秋祭的宴會一直持續到深夜才結束。

官員們陸續乘自家馬車離開，貴妃因醉酒不適已經先退席。按例皇上今日要歇在皇後宮裏，因此在宴會結束後，李彥和便隨孫紅玉一同去了永安殿。孫太後坐在四平八穩的步輦上，一路自麟暉殿向壽慶殿而行，面色凝重。

吳嬤嬤知道，太後還在氣席間皇後娘娘主動出言駁斥禮部尚書的事情。

搖曳的燈火在寢殿裏投出昏黃的光影，卸掉一身釵環服制的孫太後，覺得疲憊一下子湧了上來。

銅鏡裏，她眼角早已悄悄爬上皺紋，面中也不覆從前水潤，洗去脂粉後，幹澀發黃。

她老了。

丈夫早逝，兒子夭折，弟弟遠在西南戰場，偌大的皇宮，唯有紅玉，是她血脈相連的親人。

親侄女還是個不折不扣的犟種。

孫太後摘掉精美護甲，食指輪番按在頭上各穴位處，酸脹卻絲毫不見緩解。一股深深的無力感，籠罩了她。

殿外，吳嬤嬤正在聽剛從皇後處回來的小宮女匯報。匯報的內容簡短又熟悉，年老的嬤嬤聽完，擺擺手讓宮女離去，自己則轉身走進了房中。

粗糙而有力的手指代替孫太後的手，按在了頭頂百會穴，輕重得當，瞬間緩解了她的不適。

孫太後睜開眼，見是吳嬤嬤進來了，換了個舒服的姿勢靠在床上，問：“永安殿今晚怎麽樣？”

“還是跟從前一樣。”

“呵，”孫太後發出一聲無奈的笑：“我想也是，她剛剛還特意當著這麽多人駁了我的面子，怎麽會突然轉性呢。”

吳嬤嬤十指伸進太後散開的頭發，輕柔地貼著頭皮按摩，說道：

“奴婢本以為娘娘只是孩子心性，關起門來鬧鬧別扭罷了。沒想到今日明知是您的安排，當著這麽多人，她竟也能不管不顧，讓您下不來臺。”

孫太後長嘆一口氣：

“我從小要強，她也隨我，有這性子，不算意外。換位想想，若是放到當年，爹也像堂敬逼她那樣逼我嫁人，我只怕花轎都不會上，提了刀就要去找人家拼命的。如今她還好好呆在永安殿，已經是給足我和堂敬面子了。”

“可娘娘，這到底不是長久之法啊，倘或讓含華殿裏的那位捷足先登了……”

“她不敢。”孫太後一邊示意吳嬤嬤換個地方按，一邊平靜地說：“許宜臻是聰明人，而且我瞧著，她不像個有野心的，跟紅玉一樣，對這後宮前朝的事情沒興趣。”

“那……咱們就由著皇後娘娘這樣了？”

孫太後沈思良久，揮手叫停了舒適的按摩，走下床，來到書桌前。

“我給劍南寫封信，你明早去發了吧。”

“發與孫大人嗎？”

“對，讓他物色一下族中適齡女子，再送一個進宮。紅玉不願意生也罷，她的出身在這裏，便是個吉祥物，也到底占著國母名分。由她做個閑散皇後，挑個能拿捏住的妃嬪，生了養在她名下就是了。”

娟秀的字跡在紙上展開，吳嬤嬤望著太後落筆的身影，有句話在嘴裏醞釀半天，到底是沒有說出口。

太後娘娘，奴婢只怕，孫大人未必願意跟旁人分享這國丈的位置啊。

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西京地處中原北方，七月十五已過，秋意漸濃，京中一天冷過一天。

李彥和近日處理政務，甚是上火，嘴角生出一個大泡。柏曉芙日日吩咐尚膳局燉了川貝鴨梨送來，茶也換成胎菊和苦丁，可這火氣卻是一點也沒見消。

這一日，柏曉芙端著湯盅，自宣德殿正廳外走進來，看見他在桌前，眉頭擰成個“川”字。

“什麽棘手事情，把你愁成這樣？”

“棘手事情太多了，一件一件根本不知從何說起。”李彥和在堆積如山的奏折裏擡起頭，望了望湯盅：“今天又是川貝鴨梨嗎？我不想喝了，都喝絮了。”

“是百合蓮子。”

柏曉芙將湯放在案頭，揭開盅蓋。去了芯的蓮子燉的乳白糯軟，百合瓣瓣增香，又加了老冰糖，開蓋便飄出一股清甜之味。

“我猜那梨水你也喝厭了，所以今天換個別的嘗嘗。”

李彥和接過湯水嘗了一口，甜淡適宜，香而不膩。他舉起盅，一飲而盡。

“你這是喝湯還是喝酒啊，怎麽還豪放起來了。”柏曉芙哭笑不得地接過空碗，想要送出去，卻被他拉住。

“先別走，我心裏煩，陪我說說話。”

空了的湯盅被推至一旁，李彥和攬過柏曉芙的腰身，將她牽至禦座前，抽出幾本奏折扔在桌上。

“這些，全都是要錢的。”

修長的手指在桌上磕了磕，而後焦慮地撫上額頭：

“清河道、置軍餉、修皇陵，出錢的項樣樣說自己要緊，可進錢的項呢？”

柏曉芙粗略看了看，奏折文縐縐的，她只能讀懂個大概，倒也確實都寫的詳實真誠，仿佛這筆錢不花就要有潑天大禍。

她放下折子，問道：

“那，進項呢？不是有稅收嗎？”

李彥和展開戶部尚書的奏疏，指著各地稅收向她解釋：

“沂河水災，河東與河北受損嚴重，因此今年兩處所轄各州暫且免去了賦稅。晉西與劍南都在打仗，晉西只交了一半的錢上來，說剩下的留作軍備，劍南則向來一個子也不會交。應朔倒是交了，但是應朔在北方苦寒之地，本來份例也沒有多少。這樣算下來，只有臨淄節度使，交上來的還算可觀。”

大梁按地域，劃分為七個地方行政大區，分別是京畿、應朔、臨淄、河東、河北、晉西、劍南，每區下轄十餘州不等。

除京畿駐軍為神策軍，稅收直屬戶部，其餘六區，財權與軍權皆歸當地節度使一人把控，所以才會有節度使亦是土皇帝的說法。

如今南方割據，大梁試圖收回南土的步伐一天也未曾停下。晉西所攻吳國，因國主姓柳，稱柳吳。劍南所攻楚國，因國主姓殷，稱殷楚。

柳吳與殷楚，乃是南方諸國中最大的兩個。殷楚占地利，內部多山，易守難攻。柳吳占財利，其國主柳密，從前是天盛朝的江淮節度使，所轄之地最為富饒，歷來是稅收大戶。

李彥和以掌心揉搓酸澀的眼眶，悶悶地說：“若陳行簡的父親能一舉滅掉柳吳，收回江淮之地，大梁的窮困，或還可以緩解。”

“遠水救不了近渴，同你要錢的折子，哪裏等得到那時候呢？”

纖細的手指溫柔按在他的太陽穴處，想要為他解一解疲乏。李彥和轉身，摟住柏曉芙的腰，將臉埋進了她馨香的衣物中，長嘆一口氣。

殿外傳來江喜尖細的聲音：“陛下，神策軍中尉陳行簡陳大人求見。”

聲音隔著衣料，帶著無奈的苦澀：“可見不能在背後說人，才提到他，他人就來了。”

江喜在外稍候片刻，只聽殿內傳出皇帝溫和的回答：

“讓他進來吧。”

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陳行簡走進議事廳時，柏曉芙正站在禦桌一側安靜地研墨。座上一身明黃的天子，見他來，放下手中湖筆，示意他起身回話。

“你進神策軍也有月餘了，感覺如何？”

“臣正是來與陛下匯報此事。”

神策軍共計八萬之數，駐守京畿一帶，除皇城內有少量隊伍，其餘分散在京城周邊的戰略要鎮，東西南北四個方向皆有營地。每個營地都有自己的編隊，各種名目將吏加起來約有百人。

陳行簡自擔任神策軍中尉以來，尋機會遍訪四營，接近眾將，試圖拉攏，然而一個多月過去了，收效甚微。

“臣不知張恩是如何恐嚇他們的，但除晉西來的幾位，多數將領都在敷衍推搪，看得出，他們完全不想掀起任何變革，只願意維持舊狀。”

“神策軍將領都是在京城混跡多年的老兵油，個個滑不溜手。封賞的時候誰也漏不下，一到真用他們，又全都縮得不見人影。會有這樣的結果，朕也猜到了。”

李彥和重重呼出一口濁氣，望著桌前不緊不慢研墨的小手，靈光一閃。

她上次，是怎麽說的？

“我自廣大普通宮人中來，更容易設身處地想明白他們的需求，從而爭取到他們。”

如果將領隊伍已經爛了，能不能繞過將領，轉而爭取廣大的普通人呢？

“陳卿，依你所見，為帥統戰者，將與兵，孰輕孰重？”

陳行簡擡起頭，雙眼滿是疑惑：“臣以為，帥者，戰之中樞。所謂王不見王，帥不會直接指揮士兵對壘，而是經臂使指，通過馭將而布兵。”

“如今這臂，經脈阻塞，肥而無力，我們已然指揮不來。若是直接斷了神策軍的指，是否也算收回兵權呢？”

“陛下是想，從神策軍中抽出部分士兵，另起爐竈？”

“不錯。既然老將官宦海沈浮多年，整日想著趨利避害，在抽出的精兵裏培養新將官便是。你是統領三軍的帥才，如何點兵成將，再沒人比你更懂了。”

新晉的中尉略一沈思，指出了問題：

“此法理論可行，然而實際來講，神策軍在京多年，幾次擴編，體量冗餘，內部士兵早已大換血，且頗多富商子弟在裏面濫竽充數。只有直接面向隊伍的將官，才知道哪些是真正的可用之人，但是這些將官又並不配合我們。摸不準內情，我們抽調上來的，很可能只是一群腦滿腸肥的廢物，再怎麽練，也達不到以少敵多的精兵水準。”

研墨的手，早在聽到“將與兵，孰輕孰重”時，就不自覺地停了下來。柏曉芙擡起頭，發現李彥和正噙著笑註視自己。

“柏掌事，你於爭取普通宮人一項，頗有心得。對此事有何高見，不妨說說看？”

陳行簡詫異地望了一眼禦桌旁站立的女官，柏曉芙更是一臉驚慌。

“我？”

“陳卿是自己人，不必避諱，有什麽就說什麽。”

掌事女官偷瞄了一眼下面呆若木雞的“自己人”陳中尉，抿抿嘴，開口道：

“陳大人剛剛說，濫竽充數的多是富商子弟。奴婢想，要篩出可用之才，除了通過將官，或許還有別的法子。”

陳行簡不解：“什麽法子？”

“錢。”柏曉芙放下墨錠，認真說道：“能將自己塞進軍中屍位素餐的富商子弟，不會在乎幾錢碎銀。但是真正擔任實務的窮苦士兵，對俸祿和獎賞是很敏感的。若能利用好兩者之間的心態區別，即便沒有將官，也可以分辨出哪些是庸才，哪些是人才。”

“陳卿，你覺得呢？”

陳行簡默默在心中過了一遍這話，面露喜色：“臣覺得，柏掌事所言甚是有理。臣回去後便擬一份可行之策，盡快呈給陛下過目！”

目送陳行簡離去，李彥和饒有興趣地看著柏曉芙：

“你的小腦瓜裏，為什麽總有這麽多妙點子呢？”

柏曉芙撇撇嘴，在心裏吐槽：

你們這些沒打過工的皇親貴胄，哪裏會懂社畜的悲傷。

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