路西恩的打岔成功中止了今天的采購計劃, 坎蒂絲連一本書都沒買就匆匆離開。

艾伯一路都捧著自己那只癟癟的錢袋，還是想不通自己是什麽時候被偷的。

直到三人走到協會的門口，他才恍然大悟似的大喊一聲：“啊！是那個孩子！”

他這麽一說, 坎蒂絲也有點印象：“那個差點撞到你的男孩？”

“只能是他了吧？”艾伯推開門, 搖頭嘆息，“我記得他的個頭才到我腰那裏，也就十歲出頭吧……”

這裏的冒險者協會很小，可甫一開門，裏面居然有不少人。

一堆人吵吵嚷嚷地圍住櫃臺，根本看不清協會的接待員究竟在哪兒。

一名中年大漢不停敲擊著桌面：“就在剛剛！我帶著孩子去集市逛了圈, 錢袋就被偷了！”

負責泰尤西姆分部的協會接待員是個面色蒼白的瘦弱青年。

他捏著筆頭, 緊張地扶了下鏡框：“您、您確定是被偷走的嗎？有沒有檢查家裏和沿途的路上……”

“你開什麽玩笑！”大漢氣得直拍桌子, “要是沒丟東西我能來這兒花錢掛任務？我有病嗎！”

青年急忙連聲道歉, 並快速填好任務單, 一式三份。

中年大漢按完手印後，一把奪過自己的那份，氣哼哼地走了。

青年剛松一口氣，一個挎著籃子的大媽氣勢洶洶地沖到他面前，開始新一輪的轟炸……

艾伯淡定地將門關上，轉頭對兩人說：“我們先去吃飯吧。”

坎蒂絲也瞄到裏面的盛況，不禁疑惑道：“不是說有協會和商會的人管理嗎？怎麽還會有小偷？”

“王都守備隊的巡邏夠嚴格了吧？可南城區也經常出現小偷。”艾伯帶著他們, 一顛一顛地往酒館走，“現在起碼還有個地方能講理, 之前可比現在混亂多了, 丟了東西只能自認倒黴。”

坎蒂絲回想了一下剛剛看到的人數，覺得他們基本可以放過這裏的協會公告板了。

不出意外，應該都是尋物啟事。

他們簡單吃了頓飯, 過了中午，又去了協會一趟。

正是午休的時間，協會裏的人終於沒那麽多了。

接待員先生無精打采地趴在櫃臺上。像顆被暴曬好幾天的小白菜，蔫巴巴的可憐極了。

見到又有人進來，他在心底哀嚎一聲，卻還是強打起精神，扯出一個社畜微笑：“請問您有什麽……艾伯裏恩？”

“班森！好久不見。”艾伯也很驚喜，上前跟他碰了碰拳，“你怎麽在這裏？”

瘦弱青年的肩膀明顯放松選來，扶了扶有些歪的鏡框：“我是去年剛被分配到王都分部的。三個月前，負責泰尤西姆分部的亞力士先生家裏出事了，需要回家一趟。莉莉小姐就把我派過來頂一段時間……”

“那還真是……辛苦你了。”艾伯拍拍他肩膀，“我記得你之前一直在做文檔整理的工作。突然變成接待員，還不是很習慣吧？”

青年哭笑不得：“其實剛開始還好。這不是趕上女王誕辰……不，是國王和王後的婚禮，再加上前段時間王都還在戒嚴，被留在這裏的人就突然變多了……”

這時，坎蒂絲和路西恩也上前，艾伯為他們互相做了自我介紹。

青年名為班森·班米爾，是協會派遣到泰尤西姆分部的臨時接待員。

“對了，我們正要去西大陸。”艾伯隔著櫃臺摟住青年的脖子，“我記得你小子是在西大陸出生的吧？快跟我們講講，遇到精靈要註意些什麽？”

瘦弱的青年差點被他拽趴下也沒生氣，好脾氣地笑了笑：“其實我的故鄉並不能算是精靈統治下的西大陸，也很少見到純血的精靈族。”

艾伯很詫異：“哎，我記得愛福利亞·奈路地區是在海峽的另一邊啊？”

青年搖搖頭：“那裏屬於西大陸的邊界地帶，居民多是混血兒。真正的精靈族都住在西大陸的腹地，也就是丹薩森林裏。”

青年拿出地圖，為他們畫出幾條推薦路線，並標註了沿途的幾個比較大的城市。

地圖上的西大陸像個不規則的圓土豆。

青年的筆尖點了點“土豆”的中心，解釋道：“丹薩森林的面積非常大。以這裏為中心，幾乎覆蓋到整個西大陸的三分之二。”

“自從莫丹與精靈的戰爭打響後，那些帶有莫丹血脈的半精靈就被驅逐出了丹薩森林。後來有一部分留在外圍這圈定居下來，有一部分沿著洋流飄到了西弗朗斯大陸……”

青年的聲音有些柔弱，很有催眠的功效，聽得路西恩直打哈欠。

無意間瞄到的坎蒂絲：……

這個沒禮貌的家夥！

借著櫃臺的遮掩，她面無表情地在男人的小腿上狠狠踹了一腳。

“如果你們要進入丹薩森林，一定要做好充足的準備……”青年正好擡頭，看向齜牙咧嘴的路西恩，“不過，如果有這位先生在的話，應該不會有太大問題。”

坎蒂絲和艾伯同時回頭，驚訝地看向身後的男人。

班森看到他們的反應也很驚訝，又扶了扶眼鏡：“他的魔法親和力很高，幾乎比我見過的精靈族還要高。”

精靈也是個慕強的種族。

除了因為當年莫丹人單方面撕毀盟約的仇，與魔人族一樣，精靈對莫丹人的鄙夷點的主要在於純種莫丹人不能使用魔法。

如果遇到一個魔法親和力跟自己相近的人，不管對方是什麽種族，他們都會給予相應的尊重。

就像居住在北方諸島的魔人族。

精靈同樣覺得魔人是群粗蠻的野人，雙方卻一直保持安然無事的狀態。

坎蒂絲知道路西恩很厲害，可礙於自己並沒有任何魔法天賦，一直對他的能力沒什麽概念。

三人就這麽看著傳說中“比精靈還要厲害的法師”，單腿蹦到了木椅邊坐下，整個人像個軟體動物似的往桌上一癱。

“我的腿好痛！”他扯開嗓子開始嚷嚷，“需要吃五個姜餅才能止痛！”

坎蒂絲：…………還是毀滅吧：）

她直接無視熊孩子訴求，拿著筆記本轉過身：“非常感謝。請問還有什麽需要註意的嗎？”

“沒、沒別的了。”青年的視線在雙方間轉了一圈，這才定了定神，“不好意思，我們這裏人手不足，不賣吃的。如果需要，你們可以去集市廣場看看……”

“不，我們不需要。”

坎蒂絲果斷拒絕，合上本子後向他微笑頷首：“非常感謝您的幫助。”

青年蒼白的臉上有些緋紅，緊張地挺直腰板：“這是我應該做的。”

坎蒂絲禮貌地跟他道別。

一轉頭，就見路西恩又變換了一個姿勢，捂著胸口繼續嚷嚷：“我的心受傷了，現在需要六個姜餅！”

禮節性的笑容立刻消失。

“閉嘴！”少女熟練地從懷裏掏出一小塊幹糧塞進他的嘴裏，拎起男人的後衣領往外拖。

看到男人也不惱，乖乖隨著後領的力道站起身，被矮了一個頭的少女牽著走，櫃臺後的青年驚訝地瞪大眼。

“他、他們這是……”青年指了指兩人的背影，疑惑道，“是什麽關系？”

艾伯斜倚在櫃臺邊，托腮聳聳肩：“誰知道，寵物和飼主？”

青年：…………

不知他腦補了些什麽，突然“噗嗤”一聲笑了。惹得艾伯投來詢問的目光。

“記得之前還聽你抱怨過，固定隊友太難找，總是被人騙。”班森取下自己的眼鏡，哈了口氣，用衣袖擦拭著，“看來這次是找到合適的了？”

艾伯楞了兩秒，也笑起來：“是啊，很難得。”

***

三人回到旅店，向老板打聽到最近的一次大集就在大後天。

機會難得，坎蒂絲準備見識一下真正的大集市再走。

這樣，他們的時間就變得比較充足了。

三人都聚集到艾伯的房間裏商量之後的行程。

最後敲定明天一早去附近的那片鹽水湖，看看能不能見到傳說中的水怪。

由於路西恩在一邊持續制造噪音，坎蒂絲被煩得不行。

給艾伯的腿換完藥後，還是帶他去了趟集市廣場，順便去看看那個書攤還在不在。

午後，這裏的攤位明顯比上午少了不少，人流也變得相對正常。

坎蒂絲看看攤上甜品的價格，又想想路西恩的殺傷力，最後十分肉痛地買了一小盒杏仁糖。

她小心翼翼地取出一顆遞給身邊的男人：“三天一顆，不能再多了。”

可能是杏仁糖的甜度讓路西恩很滿意，吃完立刻就閉嘴了。

兩人溜達到上午的書攤附近。

坎蒂絲發現擺攤的人還在，不由開心地小跑過去。

這裏的書一看就是二手甚至是多手貨，有的連內頁都是殘缺不全的。

可架不住價格非常實在，很適合坎蒂絲這樣的窮鬼。

此時的書攤邊還蹲著另一名顧客。

那是位三十歲左右的儒雅男人，短而卷的棕發緊貼頭皮，高挺的鼻梁上架著枚單片眼鏡。

黑色長袍的袍角拖到了地上也沒在意，專心致志地翻著手中的書。

是位學者。

這是坎蒂絲對他的第一印象。

“哎呀，真巧。”

跟在旁邊的路西恩誇張地感嘆一聲。嘴裏含著糖，口齒不清地在附她耳邊道：“看到那邊那個小孩了嗎？就是偷了大侄子的錢袋。”

坎蒂絲：咦？

話音剛落，不遠處的男孩開始奔跑，重重撞向蹲在書攤邊的學者。

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