接連下了幾日雨，家中的衣服已經堆積如山。這天天剛放晴，合歡起了個大早，在院子裏把所有的衣服都洗好晾好。晾完最後一件衣服，合歡直起腰來活動筋骨，看著萬裏無雲的天空，不禁感覺神清氣爽。這時，一只鳥從竹架上飛過，有什麽東西掉落下來，合歡仔細一看，只見一坨鳥屎落在了剛晾好的衣服上。

“啊——我剛洗好的衣服！”只一瞬間，合歡的怒火就從心裏躥到了嗓子眼，合歡一手叉腰，指天罵道，“你個臭鳥，別讓我再碰見你，再碰見你我就把你蒸了吃煮了吃烤了吃！”

合歡話音剛落，院子外傳來敲門聲，合歡怒氣沖沖地前去開門。門開了，梧桐站在外面。他是替鄭繼仁來送名帖和信的，可一見著合歡，梧桐就忘了自己要說什麽。

合歡不耐煩地催促道：“什麽事兒？”

梧桐遞上名帖和信，結結巴巴道：“這……這是……我家公……”

合歡沒有耐心聽下去，一把接過東西，砰地一聲關上門，留下梧桐站在原地傻眼。

這時王姥在廚房門口朝著院子喊：“合歡！柴禾都潮了，點不著，給我拿點引火的紙來！”

合歡徑直走到廚房門口，隨手就把梧桐剛剛交給她的名帖和信給了王姥。

王姥回到廚房，瞇著眼睛，拿名帖和信引火，柴禾一下子就引著了。王姥咯咯笑道：“可算是點著了，這引火紙還挺管用，下回多買點。”

第二天，鄭繼仁在家裏來來回回地踱著步，問梧桐：“你確定你親手把我的名帖和信交給李姑娘了？”

梧桐點頭道：“是啊，我親自交到她身邊那小丫鬟手裏的。”

鄭繼仁又問：“那怎麽這麽久了也沒個回信呀？”

梧桐提醒道：“公子，這才過去一天。”

鄭繼仁幹咳了一聲：“是……是嗎？”

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李莊姝素來與韶春院頭牌顧了了交好，這日聽聞顧了了生病了，李莊姝便前去探望。剛走進韶春院大廳，鴇母徐媽媽就花枝招展、一步三扭地迎面而來。

“我說這大中午的還有人光臨我韶春院，原來是莊姝姑娘，真是稀客呀！”徐媽媽掐著嗓門說道。

“我聽說了了病了。”李莊姝說道。

“是啊，了了姑娘一病，我這院子的生意可就冷清多了。”徐媽媽環顧四周，然後指了指二樓，“她在樓上歇著，你趕緊上去看看她吧。她見到你一高興，沒準病一下就好了呢。”

李莊姝頷首致意，而後走上二樓。還沒到顧了了房間，李莊姝就在另一個房間外聽到了不小的動靜。

李莊姝駐足細聽，又聽到一個尖銳的女聲：“你故意的是不是！我告訴你，我的臉要是傷著了，看我不毀了你整張臉！”

李莊姝聞言，一把推開房門，只見一名女子正蜷縮在角落裏，頭發、衣服淩亂不堪，嘴角帶傷，妓女春兒擡著手正要打她。李莊姝一下子沖上去，一把抓住春兒的手。

春兒扭頭一看，見是李莊姝，沒好氣道：“是你？”

李莊姝問：“她犯了多大的錯，你要下這樣的狠手？”

春兒針鋒相對道：“我教訓下人關你什麽事兒？”

李莊姝瞪了春兒一眼，扶起女子，問道：“你叫什麽名字？”

女子顫顫巍巍道：“我……我叫裴瑛。”

“好，裴瑛，我們走。”李莊姝說完，拉起裴瑛就要離開。

春兒上前阻攔，盯著李莊姝道：“你憑什麽帶走她？”

“她是韶春院的下人，不是你的下人。顧了了正在找她。”李莊姝說道，還刻意把“顧了了”三個字說得很重。

春兒一下子洩了氣，聽憑李莊姝把裴瑛帶走。待二人走後，春兒不滿地嘀咕道：“又是顧了了，哼，有什麽了不起的，狐假虎威。”

李莊姝帶著裴瑛來到顧了了房間。

“這是怎麽了？”顧了了看了看裴瑛，又看了看李莊姝。

“有傷藥嗎？”李莊姝略過顧了了的問題，問道。

“有。”顧了了從櫃子裏拿藥給李莊姝。

李莊姝一邊給裴瑛上藥，一邊問道：“剛剛到底是怎麽回事，春兒要發那麽大的火？”

裴瑛低頭答道：“是我不好，梳頭的時候不小心刮到了她的臉。”

李莊姝抓起裴瑛的手，問：“你手上的凍瘡都潰爛了，還去給她梳頭？”

裴瑛縮回手，小聲道：“這樣我……才能多掙點錢。”

李莊姝盯著裴瑛問道：“你就這麽缺錢？”

裴瑛咬唇不語。

顧了了接過話道：“不是她缺錢，她這是賺錢供她家那窮書生讀書考試呢。白天韶春院，晚上悅來酒樓，哪兒有活那兒就有她。”

李莊姝看向裴瑛。

裴瑛起身，局促道：“多謝姑娘出手相救，我……我先下去幹活了。”說完便匆匆離開。

房門重新關上，顧了了笑著問道：“怎麽，可憐她？要不，你把她也收了去？”

李莊姝搖了搖頭，說道：“我又不是開善堂的，更何況，我可不收這種為了男人不要命的傻女人。”

“是啊，哪像你，男人都為了你不要命。”顧了了打趣道。

李莊姝道：“你就別擠兌我了，你看你這副病怏怏的樣子，還是先顧好自個兒的命吧。”

顧了了白了她一眼，然後撲哧一聲，兩人相視而笑。

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鄭繼仁心煩氣躁地在房間裏走來走去，問梧桐：“你確定你送到了嗎？”

梧桐無奈地答道：“我的好公子呀，我已經說了一百零八遍了，我送到了。”

鄭繼仁焦急道：“可這都第五天了，怎麽還是沒有任何消息？”

梧桐滿不在乎道：“哎呀公子，沒有答覆，你直接上門找她不就行了嗎？”

鄭繼仁一拍腦瓜，頓悟道：“對呀，我怎麽就沒想到呢！”

李宅這邊，李莊姝正在院子裏侍弄花草，一陣敲門聲傳來。李莊姝回頭喊道：“合歡，去開門！”

王姥手裏拿著大勺，從廚房門口探出頭來，道：“她買東西去了，剛剛出門。”

李莊姝只好暫時放下手中的剪子，親自前去開門。鄭繼仁站在門外恭恭敬敬地等著，開門時，一陣風起，李莊姝發絲飛揚，在陽光下擡起頭來，宛若仙人。鄭繼仁看傻眼了，忘了說話，敲門的手還懸在半空，鼻血就嘩的一下流了出來。

李莊姝見狀，趕緊從衣袖裏取出手帕，遞給鄭繼仁。鄭繼仁卻呆呆地站著，不知道接，李莊姝只好伸手替他擦鼻血。鄭繼仁反應過來，去接手帕，不小心碰到了李莊姝的手，鼻血再次噴湧而出。

李莊姝笑道：“公子病得這麽嚴重，是來看大夫的吧？不過你找錯門了，醫館啊，往右邊直走到底，左拐第四間就是了。”

鄭繼仁沒頭沒腦地回了一句：“哦，好，謝謝姑娘。”

李莊姝說完就要關門進屋，鄭繼仁突然反應過來，上前一步抵住門，道：“在……在下鄭繼仁。”

李莊姝微笑道：“鄭公子走好。”

說完，李莊姝關上門，鄭繼仁呆呆地站了好久才往回走去。

回到住處，鄭繼仁和梧桐在門口撞了個滿懷，兩人擡頭，面面相覷地看著流著鼻血的對方，異口同聲道：“你怎麽也流鼻血了？”

回到大廳，兩人相對而坐，鼻孔裏各自塞著紙。

“你說說，”鄭繼仁指著梧桐的鼻子問道，“你這是怎麽回事？”

“還不是李姑娘身邊那刁蠻丫鬟，我今天在街上碰見她了。”梧桐懊惱道，然後回憶起剛才的事。

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西市街上，梧桐邊走邊四處張望。合歡拎著買好的東西，低著頭匆匆往回趕，兩人迎面撞上。合歡吃痛，皺眉捂住額頭。

“哎呀真是對不住，這位姑娘你……”梧桐說著，看清合歡的臉，驚道，“誒，你不是那……”

合歡趕時間，不想理會梧桐，就要離開，卻被梧桐一把抓住了手臂。

梧桐氣惱道：“我說你這人怎麽這麽無禮，上次……”

合歡哪管梧桐在說什麽，一看他抓著自己的手，便使勁想要掙脫，一邊罵道：“臭流氓，你給我松開！”

梧桐抓緊不放，爭道：“說誰臭流氓呢？不是，你不認得我了？”

合歡拼命掙紮，急道：“誰認識你啊，撒手！”

梧桐死死抓住不放手。

合歡停止掙紮，盯著梧桐怒道：“你撒不撒？”

梧桐堅決道：“不撒。”

合歡一咬牙，兩眼一閉，擡起另一只空著的手，一拳打在梧桐鼻子上。梧桐只覺得鼻腔一熱，鼻血瞬間就湧出來了，接著眼冒金星，打了個趔趄，不知不覺，手上的勁也松了，合歡於是趁機逃開。

聽完梧桐的遭遇，鄭繼仁若有所思道：“你是說李姑娘的侍女也裝作不認識你？”

“也？公子你的意思是李姑娘她……”梧桐恍然大悟，拍著大腿怒道，“哼，這對主仆真是欺人太甚，明明收了公子的名帖和信，那小丫鬟還見過我，卻裝不認識。她們一定是嫌我們是從外地來的，在京城無權無勢，所以變著法兒地打發我們呢！”

鄭繼仁緊緊捏著李莊姝的手帕，沈默不語。

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李莊姝房間裏，合歡正黑著臉擺弄花瓶。

李莊姝看出端倪，問道：“出去買個東西，怎麽回來就氣鼓鼓的？”

合歡扭頭答道：“姑娘你不知道，我剛在街上碰到個瘋子，撞了我不說，還跟我裝熟，拉拉扯扯的不讓我走。”

李莊姝問道：“那後來呢？”

“我狠狠打了他一拳就脫身了。”合歡得意道，接著一邊插畫，一邊思索道，“不過話說回來，那個人好像有點眼熟……”

“算了，管他呢！”插好最後一支花，合歡舉起花瓶問道，“姑娘你看，好看嗎？”

李莊姝看著被擺弄得高高低低、七零八落的花枝，輕笑道：“好看。”

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夜晚，裴瑛的丈夫周望楚正在昏暗的燈下看書。裴瑛走進家門，一邊用袖子遮掩自己臉上的傷。

周望楚擡起頭，問道：“瑛兒，你回來了，今天怎麽這麽晚？”

裴瑛偏過頭，不讓周望楚看見自己受傷的那半邊臉，搪塞道：“今天跟阿貴嬸聊天聊開心了，不知不覺忘了時間。對了，你一定餓壞了吧？我這就去做飯。”

周望楚感到裴瑛的不對勁，又問：“瑛兒，你今天怎麽怪怪的？”

裴瑛局促道：“沒……沒什麽。”

周望楚起身，走到裴瑛身邊。裴瑛伸手遮臉，周望楚拿開她的手，終於看見了她臉上的傷。

周望楚關心道：“你的臉怎麽了？”

裴瑛借口道：“沒什麽，就是回來的路上不小心摔了一跤，不礙事的。”

周望楚放下心來，說道：“以後走路小心點。”

裴瑛答道：“嗯，那我去做飯了。”

走出沒幾步，裴瑛又被周望楚叫住：“對了瑛兒，我需要一點錢。”

“要多少？”

“五兩銀子。”

“五兩！”裴瑛驚疑，“你要這麽多錢幹什麽？”

周望楚心虛地解釋道：“我跟孫公子約好過兩天去拜見禮部新上任的邵大人，總得送點像樣的禮物吧。”

裴瑛略一思索，走到房間角落，搬出一個箱子，接著從身上拿出鑰匙打開箱子，拿出五兩銀子。周望楚在後面賊眉鼠眼地看著她的動作，裴瑛取完錢轉過身，周望楚又立馬裝作在看書的樣子。

裴瑛走過去，把銀子交給周望楚。

周望楚接過銀子，眉開眼笑道：“多謝娘子。”#####

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