寒風凜冽，飛雪漫天。整個長化城都被籠罩在一片皚皚白雪之中，仿佛冰封玉琢的雕塑一般，靜謐而肅穆。

小城長化位於皇城北側，因地形優越，風水上佳，因此被大周朝的歷代帝王選為身後的萬年吉地。皇陵寬廣宏偉，陵園入口處的兩側石獅林立，一切都顯得莊嚴無比。唯有西南側的景陵新近修葺而成，由於工期緊張，修建倉促，與其他陵墓相比格局略顯狹小。景陵倉皇而建，只因陵墓的主人——年輕的周明宗猝然離世，朝堂內外措手不及。好在肖皇後命令禮部和工部，緊急調遣工匠，加緊修陵，歷時三年，才最終營造而成。

晌午時刻，雪下得更加細密了。冷風吹過，從寢居到景陵的道路顯得愈發阻塞艱難，江映雪擎著一把藕荷色油紙傘，在風雪中小心謹慎地前行。

擡頭望天，雪花如輪，江映雪不由得想到，三年前，同樣是如此冰冷的寒雪天氣，自己跟隨和親的隊伍，一路來到大周朝的都城——上京。由於疾風暴雪，路上耽擱了行程。待和親的隊伍趕至上京時，病入膏肓的皇帝已遽然而逝。江映雪還沒等到加封儀式，皇宮已處處皆是縞素哀痛之色，成婚禮變成了葬禮。

按大周朝慣例，皇帝駕崩，應由皇後守陵三載。若後位空虛，則由貴妃代而行之。然而，肖皇後以新君年幼、急需扶持為由，駐守宮中，而後命令前來和親的江映雪前去長化，代為守陵。為此，肖皇後還聯合內務府，緊急加封江映雪為貴妃，準確地說，是太妃。

初來乍到的江映雪在上京無親無故，毫無根基和背景，因此只能遵照肖後之命，前往長化，為皇帝守陵。

三年苦守，孤寂無依，每日只能跟蒼松翠柏以及各位先帝的棺槨為伴。身處青山綠水之中，皇陵寂寥，即便是夏日也陰涼至極，偶有南來的大雁，經過於此，也轉向了他處，或許這裏太過蒼涼了吧，哪怕有重重守衛，依舊掩蓋不住這裏的荒寂，時光在這裏荒蕪，沒有盡頭。

明日便守陵期滿了，想到這裏，江映雪的腳步輕快了些許。至於回宮後的打算，江映雪也有過多番考量。聽聞有罹患疾病的宮妃曾上表肖後和內務府，辭宮回鄉。為表恩德，肖後同意了。如若真的如此，自己是否也可以效仿那位宮妃，就此回歸大梁國。當初離家之時，自己就萬般不舍，生於斯長於斯，故土難離。可為了兩國安定相守，遵守協定，自己只能辭別故鄉，如約來到大周國，嫁與那年輕的皇帝。

有傳聞，大周國皇帝年少頑劣，不顧朝政。然而，大周國開國日久，國力強盛，盡管皇帝荒於國政，但大周國依舊是升平之世，海晏河清。大梁國修一心想與大周修好，除了廣開邊市、互派使節之外，聯姻也是上好的選擇。家國大義，別無選擇，江映雪只能前往上京，踏上和親之路。隆冬季節，突逢大雪，和親的隊伍止步不前。風雪阻塞了路程，冰封了山途要道，再次出發已是一月後。待來到上京後，江映雪才知道，早在和親的協定達成之前，大周的皇帝就已病重不起，自己只是一顆棋子，哪怕棋局即將結束，自己也要被迫入局，直至成了棄子。

已進上京，尚未入宮之時，便傳來消息，皇帝晏駕，朝堂內外，皆要服國孝守喪。沒過多久，江映雪便被派往長化，在皇陵之中挨過長日，靜守流年。

天色漸暗，江映雪進入夢鄉，那裏似有故鄉親人的召喚，也有熱鬧繁華的都城與熟悉的景致。

翌日清晨，江映雪早早起來，簡單梳妝過後，便讓侍女青雲收拾行囊，事實上，隨身攜帶而來的物品並不多，大部分行裝留在了宮內，只將少數日常所需之物帶到了皇陵。

一直等到午後時分，等到江映雪幾乎開始懷疑自己是不是記錯了日子，才有宮人前來宣布懿旨，江貴妃守陵期滿，即日起回宮，封號為瑜太妃。

江映雪不在乎名號，因為她對上京陌生至極，也不希望能久留於此，封號對她而言無足輕重。

重新走進巍峨雄偉的皇宮，江映雪滿懷期待，自己已完成重任，又是宮中可有可無的擺設，若是有朝一日能重返故裏，於人於己都算方便。

然而，事情總是出人意料。江映雪回宮後不久便聽說，靜太妃因祈求出宮而不得，被肖太後當庭杖責。

經過一番仔細打聽才知道，靜太妃當年曾與肖後起過沖突，當時先帝甚是寵愛靜妃，惹來肖後猜忌不斷，屢屢對其發難。靜妃找先帝哭訴抱怨，先帝曾斥責肖後無母儀天下之氣度，並接連多日不曾召見肖後，哪怕是重大時節也不去肖後那裏，一時間使得肖後顏面無存。

妒忌與仇恨，使得肖後始終對靜妃打壓不已，先帝駕崩之後，更是將其打入冷宮，其地位和境遇還不如普通宮女。為了能有得見天日的時候，靜妃最終服軟，請人向肖後求情，從此離宮返鄉，洗盡鉛華，在遠方為先帝和太後吃齋祈福。不曾想，肖後不僅不允許，還以此為由，訓斥靜妃不識大體，肆意妄為，命人杖責，以報當年之仇。為了顯示自己“秉公”行事，肖後下令，嚴禁後妃離宮回鄉，先前所放出宮之宮妃，實屬特殊，其他人等不得引此為例。

江映雪滿心的期待落了空，心中悵然不已，整日郁郁寡歡。

就在江映雪一籌莫展之際，從大梁國一路追隨而來的侍女青雲提出了一個法子。

“娘娘臨來上京時，不是由司禮監的褚大人一路迎接護送嗎？當時遭遇暴雪封路，隊伍耽擱於山中。褚大人途中生了病，高熱不斷，是娘娘將隨身攜帶的藥材給予了褚大人，才使得他恢覆痊愈。現如今，褚大人已升至司禮監掌印，大權在握，聽說就連肖太後都十分倚杖他。如若娘娘能請褚大人代為說情，說不定事情便有了轉機，畢竟娘娘曾有恩於他，他總該知恩圖報吧。”

聽聞青雲的話之後，江映雪開始了思量。當年，隊伍耽擱於雪山之中，馬匹和物資損失慘重，更加不幸的是，迎親隊伍的領頭人褚毅晗不習慣氣溫忽降，突發疾病。面對蒼茫雪地，江映雪決定，以診治褚毅晗為重，日夜生火熬藥，過了幾日後，褚毅晗的病情才有了好轉。說起施藥之恩，的確算作事實，只是，如今肖太後正在氣頭上，不知能否再為自己開這個先例，而且褚毅晗已是司禮監掌印，權勢滔天，不知還能否記得自己這顆棄子曾有恩於他。

就在江映雪百般糾結之時，青雲又勸道：“娘娘，凡事總要試過了才能知道結果。畢竟，娘娘不想孤獨終老於異國的深宮裏吧。”

想及未來的境遇，江映雪最終下定決心，聽從青雲的建議，前去司禮監找褚毅晗，講明自己訴求，希望他看在當日曾施藥給他的份上，祈請肖後放自己回歸故國，解決自己的心頭大事。

三年以來，江映雪雖身處皇陵，到依然能從往來之人口中得知，司禮監褚大人張揚跋扈，獨斷專行，被人忌憚和恐懼，也被人唾罵不止。事到如今，江映雪顧不得許多了，為了自己未來的出路，只能硬著頭皮，前去求助於他。

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