繁星之城絲黛拉, 在大崩壞前曾是卡茲亞大公國的首都，也是大公國內少有的大城市。

這座城曾經擁有全世界最大的大地神廟和無數黃金時代遺留下的古跡。

它一度是西弗朗斯大陸上最繁華的城市之一，卻因為薄暮時代精靈與莫丹人的戰爭而多次被毀。

好在基礎設施還在。在大崩壞過去後, 人們紛紛回到自己的故土, 絲黛拉也在兩百年間逐漸修覆成原本的樣子。

由於坎蒂絲臨時改變行程路線，幾人在昨天中午買完馬就開始全速趕路，跑到半夜才到達第一個落腳的小鎮。

當時天已經全黑。艾伯不但要跟上另外兩人的速度，還時刻戒備著周圍的情況，以防有什麽危險的魔物突然竄出來。

好在他們的運氣不錯，趕夜路也沒遇到任何野獸或魔物。

倒是在進村的時候把當地的守衛嚇了個夠嗆, 好說歹說才讓他們進村。

這個村子距離絲黛拉已經不遠了。等第二天再趕一天的路, 基本能在天黑前進城。

為了避免再次趕夜路, 坎蒂絲一大早就把兩人拖起來, 沒吃幾口早飯便上路了。

三人幾乎沒停下歇過幾次, 一路狂奔，終於在夕陽的餘暉裏看到絲黛拉的城墻。

“我還真沒來過這裏。”艾伯放松下來，疲憊地打了個哈欠，“當時聽說過一個傳言，掌管絲黛拉的領主幾乎被當地的商會架空了，所有的話語權都掌控在幾個大財閥手裏……這樣的地方我可不敢去。”

雖然弗朗斯大陸上的領主一半都是糊塗蛋，可糊塗蛋也有糊塗蛋的好處。

雖然他們的腦子不太行, 可也是經過傳統的貴族教育的一批人。從先輩那裏知道哪裏是領民的底線，堅決不能碰。

為了保住自己的地位, 會在底線附近吃喝玩樂, 大多不會搞出多餘的事。

曾經就有個異想天開的蠢蛋，不知聽了什麽奇奇怪怪的傳聞，突然宣布要征收領地中的少女“初夜權”。

結果沒過多久就被憤怒的領民沖了。

不但自己身首異處, 還連累了自己的兒子。國王直接收回了他們家族的爵位。

當然，這種奇葩是很少的。即使有，早晚也會像上述的那位蠢蛋一樣，被自然淘汰。

但商會不一樣。

那些大財閥為了得到最高的利益可以拋卻任何底線。

最可怕的是他們不但沒有良心，一個個還都聰明的要命。

知道怎麽把人手裏的錢騙過來，對方還能樂呵呵地幫著數錢……

比如絲黛拉的領主絲黛拉伯爵，就是這麽一步步被架空的。

等反應過來時，身邊的所有人都依附上了商會，而他自己的生活也在時刻被商會左右著，幾乎錯過了所有反轉的時機。

這位伯爵已經年近六十，是現任卡茲亞大公的叔叔。

他本人也沒什麽政治理想，到了這個年紀也只想安度晚年。

於是，在他察覺到了商會的真正意圖時，伯爵本人並沒有太大反應。

是美食不好吃還是華服不好看？

商會能給他帶來極盡奢靡的生活，正完美符合他養老的意圖。

在領主的默許下，商會的影響力越來越大，同時把絲黛拉建設得成比大公國的首都還要花哨，成為真正的經濟中心。

人口密度大，商業繁盛的大城市……按道理來說，這應該是個不錯的地方。

可艾伯始終有種直覺，絲黛拉不是個能長久安穩的地方。

他寧願跑到野外跟猛獸對打，在濕滑的泥裏打滾，也不願意進入這座“繁星之城”。

可他把自己的想法告訴坎蒂絲，只換來少女無語的目光。

越是跟這些冒險者打交道，坎蒂絲就越覺得這群人處處充滿魔幻的氣息。

他們的直覺總是千奇百怪，有時候僅僅是因為在城裏踩到馬糞便再也不來這座城……坎蒂絲覺得這樣的“直覺”不足以被當成一個理由。

路西恩晃著手裏的韁繩，不在意道：“絲黛拉呀，我以前去過。”

另外兩人趕忙轉過頭，驚奇地看向他。

“那裏有不少古跡，最有名的當屬大地女神廟的遺址，從前就有很多人來觀光。”他瞇眼眺望遠處的山巒，指著最高的那一座道，“看到那裏了嗎？那座山頂上還有一座通天塔的遺跡。”

……通天塔？

坎蒂絲也順著他指的方向看去。

那座山實在有些高，山頂又都是白色的積雪，根本看不清什麽遺跡。

艾伯也把伸長的脖子縮回來：“看不到啊。”

路西恩：“要是感興趣，我們可以爬上去看看……”

“不用了！”這是坎蒂絲果斷拒絕的聲音。

“好啊！”這是艾伯興奮的讚同聲。

坎蒂絲面無表情地看向艾伯。

視線下移，看向他的腿。

艾伯：“……算了，以後總有機會。”

三人一邊插科打諢一邊往城墻的方向晃悠。

等他們到達城門處時，已經是下午六點多了。

到了才知道，絲黛拉的城門會在晚上七點到早上五點關閉。

坎蒂絲暗道一聲好險，趕緊通過查驗進城。

不得不說，冒險者協會的徽章實在是太好用了。

手指摩挲著小圓牌，坎蒂絲不知該不該跟路西恩坦白，這也是黑曜石先生送給她的禮物之一。

讓他查驗其實沒什麽大不了的。

怕就怕那家夥自己沒查出什麽，為了保險或洩憤，就把徽章團吧團吧扔了……

路西恩……也不是做不出來這種事。

“你在看什麽？”

突然，一只手在她的眼前揮了揮，路西恩的臉隨後闖入她的視線。

“沒什麽。”她暗暗將徽章重新裝進腰包，淡定地眨眨眼，“連續跑了兩天大家都累了，我在想我們今天該吃頓好的。”

路西恩離這麽近都沒說有什麽異常，應該沒什麽問題。

就算有問題……等他們離開西弗朗斯大陸再說。

她這樣自我安慰著，暫時將這件事拋到腦後。

對於能吃上好吃的，艾伯舉雙手雙腳讚成。

此時天色轉暗，石磚鋪就的平整大道邊，紛紛亮起一盞盞魔法的燈。

不但是路燈，還有兩旁的店鋪也是燈火通明的樣子。

坎蒂絲擡起頭，天上的星辰只能看到零星幾顆，連月亮的光芒都黯淡了幾分。

要不是頭頂的天是黑的，她甚至覺得現在還是白天。

“‘繁星之城’裏卻看不到繁星啊……”她扭了扭脖子，輕輕感慨一句。

路西恩牽著馬繩走在她的旁邊：“這名字不是這麽來的。”

“當時有很多人為了看一眼通天塔的底座，結伴去爬那座山。”他再次指向不遠處的雪山，“但他們的行動速度太慢了，根本沒辦法在一個白天裏上下山一次。”

艾伯忍不住插嘴：“不是他們動作太慢，是個人都做不到好嗎……”

路西恩不理他，繼續解釋：“那時候精靈還沒跟莫丹人開戰，絲黛拉城中還有精靈族建的學院和店鋪。所以這裏是魔法燈最先普及的城市之一。”

坎蒂絲似乎明白了什麽，再次看向不遠處的山巒：“是從那上面往下看……”

爬山的人必須在山上紮營一天。

天黑後，有位詩人從半山腰往下看了一眼。

僅是一眼，格外明亮的絲黛拉城便映入他的眼簾。

【絲黛拉是墜入大地的星河】

那位詩人這樣讚揚道。

“繁星之城”的名號就這麽傳開了。

而現在，這座美麗的城市中聚集著全大陸最不缺錢的一批人。

為了恢覆大崩壞前“繁星之城”的名號，商會不惜大量投入成本。不僅重現了昔日的繁華，甚至比過去更誇張。

坎蒂絲在艾伯的軟磨硬泡下，最終在一家看起來就很貴的飯店門口駐足。

這座飯店有足足四層高，頂部呈圓拱形。不太像飯店，反而有些像王宮。

明亮的燈光穿過一扇扇玻璃窗，耀眼得有些過分。

身邊走過一位位衣著講究的淑女和紳士，皆向他們撇來的好奇眼神。這讓坎蒂絲愈發不想進去了。

“你要是不想去就算了。我只是聽說這家飯店和‘星幣拍賣行’是一家商會開的，你也許感興趣。”艾伯撓撓頭，解釋道，“拍賣行的消息一般很難洩露出來，能讓大眾知道的東西已經都在報紙上了，再細找反而很難。”

坎蒂絲這才發現，飯店的標志確實是一個圈裏印著一顆五角星，正是星幣的圖案。

“去吧……”她肉痛地摸摸腰包，率先跨上潔白的臺階。

***

維芙達像往常那樣起床、吃飯、看書畫畫，機械地重覆著同樣的動作。

猴子小姐最先察覺到不對勁，拉著灰貓先生拋到一邊咬耳朵。

“維維最近怎麽了？”她焦急地抓抓腮邊的絨毛，“她不對勁！”

路過的哈士奇也停下腳步，歪歪大腦袋：“有什麽不對勁的？她平時不都這樣……啊，不對！”

哈士奇原地蹦跶了一下，像是發現了什麽驚天大秘密似的湊到另外兩只面前：“她好幾天沒出門了！”

……都過去三天了，他居然才發現！

灰貓忍無可忍地給了這只蠢狗一爪子：“滾！”

哈士奇委屈巴巴地蹲到一邊，用屁股對著他們。

猴子小姐：“也不是沒有理由，山雀說‘那東西’從三天前開始就不再搞破壞了……會不會因為這個，維維覺得外面不需要修補才不出門的？”

灰貓的表情卻更差了，他聯想到了最壞的可能性。

“不行，今天就要讓維維搬出那間房！”

他靈巧地跳到走廊裏，煩躁地撓了兩下墻紙：“不能再等了，我們絕不能讓‘那東西’有機會進屋！不能讓維維想起來……”

“已經太遲了。”

灰貓猛然轉身。

少女扶著墻立在那裏，冰冷的月光為她裁出一道深重的剪影。

天藍的眼中褪去稚氣，帶著不符合外表的覆雜神情，無神又冷漠地註視著他。

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