七月十五，中元節，皇家秋祭。

秋祭慣例有三樣：奉秋嘗，燒楮衣，賞歌舞。

奉秋嘗，即以今年新收獲的瓜果黍稷，奉至祖廟案頭，彰顯對先輩的敬意。因大梁自詡天盛正統，是以祭祀時連天盛歷朝的帝王也全部都供奉在內。

燒楮衣，以楮葉制紙衣，在堂前焚燒，寓意七月暑盡，為先人準備厚衣防寒。

最後一條，就是入夜之後，在皇宮麟暉殿舉辦的大型宮宴了。載歌載舞，慶祝豐收，是彰顯天家威儀，謳歌百姓生活和樂的盛事。

雖然，此時天家的威儀，只能勉強罩住荊江以北的土地。

雖然，今年沂河兩岸的百姓窮困潦倒，跟和樂二字，完全搭不上關系。

但是西京裏，歌照唱，舞照跳。達官顯貴們默契地捂上耳朵，仿佛一切都與舊年一樣。

李彥和端坐麟暉殿正中。在他兩側，左首是太後，右首是皇後，許貴妃在皇後下首的座位。

這就是如今後宮全部的主子了。

殿內宴請了六部高官和神策軍眾將。披紅戴綠的舞女扭著曼妙身姿，隨奏樂翩翩起舞。堂下觥籌交錯，推杯換盞，倒也似一番盛世光景。

禮部的崔尚書，在接收到來自殿上孫太後第三次眼色後，找了個歌舞暫停的空檔，突然離席走到了大殿正中央。

正要給陛下倒酒的柏曉芙，看著這位個頭不高的中年人，有些迷惑。

崔尚書喝高了，要給大家獻上一曲？

崔尚書出來之前，確實給自己灌了足足一壺酒壯膽。不過他走出來，顯然不是喝高了要表演才藝。

“陛下，微臣有話要說。”

李彥和拈了個葡萄丟進嘴裏：

“崔愛卿這秋祭辦得極好，此時出來，是向朕討賞的吧。”

“操辦秋祭乃臣分內之事，不敢討賞。”崔尚書頓了頓，道：

“微臣要說的是，陛下既已成家，如今後宮空虛，膝下無後，為大梁千秋萬代考慮，須得早日替皇家開枝散葉。”

哦，來催生的。

柏曉芙眼觀鼻鼻觀心，覺得崔尚書當真好膽色，眾目睽睽之下敢逼皇上生孩子，是個人物。

葡萄皮在李彥和嘴裏顛來倒去，豐盈的汁肉浸滿唇舌。他略一思索，正要開口，卻聽見右首的皇後，先發出了一聲冷笑。

“崔大人這話，聽著怪別扭，是說本宮無所出，耽誤了江山社稷嗎？不若本宮這就引咎自辭，下堂去吧！”

話是對著殿下站立之人說的，可皇後的餘光，卻有意無意瞟了一眼太後的方向。

崔尚書忙回道：“微臣絕無此意，皇後娘娘進宮為時尚短，且聽聞陛下……”

“聽聞什麽？”皇後突然來了興致：“崔尚書人在前朝，後宮消息卻靈通的很。可得想清楚，什麽能聽，什麽不能聽。當心說錯話，招來橫禍就不好了。”

“聽……聽聞……”

矮小的中年人額頭開始發汗：聽聞陛下尚未與皇後圓房嗎？那顯然屬於不能聽的範疇啊！人家關起門來做了啥，他一個臣子知道這麽清楚，豈非其心可誅！

“崔尚書應該是想說，聽聞陛下每每勤於朝政，不總是往後宮歇息。”

禮部侍郎見自己的頂頭上司似乎陷入了困境，及時伸出援手，並將話題重新繞回原處：

“前朝國務固然重要，但皇室後繼無人亦是大事，不可疏忽。”

嗯，這個理由好，滴水不漏。柏曉芙覺得，禮部侍郎是個人才，不但狗腿得恰到好處，而且很會抓重點。

許貴妃在下首，聽完忍俊不禁，莞爾一笑：

“禮部的官員果然懂得防微杜漸，雖說陛下才剛成年不久，正是春秋鼎盛，但侍郎這就開始惦記皇室後繼無人了，嗯，憂患意識甚濃啊。”

中間的一聲“嗯”，被貴妃娘娘拖得餘韻悠悠，頗有些意味深長。崔尚書覺得自己額頭的汗變得更多了。

“微臣……微臣的意思是……後宮妃位多懸……總要齊全些才熱鬧……”

“哦～”許貴妃尾音一波三折，陰陽怪氣到了極點：“原來是因為妃位多懸啊。那想來，崔尚書家中定是備好了適齡女子，等著送進宮與我和皇後作伴吧？”

這下，殿中氣氛是徹底冷了。貴妃輕描淡寫的一句，卻絕了座下其他官員聲援的路。禮部提起皇嗣一事，還能勉強算盡職本分，可其他官員若隨之應和，倒像是別有所圖了。

崔尚書心中暗暗叫苦。太後開宴前召他去壽慶殿，一頓明示暗示。本以為自己就是個提起話茬的人，沒成想她老人家連侄女都沒搞定，推他出來是當炮灰來了。

這廂皇後和貴妃一拍即合，瞬間達成反催生聯盟。恐嚇的恐嚇，嘲諷的嘲諷，一個比一個會說話。那廂左上首端坐的太後，竟一言不發，顯然是拋棄了下面跪著的兩位隊友。

“好了。”李彥和看夠了戲，嘴角的笑意幾乎已經藏不住，正色道：

“崔愛卿的好意，朕心領了。只是如今前線吃緊，民間又有天災，國庫錢財本就不富裕，充實後宮一事，還是容後再議。至於不經常去後妃處歇息，先皇有訓，溫柔鄉乃英雄冢。我大梁仍未江山一統，朕無顏耽於兒女情長，誓要先收覆山河。在座眾卿若亦有此慮，往後都不必再勸。朕，心意已決。”

很好，皇帝陛下果斷加入了後妃反催生聯盟，並發動冠冕堂皇找借口技能。

柏曉芙舉著酒壺擋在面前，努力抿嘴，不讓旁人瞧見自己憋笑的表情。

崔尚書白白灌了自己一壺酒，結果走出來在帝後妃三人處，輪番碰了一圈軟釘子。從窺探皇家私隱到妄想攀龍附鳳，最後還被陛下暗責不識大體。他只得帶著侍郎，悻悻地縮回了座位。

好看，這段比歌舞好看。

柏曉芙為陛下添滿酒杯，捧著瓷壺站在邊上，又回顧了一遍剛才的暗流湧動。

桌上珍饈中，有一盤白玉般晶瑩剔透的蓮藕，讓她想起了九玉。

自從這次死而覆生，九玉便再也沒有出現過了，也不知道她的小姐妹，現在怎麽樣了。

混沌之上的九玉，正蹲在雲鏡前陪蔔辭看熱鬧。見柏曉芙盯著蓮藕發呆，幽魂九玉飄在空中翻了個跟鬥：

“我家曉芙肯定是想我了！”

蔔辭笑了笑：“那你還想回去嗎？你替她在大梁多年，也算是在挽回這起歷劫事故中有功，我可以讓你下去再玩一趟。”

“現在不要，我可不想再幹粗活了。”九玉飄回蔔辭腳邊，乖巧地團了個團：“等我們曉芙什麽時候混成個寵妃，我再去沾她的光見識見識！”

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許宜臻與孫紅玉憑著幾個月來心照不宣地渾水摸魚所達成的默契，在沒有任何商量應對的前提下，完成了一次非常精彩的反催生狙擊配合。

看著禮部兩人吃癟，許宜臻心情分外舒暢。這一舒暢，就忍不住多喝了幾杯。

若是曲尺在，肯定是要攔著的。但是今天跟來的墨鬥一向粗枝大葉，也沒顧上數主子到底飲了幾杯。等她意識到時，許宜臻已經眼花耳熱，臉紅得像新摘的柿子。

李彥和見貴妃似是醉了，特允她先離席休息。

秋夜的風寒涼，許宜臻甫一走出麟暉殿，醉意便吹散了七分。路過太液池時，她突然不想這麽早回去，扯著墨鬥的胳膊就往池邊走。

身後的太監宮女忙要跟上，卻見貴妃主子一回頭，憨憨酡顏中竟寫滿了威脅：

“誰也不許過來，都在原地站好，不然，明天不給你們飯吃！”

眾人皆楞住：這，還是我們端莊大方的許貴妃嗎？

端莊大方的許貴妃，大剌剌在池邊席地而坐，兩只鞋被她一左一右扔得老遠，腳上只剩白色襪子。

“墨鬥，你看看那個亭子，修好了沒有？我怎麽好像看不清楚啊……”

墨鬥順著主子的手指看去，朦朦朧朧一片夜色，湖面上還生了水汽，那湖心亭只剩個輪廓，什麽也看不出。

“娘娘，奴婢也瞧不見啊，太遠了。”

“他不讓我去亭子裏……我用他告訴我榫卯松動嗎？我自己沒長眼睛嗎？”

許宜臻好像突然生氣了，一骨碌站起來，對著湖水罵道：

“你是不是傻！你不說，我就可以假裝不知道，偷偷地在遠處看你修亭子。你一說，我還怎麽找借口去啊！”

“娘娘，您沒穿鞋呢！這都入秋了，地上涼，您這麽站著會生病的！”

墨鬥瞧瞧被扔得南轅北轍的兩只鞋，又看看叉著腰罵得起勁的貴妃，只得嘆口氣，先去撿左邊遠的那只。

許宜臻站起來後，自己也覺得腳底板發涼，見墨鬥往左去了，她便踉踉蹌蹌地向右邊的鞋子走去。

失了鞋子踩在地上，腳感有些怪，加上她本來還有三分醉意，一不小心被樹根絆跤，整個身子竟向太液池歪去。

“啊——”

陳行簡及時自樹上跳下，一把拉住她，結結實實抱了個滿懷。

許宜臻看著從天而降的人，餘驚未消，咽了咽口水，半天說不出話。

陳行簡黑著臉把她按在樹下坐好，聲音裏帶了怒氣：

“呆在這別動，我去給你拿鞋。”

鑲玉繡花的錦鞋被他握在左手裏，陳行簡三步並作兩步走回樹旁，俯下身，右手托起她的腳腕，將錦鞋套了上去。

“你怎麽會在這？”許宜臻揉了揉太陽穴，有些不敢相信自己的眼睛。

“你喝醉了一向愛撒瘋，我怕墨鬥拉不住你，就悄悄跟過來了。”陳行簡松開手，又添上一句：“酒量淺就少喝吧，以後不是總這麽巧能趕上。”

說完，他想要起身去尋另一只鞋。然而還沒等他有動作，許宜臻雙手已經環住他的脖子，整個人撲了上來。

“我好想你。”

宮廷佳釀的香氣，在陳行簡耳邊縈繞。溫香軟玉的女子，靠在自己肩頭，呼吸急促。

“貴妃娘娘，您醉了。”

陳行簡不知道自己從哪裏來的理智，竟能生出推開她的力氣。他清楚地看見，那雙布滿水光的眸子，在聽到這句話後，緩緩閉上。等再睜開時，已經恢覆了平靜。

“陳大人說得對，是本宮失態了。”

許宜臻深吸一口氣，感覺僅剩的三分醉意也徹底散盡，扶著樹站了起來，朝外走去。

“皇上心裏有你，”身後忽然傳來陳行簡的聲音：“他親自問我要木工用具送你，還說，對你愛而不得。既然已進宮，從前的事情就別再想了，好好跟皇上在一起吧。愛而不得的人，有我一個就夠了。”

許宜臻覺得這話不太對勁，皺著眉頭轉過身。只見陳行簡楞楞地站在那，看得出想擺一個釋然的表情，可惜天賦沒有點在演戲上，釋然不是釋然，惆悵不是惆悵，竟有些哭笑不得的意味。

這個五味雜陳的表情，讓許宜臻一時沒有憋住，捂著嘴笑了。

“皇上愛而不得的人可不是我，你不要胡亂給我安這種情分。至於那套工具……”

她走回陳行簡身邊，從自己脖子上摘下一塊桃木符：

“謝謝你準備的禮物，我很喜歡。這個平安符是小時候我娘在觀裏求的，多年來我一直貼身戴著，能鎮災驅邪。聽說你馬上要調去神策軍了，武將多風險，這符送給你保個平安，就當是回贈吧。”

柔軟的小手不由分說，將帶著溫度的桃木塞進他懷中。而後她轉身，向遠處捧了鞋站著的墨鬥走去。

墨鬥其實早就把鞋撿回來了，她非常上道地守在唯一通往這裏的小徑處望風，心裏美滋滋想著：哎呀，我們小姐還是跟陳公子天造地設最般配！

許宜臻接過她手中的鞋穿好，又正了正剛剛有些松掉的發髻，回頭眺望一眼還在樹下站著的黑影，朱唇微動：

“走吧，回含華殿。”

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