不過半月，淩澈的第一封書信寄回了平都。

出平都後，淩澈一路集結兵馬，第四日趕到芐州城下，同時派人給平東侯和南陽侯送去了陛下書信。

第五日，平東侯和南陽侯領兵到了各自的邊界城內，三人私下見了一面，擬定了攻城方案。

三日後芐州城破，城中起義軍皆為囊中之物，淩澈收回芐州城，重整城中兵力，安撫百姓，送信回平都。

首戰告捷，幾乎沒有費什麽力氣就解決了芐州之亂，趙禎一直懸著的心也稍稍安放了一些。

按照信中所述，再過半月，等淩澈清理完芐州的遺留起義軍，朝中再派新的芐州知府與他交接，淩澈便可回朝。

除了送來平都給趙禎的文書，還有兩封私信，分別送往長公主府和右相府。

給白秉臣的書信中寫道，依照他的托付，淩澈在芐州並未找到章淮柳，只好寫信詢問他是否知曉章淮柳的具體家住何處，也好便於尋找。

想到上次見章淮柳時，他曾透露過在知府家教授詩書，白秉臣想著他一定就離主城不遠，只要淩澈攻下芐州，進了芐州衙門，總能問出一點東西來，誰知竟然是一點消息也沒有。

難道章淮柳早就不住在芐州了？

白秉臣覺察到有些不對，可還是詢問了一下梅韶，憑著記憶，二人劃了一個章懷柳居住地的範圍，給淩澈回信。

淩澈按照白秉臣的囑托，基本每隔三四日，便送回一封書信，細細寫著芐州的重建情況，雖然一直沒有章淮柳的下落，可看書信所言，芐州的隱患確實是盡除了。

直到又過了半月，平都派去接任淩澈的知州已經到了路上，淩澈那兒卻沒了任何消息。

白秉臣起初還以為是已經交接完畢，淩澈在回平都的路上，所以就不再傳信。

誰知早過了淩澈該回來的日子，依舊沒有淩澈的任何消息。

此時，趙禎也覺出不對來，送往東邊的書信一封接著一封，卻都是石沈大海，沒有半分回應，甚至連派去芐州的知州也聯系不上了。

還是白秉臣想到詢問淩澈沿途借兵的州府，各州府皆表示淩澈並未歸還兵力，而靠著芐州的兩個州府竟然也斷了音信。

到了此刻，趙禎和白秉臣不得不做最壞的打算，芐州一定是出了變故。

意識到不對勁，平都的書信雪花似得往外撒，通過回應的州府，白秉臣勉強判斷著出事的範圍。

雖說平叛的後期，總會有叛賊反撲的情況，可也不會像如今一般，叛亂的餘韻竟然要比它本身還要壯大，這樣的情況只有一個可能，有什麽人趁著混亂，橫插了一腳，躲在農民起義的名頭後做著分土裂國之事。

根據回來的書信，白秉臣梳理出東邊的四個州府沒了訊息，而它們周圍的州府竟沒有一點上報異常的文書，所有的隱暗都被悶在那四州裏，音訊齊刷刷地斷在那裏，就像是憑空多了一個隱形的罩子，任何消息既傳不進去，也傳不出來。

沒有確切的消息，趙禎也不敢聲張擾亂朝心，他就像是在等著懸在頭上的利劍落下，只能在煎熬中等待再等待。

又過了三日，白秉臣實在是坐不住了，去了一趟宮中，準備說服趙禎，自己親自去芐州一趟。

趙禎和梅韶都不同意他在未知的情況下擅自過去，三人正在爭辯中，有宮人來報，說長公主殿下求見。

趙景和進來時面色冷峻，她好似沒有看見梅韶和白秉臣一樣，徑直朝著趙禎跪了下去，開口便道：“求陛下發兵芐州。”

趙禎心中一驚，脫口問道：“你是得到了什麽消息了是嗎？”

趙景和面上也是一楞，明顯地不知道趙禎已經知道此事，微驚道：“陛下早就知道了此事？”

白秉臣見他們在急切之下，根本無法交流處有用的訊息，插進去說了一句，“長公主怎麽知道芐州出了事，是得到淩將軍的什麽消息了嗎？”

趙景和抿了抿唇，壓下了情緒，從懷中掏出五六封書信，遞給了一旁的雙喜，雙喜將信呈給了趙禎。

“將軍每隔兩三日總有書信寄來，可最後一封竟隔了將近七日才到了臣妹手中，此後便再無半點音訊。本宮覺得一定是芐州出了什麽事情，才鬥膽進宮，可陛下好似早就知道芐州的事？”

趙禎沒有回她的話，將信大致看了幾遍，遞給了一旁的白秉臣和梅韶。

信中都是一些家常話，寫著一些江南地界的風土人情，再就是問詢趙景和狀況，實在是中規中矩的家書，趙禎沒有從中看出什麽特別的，可他倒是聽出趙景和言語中的質問之意。

雖說當初確實趙禎用比武招親將兩人捆綁在一起，意欲靠著趙景和綁牢晉西軍。可今日見著趙景和這麽一個近年來不理朝政的人，居然會為了淩澈，而忘了避嫌，徑直來此質問自己，想必在她心中，淩澈也是有些分量的。

這本是趙禎最樂見的局面，可如今淩澈情況不明，趙景和的手中未必沒有當年景王遺留下來的勢力，這個時候要是告訴她淩澈生死不明的消息，她會不會趁亂在其中做些手腳？

趙禎探究地目光在她臉上打量了幾圈，依舊沒有正面回答她的問題。

白秉臣和梅韶看完了那幾封書信，對視一眼，眼中皆有不同深度的驚訝。

趙禎知道他們看出了什麽，想要打發趙景和走，沈聲道：“你先回去吧，有淩將軍的消息，朕自然會命人告訴你。”

趙景和向來波瀾不驚的臉色有一絲裂痕，她跪著沒有起來，深深地看了趙禎一眼，眼中流露著深深地糾結，好似她正深深地做著什麽抉擇一般。

“殿下還是請先回去吧，陛下......”

白秉臣伸出手要去扶她，話沒有說完，就被趙景和急促地打斷了。

“皇兄！”

殿中人皆是一楞，尤其是趙禎，眼中的驚詫根本來不及遮掩。

趙景和從來沒有喚過他一聲“皇兄”，在趙禎還是落魄皇子的時候，趙景和根本沒有這樣必要和他拉進關系，而等他爭奪儲位時，他們已經是兩個陣營的人，趙景和更不會這麽喊他。

趙景和咬緊了唇齒，離得很近的白秉臣甚至可以看見她的下嘴唇在微微地發抖，她深深地閉了眼，這次掙紮的時間稍稍短了些，她重新睜開眼，無比清楚地喚了一聲，“皇兄......臣妹求您，發兵芐州......救救臣妹的駙馬。”

高傲的鳳凰終究是低下頭去，她重重地拜了下去，額間和地面碰撞出沈悶的一聲。

這沈悶一聲不響，卻似在趙禎心上狠狠地敲擊了一下，讓他在楞怔中回過神來。

不管是“皇兄”還是“駙馬”，這樣陌生的字句，趙景和原本以為自己這輩子都不會說出口，就算是哪日說了出來，也一定是在逼迫之下萬般屈辱地低下頭顱，可她此時伏在地上，心中卻是一片難以描述的平靜。

好似心中一直咬著牙堅守的高傲被血淋淋地痛快割舍，雖然疼，但也痛快。她早已沒了萬人之上的尊貴身份，死死地梗著脖子不肯低頭，已經是她最後的執念和倔強，可現在的她，早已沒有傲氣的資本，強留著不屬於自己的東西，就像背著棉絮渡河，只會越背越重，最後將自己整個淹沒。

這一拜，是趙景和對趙禎三年來默默抵抗的屈服，也是她對曾經自己的屈服。

她放任自己從高臺上墜下，不再做那個高貴的鳳凰。

再難得話，一旦說出口，便再沒了艱澀，趙景和擡起通紅的額頭，定定地看著趙禎，再次開口道：“皇兄收服駙馬定是看中他的軍才，如今他生死難料，皇兄真的舍得全數割舍嗎？這不止是一個淩澈，還是十萬晉西軍。”

服軟之後，並不是委屈求全的求情，而是明裏暗裏地威脅，這才是她趙景和，哪怕低頭了也絕不退讓的趙景和。

趙禎心中松了一下，緩緩承諾道：“淩將軍不會有事。”

話音未落，急切的聲音自外而來，小太監跑得太快，腳下不穩，差點整個人栽到地上，“陛下，江南急報！”

雙喜剛接過他手中的書信，另一個小太監又跑了進來，急道：“陛下，平東急報！”

“陛下！芐州失守！南陽侯重傷，生死未知！”

自第一個小太監慌張地跑進來的時候，趙禎額角的青筋就跳個不停，直到雪花一般的軍情傾軋而來，他已經聽不到外界的任何聲音了。

就像是一直被堤壩堵塞住的洪水，一直安靜地沒有任何消息，而一旦洩洪，鋪天蓋地，再無抵抗之力。

平東、南陽若皆失，黎國便被活生生地剮去了最富庶的一塊國土，看似失三分之一疆域，實則更丟黎國大半經濟。“順江斷，江南失，平東亂，吳都亡，小兒抱嬰血地走，十裏不見成年郎.......”

久遠的，在趙禎登基之初流傳的民間童謠砸爛他三年的殫精竭慮，越過時間的洪流，重新地出現在他的耳畔，低低吟唱。

那被他強制著壓下去的童謠，從來沒有消失，一直深深紮根在他心中，就等著這一刻，瞬間破土而出，抽條成參天大樹，牢牢地抓住他的心臟，肆意拿捏搓揉。

他恍惚想起先帝時期，衛洮在他受任太子禮典上，將太子印章捧給他時，似笑非笑地問他。

“太子殿下，你信神嗎？”

“不信。”

趙禎咬著牙，死死地攥住自己的雙拳，清晰地聽見自己的聲音與記憶中的回答重合，眼眶已是一片血紅。

“朕、不、信。”

作者有話說：

搓搓手，準備開幹！

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