數年後，大周國的使團歷經跋涉，終於來到了北國的都城。

使團中的唐韻竹掀開車簾，望著熱鬧繁華的街市，心卻早已飛到了北國的皇宮裏，那裏有她朝思暮想的人。

放下車簾後，唐韻竹的思緒不禁回到了從前，那個明媚的夏日。

身為大周國封疆大吏的千金，唐韻竹在那個夏日跟隨母親回到了上京，又時常跟隨母親出入皇宮，自然而然地與宮中的皇子公主和其他達官子弟聚在一起。

人群中，唐韻竹總能註意到有一個沈默寡言的少年，在喧鬧的周遭中顯得有些格格不入。不過，在一次游園會中，她看見那位少年寫了一首雋秀的好字，當即對他佩服不已。事後，她才知道，那位少年不是大周國人，而是來自北國的四皇子。他來北國游學，但實際上是大周國點名要的質子。

那位少年不僅文采斐然，還擅於騎射，聽說他從小就勤於練習，很是精通騎射之道。可就是這樣一位文武雙全的少年，卻有著一雙憂郁的眼睛。聽說他自幼沒了母親，由父親和其他宮妃撫養長大，如今又來到了形勢覆雜的大周，進退都要極為小心才行。

不知是出於欣賞，還是出於憐惜，唐韻竹開始接近那位少年，與他一起談詩論道，在他受傷時多次去探望他。

說起那次從馬上摔下來，唐韻竹始終氣憤難平。少年十分擅於騎術，聽說曾在北國多次力奪頭籌，那次普通的騎馬比賽，他卻從馬上跌落，多處受傷。隨即，他旁邊的人笑得詭異異常。大周國的認真觀看比賽的唐韻竹當即意識到，他是被人暗中使了絆子。過後，唐韻竹不顧一切地去找對方理論，卻被對方否認得徹底，還被嘲笑個不停。氣呼呼的唐韻竹要去找太後評理，卻被得知消息的少年攔了下來。

“我很快就可以痊愈了，不是什麽大不了的傷，千萬不要生出事端才好。”少年說話時眼神中有著讓人無比心疼的“審時度勢”。

唐韻竹仍舊氣不過，“哼，不服氣就光明正大地比試一番，暗中使手腳算什麽本事。他不過是仗著他父親的頭銜趁勢欺人罷了。” 唐韻竹越想越氣，越氣就越想吃東西，最後將少年桌子上的水果和點心一掃而光。

少年看著唐韻竹吃完東西之後依舊氣鼓鼓的小臉，不由得笑了笑，笑容仿佛夏日綻放的梔子花，明媚且耀眼。

後來，唐韻竹還是找機會，將那人從頭到腳數落了一頓。她雙手掐腰，怒目而視，當眾將對方罵了個狗血淋頭。她不在乎別人說她不夠溫婉嫻淑，她寧願將心頭的火氣發洩出去，也不要藏在心裏，越想越憋屈。

時間長了，有人說她是少年的跟班。少年去哪裏，她就去哪裏。他去騎馬練劍，她就守候在一旁，時不時地給他端茶遞水。他去讀書寫字，她也在一旁溫書。只要能夠看見他，跟在他身旁，她就感覺無比的心滿意足。

由於她從小在邊疆長大，父母嬌生慣養，她在師父教習騎射時時常偷懶，私下裏也甚少練習，因此在射箭比賽時，箭頭能飛到靶場之外。

少年見她的射箭功夫實在不過關，便親手教她如何一點點練習。

夕陽下，少年帶著她騎在馬上，教她拉弓射箭。

唐韻竹與他共乘一騎，心裏很是雀躍，心思根本沒放在練習騎射上。

“眼睛要看著前方。” 他耐心叮囑道。

唐韻竹連忙努力看著前方，隨即，在他的帶動下，自己生平第一次將箭射在了靶上。

“就這樣，按照我說的方法，接下來你自己練。”少年說完之後便下了馬，站在一旁看著她。

獨自坐在馬上的唐韻竹無比緊張，她剛才壓根就沒聽見他說了哪些要領。

別無他法之下，唐韻竹只好拉弓，準備瞄準靶心。

少年看出來她拉弓的手勢有問題，剛想上前阻止，卻箭已離弦。不出意外，又脫了靶。

唐韻竹神情沮喪地看著他。他則是一臉的無奈，哭笑不得地說道：“你為什麽不按照我說的方法去做？”

“我也想啊。”唐韻竹的神情裏滿是無辜。可她壓根不記得他說的是什麽方法。

“不過，我會繼續努力的。你有空多教教我。”唐韻竹繼續說道。

少年無奈地說道：“要不然……你還是放棄吧。就算不會騎射，也沒什麽。”

唐韻竹卻不甘心：“我絕不會放棄的，常言道，有志者事竟成。”說這話的時候，她完全忘記了，當初父親請人教她騎射的時候，她各種推脫偷懶，就是不想吃苦。

日子長了，連她母親都看出了問題，勸她不要與少年過多來往，他畢竟是來自敵國的質子，若是命好，能夠回到故國。若是萬一出了什麽岔子，他恐怕性命堪憂。大周國點名要他來到上京，其實就是在拿他的性命跟北國對賭。一旦協議被撕破，首當其中的便是他本人。無論怎樣，她與他之間，不過是萍水相逢，絕對不會有任何未來可言。母親還勸她，要懂得收斂，有事沒事總跟在別人身後，難免會讓人看低自己。

這些道理，唐韻竹其實都懂。她知道，他若回到北國，自己此生都再難見到他。他若出事，自己會更加傷心難過。明知道未來那麽暗淡，她仍就不顧一切地選擇跟在他身邊，和他一起爬山涉水，和他一起遠看夕陽，和他一起溫書寫字。有時候，唐韻竹也會想到，他會不會嫌自己煩，但每次去找他時，他總是有著溫和的笑容，還有十足的耐心。這讓唐韻竹感到更加有了勇氣，她一次次地去找他，就算沒有理由，也總會有借口。

但是，有一日，她終於找不見他了。有人說他失蹤了，有人說他外出不小心出了意外。她急得日夜無休，四處打聽他的消息，可卻一直沒有音訊。

直到很久之後，她才知道，他不是出了意外，而是暗中悄悄回到了北國，因為那裏情況突變，他需要回去，臨危受命，也需要奪得先機，以獲得繼承大統的機會。

當她得知，他已成為北國的皇帝之後，她感到無比欣慰，雖然她不知道他是如何做到毫無聲息地離開大周的，但最重要的是他安然無恙，而且，他也得到了他想要的。

時間流逝，事隔數載，大周與北國終於相安無事了，並且還互派了時節。

唐韻竹幾番輾轉，多次請求，才獲得了參加使團的資格。她想再看一眼那個當初的少年，只看一眼，她便心滿意足了。

收回思緒，回到眼前，唐韻竹愈發地感到緊張了，前面不遠便是北國的皇宮了，她馬上就要見到他了。不知道過了這麽久，他會變成什麽樣子。

然而，讓唐韻竹倍感失望的是，當日她根本沒有機會見到他本人，因為出席盛大宴會的都是使團的重要人物，說到底，她只是個跟班而已，還是個自己百般祈請才獲允的小跟班。

不過沒關心，她心裏想，往後總能見到他的，不急於一時。現如今，他是高高在上的皇帝，想見他一面，自然不如從前那般方便了。

帶著滿心的期待，唐韻竹沈沈地入睡了。

翌日早上，唐韻竹精心打扮好，從使團駐地來到朝雀門。北國的皇帝今早會從這裏經過，去往宗廟祭祀。於是，唐韻竹早早地等在這裏，等待他的軟轎經過。

寒風中，唐韻竹等了許久。

就在唐韻竹感到精疲力盡之時，前方突然傳來響動。人群呼啦啦地跪了下來。

唐韻竹跟隨熙攘的人群，跪在街旁。按照規矩，眾人是不允許擡頭見天顏的，可唐韻竹卻忍不住，她等這麽久，就是想遠遠地看他一眼，哪怕看一眼他所乘坐的轎子也行。

於是，唐韻竹悄悄地擡起頭來，只見一頂杏黃色軟轎漸漸從遠處擡過來。前後是恢弘的依仗隊伍。

唐韻竹目不轉睛地看著軟轎，想象著自己朝思暮想的他就坐在裏面。直到一聲喝令，唐韻竹才又連忙低下頭去。可惜，自己連轎子都沒看清楚。

當日晚間，北國為大周國使團在郊外的園林中舉辦了隆重的迎接宴會。席間，北國的皇室和文武百官齊聚一堂，與大周國的使團不斷地觥籌交錯。其間，還有盛大的歌舞表演。

人群中，唐韻竹朝遠處望過去，只見多年不見的那個少年已是威凜天下的皇帝，舉手投足間儀態已是十分成熟，不再是當初那個略顯羞怯的少年。

長久地註視著前方，唐韻竹心中既百味雜陳。既有多年相見的激動，也有世事變幻的感慨。

直到身旁的人不住地咳嗽，唐韻竹才從自己的思緒中回到了現實。

“將這個呈上去。”旁人提醒道。

唐韻竹這才意識到，輪到自己上前去呈送大周國的國禮了，這是自己此行的唯一任務。

帶著忐忑的心情，唐韻竹托著禮盤，走上前去，隨後朝北國皇帝施了禮。由於太過緊張，唐韻竹在施禮時腳下沒站穩，在即將跌倒時，又差點將手中的禮盤摔倒在地。

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