七月流火，酷熱的夏天終於迎來了尾聲，如今只需避開晌午日頭最大的那會兒，便不會再動輒汗流浹背了。

這個季節的傍晚是最舒適的。快落山的太陽像個巨大的紅心鴨蛋黃兒掛在天邊，又似累了一天的人，打著哈欠等可以回家歇息的那一刻到來。風中已經帶了秋天的幹爽涼意，但又沒有那股子陰冷蕭瑟，一切都剛剛好。

舒合殿不當值的宮女太監們，響應主子號召，在這美好的初秋傍晚，於寬闊庭院中跳起了長索。

兩位個兒高的拎著長索遠遠站開，其他人排成一隊，依次沖進揮動的繩索裏，跳一下跑走一個，跑走的再繞回隊尾繼續排，等著下一次輪到。

李彥和踏進舒合殿時，正看到柏曉芙像個小兔子一樣沖上去，還頗為炫技地跳在空中轉個圈，而後輕盈落地，喜滋滋地退了出來。

跳完一輪打算繞回隊尾的柏昭儀，轉身就撞見了站在門口的陛下。“小兔子”歡快地從院子裏向他奔去，宛如一朵飄動的彩雲，把人撲了個滿懷：

“怎麽今天這麽早就來了？”

陛下抹了抹“小兔子”額頭上的薄汗，瞧著她因為又跳又跑而紅彤彤的臉頰，唇角上揚：

“議事結束得早，想來蹭一頓舒合殿的晚飯，可以嗎？”

柏曉芙抿抿嘴，故意背起了手：

“我這舒合殿的小廚房可做不了幾個菜，陛下願意跟我將就著吃嗎？”

“嗯——”李彥和轉了轉眼珠，似乎極為慎重地思考了一下：“不如，我叫尚膳局把今日的禦用菜式做好送過來，給昭儀娘娘改善一下夥食？”

長索小能手柏昭儀，靈活地跳起來在陛下臉上親了一口，主動挽起他的手朝屋裏走去：“謝陛下！”

原本聚於院中跳索的宮人，早在聽見第一句交談時就整整齊齊跪了一地。被愛妃拉著的皇上心情甚好，沖他們揮揮手，阿九機靈地招呼大家退了下去。

後宮的用度早在連年征戰中一縮再縮，非正式宮宴時，即便是禦用菜式，也只擺四菜一湯。李彥和不喜歡兩個人還要在紅木大圓桌上吃飯，覺得太有距離感，柏曉芙便命蘭蘭在廳裏置了小桌。一臂見方的桌子，倒也被這些菜擠了個滿滿當當。

香氣四溢的山藥排骨湯被盛進小碗，擺在陛下面前，但他其實並不是很有食欲，勺子在湯碗裏緩慢舀著，始終沒往嘴邊送。

“想什麽呢？”柏曉芙停下手中筷子，好奇望著對面的人。

“在想柳吳的事情。”李彥和幹脆放下了勺子，輕嘆一聲：“陳景列兵梁吳邊境有數月了，大大小小的戰役打了不少，也互有勝負，可我始終沒有下定決心，真的展開強攻。”

“因為怕他們堅壁清野嗎？”

“不錯。吳國國主柳密從前帶兵並不出色，陳景若當真與他硬碰硬地強攻，他撐不了多久的。可江淮一帶素來富饒，我擔心，他們抱著寧為玉碎不為瓦全的心態，失一城毀一城。那麽我們收回來的，只會是一片焦土。”

李彥和盯著桌上風味熏雞黑乎乎的腿骨，不禁想起陳景前些日子送來的戰報。

他們攻下了吳國的重鎮壽春，卻發現壽春城中所有屯糧、商鋪、器械庫乃至絲綢茶葉，統統被燒毀了。

壽春之南，還有金陵。金陵之南，還有錢唐。若是吳國一路輸，便一路毀，這繁華江淮，豈非要被戰馬踏成碎片？

柏曉芙見他滿心沈重，自己也有些吃不下了，持著象牙小箸輕輕去戳那道鮮菇雞汁燴豆腐，無奈嘆道：

“收覆柳吳，就像用筷子夾起這豆腐，輕了會滑下，重了又會直接把它劈成兩半，難啊……”

李彥和看著她的象牙筷不停在跟滑嫩的豆腐鬥爭，啞然失笑：

“你腦袋裏不是很多鬼點子嗎？給我出出主意吧。”

“你還真當我是女諸葛了啊？”柏曉芙搖搖頭：“行軍打仗的事情我哪裏懂，不過……”

“不過什麽？”

她突然狡黠一笑，將筷子小心旋轉著插進一塊豆腐，然後提起來挪到自己飯碗之上：

“打仗我不懂，但是我知道一個道理，事物的瓦解往往是從內部開始的。如果能找到那個合適的下筷位置，夾不起來的東西，有時可以插起來。那你說，在外面一側強攻會被毀掉的城池，有沒有可能通過種種滲透，從裏面一側打開呢？”

李彥和看她得意地把豆腐丟進嘴裏，忍不住微微一笑。他也拿起筷子，端詳半晌，選了一塊豆腐串在上面。本想跟她炫耀一下，誰知手才微微一晃，那豆腐便沿著筷子直接滑到了底，倒沾了自己一手油湯。

柏曉芙及時捂住了差點噴飯的嘴，趕在嗆到之前把食物咽下，這才放肆地大笑起來。

陛下失了面子，覺得有些丟人，報覆般將手指上的油抹在昭儀左臉，成功讓她的笑聲戛然而止。

站在一旁伺候的蘭蘭憋得小臉通紅，趕緊將濕毛巾遞上來，給二位擦手擦臉。

將油手清理幹凈的李彥和心情大好，頓覺腹中饑餓，邊吃邊想：來這裏蹭飯果然是個明智的決定。

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第二日，柏曉芙很出息地沒有遲到，踩著點踏進了永安殿。今天皇後娘娘和貴妃娘娘倒沒打牌，而是圍著桌子煞有介事地說話，不知在討論什麽。

見她進來，許宜臻興奮地招招手，引她來到桌前，指著她們剛剛繪制的圖紙說：

“我把‘清風徐來’的內部結構畫出來給皇後娘娘看，她提出了一個新的想法呢！”

柏曉芙俯身細瞧，只見桌上鋪開的柔軟宣紙，畫了好幾副不同角度的側視圖，似乎是……某種兵器。

“是加強的弩！”孫紅玉一幅一幅地解釋給她聽：“如果把齒輪的概念加到現有的弩上，可以大大增長射程。而且我研究過你們之前以推拉代替手搖的想法，假如設計得當，完全可以造出以一敵百的箭車啊！”

“沒錯！到時候進攻的敵軍離城門還好遠，就被我們從城墻上射出去的箭紮了個對穿。若是能在全境推廣，大梁不是百戰百勝了嗎！”許宜臻攥著小粉拳激動不已，仿佛已經看到了那鼓舞人心的場面。

孫紅玉和許宜臻的熱烈情緒完全沒有感染到柏曉芙，她盯著這圖紙，感到有一股寒意從腳底升了起來。

“娘娘，這圖你們給別人看過嗎？”

這般嚴肅的語氣，讓兩人原本狂熱的興奮稍稍冷卻。許宜臻楞了楞，道：

“還沒，這只是我們的一個初步想法。要按照這個圖紙造出成品，需要很多特制的彈簧鋼件，這些東西宮裏都沒有。”

“不要造，至少現在不要。”

柏曉芙拉住她們倆的手，眉頭微皺，醞釀了許久才說：

“時逢亂世，征戰不斷。割據一方的勢力，為欲望驅使，一直都在相互吞並，唯百姓苦不堪言。這個時候推行此術，很快就會在戰場上得到實踐，然後被其他人學走，變成一場中原範圍內的武器提升。除了讓更多人死於戰爭，沒有任何意義。”

孫紅玉摸著下巴，細細思忖柏曉芙的話，卻有一處不解：

“若此物能讓大梁迅速統一天下，結束亂世，豈非達到了以戰止戰的目的？”

“不。”柏曉芙緩緩搖頭，腦海中浮現出兩朵蘑菇雲：“即便有一天，大梁要統一中原，也絕不能是靠武器技術的碾壓完成的。這無異於給了心智不成熟的孩子一把利刃，後患無窮。”

她的到來是個意外，她不能，讓這個意外，演化成一場罪孽。

許宜臻抿著紅唇靜思半晌，開口道：

“兵者不祥之器，不得已而用之。樂殺人者，則不可得志於天下矣*。”

孫紅玉拍了拍她們倆的手，亦是漸漸明白過來：

“我覺得曉芙說得對。這張圖，還是讓阿臻先妥善保管起來吧。等將來天下徹底太平了，拿去升級一下耕犁水車什麽的也不錯。”

她吹幹紙上墨跡，小心折好遞給許宜臻，而後很快再次恢覆了野姑娘的氣質，伸出食指朝柏曉芙勾了勾：

“柏昭儀，咱們今天玩點什麽啊？”

註*：本句出處——《道德經》第三十一章

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