二十四日一早，承天門前東西各設一臺，西邊為王家喪鋪，東邊為何家喪鋪。王珵與何仲兩人站在最前面，表情溫和，似是想以此告訴大家此次比試的友好性質，但兩人身後的夥計間卻是暗濤洶湧，眼神稍有接觸便呈勢不兩立之姿。

陸續有人圍過來觀看，其中就有姚薏秋和阿簫、阿鐘、阿鼓、阿樂他們。姚薏秋拉著阿樂在前排站定，阿簫、阿鐘、阿鼓跟在兩人後面。姚薏秋回頭一看，只見人越圍越多，姚薏秋慶幸道：“幸好我們出門早，不然就占不到這麽好的位置了。”

“可惜姚掌櫃和白塵沒來。”阿鐘惋惜道。

“爹爹和白大哥昨晚就沒回來。”姚薏秋一揮手道，“算了，不來是他們的損失，咱們幾個自己看。”

鄭祿和俞伯在往後幾排裏。俞伯著實被這人山人海嚇了一跳，感嘆道：“我只道今日熱鬧，卻不知會這麽熱鬧，咱們那兒逢年過節時恐怕也沒這陣仗。”

鄭祿皺了皺眉道：“這麽多人，要不我們別看了，回去吧。”

俞伯朝前後左右張望一番，發現兩人已經被困在眾人之中，走不出去了，於是兩手一攤，無奈道：“老爺，我們現在恐怕是走不了了。再說來都來了，而且這個位置看得還挺清楚。”

鄭祿看了看四周，認同了俞伯的說法，於是安下心來觀看。

很快，第一輪比試開始了，兩家拉出各自的柩車，在臺前展示。何家的柩車很簡單，以榆木制，無裝飾，頂部有篷布遮擋。王家的柩車光輪體積就比何家的大得多，用的是松木，紋理清晰，造型美觀，車身有精致的鏤刻，車頂有帷幔下垂。勝負已經很明顯了，圍觀人群紛紛對王家的柩車讚不絕口。

“這差距未免也太大了吧！”姚薏秋忍不住感嘆道。

“無知！”一聲呵斥傳來，姚薏秋等人朝聲源看去，只見姚度站在不遠處，此時正擠過人群，來到幾人旁邊。

姚薏秋驚訝道：“爹爹，你是什麽時候來的？”

姚度沒有理會姚薏秋的問題，繼續剛才的話，說道：“王家的柩車雖然外形美觀，但是中看不中用，松木木制軟，易於造型雕刻，但也極其容易開裂變形，如果出殯路途遙遠，或者遇上天氣不好，就不行了。何家的柩車雖然簡樸，榆木的價格也低，但是堅固不易變形，耐濕耐磨，最耐長途跋涉。”

姚薏秋領悟道：“也就是說，王家只重外觀，而何家更重品質。”

姚度看著周圍人的表現，嘆了口氣道：“然而世人往往被表象迷惑。”

第二輪，兩家分別陳列出了各自的明器。何家展示了一套十五件的瓦制明器，最大的有六寸，有房屋、井倉、車船、牛馬等造型，都只做出了大概的形狀，十分質樸。王家展示的是二十四件竹制明器，最大有七寸，房屋、庭院、車船、器樂、禽畜、仆俑一應俱全，個個精雕細琢，栩栩如生。所有人都圍到了王家的臺子前，勝負又很明顯了。

王珵故作謙虛地對何仲說道：“承讓了。”

王家的夥計一個個趾高氣揚，何家夥計則垂頭喪氣，正準備將展品撤下去，人群中卻突然傳來了一聲“慢著！”

喊話的人正是姚度。兩家喪鋪的夥計停下收拾東西的動作，紛紛看向他。

“原來是姚家喪鋪的掌故，怎麽，姚何掌櫃對這一輪的結果有什麽疑問嗎？”王珵對著姚度問道。

“我確有一事相問。”姚度說著，擠過人群，走到王家的臺子前，將那些明器細細端詳了一遍，然後看向王珵，“敢問明器何用？”

王珵笑了，沒想到他會問這樣簡單的問題，於是不假思索地回答道：“明器乃隨葬之物，為現世之物的仿制品。”

姚度又問道：“那麽仿實物而隨葬，又是為了什麽？”

王珵答道：“自然是事死如生，事亡如存。”

“好一個事死如生，事亡如存。那我問你，”姚度拿起一座雕刻豪華的三層房屋，問道，“普通人生時都沒有這樣的豪宅可住，為何偏偏亡者就有呢？”

王珵辯解道：“給亡者準備最好的明器，乃表竭誠哀悼之意。”

“你這不是竭誠，是竭財！”姚度怒聲道，“你這套明器的價格是何家的三倍，你這樣做，豈非昭告天下：無財便無誠，非傾家蕩產不足以表達哀思！”

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李莊姝給合歡寫了一封信，向她報平安，並說明自己再過十天就會回去。李莊姝寫完打算去寄，不料剛走出張府大門，就看見外面有個三十來歲的男子在踱步徘徊，一副想進不敢進的樣子。

“請問你……”李莊姝上前想要詢問，話還沒說完，男子便慌慌張張地想要逃跑。李莊姝覺得奇怪，急忙追了上去。

“這位公子，你是想找張府的誰嗎？”李莊姝在男子身後問道。

男子停住腳步，遲疑著轉過身來，支支吾吾地說道：“我……我想找小詞。”

“小詞？”李莊姝驚訝道。

男子點了點頭。

“小詞她已經……”李莊姝有些難以啟齒。

“我知道，我只是想去看看她，可我不知道她在哪。”男子淒然道。

“那你為什麽不進去問問張府的人呢？”李莊姝奇怪道。

“我……”男子面露難色，欲言又止。

李莊姝雖然不明白具體緣由，卻已經大概猜到了他的心思，問道：“你是對張府的人有所顧忌？”

男子不語，等於默認了。

李莊姝見他面色憔悴，眼含悲傷，想必是為了小詞的死十分難過，不禁心軟道：“我知道她在哪裏，我可以帶你過去。”

男子驚訝得擡起頭來，而後陷入猶豫。

“我不是張府的人，也不會把這件事告訴任何人。”李莊姝真誠地說道。

男子終於放下心來，說道：“我叫陳修，那就麻煩姑娘了。”

李莊姝把給合歡的信收到袖中，帶陳修去往東郊外的墓地。蕊兒因得了盧玉顏的吩咐，特別留心李莊姝的動作，先是在院子碰見李莊姝出門，此時又看到她和一個陌生男子走了，心生疑惑，趕緊尾隨而上。#####

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