禁中佛舍距離承天門不遠，此時韋氏正素顏青衣，獨自坐在昏暗的小佛堂裏，對著佛像掐珠念經：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。受想行識，亦覆如是……”

鄭繼仁的歌聲隱隱約約傳了進來，韋氏不自覺地頓住了掐珠的動作，停止念經，擡頭看向墻上唯一的小窗。小窗太小，小到只能容得下一束狹窄的陽光和微弱的歌聲。韋氏癡癡地聽著，不知不覺淚流滿面，手上下意識地用了勁，然後砰的一聲，線斷了。韋氏回過頭來，只見佛珠散落一地，在地上高高低低地彈跳著，遠遠近近地滾動著。

韋氏擡起頭來看向莊嚴肅穆的佛像，面有悲色。吱呀一聲，身後的門開了，老尼姑送飯進來，看見眼前的景象，嘆了口氣道：“已經一年了，你終究還是放不下。”

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鄭繼仁的歌聲還在繼續，眾人聽得如癡如醉，包括李莊姝。

“姑娘？”陳修在一旁提醒道。

李莊姝回過神來，對陳修說道：“走吧。”

兩人繼續向前走去。一直到很久以後，李莊姝每每回憶起這天，都忍不住想，如果當時自己再多停留一會兒，後來的一切也許就會不一樣了。

一曲完畢，所有人都爆發出了由衷的讚嘆，鄭繼仁退下臺，去換衣服。局勢逆轉，何家喪鋪反敗為勝，王珵臉色鐵青，一句話也說不出來，從勝券在握到一敗塗地，一切來得那麽猝不及防。阿笙羞愧難當，趁著所有人都在看鄭繼仁時，偷偷溜走了。

何仲向眾人拱了拱手，說道：“承蒙各位擡愛，我何家喪鋪略勝一籌。今日的比試到此結束，按照當初約定，晚些時候，還請同行諸位赴宴。”

“太好了！我餓了好幾天，就為了等這頓呢！”阿鐘興奮道。

阿樂等人哭笑不得。

人群逐漸散去，兩家喪鋪各自開始收拾東西，何家的夥計們都春風滿面，輕松愉悅，王家的夥計則一個個垂頭喪氣。

姚度和何仲遙遙相望，會心一笑。這一幕恰好落在王福眼裏，王福心中生疑，叫來一名夥計，低聲吩咐道：“你過去，聽聽他們在說些什麽。”

夥計得了命令，佯裝不經意地走到姚度一行人旁邊。

姚薏秋挽住姚度的手臂，激動地說道：“爹爹，原來你瞞著大家收白大哥為徒，還找了那麽多人教他唱挽歌，就是為了今天呀！”

阿鐘等人聞言，十分意外。姚度卻笑而不語。

“大小姐，原來你早就知道啊！”阿鼓說道。

“我只知道爹爹教白大哥唱歌，卻不知道白大哥會來參加今天的比試呀。”姚薏秋轉向姚度，不悅道，“好啊爹爹，想不到你連我都瞞。”

阿樂突然恍然大悟道：“哦，我明白了，白塵是這場比試的殺手鐧，掌櫃的瞞著我們，就是為了不在比試前走漏風聲，好把王珵殺個措手不及！”

阿鐘、阿鼓、阿簫聞言，紛紛對姚度表示佩服不已。

“掌櫃的，你可真是老謀深算啊！”阿鼓感慨道。

“怎麽說話的你？這叫足智多謀！”阿鐘糾正道。

“總之，掌櫃的就是聰明！”阿簫總結道。

“夠了夠了，別再拍馬屁了。”姚度制止眾人，又吩咐道，“薏秋，你跟阿鼓、阿簫、阿樂先回去，阿鐘留下。”

姚薏秋不滿道：“我不要，我要在這裏等白大哥一起回去。”

姚度命令道：“不許胡鬧！熱鬧看完了，就給我回去。白塵待會兒跟我和阿鐘一起走。”

“又來這招……”姚薏秋擡眼看向姚度嚴肅的表情，不敢再爭，撇了撇嘴道，“那好吧，我先走了，你們快點回來啊！”

姚薏秋說完，一步三回頭地跟阿鼓等人一起走了。

王福派去的夥計回到王福身邊，向他轉述了自己聽到的事情。王福聞言大驚，趕緊告訴王珵，王珵聽完，又驚又怒。

“好你個姚度，竟然與何仲合謀來對付我！”王珵憤憤道，突然想到了什麽，驀地睜大了眼睛，“阿笙！他明明跟我說他是姚度唯一的徒弟，這麽看來，他很可能就是姚度故意安插在我這兒的！”

王珵欲找阿笙算賬，卻發現已經不見了他的蹤影，王珵怒不可遏，抓著王福的領子質問：“阿笙人呢？”

王福膽怯道：“我……我也不知道啊，大概是跑了吧。”

“跑？你趕緊帶人去給我把他抓回來！”王珵甩開王福，咬牙切齒道，“我非把他碎屍萬段不可！”

王福得令，趕緊帶著幾名夥計去追阿笙。

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走出一段路後，俞伯思前想後，終於還是停了下來。

“怎麽了？”鄭祿問道。

“請老爺稍等我一會兒。”俞伯說完，又折了回去，正好碰上剛剛離開的姚薏秋一行人。

俞伯攔住幾人，問道：“幾位，冒昧地問一下，你們可知剛剛臺上那位挽歌郎叫什麽？”

“這你可就問對人了，”姚薏秋原本走在最後面，聽到這話立馬走上前來，一臉驕傲地說道，“他叫白塵，是我們姚家喪鋪的夥計，也是我爹爹最得意的挽歌弟子。”

“姓白……”俞伯喃喃自語道，搖了搖頭，“那就不是了。”

姚薏秋奇怪道：“不是什麽？”

“沒，沒什麽。”俞伯不願多說，拱了拱手道，“多謝姑娘告知，告辭。”

俞伯快步離開，和鄭祿會合後便回到了頒政裏。邸主已經做好了午飯，吃飯時，俞伯一直心神不寧，還在想著白塵的事。

“像，實在是太像了。”俞伯自言自語道。

鄭祿見俞伯面前的飯都沒有動，忍不住問道：“老俞，你這是怎麽了，我看你從承天門大街回來後就一直魂不守舍的。”

俞伯不敢直接將自己的懷疑說出來，只是試探道：“老爺，你有沒有想過，公子他說不定還活著。”

鄭祿放下碗筷，沈聲道：“胡說什麽，仁兒的屍首去年就已經運回去安葬了，如今他還能還魂不成？”

俞伯還想說什麽，鄭祿卻打斷了他：“好了，我知道，仁兒從小是你看著長大的，你對他感情很深，如今身處長安，難免會胡思亂想。

俞伯暗暗嘆了口氣。

鄭祿低頭看了看自己磨損甚多的鞋子，吩咐俞伯道：“吃完飯你替我去買雙鞋，這段時間長途跋涉，鞋子都破舊了，明日進宮述職，可不能失了禮數。”

“是。”俞伯答應著，低頭隨便吃了兩口飯就出去了。#####

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