淚珠串線墜地。

猶如一池碧水被風揉碎，盛怒悲歌，洶湧激蕩，旋即濺上兩岸。

春容低頭瞧了瞧，又將食盒遞回小趙手中，轉身回屋：“幫我把飯菜擱好。”

小趙擡袖擦著淚，拉上房門，提著食盒到桌邊擺放飯菜。粥是鹹香瘦肉粥，菜有爽口腌黃瓜，甜口小糕點，還有兩盤熱騰騰的炒時蔬。

春容在妝臺前坐著，檀木梳邊上擱著繪著她名字的花牌，鏤空雕刻，漆紅點綠，繁華無盡。祝眠五百金買下的一個月，這塊花牌只收在她手中，昨日整日留在枯坐禪內，花牌便被她隨手擱在妝臺上。

青樓妓館的姑娘皆有一方花牌，簡陋也罷，奢華也罷，作用並無分別。紅倌掛牌後，一日能伴十數恩客，有時甚至不止。走運者，安生活到二十餘歲，已是滄桑憔悴、年華老去，三十歲便能算作壽終正寢——但非善終。不走運者，或是染上花柳病不治而亡，或是被客百般折磨致死，或是懷了孩子一屍兩命。

小趙的母親是個走運的姑娘，雖不幸懷孕，卻能安然生產，帶著小趙長到五歲，在三十出頭的年紀上枯萎雕零。小趙生來孱弱，剛出生時，樓裏姑娘尋思她活不到滿月，滿月時又尋思她活不過周歲，周歲時尋思她活不過三歲。一年年長起來，如今也是十歲出頭的年紀，只是身量仍十分矮小，瞧來不過七八歲模樣。

小趙的“趙”，據說是她娘來軟玉樓前的姓氏。因其來時年紀尚小，只記得一個音節，長大之後，慢慢曉得或許是個姓氏，央人寫出後，捧著一張紙日念夜念。後來得了女兒，便給她取名小趙。

她娘臨死前，給掌勺老胡塞了二兩銀子，盼老胡能帶一帶她。於是她窩進廚房裏，燒火添柴、洗菜刷鍋，到如今能燒出一手好菜。因前院的客愛吃，宦娘便準允這個黑瘦姑娘蹲在廚房裏幹活。

至如今，得了名，廚房再待不下去。

“姑娘，飯菜溫著，再冷些該不好吃了。”小趙忍著哭腔，“冷飯對身子不好，姑娘早些吃吧。”

“會梳頭嗎？”春容拔出發釵，解開發髻，妝鏡中能照出小趙半邊身子。

小趙搖搖頭回答：“不太會。”整日在廚房裏燒火做飯，頭發毛毛躁躁，只拿根麻布條綁著，如何會梳樓裏姑娘們那些花樣百出的發髻。

“不會不該說不會，要學。”春容向她招招手。

小趙不解，行上前去，見春容將梳子交到她手中。

宦娘是今晨一早去尋的她，說完便走，不容她爭辯求饒。她只能一邊刷著昨夜堆積的盤碗，一邊默默掉眼淚。老胡見她哭，問了幾句，便讓她擦擦手生火。她問：“這一大清早，要給誰做飯？”老胡說：“昨夜枯坐禪裏燭火亮了一宿，春容姑娘想必操勞一夜，過會兒該餓了。”她應了聲，不再說話。柴火煙氣熏得她眼睛疼，眼淚愈發洶湧。

煮粥燒菜，裝好食盒。

上樓前，老胡沒再多說什麽。

此刻，春容也沒開口。

她看著自己粗糙的手，捏著精心雕飾的木梳，隨後動作輕緩地梳過春容那如瀑青絲。

“會勻妝嗎？”春容推出兩盒脂粉，一盒細白如雪，一盒嫣紅似花。

小趙咬唇落淚，卻是帶著喜悅，嗓音微顫道：“會學。”

“行了。”春容抽出一方手帕，遞到小趙手中，“吃飯。”

晌午時，小趙換上一身舊衣，衣衫雖舊，卻也點有色彩，繡著紋章。春容帶著她去到宦娘的小佛堂，將她要到身邊做個侍奉的丫鬟。宦娘先是不願，春容摸了摸自己的耳朵後，得了準許。

此後，每日除卻慣有的應對來客，春容多了兩項差事，一是教小趙梳發勻妝、研墨調弦，二是細細傾聽來客所述，篩選其中信息，記錄在一本冊子上。

公子瞬說，十日後江湖上盡人皆知，但在此之前，已有在近處的江湖人好奇趕來。執刀佩劍、負弓持木倉，各色各樣，如雲而來，絡繹不絕。

形形色色江湖人，各自講著驚心動魄的愛恨情仇，卻盡是些陌生的名字。因而聽到熟悉的名字時，春容便會有意多問兩句。

“小娘子可別不信，咱們江湖兒女可不興什麽大家閨秀那一套，謝華君定是已在路上。”是個粗布麻衣卻出手闊綽的漢子，自述是江湖上鼎鼎有名的斷山掌程玉虎，“寧州距此千二百裏，前幾日有暴雨，漲了水，流速也急。走水路至多兩日就能從寧州城抵達小晴灣，再從小晴灣改陸路至銀州城，快馬加鞭只需一日光景。我賭一百兩銀子，謝華君明日就會登門拜訪小娘子。”

春容笑笑：“水路本就兇險，又逢漲水，更是兇險萬分。即便要來，謝大俠的千金又怎會冒險趕這一日半日。”

“謔，這算什麽冒險。”程玉虎端一碗酒飲了，抹去掛在胡須上的酒水珠子，滿心佩服道，“知道無寧海嗎？”

“略有耳聞。”春容斟酒。

無寧海在中原腹地，名為海，實則是湖，據傳湖面下暗流終年不息，即便水面平靜，水下亦是波濤洶湧，無人敢在此泛舟捕魚。

程玉虎讚嘆道：“謝華君去年才驅船在湖上走了一遭。只因傳言祝眠到了無寧海南岸的霜華城，那時謝華君正在無寧海北岸的披紅谷，如果走尋常路繞過無寧海，得半個月的功夫。但如果能橫渡無寧海，兩日便可抵達。依照祝眠的行事風格，半個月後，指不定已去了哪裏，所以謝華君冒險橫渡無寧海，如願在霜華城中見到了祝眠。”

“說不準，是誰誇大了無寧海的兇險。”她布上菜，“一口湖泊，怎也會不比真正的大海兇險。”

“小娘子此言差矣。”程玉虎搖了搖頭，“謝華君橫渡無寧海後，有人也作你那般猜想，於是尋了個風平浪靜的日子，乘舟入湖，再沒回來。”

一陣唏噓後，程玉虎與同行的人換了話題。

話語中再沒她熟悉的名字。

至傍晚，程玉虎醉醺醺離去，臨行前拍著她的肩膀，或許斷山掌是真的，程玉虎輕輕拍她兩下，她便覺骨頭都要被拍碎了。好在人雖醉了，尚還知曉輕重，沒真將她拍打出個重傷來。

小趙動作麻利地收整著屋子，連番追問，一面問第一美人有多美，一面又問無寧海究竟有多兇，甚至憑空構想著無寧海中會不會是有水妖作怪，對美人一見傾心，是以放美人通行。

她聽著笑著，隨即道：“閑了去找老胡蒸兩籠包子，一籠甜，一籠鹹。”

小趙一溜煙兒要走，又被她叫住：“再舀壺花蜜回來。讓他們備著明日的糕點，清爽口，多添些薄荷，少放些糖。”

“姑娘還有別的要吩咐的沒？”小趙一一記下，臨走時唯恐再被叫停，便又多問一句。

“腌幾截桂花藕。”她翻著小冊子，“明日記得燉些豬蹄。”

小趙再三確定沒有其他要交代的，這才去小廚房。老胡聽了這些零零碎碎的交代，隨口便道：“看來姑娘明日有熟客來。”

黃昏霞光萬丈，春容倚窗吃了兩三個包子，餘下的盡數填進小趙肚子裏去。樓門前燈多點了八盞，將門口照得如同白晝。又來了兩三波客人敘話，春容幾杯薄酒下肚，紅了臉頰。

小趙在旁看著，氣鼓鼓地下樓提熱水，待客走了，才擰著帕子，仔細給春容擦拭臉頰。剛剛那個客硬是攬著春容親昵，嘴上須上油光蹭在她臉上。

“傍晚交代你的，都告訴老胡了嗎？”春容半醉半醒，卸著首飾，慢慢擦洗脂粉。

小趙應道：“都交代了。姑娘明日有什麽熟客要來嗎？”

春容沒有答話，只片刻的功夫，人已伏在妝鏡前睡著了。

次日晌午，春容昏昏醒來，小趙盛來一碗綠豆沙放著，熟練地侍候她起身沐浴更衣，梳頭勻妝。一切就緒，綠豆沙半溫著，剛好入口。

下午連著三波客人離開後，廚房備好的糕點糖藕豬蹄仍未派上用場。

春容也未作答。小趙好奇地守在門口與樓梯間，每見行來的客便悄悄打量，待其離去後又失落嘆息。

又至傍晚，天際層疊雲彩如牡丹花綻。

一架馬車急匆匆自花下奔來，揚起一街塵土，最後在軟玉樓門前停下。

一只纖纖玉手，掀開馬車前垂掛著的普普通通的棉麻簾子，深藍的布料更襯得這只手皓白如雪。自車簾後探出身的，卻不是一名曼妙美人，而是位頭頂方巾的小廝。小廝躍下馬車，與車夫一同將腳凳擺好。

又一人自馬車中探身而出。

是位嫩綠衣袍的公子，俊美無雙，引人頻頻回望。兼之風度翩翩，舉止柔雅，像是飽讀詩書的世家子弟。衣著用料、壓裙玉佩，皆是上乘，與這架普通尋常的馬車格格不入。

公子下車。

宦娘聞訊迎上前來。

小廝悶聲攔在公子與宦娘中間，似已排演數次般娓娓道明來意：“我家公子聽聞軟玉樓花魁春容姑娘鼓上一舞當世無雙，特來一見。”隨即一錠金子出手，哄得宦娘合不攏嘴。

樓下的熱鬧傳到樓上，小趙剛要探頭張望，就被春容叫去，要將昨日交代備好的糕點仔細擺盤端來。

“姑娘，門口那位出手大方的公子，就是你的熟客嗎？”小趙好奇地問，卻被笑著攆去樓下拿糕點。

待那位公子抵達枯坐禪時，小趙已將四碟爽口糕點擺好，旁邊又煨著一盅桂花腌糖藕、一盅豬蹄燉黃豆。

春容外出迎客。

來人身量較她料想的要高上一些，怪不得扮男裝能如此有模有樣。

“謝公子請。”她側身推開房門。

“你怎知我姓謝？”

“我還知道，公子愛吃薄荷涼糕蘸花蜜，屋內已備妥了。”

“難怪。”公子入室落座。

這是春容第一次見她。

像她這樣的人，出現在人們面前時，無需多問，一眼便可辨出身份。

因這世上，只有這樣的面容，才當得起江湖第一美人的盛譽。

這位姿儀美甚的世家公子，自然是女扮男裝的謝華君。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）