步，衣袖輕巧擦過他握劍的手，繼續說道，“我家兄嫂宅心仁厚，島上收留過一些走投無路的姑娘家，其中有幾個是受不住東家虐待逃出來的。大嫂曾說過，大戶人家裏，夫人責罰丫頭，大抵都是這種手段。傷口疼痛無比，外人卻全看不出來。應是用簪子這類尖利之物刺出來的。”

展昭聞聽沈思片刻，雙眼一亮

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