京城下了一場雨，打落一地杏花。

春闈順利結束，眾舉子依舊留在京城，等待一個月後的放榜，有些成竹在胸之人，已經開始文詩會友，拓開交際。

每次考完，尚瑾淩就得雷打不動地病一場，奄奄地躺在床上。

為此，劉珂也幹脆將一應事物全帶回府裏陪著人養病，餵藥說話，不假他人之手，轉眼三日便過去了，尚稀雲走進太子府。

“匈奴又有異動。”

尚家盤踞西北，對沙門關的戰事了如指掌。

順帝將西陵公調入玉華關，雖然離沙門關不過半月的距離，但是於匈奴而言，卻是去了心腹大患，這幾年，邊關戰亂一直不斷，好在都被擋住了，損失不多。

但是……

尚瑾淩看著尚初晴的信，眉眼低垂，淡淡道：“大姐夫開始被孤立了吧？”

尚稀雲點頭，“齊峰在沙門關已有五年，每次匈奴來犯，皆能退敵，邊關軍將領已經陸續換上他的親信。尖鋒營一直是西北軍最銳利的一把刀，只是這三千士兵對大姐夫死心塌地，他幾次想伸手籠絡，皆沒有得逞，如今已另訓騎兵，想取而代之。”

劉珂在一旁給尚瑾淩剝枇杷，聞言便嗤了一聲：“那是，這世上像咱大姐夫那樣天生就該馳騁戰場的將軍能有幾個，就他那匹黑馬都比旁人的大，黑甲一穿，長槍一拿，跟閻羅似的，匈奴見了都聞風喪膽。跟在他身後殺敵，可不就暢快？要我是尖鋒營的，這輩子都得跟定他了！”

這“咱大姐夫”四個字從劉珂嘴裏說出來，真是一點也不違和，純粹將自己當成了尚家人，尚稀雲聽著不禁嘴角一抽，心道好高的覺悟。

“能成嗎？”尚瑾淩問。

尚稀雲扯了扯嘴角，似乎有些不確定，她說：“尖鋒營裏都是跟著大姐夫一同長大的孤兒，陪他出生入死十多年，猶如兄弟一般，光靠齊峰臨時從其他營中抽調出來的，就是訓練再多的時間，也沒法比。”

“可對戰匈奴呢？”

尚稀雲目光擡起，“那隊騎兵當中有我當初手下的一支。”

這話就說的頗有深意了。

劉珂將一盤枇杷剝完，拿過邊上的帕子擦了手，然後問：“這次匈奴來勢如何？”

“跟前些年差不多，按沙門關如今的兵力，能對付，不過齊峰可能要對尖鋒營下手了，這是大姐的猜測。”尚稀雲皺了皺眉，眼底帶著一絲憂愁。

陳渡畢竟是尚家的女婿，尖鋒營這把利刃，若是無法握在自己手裏，那麽只能毀滅。

拖了五年，齊峰自詡已經在沙門關站穩腳跟，已經不需要尖鋒營的存在，作為大將軍，軍令之下，哪怕再神武的軍隊，他也有的是辦法讓尖鋒營消耗在對敵之上。

“淩淩，大姐想將大姐夫卸任叫回玉華關，只是這樣一來，尖鋒營就得打散了，不過還是想問問你和殿下的意思。”尚稀雲道。

這個時候，劉珂問：“有一個問題想請教二姐。”

尚稀雲頷首，“殿下請說。”

“以你們看，匈奴這幾年來犯跟曾經西陵公駐守的時候有區別嗎？”

這麽一問，連同尚瑾淩也一起看過去，尚稀雲想了想，回答：“除了尚家離開沙門關的第二年，聲勢浩大以外，後面就是零星的小打小鬧。”

聽此，劉珂和尚瑾淩互相望了一眼。

尚稀雲問：“怎麽了？”

“匈奴也不傻，他們在等。”尚瑾淩說。

等什麽，自然等著大順內訌，幾次試探之後，應該也看得出來尖鋒營在沙門關的處境，給他們留下陰影的尚家軍正慢慢被取代，既然如此，何必著急。

尚瑾淩思忖道：“二姐，尖鋒營不能散，我待會兒寫封信給大姐和祖父，請你派人即刻送往西北。”

這自然是沒問題的，不過尚稀雲問：“你想怎麽辦？”

“祖父病重即可。”

尚稀雲和劉珂聞言紛紛一怔，但是轉眼就明白了。

別看西陵公調往玉華關，可在西北的影響依舊很大，匈奴這連番試探也是對西陵公的忌憚，可若是這位軍神倒下，定然動搖軍心，匈奴虎視眈眈，齊峰也不敢有太大的動作。

只是這樣一來，便有個期限，畢竟人不可能一直病下去。

尚稀雲想到這裏，又思及當日林大學士與高學禮擔憂之事，不禁低聲問道：“淩淩，殿下，你們是不是打算……”

劉珂沒有直接回答，只是一笑，“權力這種東西，不去爭奪，就永遠不會乖乖地到手裏。”

尚家自從上了劉珂這條船，讓尚瑾淩陪著進京的時候，就已經有所準備，可真得到確認，尚稀雲的內心依舊砰砰直跳，手心沁出了冷汗。

“二姐，吃枇杷吧，挺甜的。”尚瑾淩將盤子遞到了尚稀雲的面前，他已經吃了幾個，不吃了。

劉珂對自己粗心大意，可對尚瑾淩卻是再細心也沒有了，連枇杷都剝得滑溜溜，尚稀雲拿了一個，酸甜的滋味入了喉嚨。

尚瑾淩寫完了信，尚稀雲帶著離開。

“一年的時間夠了嗎？”尚瑾淩問身旁之人。

劉珂篤定道：“足夠了。”

尚瑾淩一笑，“我想也是，西北之地，想要進京，必須得經過雲州，但那裏的官道和驛館……”

“修的差不多了，有這條官道在，就是從沙門關急行進京，也不過一個月而已，若是尖鋒營，就更快了。”劉珂將尚瑾淩摟進懷裏，側過頭親了親他的臉，“包括從沙門關而來的軍情，都得經過我的地盤。”

濕濕熱熱的氣息噴灑上來，讓尚瑾淩覺得癢，他忍不住躲了躲，看著這人道：“你還挺狡猾的。”

“近朱者赤嘛。”

一月之後，會試名次揭曉。

尚瑾淩一甲第三，與會元失之交臂。

不過這個結果在他的預料之中，他做學問的時間太短，基礎其實並不牢靠，不管是雲知深還是虞山居士都讓他緩一緩鞏固鞏固等下一屆，是他自己想早些入朝堂，其實一甲第三已經是個不錯的成績。

而接下來便是等殿試了，若是表現的好，還是有機會沖一沖狀元的。

為此，他專心致志地準備策問。

倒是一旁的劉珂，高興之餘只剩下憂愁，大順殿試為體現天子的重視，貢士需得統一衣著巾帽，一律青衫白紗罩，頭戴學士巾，尚瑾淩試穿了一下，那模樣……除了招人兩個字，劉珂想不出其他的，只要眼睛不瞎，就是站最後面都吸引目光。

更何況一甲第三，面聖第一排，第一名跟第二名年紀大，長得還平平無奇，跟兩片綠葉似的，襯托的尚瑾淩更加氣質出塵。

劉珂的憂心忡忡外加嘟嘟囔囔，尚瑾淩原本沒當回事，等發現這貨有事沒事跟個漂亮侍女湊一塊兒的時候，尚瑾淩就不能當做沒看見了。

晚上，劉珂難得脫離了折子早些休息，然而爬床之際，卻被尚瑾淩突然一腳踹了下來。

劉珂一臉懵，“咋了？”

尚瑾淩穿著裏衣，擁著被子，笑瞇瞇道：“你是不是有事瞞著我？”

劉珂脫口而出問：“啥事？”

尚瑾淩好笑道：“別裝蒜，老實交代。”

“交代啥啊，咱倆天天在一塊兒，我沒什麽事情瞞著你。”劉珂的神情很無辜，他正想重新爬上床，只見尚瑾淩伸出一只腳丫子，阻住了他的動作，神情帶笑卻眼底發冷，語氣還有一絲危險，“真沒有？”一副想清楚再回答，否則後果自負的模樣。

這下，劉珂不確定了。

他撓了撓頭，看著尚瑾淩裸在外頭的腳，以及只有薄薄一層洩褲的腿，拎過邊上的被子給蓋上，然後自己踢啦著鞋子，在地上走來走去。

心說難道朝中大臣暗搓搓地要把女兒嫁給他的事被尚瑾淩知道了？可他已經嚴詞拒絕了呀！

還是那天聚會吃酒的時候被兩個漂亮女人占便宜，讓哪個大喇叭給說出去傳尚瑾淩耳朵裏了？可這也不是他的錯！都怪那幫子勳貴，滿腦子都是男娼女盜，盡幹些不正緊的事！

哦，還有妖裏妖氣的小廝！見他女人不要，就送男人，呵，以為他跟老王八一樣養孌寵嗎？果然都不是好東西！

劉珂眼珠子使勁地轉，雖然他一個沒要，但是換位思考一下，若尚瑾淩遇到這些事，自己也生氣，他越想越心虛，看尚瑾淩的目光就有些閃爍。

尚瑾淩的眼神頓時兇起來，“原來真有啊！”

“淩淩，我錯了。”劉珂欲哭無淚，他心一橫，老實將事情交代了，末了說，“哥敢對天發誓，除了你，別人的一根手指都沒動，一個毛都沒要，而且義正言辭地拒絕，敢這麽幹的都被我臭罵了一頓，這會兒都消停了，你外頭打聽打聽，差點被人傳不舉！”

尚瑾淩：“……”目光不由地往劉珂那兒瞄了一眼，又一眼。

劉珂額頭青筋一蹦，“你那是什麽眼神，哥正常著呢，咱倆同床共枕這麽多天了，難道你還不清楚？”

這話也太有歧義了，說實話，他倆還清清白白的，就是每天早上，總有那麽點沖動。

“要給你看嗎，淩淩？”劉珂說著作勢要脫褲子。

看了還得了！萬一引起連鎖反應，明日還怎麽殿試！

尚瑾淩被對方的不要臉給打敗了，收回腳往床裏頭縮了縮，微笑且關切道：“你穿這麽少，不冷嗎，要不上來說？”

劉珂哼哼兩聲，一點也不客氣地爬上床，尚瑾淩給遞了被子，後者一把將他撈進懷裏，喟然嘆息，“淩淩，我對你的心，天地可鑒，你相信我。”

“我信。”就他倆這狀態，二十好幾的人，一張床都只是純蓋被子睡覺，說出去都不讓人相信，前幾天，高學禮還支支吾吾，滿天通紅地提醒他節制來著，尚稀雲直接點，打開天窗就說尚瑾淩身體弱，別由著太子胡來。

但事實上睡一塊兒還是尚瑾淩提的，平時劉珂忙得見不著人影，難道晚上還得各自回房嗎？後者天人交戰了老半天，指天對地發誓不亂來，才美滋滋地將鋪蓋送到尚瑾淩房裏，克制得讓尚瑾淩都不好意思提那檔子事。

尚瑾淩覺得情到深處肌膚相親再正常不過，但是對於劉珂而言，洞房花燭如同結婚契，他現在高處不勝寒，處處險情，尚不具備白頭到老的能力，他答應過尚瑾淩，也在尚輕容面前發過誓，當有能力給予一生的時候，才敢徹底擁有彼此。

既然如此，尚瑾淩也尊重。

不過扯回這件事還得說清楚，他不賣關子了，問：“明日殿試，你暗搓搓的在搞什麽幺蛾子？”

劉珂沒反應過來，“嗯？”

“跟個侍女鬼鬼祟祟的，難道不該給我個說法嗎？”

劉珂頓時恍然，接著微微一頓，有些難以啟齒，看了尚瑾淩好幾眼。

昏黃燈光下，青絲披肩的尚瑾淩，只覺得皮膚更加白皙，養的精細的人，眉眼都是精致如畫，讓人移不開眼睛。

這副招人的模樣……劉珂滾了滾喉嚨道：“明日，淩淩，你打扮一下吧。”

尚瑾淩疑惑，“打扮？”

“嗯，畫醜一點，皮膚暗一些，不然我怕老王八看上你！”

尚瑾淩：“……”謝謝擡舉，接著他有些艱難道，“皇上都七十了。”

劉珂以一副你也太天真的表情說：“七十怎麽了，他自己力不從心，你以為就少了折騰人的花樣嗎？”

尚瑾淩張了張嘴巴，心說還能怎麽折騰？但是直覺告訴自己還是不要多問比較好，變態這玩意兒常人理解不了。

不過問題來了，“難不成以後我面聖都得先化個妝？”

麻煩不說，萬一被發現，欺君還是小事，不更加打眼嗎？

劉珂眉頭皺起來，似乎覺得也是個餿主意，但是還能怎麽辦，他糾結得眉毛打結，恨不得將人藏起來，明日殿試別去了。

這時就聽到旁邊傳來嗤嗤笑聲，隨著身體都在抖。

“淩淩，笑什麽？”

尚瑾淩捏著他頭發道：“放心吧，就算我自以為是，魅力大，皇上也不會在這個時候動我。”他是太子的親信，除非父子倆連表面情誼都不裝了，否則天底下什麽美人沒有，何必非得他？

“再者，越是如此，明日殿試我越要好好發揮，若是能沖一沖狀元，萬眾矚目之下，就更安全了，是不是？”

如今的皇帝不是多年前沖動的皇帝，再昏聵也知道什麽人能動，什麽人不能動，竺元風入宮的時候不過是個家境貧寒沒有後臺的書生，可他不是，尚家還盤踞在西北，將他納入皇宮，除非是皇帝當膩了。

這樣一說，劉珂倒意識過來，他將尚瑾淩摟緊，低頭在額頭上親吻了一下，“不管怎麽樣，哥總是會護著你的。”

“嗯。”

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