條性命，貴府到底有什麽要緊事偏要逼迫小姐？如此不如勒死痛快，還省我些力氣！”

此言連希孟聽來都覺心驚，倒並不以省信言語刻薄為意，宋六、省信這等人自來皆是如此。希孟誠心再三向省信致謝、道歉，又再托付他保全雨青性命。省信聽了這番話，也沒了脾氣，他原只是個刀子嘴，嘆口氣道：“學生盡力便是，只求諸位將軍、太太不要再氣小姐，就算憐憫省信了。”

陽篇 27

從來如此，便對麽？

希孟一人徘徊園中。雁過留聲，秋水澄碧，丹楓金桂。李閣老之言猶在耳畔，方才所見雨兒模樣卻反覆徘徊眼前，兩下相逼，左右為難。

希孟廿二當日便接到家中消息，然而閣老尚未開口，得不到準信，他不能就此離去。直至第二日持螯賞桂、酒酣耳熱，閣老才肯相告。家中諸長輩及閣老夫婦對雨青皆讚賞有加，十分疼愛，然而合過雨青八字，同二郎卻不相合，反與三郎十分登對。欲許三郎，然而三郎幼時被高人算過，不當早娶，必得弱冠之後。三郎同雨青年紀相當，三郎弱冠，屆時雨青亦將二十，如何等得起。李家欲聘雨青，卻恐耽誤了她，為此閣部猶豫。

這番話是托詞？還是真話？希孟拿捏不準。他左思右想猜不出此言真假，甚至懷疑自己是否此場中材料，連同僚一句話真假都斷不定。如今雨青婚姻大事被閣部一句話懸在這裏。若說當真，夜長夢多，萬一幾年間事有變化，到二十如何再聘？若說就此作罷，萬一得罪閣部，眼看他就要榮升次輔，顧家如何開罪得起？

希孟幾生悔意。

悔字一上心頭，眼前又浮現雨兒方才情形。他的老來千金、寶貝女兒，瘦得那樣，躺在床上，床頭嗽盂裏全是痰血，見了他紅著眼，一語不發。他言語隱晦，勸慰一番，雨兒再不看他，唇間擠出幾個字：“女兒有愧，怕要讓父親失望了。”說完就闔了眼。

小小的年紀、軟軟糯糯的模樣，如何就倔得這樣，嫁給誰，區別真就那般大嗎？他真要看著女兒去死嗎？

猶豫間，希孟已行過裳芙亭，望晴樓就在眼前。西風甫過，落葉蕭蕭，可厭自己不在，園中落木無人打掃，如今滿目枯葉，觸目傷懷。

宋家是斷不能許的，當初嫁妹已吃過虧，怎能再把雨青往火坑裏送！便不說宋家不日必要倒黴，就他家那等烏煙瘴氣的所在，雨青孱弱天真脾氣又拗，不幾日就要把小命送了。

若寒兒不姓宋該有多好……寒兒……寒兒畢竟是宋六的兒子。再怎樣天資穎悟，也難保不是和他爹一樣脾氣，美則美矣，用則無用，害人害己。斷然不成。

希孟思來想去，只有一法。李家既不給說法，亦沒有女家上趕著的道理。如今且拖著，一來雨青病沈無法出閣，二來也得作出個不愁夫家的姿態。待到及笄，便送雨青上樓閣，嚴加管束。屆時若有別家來聘，正可以此再詢閣老，閣老若急，便是真心，可以許他；閣老若客氣遺憾一番，便是假意，正好再聘。主意已定，希孟轉身加緊腳步，要回家同夫人商量。

時至九月，雨青已躺了十多日，希孟終於買舟北上，臨行那日雨青仍起不來，不能相送。她晝夜不分，恍恍惚惚，不能成寐，卻又神思昏沈。偶然一夢，必是夢魘，一時夢到寒瑯同姑父被西廳中官捉住下獄，一時是閣部夫人強來索人，自己被母親捺上花轎，一時又是自己同表哥私逃出家，被人追趕。夢中醒來，汗淚數行，氣促心跳，咳嗽連連。

省信又急又氣，開始給自己開去火藥，一碗一碗地吃。雲夫人已著人動工在宅後修起樓閣，雨青面前每每浮言相勸，讓她什麽都不要想，好生養病。雪蒼實在看不下去，特意挑了一日，母親、妻子皆不在，他一人來探雨青。

雨青睜眼看見雪蒼，喚聲“雪蒼哥哥”，錦被中伸出一手，纖瘦蒼白。雪蒼笑笑，拉住了喚聲“雨兒”。轉頭向房中諸人道：“都先下去罷。”下人出去，掩了房門。雪蒼一眼瞥見枕旁絹帕，心疼得幾乎生氣，強忍火氣，向雨青道：“妹妹，死心吧。”

雨青頓時酸了眼眶，抽出手，張大眼睛望著雪蒼。

雪蒼狠一狠心，開了口。“爹娘瞞著你不肯說，我來說。你心思我也稍能猜著幾分，如今真的不成了，不能全怪父親。姑父現今已辭官歸家。說是乞身，其實是和皇上吵得翻天，被罷免了。姑父回來就病了，數月也未見好。皇上如今……”雪蒼說到一半掩住了，強咽下半句，又道：“北邊事難對你講，如今姑父被上頭百般折辱，宋家當真沾惹不得了。就是為此，父親才欲將你改許閣部。閣部家幾個公子我是見過的，也算一表人才……”

話沒說完，雨青撐起上身，拉住雪蒼，哭道：“姑父到底為了什麽事？皇上究竟做什麽了？哥哥去看過表哥麽！姑父這般，他該多傷心……表哥心中要有多苦……表哥……”話到一半按住心口，停了片刻，一口血直嘔出來，沾濕衣袖。

雪蒼急得生氣，緊緊箍牢雨青肩膀，“我的傻妹妹！你能不能先顧你自己，就剩半條命了！”雨青聽了，哇地一聲哭出來，撲在雪蒼身上，“雨兒做錯了什麽！表哥做錯了什麽！姑父又做錯了什麽！”雪蒼環住雨青，手覆在她後背，“沒有，都沒有，命數罷了。”

……命數……雪蒼沒有想過，如此嬌養的妹妹，全家心頭的寶貝，風不讓吹、日不讓曬，一句重話不讓聽的雨兒，命仍然如此的苦……一家人的寵愛再大，大不過天，大不過地，大不過這四周的鐵壁銅墻，大不過眼不能見、手不能摸的“從來如此”。

雪蒼唯一能相慰的，是閣部因八字配合之事暫不定親，他將閣部所言、希孟決定告訴雨青，勸她且養身體，暫不必慮及出閣。

雨青怔怔道：“雨兒本沒幾年好活了……”說著轉頭望向雪蒼，“哥哥，求哥哥去同父親說，雨兒誰都不嫁了，就讓雨兒在家中了此殘生罷！能多活一日，便侍奉父親母親一日……”

雪蒼大驚，“你斷了這個念頭！有省信先生在，你的命長著呢！你敢有輕生之意，你走了，我立刻殺宋寒瑯給你陪葬！”說完自也意氣傷慘，“父親如今騎虎難下，閣部位高權重，我們得罪不起。況且兩家相親之事，皇上也知，有撮合之意。如今你嫁與不嫁，連父親的話也作不得數了。”

雨青不想此中牽扯如此之大，怔怔望著雪蒼，半晌，哀求道：“哥哥，雨兒只求哥哥一件，讓雨兒見一見表哥好不好？就見一次！什麽都不告訴他，只要安慰表哥幾句……”

雪蒼再聽不下去，別過頭，一忍再忍，半晌無語，許久才回過頭來，強忍著心酸道：“此事我做不得主。”

陽篇 28

二十八我還活著，他也還活著。

光天化日，朗朗乾坤，物阜民豐，海清河晏。正是無饑無餒之盛世，窮極無聊之涼秋，胡大仙家騰雲踏霧，東游西逛，路過王土東南之長洲府，好個文采風流地、紅塵富貴鄉，遍地才子佳人，一城繾綣愁腸。

才近郊野便嗅到一縷幽情濃香，酥甜溫軟、百轉千回，又帶一絲苦澀，好撩人也。不知何處癡男，誰家怨女，為了哪種春愁秋恨，發出如此香氣，胡生平生最愛拿這樣情愁下酒，雖於修行全無助益，卻端的齒頰留香，教人欲罷不能。

胡生隱去身形，閉眼由著身子隨那香味城中游走，愈游愈近，這香愈濃，那股斷腸苦澀也愈發濃稠起來，幾乎要搶過香氣風頭。待胡生睜眼時，正落在一處官宦人家的內宅屋頂，香味便是從身下傳來的，不過挨近了才嗅出，這味兒實在苦得很。

胡生身下那間房中，雨青昏睡床上，正夢見寒瑯同她約好花園中相見。夢中遍尋園囿，水霧迷蒙、樓臺隱約，只尋不著寒瑯，夢中天色鉛灰，怎一片淒淒慘慘、無可奈何，雨青掩面哭起來。采桑聽到哭聲撂下藥盞趕至床前，搖著雨青，將她喚醒。

雨青醒來，滿面淚痕，望見采桑，知方才不過一夢，想起夢中情形，心中又酸楚起來。

胡生隱著身影，卸去化形，放出一條蛇身子，銀甲金盔，舒舒服服盤好了在歇山頂上，換個愜意姿勢，施個法探了雨青方才夢境，小聲“謔”了一句，一口將那夢吞了，咂咂嘴，再往下看。

采桑端來藥盞，扶起雨青將她身下墊高了些，又扶她躺下，就要餵她用藥

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