繁星之城的冒險者協會坐落於城市的西北邊, 也在其中一條主幹道上，算是比較好找。

叮鈴鈴————

坎蒂絲率先推開門，與另外兩人一起進入協會。

這裏的協會相對比較正常。沒到大集市那種人滿為患的程度, 也沒有像王都那樣見不到幾個人。

來這裏的學者比較多, 說話的嗓音都比較平和。他們手裏都拿著塊書寫板夾，互相交流著什麽。

這分外熟悉的氛圍，坎蒂絲甚至有了種回到阿魯布姆城的錯覺。

她小心翼翼地穿過人群，走到櫃臺前，想要先跟這裏的協會接待員打個招呼。

奇怪的是，那座櫃臺後並沒有接待員的身影。

坎蒂絲疑惑地看向艾伯, 艾伯也很不解探頭看了眼, 不禁抽了抽眼角。

櫃臺後居然擺了張躺椅, 一位發須皆白的矮壯老人正躺在上面呼呼大睡, 臉上還蓋了一張報紙遮光……

“先生？先生！”艾伯雙臂撐在櫃臺上, 小聲呼喚著，“請問你是這裏的接待員嗎？”

均勻起伏的報紙頓了一下，被一只布滿老繭的手掀開。

“謔，快看看，是個新面孔！”

老人豪邁地哈哈笑起來，絲毫沒有上班摸魚後被抓包的尷尬，一腳踏上事先準備好的矮凳, 這才在從櫃臺後露出半個上身。

“我的孩子，有什麽能幫到你的嗎？”他瞟了眼一行三人, 順手抽出一張表格, “如果要發布任務，需要先填個表……”

艾伯見他誤會，急忙擺手阻止道：“不不, 我們是協會的冒險者。”

他和坎蒂絲都拿出徽章，遞到老人面前。

老爺子沒想到坎蒂絲也是協會的成員，面上也沒表露出來。

他從胸前的口袋裏掏出老花鏡，粗壯的手指來回擺弄著徽章的角度，花了半天時間才確認了兩人的身份。

而路西恩……

老爺子悄悄擡眉，對上男人淡漠的眼神後倏地笑起來。

“人老啦，不中用咯。”他一邊這樣說著一邊取下眼鏡，語氣卻是帶著愉悅的尾音，明顯是在自我調侃。

單手按住兩枚徽章將它們推回，他對對面的年輕人頑皮地眨眨眼：“艾伯裏恩和坎蒂絲……還有站在後面的先生，歡迎你們來到絲黛拉。”

艾伯是個自來熟的，照例跟老頭子聊起天。

“我們是從斯達米娜城過來的，那裏都沒有您這兒的人多。”艾伯攤手搖頭，露出無奈的表情，“不愧是繁星之城，每年來的游客都不少吧？”

老爺子很驚訝，壯實的手臂撐著身子向前：“從洛薩王國來的？那你們走得夠遠啊……”

兩人都是能聊的人，一開始就停不下來了。

見他們聊得開心，自己又插不上話。坎蒂絲的註意力逐漸被公告板邊聚集的學者吸引。

她又看了眼艾伯和筋肉老爺子，感覺自己在這時候插嘴也不太好，便悄悄往旁邊挪了挪。

“你是第一次去爬蘇瑪峰吧？我建議你再多雇幾位冒險者。”一位白袍學者對藍袍學者建議道，“那裏很危險，你還沒有爬山的經驗，估計要在上面睡兩宿才能跑個來回。”

藍袍學者也很糾結，筆尖不斷敲打著手裏的表格：“我也想多雇幾個人，可我這次剩餘的經費不多了……”

“那也要雇。”白袍學者打斷他的思緒，勸誡道，“你好好想想，是錢重要還是你的命重要？”

見對方還在猶豫，白袍學者的眼神中閃過一絲鄙夷，又在旁拱了把火：“現在各個商會都出了借貸業務。一月只收兩分利，一年內還清就行。等你的回去完成論文，就能從導師那裏再申請一筆經費還上了……”

坎蒂絲：…………

她出來幾個月也漲了不少見識，這位白袍“學者”說出的話就不像個學者該說的。

附近另一名年紀較小的學者也聽到這句話了。少年立刻面露怒色，想要跟那個白袍人理論理論。

這些商會的人越來越不要臉了。

居然敢混進協會裏，公然騙人去借高利貸！

他身邊的導師一把抓住他的胳膊，對年輕氣盛的學生輕輕搖頭。

現在的繁星之城已經完全被四大商會掌控。

連領主都不敢惹的人，他們還是不要多管閑事，以免被這些卑劣之徒記恨。

眼看著藍袍學者已經有些心動，坎蒂絲上前一步打斷他們的對話：“不好意思打擾一下。剛剛不小心聽到了你們的對話，請問你們是要去通天塔的遺跡參觀嗎？”

藍袍學者回過神，看到發問的是個二十歲左右的女生，有些拘謹地點點頭：“沒錯。”

白袍學者不悅地看向坎蒂絲，卻也沒說什麽。

坎蒂絲：“我知道這很冒犯，但還是冒昧地問一下。您此次要完成的課題具體是什麽？”

藍袍學者上下打量她一番，感覺是遇到同行了。

自己的課題也不是什麽見不得人的東西，便說出一個範圍：“是要自選一處建造於黃金時代左右的古跡為主體，闡述當時的人類與神明之間的關聯。”

坎蒂絲若有所思地點點頭，讚同道：“確實，通天塔是個不錯的選擇。”

白袍學者聞言笑起來，拍了拍藍袍學者的肩膀：“該抓緊時間了。你看今天來了這麽多人來掛委托，一旦協會裏的冒險者不夠了怎麽辦……”

“等等。”

清脆的女聲打斷他滔滔不絕的話，一把木杖攔在藍袍學者的前方。

“可按你的選題，並不一定要去通天塔，還有一個更安全的選擇。”坎蒂絲掏出城中的地圖，指向其中一個區域，“大地女神廟的遺址就在城郊不遠處。如果早點出發，一天就能跑個來回。”

“你不要在這裏胡說八道！”

還不等藍袍學者應答，白袍學者就格外憤怒地斥責她：“大地女神廟分明是薄暮時代的產物，距離黃金時代可是至少……至少有三百多年的時間差！”

他突然拔高的聲音引起周圍人的註意。

學者和冒險者們不約而同地暫時放下工作，悄悄看向這邊。

坎蒂絲敏銳地察覺到他話裏的不對勁，眼神淩厲地掃過去。

“整個黃金時代也不過二百六十八年，緊接著就是薄暮時代。”她一步步走近白袍人，語氣隨著兩人距離的縮進而愈加嚴肅，“通天塔是黃金時代中後期建造而成的。而根據《卡魯西亞游記》上的記載，各地最原始的大地女神廟，至少是在薄暮時代的初期就被‘發現’了。”

她在“發現”一詞上咬住重音，強調道：“《卡魯西亞游記》最早的版本在PT5年[*1]出版。也就是說，原始的大地女神廟並不是莫丹人的建造出來的，應當是由已經消亡的巨人族建造而成的。那些神廟與通天塔的建造時間並沒有相差太多時間，甚至有可能比通天塔還要古老。”

《卡魯西亞游記》是由著名精靈學者卡魯西亞，根據自己在世界各地的見聞所書寫的一本紀實體小說。

這本著作的厲害之處就在於卡魯西亞的生活年代，正好跨越了黃金時代和薄暮時代的邊界。

他用自己的筆勾勒出失去一位位神明後，世界產生了怎樣的變化。

坎蒂絲在白袍人面前站定，一眨不眨地盯住他的眼睛。

“現在請告訴我，你所說的‘三百多年的時間差’究竟在哪裏？”

白袍人心中已經慌了。

他就是順嘴一說，哪有那麽多理由？

薄暮時代可是有一千多年的時間跨度，他以為說個三百年是比較保險的時間……

他的腦子已經有些混亂了，卻還強撐起不屑的表情：“巨人族？你是童話看多了，還是被那些長壽種洗腦了？現在可還沒有任何實際證據證明他們存在過！”

話音剛落，白袍人就感覺到空氣中的氣氛變了，周遭一旁鴉雀無聲。

“噗……”

一位活潑的年輕學者忍不住笑出聲，又很快收住笑容，一本正經向懵逼的白袍人解釋道：“早在兩年前，一支冒險隊便在幾亞什山脈上發現了巨人族的骸骨，並把樣本運回了歐凱伊學院。”

“歐凱伊學院的院長十分慷慨，秘密向東西弗朗斯大陸上的各個學院發出邀請，一起研究那節被帶回來的小腿骨。”

另一位學者可能是怕對白袍人的打擊還不夠深，意味深長道：“因為害怕那些珍貴的骸骨被破壞，我們簽訂了協議。所有參與研究的學院都不能將這件事發表到正規的期刊上，直到已發現的骸骨被完全處理幹凈為止……”

“而這件事已經在三個月前完成了。”活潑的年輕學者不顧自己導師的阻攔，接著說道，“之所以沒在第一時間發表，是因為歐凱伊學院的院長出門游歷還沒回來。”

白袍人聽到這裏，徹底傻了。

他只是放貸人手下的嘍啰，因為長得比較斯文所以被派來忽悠這幫初來乍到的學者。

沒想到一個還沒忽悠成就翻車了。

雖然他也聽說過有關發現巨人族骸骨的傳聞，但那也僅僅是個傳聞。

還有傳聞說，那些骸骨是用石膏做出來的假貨，是當地的奸商用來斂財的手段……

作為一個從小在絲黛拉長大的男人，白袍人自然而然地相信了後者。

“這在各個學院的內部都不是什麽秘密，只要你就讀於東西弗朗斯大陸的任何一所學院，就不該不知道。”

將手中的木杖狠狠往地上一磕，坎蒂絲稍稍提高聲線：“現在請說明一下，你是在那所學院就讀的？”

白袍“學者”見大事不妙，立刻扔下手中的紙筆，奪門而出。

看到他狼狽逃走的模樣，整間屋子裏的學者都不由自主地發出歡呼聲。

那位活潑的學者一把勾住藍袍學者的脖子：“你該感謝這位小姐。要不是她，你今天就要被商會的人坑了！”

藍袍學者明顯還處於茫然的狀態。

當活潑的學者把高利貸的把戲解釋給他聽後，立刻氣得脖子都紅了。

“非常感謝您，女士。”藍袍學者仔細整理了一下衣襟，認真向坎蒂絲道謝。

坎蒂絲急忙擺手：“我也沒想到那是商會的人……只是覺得他說的話有點奇怪。”

活潑學者一個高竄到她身前，亮著星星眼看向坎蒂絲：“你剛剛說的都是真的嗎？你真讀過《卡魯西亞游記》？它不是在大崩壞時就失傳了嗎？”

坎蒂絲不能說她是在英雄之墓裏的幻景中讀到的，只得扯出一個相對合理的解釋：“並不是完整的《卡魯西亞游記》，我見過它的殘卷。”

此話一出，所有的莫丹學者都興奮了。

這就說明，剛剛這位年輕女士剛剛所說的推測都有可能都是真的！消失的巨人族曾經信奉過大地女神！

要知道薄暮時代的時間跨度相當大，有足足一千年多年。

根據精靈族的記載，莫丹人是在黃金時代末期才出現的文明種族。

可他們出現的時機很不巧。

等莫丹人的文化發展到能系統地記錄歷史時，最後一名神明——風神維因圖斯已然隕落。

因此對莫丹人來說，一切在薄暮時代中期之前的歷史基本都是空白的。

原來他們還能與長壽種中的精靈和矮人交流，獲取信息。

可托祖先的福，他們現在與其他文明種族的關系無限接近冰點。

這樣的關系下，就算他們有膽子問，對方也答了，還是會有一部分莫丹學者天天發出各種各樣的質疑。

因此，那些出版於關系惡化前的古籍就格外珍貴。更別說有相當一部分在“大崩壞”時遺失了。

學者們把坎蒂絲牢牢圍在中間，七嘴八舌地討論起來。

原本安靜的協會大廳像是進了五百只鴨子，瞬間變成菜市場。

接待員老爺子順手將手邊的煙鬥點燃，指著人堆大笑道：“誰說學者都是些悶葫蘆？遇到感興趣的東西照樣聒噪的要命！”

艾伯看著被人群擠來擠去，不知所措又有點開心的坎蒂絲，也噗嗤笑了：“是啊。”

叮鈴鈴————！！

“救命！”

協會的大門被人大力推開，一名身著狼狽的年輕人一頭沖進大廳。

“派恩先生，不好了！”那人幾乎是直接撲到櫃臺上，“快、快去星幣大飯店……出大事了！”

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