夏術從召福手裏接過軟布，擦了擦自己手上沾著的黏黏糊糊的東西。

屍體死的時間並不長，身體沒有腐爛，也並未生出蛆蟲，應該是在一兩日之內出的事。

夏術看著臉色發青的錦衣衛，努努嘴：“你們是在哪裏找到屍首的？”

即使錦衣衛們見過大風大浪，見過不少死人，但這麽滲人的屍體還是少見，臉色不算太好的答道：“在城東的巷子裏，這具屍首被一張草席給裹住，被一個乞丐發現的，我們兄弟倆個去看了，就把屍首給帶回來了。”

因為屍體被剝了皮，身上自然不會穿衣服，也沒有能證明其身份的釵飾。

夏術皺眉，又問了一句：“最近京裏頭可有失蹤的女子？”

錦衣衛老老實實的回答：“不知道。”

這是實話。

即使京城裏有失蹤的女子，一般也不會來到鎮撫司中報案，通常會去到刑部中。

況且在大業，女子的名聲大過天，一旦失蹤的消息傳出去後，少不得會引起一陣流言蜚語，未婚的姑娘很難出嫁，已婚女子可能被休棄，如此一來，這種事情通常是能藏就藏，能遮就遮，哪裏會讓外人知曉？

“去查查哪家的女子失蹤了，如此一來，才能判斷出這具屍體的身份。”夏術把擦過手的巾子交給召福，走到門口，看著院子裏的棠梨樹，心裏有點猶豫。

她想去城東的巷子口看一看，兇手把屍體丟到那裏，究竟是另有目的，還是偶然為之，現在還說不好。

況且，要是真的像她猜想的那般，兇手這已經不是第一次殺人的話，那他日後還得宰殺多少女子？

想到那些手無縛雞之力的弱女子如同羊羔般，被人擒住，生生的剝下皮來，這時她還沒有斷氣，只能驚恐的看著自己慢慢露出鮮紅的血肉來，卻根本掙紮不開，這種折磨絕非尋常人能夠忍受的。

“我們這就去查。”

錦衣衛的本事當真不差，因為剝皮案的手段實在是太恐怖了，消息一旦傳出去，容易鬧得人心惶惶，鎮撫司也不敢懈怠，幾乎將京城翻了個底朝天，一共找到了五名失蹤的女子。

這些女子都是頭些日子消失的，家住在京城，出了門子後，就再也沒有回來。

其中三人已經成為人婦，而剩下的兩女待字閨中。

這五戶人家有平頭百姓，有做小本生意的商人，還有七品官家的女兒，乍一看之下並無任何聯系，但錦衣衛去鄰人家中打聽，發現這五個女子都是遠近聞名的美人兒，年紀都在二十以下，顏色正好。

失蹤的這五個女子，但只找到了一具屍體，事情漸漸有鬧大的趨勢，鎮撫司加派了人手，在京城裏搜尋著，終於又在城東的湖裏找到了兩具屍體。

這兩具屍體因為泡在水中，已經有一段時間了，現在腐爛的厲害，身上的肉黏黏糊糊的，用棍子戳一下都在嘩嘩的往下掉。

屍體的腳腕上綁著兩塊大石頭，這石頭一共有二十多斤重，綁在腳踝骨上，那處已經磨得沒有半點兒皮肉，雪白的骨骼清晰可見。

加上這兩具屍體與一開始發現的屍體一樣，都是活生生的被人剝下了皮，實在惡心極了。

也虧得錦衣衛們現在已經習慣了這樣的屍體，雖然看在眼裏著實有些難受，但已經不像頭一回見著時觸動那麽大了。

夏術在營房裏仔細查驗了這兩具屍體，死了都超過一個月，且為女子，一個高瘦些，身上並無太多的脂肪，加上那層皮恐怕也瘦的跟竹竿一樣。

這就是城西酒館兒中的老板娘，又瘦又潑辣，不過因為那張臉長得實在不錯，酒館兒的生意還挺好的。

之前京城周邊發生旱災，百姓們連飯都快吃不上了，能去酒館吃香喝辣的人自然少，酒館兒關了門，好幾個月都沒開張，除了鄰居們說好些日子都沒見到老板娘了，餘下的人都不知道她已經失蹤，被人生生的從身子上剝下了一層皮，屍體扔進了湖中，死了都有一個多月了。

另外一具屍體生的十分嬌小，比夏術足足挨了一個頭，是七品官的小女兒，今年才十四歲，身子骨兒還沒有張開，之前去趕廟會，跟家裏的老嬤嬤走散了，之後就一直沒有消息。

因為小姑娘還沒有定親，家裏人不敢將事情聲張出去，否則要是毀了名聲，不說小姑娘自己的婚事不好辦，就說她已經出嫁了的姐姐，恐怕都會有麻煩，再者說來，因為小姑娘的親爹是官身，要是落得一個教女無方的名聲，日後的仕途恐怕就艱難了。

這三個原因加起來，家裏便沒有報案。

一開始七品官家裏還抱著希望，只以為人失蹤了，但卻好好活著，等到被剝了皮的屍體被擡回家後，小姑娘的親娘兩眼一翻白，竟然活活的嚇昏了過去。

夏術是跟著錦衣衛一起將小姑娘送回家的，她冷眼看著這戶人家，只覺得他們沒長心肝，自家的孩子丟了，還要顧及著所謂的虛名，要是他們能早些找到官府，是不是這孩子就不必死了？

想到此，夏術心裏更難受了。

最初找到的那具屍體是個寡婦，因為寡婦門前是非多，她平時獨來獨往，與街坊鄰居都保持的距離，家裏也沒什麽親戚，性命沒了之後，也沒有人前來認領，最後還是鎮撫司派人將她葬在了京郊。

餘下兩戶人家也丟了孩子，但現在還未找到屍首。

夏術跟著錦衣衛一一去這幾戶人家走訪，發現已經下葬了的寡婦是最後一個受害者，這五個女子最先失蹤的那人，應該是在半年前，平均一個月殺一人。

這個月寡婦已經死了，那等到下個月時，死的又會是誰？

夏術因為這個案子直發愁，嘴角都長起了燎泡，偏偏這個時候，宮裏頭已經熱鬧起來了，大選秀女。

選秀女並不是為了崇德帝充盈後宮，而是為了給太子元卓安選妃。

夏術身為郡主，也要去宮中觀禮。

選秀當日，夏術一大清早就被召福給弄醒了，她換上郡主的朝服，在臉上塗了厚厚一層脂粉，嘴上的口脂尤其厚重，畢竟嘴上那個泡現在已經結痂了，要是不把口脂塗厚一點，恐怕根本蓋不住。

召福跟著夏術一起進宮。

易府的馬車停在神武門前，之後就由宮人來接。

秀女全都聚在德陽殿中，都是高門大戶的小姐，身份不高也不低，畢竟太子只有一人，陛下還得防著外戚專權。

坐在軟轎上，夏術有點瞌睡，伸手打了個呵欠。

等到軟轎停在德陽殿前時，夏術看到了驚蟄。

小姑娘越長越高，夏術在女子中已經不算矮了，驚蟄竟然跟她一般高，她今年剛滿十四，還有的長呢。

“表姐。”驚蟄滿臉驚喜的叫了一聲，靈活的從軟轎上跳了下來，拉著夏術的手，腦袋往前拱，兩女之間只有一拳的距離，兩張嬌美的臉都快貼在一塊兒了。

“表姐，你最近沒休息好嗎？怎麽看著瘦了些？”

夏術近來一直都在為剝皮案煩心，整天對著的不是屍體就是錦衣衛，心情能好就怪了，這麽連翻折騰，她胃口也不算太好，吃的東西只有往日的一半，小臉兒只有巴掌大。

易清河看到夏術這麽折騰自己，氣的七竅生煙，小媳婦使盡了渾身解數，總算將易大人給安撫好了。

“沒什麽事兒，就是沒太睡好。”

驚蟄生了一雙劍眉，又粗又濃又密，以前她年紀小，都是不修眉的，今日換了發飾，將眉頭也修成柳葉形，十分嬌美，眉眼處與秦皇後有五分相似。

姐妹兩個走進了德陽殿裏，殿中早就為她們二人安排好了座位，她倆挨在一起，坐在秦皇後下手。

從這個位置正好能看到大殿，待會秀女都上來了，也能瞧清到底是什麽模樣。

崇德帝跟秦皇後也很快入到殿中，夏術對面坐的是太子元卓安，元卓安比夏術少小些，一張臉生的十分俊美，但輪廓卻如同刀刻斧鑿般，與崇德帝十分相似。

元卓安沖著夏術笑了笑，看起來很是溫和，並不像崇德帝一般強勢。

秀女們入到殿中，三人一列，其中有不少夏術熟悉的面孔，都是京城裏的閨秀。

此次選秀，是預備給元卓安選出一正妃，兩側妃。

若是不出意外的話，那位正妃娘娘將來就會成為皇後，母儀天下。

之前城外施粥，不少人家就是為了搏一搏太子妃的位置，想要為自家的女兒贏得一個好名聲。

靖安侯府也不例外。

夏術瞇眼瞧了瞧，發現孫玥兒果然站在堂下。

孫玥兒的確是個美人兒，身段兒纖細窈窕，皮膚白嫩如雪，身上透著一股柔弱的氣質，讓人忍不住心生憐惜。

這樣的女人……看著有些眼熟。

夏術之前見過孫玥兒一次，兩人並沒有說過話，現在她坐在堂上看著此女，只覺得她好像跟之前不太一樣了。

以前的孫玥兒十分嬌縱，畢竟靖安侯府在京裏頭也是有頭有臉的人家，慣出來的女兒不說是無法無天，也差不了多少了。

今日的孫玥兒卻有些不同，眉眼低垂，面上一片溫婉，即使靖安侯府的名聲不好，好像也無法波及到她身上一般，一動不動的站在原處，淡青色的襦裙更襯的她清麗如仙。

一片的驚蟄湊過來，壓低了聲音說：“靖安侯府還真不要臉，出了陌瑤那檔子事兒，竟然還敢把自己女兒送到宮裏……”

夏術仔細打量了一番，發現孫玥兒站在一群秀女中，姿容氣質都是出挑的。

萬一太子就喜歡這種模樣清麗的女人，將她選為太子妃，該如何是好？

想一想靖安侯府之前做出來的那些腌臜事兒，這戶人家想必也不怎麽會教女兒，這樣的女子，絕對不能成為國母。

心裏轉過這種想法，夏術轉頭看著太子，發現太子嘴角勾起一絲玩味，眼神的確是落在了孫玥兒身上。

夏術心裏咯噔一聲。

一旁的驚蟄也有些坐不住了，急得小臉兒皺成一團：“太子哥哥幹嘛看孫玥兒？那個女人有什麽好看的？真沒眼光！”

最先出列的秀女是現任京兆尹的女兒，名為安青靈，模樣生的溫婉大方，言行舉止都挑不出半點兒差錯。

安青靈下去後，第二位秀女就是孫玥兒。

元卓安對孫玥兒的興趣明顯比對安青靈多，連連問了孫玥兒好些問題。

夏術眼神好，看著秦皇後嘴角微微抿起，顯然對孫玥兒也算不上滿意。

心裏捏了一把汗，夏術也沒心思再看什麽選秀。

一晃眼就過了一頭午，帝後都得用膳，而秀女們則去了偏殿歇息著。

禦膳房的禦廚手藝自然不會差，即使夏術的胃口不算好，今天也吃了不少東西，肚子有點撐。

從凳子上站起身，夏術順著後方走出殿外，正好看到了孫玥兒。

德陽殿裏蓮池近的很，孫玥兒就站在蓮池邊上，身邊有另外一個秀女，這秀女夏術沒太有印象，好像姓青，雖然模樣長得好，但性格卻十分怯弱，看起來就像一只小白兔似的，可好欺負了。

不過夏術記得，這位青姑娘出現時，太子爺一直盯著她看，說的話也多了不少，說不定是看上人家小姑娘長得美。

夏術在廊柱後面站著，沒有走出去。

正待此時，孫玥兒的身體突然往前晃了一下，直直的栽倒進了蓮池中。

一旁的青玉寧滿臉驚恐，那模樣真像是嚇壞了，忙伸手去拉著孫玥兒，沒想到根本沒有拉住人，孫玥兒栽倒進了蓮池裏，她不會水，不住地在水裏撲騰著，守在外頭的侍衛也不敢跳進水裏救人，畢竟孫玥兒可是秀女，說不準可是有大造化的，要是被侍衛救上來，她的大造化恐怕就沒了。

夏術從廊柱後面走出來，她皺著眉，剛想上前，就看到了穿著一身玄衣的太子幾步走到蓮池邊，一張俊臉滿布寒霜，明明年紀不大，但身上的氣勢卻極為攝人。

落在蓮池裏的孫玥兒也看到了太子，就是因為看到了他，孫玥兒才會落水。

只要太子救了她，正妃之位雖然有些懸，但側妃裏一定會有她的位置。

她是一定要進宮的，此事絕不能有半點兒差池。

夏術看著元卓安的背影，顯然也想到了這一點，她心裏暗恨，此處沒有會水的宮女，否則讓宮女將孫玥兒給救上來，只要不讓太子碰了她，一切就還有回旋的餘地。

不過出乎夏術意料的是，太子走到蓮池邊上，看也不看落在水中，如同落湯雞的孫玥兒，反而兩手死死扣住了青玉寧的肩膀，心急如焚的打量著，最後拉住青玉寧的手，看到掌心一片紅痕，明顯就是被指甲劃出來的，現在都滲出血絲了。

太子雙目噴火，沖著青玉寧劈頭蓋臉的訓斥：“你沒長腦子嗎？為什麽要走到蓮池邊上，她掉下去就掉下去，也與你無關，幹什麽非要救她？”

太子每說一句話，青玉寧的身體就微微顫抖著，眼淚汪汪的擡起頭，看著元卓安因為暴怒而變得扭曲的臉，細聲細氣的說：“總不能眼睜睜的看人落水……”

“你住口！”

青玉寧又打了個哆嗦，小嘴兒抿緊，跟蚌殼兒一樣嚴實，低著頭，一聲不吭。

看到這兩人站在一起，一個高大，一個嬌小，當真如同一幅畫似的。

不過掉在水裏的孫玥兒，當真是個不會水的，要是再不讓人給撈上去，恐怕就要死在蓮池裏了。

靖安侯府雖然名聲不好，但到底也是勳貴，萬萬不能讓他們府上唯一的小姐在宮裏出了事。

“你下去把孫小姐救上來。”太子隨手指了一個侍衛，這侍衛也不敢耽擱，一個猛子就紮進了水裏，往孫玥兒身邊游去。

此刻孫玥兒已經有點失去意識了，被侍衛撈著上了岸，口中喃喃道：“不要推我！不要推我！”

聽了這話，青玉寧臉色更白，撅著嘴，委委屈屈的哼唧著：“我沒有推孫小姐。”

太子點頭。

孫玥兒到底是個什麽德行，他心裏清楚的很，自然不會因為這種女子冤枉了玉寧。

眼見著孫玥兒沒有性命之憂，太子帶著青玉寧往德陽殿中走。

發生了秀女落水之事，無論如何都得把事情給查的清清楚楚，看來今日的選秀應該是不能繼續下去了。

孫玥兒渾身都被水給打濕了，身上的湖青色襦裙緊緊貼在皮肉上，勾勒出窈窕的身段兒。

一旁的宮女們趕緊取了披風來，蓋在了孫玥兒身上，用手在她身上使勁兒按了按，很快孫玥兒就嘔出水來。

兩個宮女扶著她去換了一身衣服，蓮池發生的事情已經傳到了帝後耳中。

秦皇後聽說是孫玥兒出了事，眉頭皺的更緊了，小聲的跟崇德帝抱怨著：“早知道就不該讓孫玥兒來參選，你看看她鬧出來多大的事情，一看就是個不安生的。”

崇德帝輕輕拍了拍秦皇後的手，示意她稍安勿躁，事情到底是怎麽回事，還得仔細察探一番，否則難有定論。

一眾秀女都站在德陽殿中，此刻孫玥兒已經清醒過來，臉色十分蒼白，不帶半點兒紅潤，她換了一身衣裳，與青玉寧一起，跪在最前頭。

按理說，落水之人是孫玥兒，但青玉寧的模樣卻更可憐，眼眶通紅，眸中含著一層水霧，要落不落實在是可憐人極了。

她長得比孫玥兒更美，不過膽子卻要小些，就跟只小鵪鶉沒有什麽差別。

“孫氏，你因何落水？”秦皇後鳳眸落在孫玥兒身上，眼神不帶半點溫度。

孫玥兒流著淚，哭訴道：“還請皇後娘娘做主，臣女是被人從後推下去的，才會落到水中。”

秦皇後：“是誰推你？”

孫玥兒抽噎著：“當時只有青姑娘跟臣女一起站在蓮池邊上，四處再無旁人，到底是誰如此心狠，對臣女下了毒手，不言而喻！”

孫玥兒大抵是氣的狠了，豐滿的胸脯不斷起伏著，一雙水眸死死瞪著，好像能噴出火似的。

青玉寧本就是個膽小的，一對上咄咄逼人的孫玥兒，更加慌了，滿臉漲的通紅，拼命的搖頭，聲音小的跟蚊子哼哼似的：“不是我…不是我…”

太子突然站起身，看著秦皇後道：“母後，兒臣親眼所見，不是青姑娘將孫氏推下水的，而是孫氏自己掉下去的。”

聽到這話，孫玥兒滿臉的委屈：“太子殿下怎能如此開口？就算您看上了青姑娘，想要娶青姑娘為側妃，也不至於要這麽汙蔑臣女，您是太子啊！”

深吸一口氣，孫玥兒的身體輕輕顫抖著，在大殿上環視一周，啞聲道：“若是諸位不信我，那臣女只有一死才能證明自己的清白了！”

說這話時，孫玥兒心裏也不好受，她千算萬算也沒有算到，當時自己落水，太子真的能對她無動於衷，讓一個侍衛將她從蓮池裏救下來，如此一來，她的臉面狠狠的被踩在地上，還怎麽當選？

越想心裏越憋屈，孫玥兒腦筋轉的也快，她現在以死相逼，非要自證清白，為了保住她的命，此事就無法再接著查下去。

皇室為了堵住悠悠之口，肯定也會讓她當個側妃。

想到此，孫玥兒眼神越發堅定，直接往殿中的立柱沖了過去，若是撞實誠了，恐怕會血濺當場！

崇德帝跟秦皇後都是人精，怎麽會看不穿孫玥兒的小把戲？

心中雖氣，但孫玥兒卻不能死在德陽殿。

秦皇後抿著嘴，讓侍衛將孫玥兒給攔下，轉頭看著太子，問：“卓安，你覺得此事該如何處置？”

元卓安冷冷一笑：“竟然孫氏覺得孤冤枉了她，大可以拿出證據來，證明是青姑娘推了她，若是沒證據，只憑著一張嘴，就別出來丟人現眼了！”

夏術在一旁看著，咂咂嘴，怎麽也沒想到，小太子看似溫和，性情卻如此剛硬，根本是軟硬不吃啊，孫玥兒把主意打在太子身上，無異於撞到了一塊鐵板，真是自討苦吃。

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