旱了一整個夏天，田裏的莊稼全都枯死了。

立秋這日，天邊烏雲滿布，雷聲轟轟作響，瓢潑大雨終於落下。

大雨如註，街上行走的百姓都被澆成的落湯雞，渾身濕漉漉的，好像從水裏撈出來的一般。

這麽大的雨整整持續了三天，等到第三日時，雨才小了些，但天上的烏雲還沒消散，指不定什麽時候就會再下一場。

趁著雨小時，不少人上街買菜買糧，過了夏天後，糧食的價格雖然還有點貴，但此處是京城，天子腳下，像靖安侯府那種不要臉的高門大戶，還是不多。

錦娘提著菜籃子，手裏拿了一把傘，腳上穿著的布鞋已經被打濕了。

她丈夫叫王恩，是看守大牢的牢頭，兩日一換崗，今天正好回來。

錦娘特地買了他最愛吃的豬大腸，準備做一道幹煸肥腸給王恩下酒，牢頭的月例雖然不多，但錦娘是個精打細算的，每日儉省些，再做一點繡活兒，日子也能過得去。

菜籃子裏裝了肥腸跟溫酒，錦娘剛要回家，經過一處小巷子時，看到一個老婆婆摔倒在地，爬也爬不起來。

錦娘皺了皺眉，幾步走上前，將菜籃子放在地上，扶著老婆子站起來。

“大娘，您怎麽樣？沒摔傷吧？”

錦娘生的貌美，又是新婦，剛成親沒到一年，今年不過十七，皮白柔嫩，杏眼桃腮，朱唇貝齒，即使身上只穿著細棉布做成的裙子，依舊遮不住那張嬌美的小臉兒。

長得好本來就夠難得的了，錦娘的聲音有好聽，溫溫柔柔如同山澗清泉一般。

老婆子伸手揉著膝蓋，滿布皺紋的臉上露出痛苦之色。

“小姑娘，我剛剛摔著了，還得緩一緩，才能走。”

錦娘滿臉擔心：“大娘您家住在哪裏？我送你回去吧。”

老婆子有些猶豫：“我家就在祥福裏，離著不遠，不知道會不會耽誤你的事情。”

算算天色，王恩還得一個時辰之後才回來，她家離祥福裏不算遠，將老婆婆送回去，走一個來回也要不了多久。

想到此，錦娘笑著點頭：“大娘別急，我這就送您回去。”

說著，錦娘就扶著老婆子的手臂，將她胳膊搭在自己的肩上，另一手提著菜籃子，往祥福裏的方向走去。

走了一炷香功夫，就到了祥福裏。

這老婆婆住在祥福裏最深的一座院子，錦娘好不容易將人扶到門口，累的滿身是汗，氣喘籲籲。

“大娘，到了。”

老婆婆拍了拍錦娘的手：“今日家中不便，就不請姑娘進去吃茶了，我先回了，你也早些回家，別讓家人擔心。”

錦娘點點頭，提著菜籃子往前走，等到她轉身拐過墻角時，小院兒的門突然被人打開了，一個帶著面具的人走了出來，身上沾滿了血腥味。

“怎麽回來的這麽遲？”

老婆子拍了拍身上的泥水，低著頭：“在路上甩了一跤，回來的晚了。”

面具人淡淡道：“進去吧。”

老婆子跟在他身後，走進小院兒裏。

小院兒不大，但麻雀雖小五臟俱全，踩在青石板上，院子裏種了一棵老槐樹。

越往裏走，血腥味兒越濃。

面具人推開一扇木門，這木門並不是那種糊了窗紗的雕花木門，而是特別結實的木板門。

推開門時，裏頭傳來陣陣喘息聲。

夾雜著微弱的痛呼。

“去吧，你手藝比我好，剝下來這張皮，千萬別損了。”

老婆子走進屋，房裏點了十幾盞燈，又有銅鏡反光，屋內反而要比外頭更亮些。

桌邊放著一個托盤，托盤上大大小小一共十把刀，各不相同，但都十分鋒利。

拿起其中一把，老婆子放在手裏掂量了一下，往床邊走去。

木板床上並沒有掛著床帳，一片光禿禿的。

上頭躺著一個女人，模樣嬌美，身段兒窈窕，身上什麽都沒有穿，一絲不掛的倒在木板上，雙手雙腳被細細的牛筋給綁住，因為勒的太緊，手腕腳踝的皮膚都已經磨紅了。

一看到老婆子走進，那女人掙紮的更厲害了，滿眼都是哀求之色，大滴大滴的淚珠兒順著姣好的臉頰往下滑，被割了舌頭的嘴裏發出痛苦的嗚咽聲。

老婆子嘆了一口氣，搬了張椅子坐在木板床前，伸手用刀子在女子鹵門骨的位置比量著，劃開了十字刀。

女子之前被灌了麻沸散，現在正好起了藥效，她即便能動，動作也越來越小，甚至連疼痛都感覺不到，只知道自己身上的皮肉被鋒利的刀刃給劃開。

心中湧起無盡的絕望，女子已經放棄了掙紮。

老婆子扶著她坐在木板床上，從瓷罐中取了一碗水銀，順著在鹵門骨開了的小孔，將水銀倒了進去。

水銀比自身血液要沈上不少，一進入皮肉中，一點點往下沈，霎時間就把皮跟肉給分開。

只剝下來一層皮，對於人來說，並不是致命傷。

但剝皮的痛苦與可怕卻不是尋常人能忍受的了的，被綁著的女子雙目空洞，兩眼無神，臉上的那一層皮松松垮垮的，好像用手一揭，就能給揭開般。

對於老婆子而言，女人的臉皮是最重要的，身上的皮只是為了修補臉皮，所以要一並給取下來。

走到桌前，重新選了一把銀制的小刀，只有小拇指大小，順著女子面上的輪廓一劃，一張臉皮瞬間脫落了下來。

這女子長得美，一張臉皮剝下來之後，也是毫無瑕疵。

老婆子愛惜的摸了摸薄如蟬翼的臉皮，趕緊取了藥碗，在裏頭放了朱砂磨成的粉末，以及一些特殊的藥材，將剝好的臉皮放進去泡著，如此一來，可保這張臉皮不再腐爛。

女子被剝下臉皮之後，已經看不出本來面目了，臉上血肉模糊，粘稠的鮮血往下淌，屋裏的腥氣瞬間更濃了。

她跟一條死魚似的，渾身顫了顫，就不動了。

等到身上的皮也剝下來後，老婆子如獲至寶，一瘸一拐的捧著裝了人皮的瓷罐，從屋裏走了出來。

面具人守在門口，一看到老婆子出來了，趕忙問：“怎麽樣？那張臉是不是完好無損？”

老婆子點了點頭：“那這個女人身上得到的皮，足夠用她那張臉堅持一年的，今年太子定會選妃，你若是成了太子妃的話，才能成為主人的左膀右臂。

臉皮明天能弄好，明晚我幫你帶上，至於裏頭的女人，你處理了就好。”

說完，老婆子捧著瓷壇，直接走了，進了角落裏的一間屋子。

而面具人則走進房中，用一把刀抹了那無皮人的脖子，將這個嬌滴滴的小姑娘解決了。

到了這二天，臉皮果然做好了。

面具人坐在銅鏡前，將自己臉上的銀制面具給摘了下來，伸手輕輕拂過臉上凹凸不平的傷痕，眼中流出一絲狠色。

老婆子面無表情的站在女人身後，手裏拿著那張臉皮，用藥水在臉皮上抹了一番，之後才貼在女人臉上，用手掌的溫度一點點按壓著，使兩張臉皮貼合在一起，沒有一點縫隙。

女人睜開眼，笑顏如花，已經換了一副模樣。

巧笑倩兮，美目盼兮，臉上的皮膚如同凝脂一般，看不出半點兒疤痕的痕跡。

“真美。”柔若無骨的小手輕輕撫著面頰，拿起桌上的瓷瓶兒，從裏頭倒了一點脂粉在掌心，一點點的塗在臉皮的邊緣，將顏色不符之處慢慢遮蓋下去。

老婆子站在她身後，慢慢說：“臉皮七日要揭開一次，泡在烈酒中清洗，之後再用藥粉敷在臉上即可，宮中暗衛眾多，你得小心些，千萬別讓別人發現了。”

“放心，那些暗衛一個個都是有規矩的，我洗澡時絕不會監視，那時清洗臉皮也就行了，怎會有人發覺？只是這張臉的主人不太好，家裏的名聲已經敗了，恐怕沒那麽容易進宮。”

老婆子看著她：“無妨，宮裏會有人幫你。”

******

因為顧望洲的事情，夏術一連幾日面對易清河時，都有些心虛。

這人不止白天折騰她，到了夜裏也沒打算放過夏術，到了現在，夏術總算明白了什麽叫‘苦耕不輟。’

累的手指頭都擡不起來後，夏術斜睨了易清河一眼，伸手戳了戳他肩膀：“你要把我累死才算完嗎？”

聽到小媳婦的抱怨聲，千戶大人眼皮子動都沒動，一把摟住纖細如柳的小腰兒，淡淡道：“沒有耕壞的地，只有累死的牛。”

夏術：“……”

一巴掌拍在男人後背上，夏術氣哼哼的轉身，看也不看易清河半眼，直接靠著墻裏睡了。

易清河看著氣鼓鼓的小媳婦，女人的呼吸聲逐漸平穩下來，應該是睡著了。

眼神幽深而危險，易清河帶著粗繭的手掌放在小媳婦的臉上，輕輕摩挲著，指尖下滑，落在了纖細的脖頸處。

這裏是人身體最脆弱的地方，只要稍稍一用力，夏術的命就沒了。

易清河面無表情，神色更冷，手上的力氣一點點增大。

突然，他眼中露出一絲掙紮之色，松了手，掀開被子，穿鞋直接去了院子裏。

夜涼如水，樹影婆娑。

天邊一輪圓月，發出暈黃的光。

大雨好不容易停了，地上滿是潮氣。

男人身上只穿著一件褻衣，秋風呼嘯，從他身上吹過。

被冷風一吹，易清河稍微冷靜了些。

他閉上眼，雙手捂臉，喉嚨裏發出悶悶的哼聲。

房間裏，夏術睡得沈，並沒有發現自己的枕邊人一夜未眠。

案子解決後，京城變得越發平靜起來，夏術每天都渾渾噩噩的過日子。

她想去京兆尹府繼續當仵作，雖然京兆尹換了人，但仵作肯定是要的，總不能每天都在家裏閑著，這麽憋，人總得憋出病來。

成親之前，易清河就答應過夏術，說願意讓她繼續當仵作。

君子一言快馬一鞭。

易清河雖然不是君子，卻不想讓小媳婦失望。

最近京城安穩極了，就算出去當個仵作，也不會有什麽大事。

不過即使小媳婦想要出府幹活兒，但易清河還是不放心，假意阻攔。

最後兩人各退一步，夏術去當仵作，卻必須進鎮撫司中當差。

如此一來，夏術每天出門都得跟易清河在一起，去的也是易清河的地盤，相當於在男人眼皮子底下過日子。

心裏雖然覺得有點兒憋屈，但夏術知道，要是真把易清河惹急了，別說去鎮撫司當仵作了，她恐怕就得老老實實地在家裏呆著。

易清河雖然不是錦衣衛指揮史，但在鎮撫司也握有極大的權柄，安插進去一個小仵作，自然不算什麽。

當差那日一早，夏術就起來了，穿著褻衣，手裏頭拿著一塊長長的布料，對著銅鏡比量著。

易清河站在夏術面前：“不能裹胸。”

夏術瞪眼，對他對視。

男人面色不變。

夏術洩氣，將裹胸布直接扔在地上，還洩憤似的用腳踩了好幾下，這才翻箱倒櫃的將自己之前縫出來的圓枕給找了出來，放在背後，穿上衣服之後，她成了個駝背，不用裹胸也看不出什麽。

如玉小臉兒上塗滿了黃泥，看著就成了一個黑小子。

易清河放心不下夏術，索性也把召福給安插進去了。

召福年紀小些，收拾起來自然沒有夏術那麽費勁兒，只要換上男裝，往臉上抹了泥就行。

捯飭好後，夏術伸手推著易清河。

幸好飛魚服的顏色深，否則非得在他衣裳上留下幾個手印不可。

“千戶大人，您先走就是，不必管小的。”

夏術說著，還沖著易清河眨眨眼。

她心裏頭如同明鏡一般，知道自己要是跟著易清河一起去到鎮撫司中，一看就是關系戶，日後甭提在鎮撫司裏好好當仵作了，恐怕走到哪兒都得被人看著，那樣的日子跟在易府也沒什麽差別，夏術可不樂意。

易清河哪裏會不明白小女人到底在想些什麽？

他笑了笑，微微點頭，沖著召福說：“好好護著郡主。”

召福身為死士，不用易清河吩咐，都會好好保護夏術，畢竟夏術是她的主子，萬萬不能有失。

易清河走後，夏術跟召福兩個這才往鎮撫司的方向去了。

即使沒跟易大人一起去，這兩個小仵作也是他安置進去的，消息靈通的人早就打聽出來了。

一進了鎮撫司的大門，就有錦衣衛帶著夏術兩人去了仵作的營房中。

鎮撫司可比京兆尹府闊氣多了，一共有五十名仵作，年紀大些的坐在桌前，一看到夏術這兩個黃毛小子進來，還是由錦衣衛領進來的，頓時鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

“你，過來。”

聽到聲音，夏術瞪眼，伸手指了指自己的鼻子：“我？”

“就是你，端杯茶過來。”

一個年紀不大仵作陰陽怪氣的開口了。

雖然夏術這種一看就是走後門進來的，但這仵作也有關系，自然不怕夏術。

“我來這是當仵作的，憑什麽給你倒茶？”

夏術說完，直接跟召福兩人坐在板凳上，召福從袖籠裏掏出糕點來。

這糕點是小廚房特地給夏術做的，用澄粉做皮，裏頭包著肉餡兒，先上鍋蒸，半熟後再用油煎，外皮焦脆，內裏香糯，一口一口，滋味兒可好了。

夏術吃了兩個，裏頭的肉湯淌入口中，燙的她直抽氣兒。

剛剛那年輕仵作狠狠的瞪著夏術，怎麽也沒想到這新來的兩個人這麽不懂規矩。

雖然他們跟錦衣衛有那麽一點兒關系，但要真有什麽厲害親戚，又何必待在此處當仵作？早就出去吃香喝辣了。

這麽一想，這名為周典的仵作心裏有了底。

他幾步走到夏術面前，一腳就踹在了長凳上。

按理說，周典長得人高馬大，這麽踹一腳，長凳就算不翻，也得晃悠一下。

哪裏想到這兩個瘦的給皮猴兒似的小子竟然還穩穩當當的坐在原地，這不是給他沒臉嗎？

越想就越是憋氣，周典氣的滿臉漲的通紅，彎腰拽住夏術的領子，想要把他提起來，好好教訓一番。

手剛碰到夏術衣領時，另外一個小子一腳踹在了他肚皮上。

周典年紀雖小，卻生了一身肥油，這肚子上的肉又多又軟和，召福這麽一腳踹在他身上，雖然疼，卻不會受傷。

周典倒在地上，兩手捧著肚子不斷打滾兒。

營房裏其餘的仵作都在看熱鬧，周典這廝不是什麽好貨，要不是在宮裏頭有個太監是他幹爹，哪裏能進到鎮撫司裏？

說起來，周典還真是個沒卵.蛋的孬種，認了個太監當幹爹，他親爹要知道這件事，恐怕都得氣的掀開棺材板兒。

夏術看也不看周典，她沒吃早飯，跟召福兩個趁熱將點心吃完了，才沖著營房裏年紀雖大的仵作拱手：“敢問我們何時去驗屍？”

老仵作伸手摸摸胡子：“最近京裏太平的很，沒有屍體可驗，就來鎮撫司中點卯即可。”

夏術點了點頭，沒想到鎮撫司裏的仵作竟然這麽清閑。

京裏大部分的刑事案件都被鎮撫司攬了過去，刑部以及京兆尹府受理的並不多，至於大理寺，只管覆核，這麽一看，還是錦衣衛的職權最大。

“多謝老丈。”

在營房裏呆了一整天，夏術跟召福就回了府。

一連數日，都是如此。

整個京城如同一潭死水般，完全沒有波瀾。

這天中午，夏術跟召福在鎮撫司門口的餛飩攤兒吃餛飩呢，就聽到周圍有人扯著嗓子尖叫起來。

夏術一楞，用勺子舀了餛飩，忙多吃了幾口，要是待會有案子的話，不吃飽些，恐怕熬不住。

這麽一想，夏術定睛一看，發現是幾個錦衣衛擡著一個擔架，擔架上的人不知死活，原本是蓋著一層白布的，被風一吹，白布落在地上，露出了那人的真面目。

渾身上下，一片血紅。

那人身上連一塊兒好肉都沒有，血紅皮肉上滿布著淡紫色的血管，血管很少割裂，所以身上的血跡不多。

召福捂著嘴，臉色不好看，差不點吐出來。

幸好夏術見過的屍體不少，雖然都沒有像這個這麽慘，被人生生的剝了皮，但比這惡心的還有不少。

畢竟屍體腐爛之後，那股味兒更加難聞，屍體裏頭都有蛆在亂鉆，可膈應死人了。

抹了一把嘴，夏術留下幾文錢，放在桌上：“走吧，活兒來了。”

聽到這話，召福又是一陣惡心，好一會兒才緩過來。

“主子，咱們不會真要去驗屍吧？”

夏術斜眼：“不去驗屍，咱們幹嘛當仵作？留在家裏呆著不更好？”

說著，夏術大搖大擺的往鎮撫司裏走，召福無奈之下，也只能跟上了。

回到營房裏，這一具屍體被放在了地上，周圍圍著一堆仵作。

不過不是每個人都想夏術一樣心大，有人看到這女子淒慘的死狀後，立刻就沖出門外幹嘔著，把隔夜飯都給吐出來了。

夏術皺眉，小心避過穢物，跳進了屋裏。

因為屍體的死狀太過淒慘，這些人已經不敢圍著屍體了，夏術找了個空檔，掀開了蓋住屍體的白布，蹲下身子仔細打量著。

剩下的仵作見狀，紛紛躲遠了些，只覺得夏術這後生的膽子實在是太大了，連這種屍體都不怕。

正如夏術之前遠遠掃過那一眼，屍體身上的出血量並不大，身上碎裂的血管只有些如同毛發般纖細的，像大動脈之類的，則完好無損。

致命傷在脖頸，是被利刃割斷了喉嚨。

兇手剝皮的手段十分高超，並不致死。

因為一層皮都被生生的剝了下來，屍體上並沒有任何痕跡，所以也無法判斷出死者的身份。

剝開肉切開腿骨，才能判斷出這是個不到二十的年輕女子，但具體是什麽身份，卻無從得知了。

兇手不知道為什麽要這麽虐殺一個女子。

而且從其高超的手段來看，這具屍體並不是他殺的第一個人，否則剝皮的動作不會如此流暢，連貫，甚至挑不出半點兒瑕疵。

如此殘忍的兇手，出現在京城裏，當真是令人驚恐。

擡著屍體走進營房的兩個錦衣衛，臉色都不好看。

要是不抓住那兇手的話，指不定京裏還要死幾個人，等到事情鬧大了，恐怕就不好收場了。

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