京城，朝堂。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”

皇帝坐於丹壁之上龍椅，晃動的旒冕珠子之後，望著下方心思各異的大臣，目光又落在站在最前面的端王和景王，和居於文官之首的楊慎行，接著微微側了側臉。

只聽到身旁大太監秦海高聲一唱：“有事起奏——”

長音剛落，便有禦史中丞出列道：“皇上，微臣有本參奏。”

順帝揚了揚手，“準奏。”

“皇上，江東監察禦史加急稟告，江西臨雲府百姓抵制免役法，言重負不堪，於府衙前萬人請願廢除此法，以求一條活命之路。”

此言一出，百官紛紛望向內閣首輔楊慎行，彼此竊竊私語。

“此事可真？”順帝問。

“皇上，自是千真萬確，監察禦史已抄錄請願書一份，請皇上過目。”禦史中丞說著擡起手裏的折子。

秦海從丹壁上走下來，取過折子回到順帝身邊，恭敬遞上。

在順帝看折的時候，端王瞥了一眼身邊的景王，低聲笑道：“六弟，你又來了。”

景王撣了撣衣袖，漫不經心道：“二哥此言差矣，這可不是本王的主意，乃百姓心聲。”

“招數用多了，沒意思。”端王說完，走出臣列，高聲道，“父皇，天下皆知，免役法雖損害富戶，官屬，僧道之利，卻讓窮苦百姓從無償徭役之中解脫，此乃千古流芳之策，安民定邦之計，萬萬不可廢。”

“端王兄，既然如此之好，為何還有這萬人請願？”景王冷冷地問，“難不成還有作假，禦史都收到消息了，難道內閣還沒有嗎？三司條例司不是統領地方新政，也雙耳不聞？”

順帝的表情在旒冕之後，無人看清，但是威嚴的視線卻落在楊慎行的身上。

楊慎行不得不出列道：“皇上，此事並非作假，內閣多日前已有所耳聞。”

不等皇帝開口，景王背後的定國公率先質問道：“楊大人，既然都聽到了，你還有何話可說？當初你言之鑿鑿，道此法造福於民，可是現在卻怨聲載道，民不聊生，若是不加以阻止，大順地方怕是得紛紛揭竿而起，這個罪，你擔當的起嗎？”

“遙想當初浙閩巡撫曾上奏，徭役本是千萬黎民理所應當之義，蓋不容推辭，一村一戶輪流而來，量力而作。沒想到如今竟能用銀錢贖買，這空缺的人手必然只能用窮苦人家來填補，或加時常，或加次數，怎不可能怨聲民沸？皇上，這是要逼死這些百姓啊！”工部尚書道。

周圍有官員聽此紛紛附和，“是啊是啊！”

“哎，莫要斷章取義，危言聳聽。”這時戶部尚書站出來悠悠道，“此言臣不敢茍同，這贖買的銀錢不照樣給予這些服役之民嗎？雖為服役，意為雇傭，雇傭之長短，皆有所償，如何稱得上無活路，此中必有誤會。”

“世上無完人，自然也無完法，好與不好，皇上，當看大局。”楊慎行不緩不急地說。

端王讚同道：“正是，免役法實施也已有多月，各地皆有成效，縱觀全國，地方上多有讚揚，更有歌頌吾皇英明之舉，此乃百姓得利。當然，若有不一樣的聲音，卻不知道是出自真正窮苦之民，還是原本出入仆婦，土地百畝之餘，原本因著蒙恩無需理會徭役之人呢？”

說到這裏，他看了景王一眼，“六弟，都是家財萬貫之主，就不要舍不得那點可憐役錢了，給百姓留點活路吧。”

“端王兄，你這是什麽意思？”景王面色發冷，眼喊怒氣。

端王笑道：“六弟，若非好策，父皇英明又如何支持三司條例司？為民請命，自是要傷害某些權貴富紳之利，若是以此轉嫁於民，可就說不過去了。至於這本彈劾……”他說著看向皇帝，斂笑肅容，恭敬行禮，“父皇，兒臣以為應當徹查，看看這江西臨雲府究竟發生了什麽，是否有人從中作梗，故意阻擾新政！”

端王背後的勢力立刻跟隨請願，朝堂上頓時呼聲響亮一片。看得出來，新政一出，端王在朝中的勢力越發龐大，風頭無極。

而景王一派則面無表情，見此，順帝不由地問：“瑯兒，你說呢？”

景王擡手低頭道：“父皇，端王兄既然都這麽說了，兒臣自然只能讚同，徹查此事。”

這話聽著無奈，可是端王跟他鬥了這麽長時間，總覺得有點奇怪，竟就這麽認了，難不成端起石頭砸自己的腳？

順帝又問：“楊慎行，你覺得呢？”

楊慎行微微蹙眉，似有猶豫，最終他說：“憑皇上做主。”

“那就查吧，查他個水落石出。”順帝看著端王大手一揮。

端王心中一跳，但是還不等他多想，便見順帝已不願在此事上多做議論，直接話鋒一轉道：“寧王就封雍涼，查出知州射殺流民，勾結胡人賣糧一案，雖當場誅殺，但死不足惜，滿門抄斬。一應大小官員下獄，正等著朕派遣新任知州。可在此之前，又上奏發現玉華關守將齊峰亦有勾結徇私之罪，諸位愛卿，你們看該如何查辦？”

說實話，劉珂的這份折子已經到京許久了，大家都有耳目，可順帝到現在才拿出來，這就有些耐人尋味了，結合朝廷新動向，便是新政之中隱隱傳出來的軍改法。

任何大國以武定邦，最後便是以文安國，儒術大行其道，重文輕武。

大順自然也一樣，別說各地少有戰事的廂軍，邊軍，衛軍，就是拱衛京城的禁軍其戰鬥力也大大不如以前，論拿得出手，可比開國雄風的大概也只有戍衛邊關的西北大軍，其中以沙門關尚家軍最為出名。

可惜，西陵侯暮年，後繼無人，幾個女流之輩無人當一回事，這兵權也早晚旁落，看到今日皇帝是真的要動他了。

想到這裏，不管是端王還是景王心思都活絡起來，想要沙門關二十萬大軍，自然先要將西陵侯給搬開，在這一點上兩人出奇的一致。

景王率先道：“父皇，玉華關乃是西域與大順的重要關卡，齊峰竟放任胡人將糧草運走，若是壯大西域，滋養其野心，威脅我大順，便是罪該萬死，當嚴懲！”

“哦，可本王記得齊峰還是六弟舉薦的，六弟這識人本事似乎不行。”端王在一旁風涼道。

“我也不過看其履歷，符合罷了，既然有愧於皇恩，換掉就是，難道端王兄就沒有看錯過人？盧萬山不也是走了皇兄的門路才去了雍涼？”景王也同樣不甘示弱，咬著端王的要害回擊。

“六弟好記性，我都快忘了這個人了。”端王淡淡道。

“彼此彼此。”

“好了，吵什麽？”順帝忽然出聲，不悅道，“一上朝，就是你倆的對臺戲，什麽時候能夠消停一些？”

“兒臣知罪，請父皇恕罪。”

“兒臣知錯。”

“行了，齊峰自要問罪，可這玉華關守將之選，諸位愛卿可有人選？”順帝的目光一一掃過在場朝官，然後伸出手，接過秦海遞來的茶盞，並不著急地喝了一口。

大臣互相你看看我，我看看你，並未說話，有些嗅覺靈敏的已經看出門道來了，順帝似乎看著詢問，其實心中早已經有主意。

這時，楊慎行忽然道：“皇上，三司條例司已經擬定軍改法，擇日便可推行。”

順帝點了點頭，“朕已經準了，所以楊卿以為於此有所關聯。”

“正是，皇上，兵部已重新考核年輕將領，可置於各地邊關，接替暮年之將，以防青黃不接，為敵可乘。”

順帝重覆了四個字，“暮年之將。”

“是，老將作戰經驗豐富，威望深重，可惜心有餘力不足，而新將年富力強，卻經驗匱乏，根基淺薄。縱觀史冊，多少朝代指望一將戍邊，可一旦老去，便是朝堂不穩，天下大亂，臣以為我朝當以此警惕，在老將還有要餘力之時，培養新將，此乃軍改法意義所在之一。”

順帝聽著緩緩點頭，“按楊卿的意思，沙門關也在此列。”

楊慎行道：“西陵侯已是古稀之年，就是朝中大臣都嫌少有此高齡，若有所不測，便是國之不幸，皇上，說句不恰到的話，本就該早做打算，使其退離前線，西陵侯勞苦功高，也該頤養天年，體現皇恩浩蕩。”

“這話說的極是，朕也時常愧對西陵侯，不忍心讓其留在風沙戈壁，面對匈奴鐵騎。”順帝面露猶豫，為難道，“可惜論對西北的熟悉，朝中上下，再無人能比，若讓其榮養於京，實在可惜，又怕新將無法勝任，需要有人在旁指點接應……”

“父皇，若將西陵侯安置在沙城，西北軍便依舊姓尚，新將更無法順利接任。”景王接口道。

“瑯兒說的極是，朕的確有此顧慮。”

“父皇，那就將西陵侯安置於玉華關如何？”端王建議道。

順帝喝茶的手一頓，微微頷首，但還是問：“可合適？”

“兒臣以為正合適不過，玉華關雖無戰事，但卻是距離沙門關最近的關卡，若新將真無法守住，自可命西陵侯重新掌控大局。”

景王拱手道：“兒臣亦是讚同。”

“臣等附議。”

“好，擬旨，命西陵侯接任玉華關，至於沙門關的人選……”順帝的視線落在兩雙渴望的眼睛上，看著他們躍躍欲試的表情，順帝諷刺一笑，“禁軍統領陸明擇日上任。”

禁軍統領，誰的人也不是，是順帝自己的人。

言罷，秦海浮塵一揚，“有事起奏，無事退朝。”

大成殿內，秦海隨順帝走進寢殿，不由地讚嘆道：“皇上真是英明。”

“哦？”

秦海笑呵呵地擡起拇指：“端王和景王如此積極搬走西陵侯，就是打著這二十萬西北軍的兵權主意，您命陸明上任，可不是讓他們竹籃子打水一場空？”

提起這兩個兒子，順帝的表情變得極淡，“這兩個孩子，成天就知道互相攻訐，拉攏朝臣，吵得朕頭疼。如今還敢將主意打到邊關上，當朕看不出來？”

秦海笑著上前為順帝寬衣，“皇上說的極是，但願兩位王爺能明白皇上的用心。可是……”

“嗯？”

秦海小心地說：“陸明前往沙門關，那皇上的安危可怎麽辦？”

禁軍統領雖然品級不高，可是卻至關重要，非帝王心腹不得勝任，秦海這麽一說，順帝便看了過來，目光隱晦不明。

秦海等了一會兒，緩緩擡頭，見順帝冷漠的盯著他，不禁心下一跳，連忙跪下來，自掌嘴巴，“奴才該死，奴才僭越，奴才該死，奴才僭越……”

不一會兒，這嘴角就打出了血，至此順帝才擺了擺手，“行了，在朕身邊這麽多年，還不知道不該打聽的別打聽嗎？朕還好好的，別急急忙忙找退路。”

此言一出，秦海眼前頓時一暗，差點栽了過去，立刻解釋道：“皇上，奴才對您忠心耿耿，絕無二心啊！皇上，您……”

“下去上藥吧，讓小元過來伺候。”

清清淡淡一句話，秦海深知順帝已經不耐煩了，只能住嘴垂頭道：“是。”

他膽戰心驚地出了殿門，剛巧看到一個眉清目秀的內侍走來。小元看到他嘴角的血跡，頓時面露驚訝，“秦公公？”

秦海側了側臉，有些不自在，隨口道：“你來的正好，皇上命你伺候，小心些，莫要惹皇上不高興。”

小元臉色一白，然後唯唯諾諾道：“是。”他忐忑不安地走進殿內。

然而不過剛邁入門檻，他害怕的目光頓時冷靜下來，微微勾了勾唇，然不過一息，下頜繃緊，又露出一絲怯弱，迎向那抹明黃，小聲喚道：“皇上……”

此刻順帝已經換了便服，對他一招手，“過來，給朕研墨。”

小元下意識地看了看門口，眼神裏有一絲懼意，欲言又止，但還是乖乖地走到順帝身邊。

順帝在邊上看著，笑道：“怎麽了？”

“剛才秦公公……”小元說著又垂頭沒再說話，只是仔細認真的磨起墨來。

“秦海啊。”順帝跟著看向門口，意味不明地笑了笑，“若不是你無意中告訴朕，朕還不知道老七的折子是怎麽洩露出去的。”劉珂的折子不通過內閣，是直接加急呈給順帝的。

小元手下一頓，驀地擡起頭，臉色又白了一分。

“怕了？”順帝問。

小元點點頭，又立刻搖了搖頭，“是我多嘴了……”話一出口，似乎覺得不對，又垂頭不敢說話了。

“你啊，在朕身邊那麽久了，還怕那老貨？”

“奴，奴才聽秦公公的……”小元小聲說。

“原來如此。”順帝說著站起來，“過來，你給朕寫幾個字。”

“我？”小元驚訝，然後連連推辭，“奴才不敢。”

“朕恩準你了，有一手好字，不寫就可惜了，寫得好，朕有賞。”

“那……我寫什麽？”

“想寫什麽就寫什麽。”

小元於是拿起了筆，然後回頭看了看皇帝。

順帝鼓勵道：“無妨，朕恕你無罪。”

小元於是垂下頭，望著桌上雪白的紙，目光微凝，最終提筆，一氣呵成。

順帝湊近一看，頓時哈哈大笑起來，“天下長安！”

“奴才獻醜了。”方才的揮毫氣勢完全不見，小元又怯懦地站到了邊上，拿著可憐的眼神望著皇帝。

如此矛盾，卻又讓順帝喜愛至極，順手就將人撈到了懷裏，摸著細白的手，“你們讀書人啊，就是這兒簡單，好，寫得好，該賞什麽？”

“皇上無需……”

小元還沒說完，就聽順帝道：“秦海掌印，那你就執筆吧，聽朕的，今後不必怕他。”

說完，他將人一把拉起，半拖半摟，進了內殿寢宮，“皇，皇上，白日……”

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