一大早，姚薏秋就獨自坐在院子門口，托著腮幫子，目光呆滯地看著前方。

阿樂端著一大盤胡餅經過院子，看見了她，上前問道：“薏秋，你怎麽坐在這兒？”

“因為無聊啊！”姚薏秋有氣無力道。

阿樂說道：“對了，這幾天怎麽都沒見你跟白塵一起出去辦事？”

姚薏秋擡起腦袋，無精打采地說道：“還不是爹爹，他說換我看鋪子，他跟白大哥出去。”

“是這樣啊。”阿樂說道，“那你趕快過來吃飯吧，吃完飯就要開張了。”

“哎呀，開不開張有什麽區別，一天到晚也沒幾個來買蠟燭紙錢的。”姚薏秋嘟囔道。

“話可不能這麽說。你看，阿笙走了，阿鐘他們一向懶懶散散，掌櫃的又不知道在忙什麽，現在鋪子裏能做主的就只有你了。”阿樂說道。

姚薏秋嘆了口氣，認命地站起身來，拍了拍身上的灰，然後接過阿樂手裏的盤子，說道：“那我們走吧，不然那幾個懶蟲就要餓死了。”

到了飯廳，早飯一放下，阿簫、阿鐘、阿鼓三人就餓虎撲食般地吃了起來。

姚薏秋搖了搖頭，說道：“你們慢點，又沒人跟你們搶。”

阿鐘嘴裏塞著半個胡餅，手裏還拿著一個，口齒不清道：“因為阿樂的手藝實在是太好了！誰要是娶了她，那可就太幸福了！”

阿樂臉紅，嗔怪道：“胡說什麽呢！”

“誒，你們有沒有聽說，過幾天王家喪鋪和何家喪鋪要在承天門設臺比試。”阿簫說道。

“真的嗎？”阿鼓問道。

“當然是真的，我昨天經過那兒，看到已經在搭臺了，陣仗可大了，還有人在邊上下註，賭最後誰會贏呢！”阿簫說道。

“這下可有熱鬧看了，東西市兩家最大的喪鋪同臺比試，有生之年難得一見啊！”姚薏秋興奮地說道。

“不止如此，他們兩家還下了賭約，說是誰輸了，就出五萬大擺筵席，請全長安城喪行的人吃飯喝酒。”阿簫說道。

“那……那我們也能去嗎？”阿鐘咽下最後一口胡餅，問道。

“當然了。”阿簫說道。

阿鐘當即把剛剛拿起的一塊胡餅扔回盤子裏，然後抹了抹嘴。

“誒，你怎麽不吃了？”阿鼓問道。

“我從現在開始就不吃飯了，等到筵席那天吃個痛快。”阿鐘說著，走了出去。

眾人哭笑不得，阿簫看著他的背影笑道：“這小子，剛剛還誇阿樂的手藝好，一聽有筵席，立馬就變臉了。”

此時，在永和裏周師公家中，姚度又給鄭繼仁帶來了兩個年紀約莫三十上下的男人。

姚度介紹道：“這兩位是何家喪鋪最好的挽歌郎，比試那天就由他們和曾師叔、魏師叔為你搭腔。”

鄭繼仁大驚，連忙說道：“這如何使得，怎麽能讓前輩們給我搭腔呢！”

姚度將手搭上鄭繼仁的肩，語重心長道：“你應當明白這場比試的重要性，也明白我為什麽花這麽多的心血和精力在你身上。”

鄭繼仁若有所思，周師公、曾師叔、魏師叔和何家兩位挽歌郎都向他投去了肯定的眼神。

鄭繼仁看著大家堅定的樣子，終於下定了決心道：“弟子明白了，弟子一定會好好練習準備，定不負諸位的期望。”

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盧玉顏最終還是隱瞞了小詞的死因，對外稱她是得了急病去世的，擔心傳染，這才沒有送回故裏，就在東郊匆匆下葬了。起初張府的下人之間流言四起，有的說她撞了邪，也有說她是因為覬覦自家姑爺而被勒令自盡的。但是幾天之後，便再沒有人說起小詞，他們很快就討論起了新的話題。卑微者的生死，一向只是閑來無事的談資而已。

風平浪靜之後，李莊姝的身體也恢覆得差不多了。這天午後下人來報，說門口有人找李莊姝，李莊姝正納悶是誰，待走到門口一看，竟然是金昔娘。

“昔娘，你怎麽會來？”李莊姝又驚又喜道。

金昔娘從袖中拿出手帕，說道，“你上次去我那兒，把這個落了，最近酒樓生意忙，我一直抽不開身，這不，一有空我就來還你了。”

“原來是丟在你那裏了。”李莊姝接過手帕，“不過，一條手帕，竟勞煩昔娘親自跑一趟。”

“可不是嗎，上次你只說你住在安仁裏，我打聽了好半天才找到這兒。”金昔娘說道

“多謝昔娘，你進來坐會兒吧。”李莊姝說道。

“不了，既然東西送到了，我就回酒樓了。”金昔娘說道。

李莊姝看了眼金昔娘額上的薄汗，握住她的手說道：“這怎麽行呢，你大老遠跑過來還我手帕，怎麽說都得到我房裏喝杯茶再走。”

“那好吧。”金昔娘說著，擡頭看了看寫著“張府”二字的牌匾，疑惑道，“不過，你為什麽會住在張大人的府上，你們……”

“昔娘不要多想，這裏是我妹夫家，我只是暫時住在這兒。”李莊姝解釋道。

“你還有妹妹？以前怎麽從沒聽你提過？”金昔娘驚訝道。

“都是過去的事了，好了，快進來吧。”李莊姝有意避開這個話題。

金昔娘見李莊姝不願多說，也就不再提問，兩人並肩走進張府，途中遇到了正在散步的盧玉顏。見到兩人，盧玉顏便停了下來。

“妹妹在散步嗎？”李莊姝打了聲招呼。

“是啊，再過兩個月我就要臨盆了，”盧玉顏低頭摸著自己的肚子說道，“昨兒大夫交代我，每次飯後都要走動走動，這樣有助於生產。”

盧玉顏擡起頭來，看了眼金昔娘，問道：“姐姐，你有客人啊？”

“我介紹一下，這是我的好友，悅來酒樓的老板娘金昔娘。”李莊姝向盧玉顏介紹道。

“張夫人好。”金昔娘頷首叫道。

盧玉顏微微一笑作為回禮。金昔娘看著盧玉顏的臉，陷入了沈思。

盧玉顏見金昔娘一瞬不瞬地盯著自己，有些不悅道：“金老板娘為何這樣看著我？”

金昔娘收起眼神，說道：“抱歉，我只是覺得夫人有些面善。”

“是嗎？可我不記得有見過你。”盧玉顏說道，語氣中透著一股傲氣。

“大概是我見過的人太多，弄混了。抱歉，是昔娘冒犯了。”金昔娘說道。

“你們慢聊，我先回房間了。”盧玉顏說著，先行離開。

李莊姝將金昔娘帶到房中，命秀兒泡了壺茶，兩人一邊喝茶，一邊寒暄。沒過多久，金昔娘便有些心不在焉了。

李莊姝看出來了，問道：“昔娘這就待不住了嗎？”

金昔娘抱歉地笑了笑，說道：“真不好意思，生意人的老毛病，雖說酒樓也沒什麽事，可我離開這麽半天，總是不太放心。”

李莊姝故作嗔怪道：“我是看你這麽辛苦，想讓你歇會兒，沒想到你還不領情。”

金昔娘急忙解釋道：“我不是這個意思，我……”

李莊姝撲哧一聲，掩嘴笑道：“我逗你呢，知道你是大忙人，好了，我送你出去。”

李莊姝把金昔娘送到門口，臨別前，金昔娘說道：“我在外面總待不住，不過你要是有空，倒是可以來悅來酒樓找我。四丫這孩子，天天纏著我，說要跟沈姨學唱歌。”

李莊姝想到四丫天真無邪的樣子，忍不住笑了起來，說道：“好，有空我會去的。”

金昔娘離開後，李莊姝收起笑容，扭頭看著張府大門，喃喃自語道：“也是時候離開了。”#####

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