三婆看著精神頭十足的若丹，緩緩答道：“你如金哥哥生意做得極好，京師好幾家客商多指著他進貨，前番你阿媽給他相看了幾個姑娘，等你阿爸回來定奪呢；你大家姐若花的婆家催了幾次要她過門，你阿爸未回便一直拖著，往後頭一件事便是若花出嫁；你如銀哥哥麽，去年到京師考過郡國明經試，不久前才授了采詩官。”

若丹不由大喜：“如銀哥哥是采詩官啦！”秦家終於有後人不負秦壯厚望得以入仕，今後秦家便能改寫世代商賈的歷史了。她想起了那個四處行走的白發蒼蒼的采詩官，覺著如銀這份職業真是好，出門閑逛都不帶請假的。

三婆卻道：“原是聘為錄事掾史的門下書佐，在太守府內任主紀事的，不知何故卻成了采詩官，如銀說是被人頂了包，還埋怨你阿爸沒回，你阿媽出手的禮物太孤寒。”

若丹倒不覺著意外：“真有此事，亦未必是禮送得少，保不齊人家的大舅或三叔在朝為官或幹脆便在官家身邊辦差，一句話吩咐下來，下面無有不照辦的。”

她聽伏明晟與夏侯先生閑聊時提到過他曾經查辦的案子，有些案子如扯番薯藤般，原來只想撥出一只爛番薯，孰不知，一扯藤蔓便出來一大串。一些地方主官多爛的番薯都敢使便如多爛的坭都敢往墻上糊，無它，只因爛坭們的叔伯兄弟或大舅姐夫等在上層關鍵位置握著升遷大權，但爛坭終究是爛坭，糊得再高，所依附的墻再堅，遲早是要爛大街的。

三婆輕輕嘆口氣，又道：“如飛哥哥管理的田莊，去年逢大旱，收成僅夠家人裹腹。最揪心的是若水，成日扮靚招惹些豪門公子，那凡府二公子凡逸卻也不冷不熱地與她來往著，我勸她退學回家，那等豪門不是我們能高攀得起的，她卻指天潑地說死也不退學。唉，你說那逸公子能真心待她？不過是拿她解悶罷了。我說了幾次，你阿媽卻不高興，說若水這麽個花朵似的人，那裏就配不上凡家那庶出的公子了。”

士農工商，商排在末位，前朝是“市井之子孫亦不得仕宦為吏”，可見商賈地位之低下，當朝還好，允許商賈後輩入朝為官，如銀還算趕上了好時候。

若丹眼前浮現出若水不可一世的傲嬌、凡逸時常掛在嘴角的冷笑及凡逸看靈山的眼神。她很清楚，凡逸這種要風得風要雨得雨的豪門公子從來不屑與市井為伍，便也跟著三婆嘆了口氣。

耳聽梆子敲過四鼓，三婆道：“不說了，趕緊睡吧。”

若丹仍然摟著三婆脖子撒嬌：“不嘛，今日三婆為何不到碼頭迎我，不記掛我麽？”

三婆道：“唉，今日雞才打了頭鳴，江芷便纏著我要去碼頭，好不容易勸她用了早膳才走，孰料行到半路被太守府的管家姜伯攔住，說太守府老太爺得了熱癥，整個人混沌了，煩我過去看看。”

“太守府有醫官呢，主事的戚醫官醫術極好的。”

“不巧，戚醫官正病著，另外幾個年青醫官，許是沒經過什麽陣仗，治了兩日，說不中用了。有人提到我能治熱癥，管家便自己尋了過來。老太爺出不了門，我便應下了，救人一命勝造七級浮屠。”

“如何？聽說那老太爺今年七十有五了。”

“還好，痰熱加上身子虛，昏暈而已，我開了清熱祛毒的方子，熬了給他灌下，看他睜眼說話才出來了。”

若丹撅撅嘴，道：“算他命大，碰著我神醫三婆。”

又聽梆子敲過五鼓，三婆詳怒道：“再不睡便滾回你自己的小床上。”

若丹才不情不願地松開攬著三婆的雙手，上下眼皮一碰便見了周公。

三婆卻是睡不著，就著昏黃的燈光細細端詳著若丹被吹曬成小麥色的臉龐，感慨萬千，小女孩真的長大了，有一種同齡人所沒有的成熟堅定及自信，頓覺心中無限欣慰，“噗”地一下吹滅了油燈。

若丹一直睡到翌日申時，三婆將她被窩掀開，止不住笑罵：“小懶豬，你在養膘麽？這個時辰還不起身，回鳳凰山吃團圓酒路上還要費時呢。”

若丹乖乖起床洗漱，三婆將她一頭緞似的黑發在頭上挽成一個垂雲髻，用一串散發著清香的玉蘭花串插在鬢邊，嘆道：“出海之時不過豆蔻年華，歸來已是及笈，何時能給你戴上發簪才算了了。”

若丹拿著銅鏡左顧右盼，笑道：“三婆，你又著急打發我出嫁，好剩些餘糧多養幾頭豬麽？我偏不嫁人，便賴在你身邊，做不成神醫也做個半仙。”

三婆拍了她一掌道：“又混說，少不得我這把老骨頭多留意些，不然你到待年仍未出嫁，不怕你阿媽拿你去胡亂換些銀子使使？”

若丹對著鏡內的三婆抿嘴而笑。

三婆拍了自己腦袋一巴掌：“都是你招惹的，帶得我又胡說八道。”

若丹心裏卻明鏡似的，三婆真不是胡說，若花一出嫁，岑氏得空騰出手來便會大肆張羅若水的親事，但若丹是老二，若丹不嫁若水是不能先嫁的，故最大的可能是岑氏隨便找個有兒子的人家將她打發出門。

碧空如洗,間或幾片薄薄的白雲慵懶地掠過，無風無浪，湛藍的海面宛如絲綢般柔和，微蕩著漣猗。一輛馬車晃晃悠悠走在去往鳳凰山的路上，車上，三婆對若丹道：“今日江芷來了好幾回，你都沒醒，我只好讓她隔日再來。”

若丹瞪眼懊惱道：“壞了，昨日我答應了江芷，三婆你為何不叫醒我哦。”她記起與江芷約了今日一早去看小白。

三婆道：“睡得如死豬般能叫得醒你？不如讓你睡足，想必在船上沒能睡過一個安穩覺吧。和江芷何時不能聚，不必趕在今日今時，不還有明日麽？”

若丹想想也是，便問：“江芷如何，跟著三婆能成半仙還是小仙？”

三婆道：“到底是窮人家孩子，極是勤快，只是學本事沒你這般靈光。”

若丹洋洋自得：“那是自然，似你親外孫女若丹如此聰明的恐怕這世上少有，偏讓三婆你撿著了，是不是有被天上掉的餡餅砸著腦袋的趕腳。”言畢咯咯直樂。

三婆陡然一驚，定定神，隨即笑道：“可不是我撿著麽，我便納悶了，你隨你老子跑了一趟外夷，怎麽臉皮便厚如城南舊墻了。”

因又嘆道：“今晚你住鳳凰山家裏，明早去看看夏侯家靈山，好個可憐姑娘。”

若丹驚問：“靈山姐姐還未出嫁麽？”

三婆道：“怎麽嫁啊，凡塵公子前年入太學之前便撂下話，不入仕絕不成親，唉，你去了便知道了，好好勸勸她。”

若丹一楞，問：“塵公子現在何處？”

這是她憋到現在都不敢問的問題，她一直以為凡塵與靈山成親已是毋容置疑的事實，便問了也無益，只能徙增煩惱，此前三婆不提也是顧慮到她的感受吧。

三婆道：“前年你們前腳才走，塵公子後腳便入了太學，一直沒回過合浦,也未傳回任何音訊。去年你如銀哥哥到京師考明經試，回來說是見過塵公子一面，說他在太學極得博士賞識，真真前程無量。”

不覺已到鳳凰山，祖孫二人步入後院。

家人團聚其樂融融，秦壯開懷大飲，岑氏便也陪了幾杯，卻不勝酒力，一時看人有些迷糊，她大聲對秦壯道：“老爺這一回來，大家姐的嫁妝可再多添置些，也讓街坊看看我家是如何風光地嫁女。”

若花也喝了不少酒，圓臉通紅地接言：“阿媽，我想要家裏的田莊做陪嫁。”

岑氏的腦子更是迷糊，嘟囔道：“你想要田莊？老爺，以後鋪面是不是也留給小妹呢。”竟一頭倒在桌面上。

三婆讓芳媽媽兌了一碗蜂蜜珍珠露給岑氏，秦壯悄悄在三婆耳邊道：“此番出去極其值得，賺了數倍銀錢，已給阿妹留出嫁妝，待會我便拿給你替這孩子收著，可不能讓娘子看見，不然她會劫下給大家姐。”

姑娘嫁妝越多婆家自然越看得起，若花是秦家第一個出嫁的女兒，岑氏恨不得將家底掏空全貼到若花臉上。

三婆亦悄聲道：“姑爺能疼惜這個女兒最好不過了，便當是給阿妹的辛苦費吧。”

秦壯連連點頭稱是：“不是阿妹和江芏，我怕是連命也搭在海上了，故也封了厚禮給江芏，倘以後還跑海絲路便讓他跟著我，多跑幾次，他不怕討不著老婆。”

朝露未盡，若丹舉著從夫甘都盧國帶回的三根鮮艷的孔雀尾羽去隔壁的夏侯家，先拜見了夏侯先生和夏侯娘子，夏侯娘子領著她往靈山住處走，邊走邊哽咽道：“丹姑娘，你多開解些山姐兒，這孩兒心實，這會子我們實是沒轍了。”

雖說已有心理準備，但乍看見靈山，若丹仍不免大驚失色，便見平躺在床上的靈山，薄被之下的身子幾乎與床板保持在同一平面上，幾無血色的蒼白小臉不及巴掌大。

看見若丹，靈山倒顯出些許興奮，掙紮著要坐起來，若丹忙上前扶著，將丫鬟遞過來的一個綿軟的錦緞靠枕墊在她身後，架著靈山挪著斜靠在枕上，只此一個動作靈山便已是喘得上氣不接下氣。

若丹在她床前坐下，拉著她的手，難過地問道：“姐姐，你這是為何，怎的便到了如此地步？”夏侯娘子嘆口長氣，領著眾丫鬟悄然退下。

靈山嗚嗚咽咽道：“以前覺著塵公子極好，還記得此前我問過你，塵公子不好麽？你說極好，你卻不知，他原是個小人，去太學之前來我家要退……退親。”哽咽良久，好不容易咬牙切齒將退親二字說出，已是喘得兩眼翻白。

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