趙禎穩住心神，聽完江南各地傳來的訊息，殿中一時陷入了寂靜。

因著這些訊息都是從芐州逃出來的百姓中搜尋出來的，其中真假參半，亂七八糟地什麽都有，可有一點是確定的，芐州確實是淪陷了。

據逃難的百姓說，是淩澈平亂之後的一個晚上，城中突然起了火光，城中四門皆是廝殺馬蹄聲，他們被困在城中不能出去，再過了幾日，城中抵擋不住，淩澈棄城往平東地界撤退，四方城門大開，百姓們拼了命地逃了出去，活下來的到了鄰近的州府，消息才這樣傳了出來。

足足聽了半日瑣碎，白秉臣才勉強拼湊出江南的現狀，淩澈應當是退到了平東封地，和平東侯夫婦在一起，而起義軍占領芐州後，繼續往東深入，兩方勢力正在平東三州之地角逐。

平東地域雖沒有南陽富庶，可城中糧草支撐一段時間也是夠的，又有孫哲和江曦月幫襯著，境況倒也不至於太糟糕。

況且......白秉臣朝趙禎看了一眼，兩人對視，已是都知對方心中所想。

平東三州過去，黎國的最東面臨海的吳都裏，還有趙禎最大的一張底牌——吳都刺史佟參以海運為名，常年往返在吳都和東海的一座小島上，那上頭，有趙禎這三年來養著的二十萬鐵甲，甚至可以說，吳都全民皆兵，是趙禎最隱秘的一顆棋子，不到最後一刻，不會輕易暴露。

三年來，吳都私下的軍械養護，撥付銀兩都沒有經過戶部，全是走的暗路。整個黎國，除了趙禎，就只有白秉臣知道，吳都到底是一個什麽地方，裏面到底藏著什麽。

“好在平東的底子好，淩將軍和平東侯守城不出，也能熬他們兩三個月，起義軍都是散兵游勇，沒有足夠的後援補給，耗不了這麽長的時間，一定會急於攻城。”趙禎理清了狀況，盤點著手上能用的人選，將目光放在了梅韶的身上，繼續道：“當務之急，是需要人領兵斷了起義軍的糧草，想辦法和淩將軍聯絡上，之後兩處夾擊，重定叛亂。”

白秉臣微皺了眉，道：“各地駐軍無緊急情況，本不能抽調，這次事態緊急，淩將軍帶走沿途州府大半軍力，必不能讓起義軍攻下平東之地後，反身背刺。能將這場戰火壓在平東之地解決最好，不要外溢，多生事端。只是......如今可以用的軍隊，只剩下晉西軍了，淩將軍又不在平都，就算梅大人有心領晉西軍援助，也沒有完全保證能調得動晉西人馬。”

四大軍侯之所以明面上為臣，趙禎卻不敢過於動用他們的兵馬，就是因為這四處的兵符都是握在他們自己手中的，如今即便淩澈臣服，晉西的軍符他也不會交出來。

沒有兵符，僅憑趙禎的一紙詔書，梅韶能不能順利調來晉西軍都是未知數，更何況，淩澈念著老晉西侯的知遇之恩，繼承了晉西侯位後，對他的兒子並沒有多加打壓，這次知道淩澈出了事情，他們指不定會做出什麽背後起火的事兒。

在旁沈默了半晌的趙景和突然道：“兵符在我這兒，調兵不是問題，只是我想要一個確切的答案，梅大人什麽時候可以啟程？”

趙禎聞言挑了下眉，給白秉臣遞過去一個眼神。

“若是有兵符在，出兵不是什麽難事，我這幾日就能啟程，只是勞煩長公主殿下現在去取一下兵符，可以嗎？”梅韶應了她的話。

趙景和看了一眼趙禎，眼中是詢問之意。

“景和你去吧，朕和梅卿再看看行軍之路。”

趙景和聽出他們是在支開自己，她也無意知道什麽朝政大事，只要得到趙禎肯出兵的承諾就已經夠了。

等到趙景和離開後，趙禎才開口道：“若是能解決兵符的事，梅卿去平東有幾分把握？”

梅韶緊緊地蹙著眉，深深地註視著趙禎，沈聲道：“如今最難辦的恐怕不是出兵的問題。

他重新攤開趙景和帶來的書信，一一放在趙禎面前的沈香木桌上，道：“臣懷疑，芐州城內的不是百姓，那些逃出來的更不知道是什麽東西......芐州城，很有可能在淩澈去之前就陷落了。”

趙禎震驚道：“你說什麽？”

“方才長公主在，臣不好細說。這些家書有問題。”

“梅大人的意思是，這些書信不是淩將軍寫的？”白秉臣湊近看了看，皺眉道：“字跡辨認臣不是行家，如果要仔細辨認，恐怕要請禦史大夫來一趟。”

“不是字跡的問題，是內容。”梅韶側過頭看了白秉臣一眼，指著書信中的一處說，“這裏，淩將軍寫道，應長公主所托，在城中買了些江南特有的香燭‘春山祭’，蠟燭身子上刻著‘福’字雲紋，這兒不對。”

“‘春山祭’有三種雲紋，外觀上沒有區別，只是在雲紋彎起處綴著的佛字不同，分為‘壽’、‘祥’、‘福’三種。長輩祭奠用壽，兄弟姊妹用祥，後輩子侄用福。這種細枝末節的事情，本就是當地人才有的忌諱，外頭人不知道也是合情合理，可賣給淩將軍紙燭的貨郎怎麽會弄錯這一點呢？”

“會不會是忙亂了，賣錯了東西？”趙禎遲疑著問道。

“且不說剛經過戰亂的城池能有多少生意，祭奠之事本就是難容錯漏的，因此‘春山祭’雖然分為三種，可從不放在一起，且會用明顯的外包紙張隔開。淩將軍那樣地位的人去，店中老板更是誠惶誠恐，恨不得多檢查幾遍，怎麽會出這樣的錯處？”

白秉臣沈默半晌，神情凝重起來，“若真如你所說，那芐州早就成了一個請君入甕的圈套，淩將軍前去簡直是自投羅網，這絕不是普通的農民起義做出的事兒，就算有匪寇從中作梗，平東侯、南陽侯、再加上淩將軍，這三隊人馬絕不容小覷，怎都輪不到一個半路出家的起義軍把他們逼到如此地步。”

“城中具體發生了什麽無從知曉，但能做出這樣的事情，要麽就是起義軍的首領絕非凡俗，要麽就是起義軍的背後還有其他推手。”梅韶的目光聚在剛才他們整理出的起義軍進軍路線上，看了半晌，眉心微動，自言自語道：“為什麽拿下芐州後不往西折返，不往南，不往北，偏偏繼續往東呢？”

“你說什麽！”白秉臣似是突然被點醒了，急切地又問了一遍，“你方才說什麽？”

梅韶被他嚇了一跳，結巴道：“我說......起義軍為什麽往東，而不往其他地方......”

白秉臣臉色都變了，整個人散發著難以言說的郁氣來，趙禎也凝了眉，周圍的氣壓一下子就低了下來。

能為什麽！東邊有什麽東西是讓他們那樣勢在必得地去攻打，去爭奪的！

白秉臣咬緊了牙，心中思緒亂得可怕，若真的是為了吳都......

他臉色覆雜地看向趙禎，在心中又迅速地否決了這個答案，或者說，他不敢承認這個答案。

吳都......除了他和趙禎、佟參，還有......梅韶，誰會知道吳都裏有什麽，就算是梅韶，他也只是知道那裏有趙禎養得私兵，具體的軍制人數，武器地點，他什麽都不知道。

那麽還有誰能知道吳都的情況，想方設法地要探進去，又或者，正是因為不知道上頭藏著什麽，才這樣費盡心思地要去一探究竟。

“陛下近日可曾聯系過佟參？”

“未曾......”趙禎也怔了一下，反應過來，瞳孔微張，“他們是沖著吳都去的？他們知道了吳都裏......”

“梅大人方才的話點醒了臣，淩將軍自西而東，帶兵而走，芐州以西的幾個城池都處在軍防不備的狀態下，南陽侯受了重傷，南邊也是自顧不暇的狀態，可他們偏偏選了最難啃的硬骨頭，去攻平東，有著充足糧草、兩員大將，還有江家機關術護城，這怎麽算都不是一個好拿下的地方，他們卻還義無反顧地去了，只有一個可能，他們原本的目標就是吳都，起義的目的就是為了吳都。”

白秉臣順著這樣的思路一想，突然靈光乍起，終於明白在淩澈臨走前，自己一直覺得不對勁的地方在哪兒，急切道：“在最初的時候，我們都覺得侵地一事是從芐州開始的，所以芐州有此動亂是符合情理的，便一直沒懷疑過這起義地點的合理性，可是芐州，一個有兩處軍侯夾擊的地方，怎麽算都是難以成功起義的地方。他們就算在芐州成功召集了人手，攪亂了州中局勢，也該急流勇退，往更安全的州府撤走，以此爭取更多的土地去謀求來日，為什麽還待在原地，非要拿下整個芐州才作罷？”

“除非真的如重錦所說，芐州真正的農民起義是有，只是早就被壓制下去了，有人鳩占鵲巢，占了這個名頭，將事情不動聲色地鬧大，叫我們以為只是一場普通的叛亂，因此才急急地派了淩將軍去平定......他們若是目的在吳都，下面要做的一定是攻破平東三州，才能摸到吳都的門戶。能有攻下那三州的兵力和糧草，平東侯的處境委實不好過。”白秉臣生出一點因為自己後知後覺而誤事的悔意來，連話中都帶了些愧疚之意。

趙禎聽出他的自責之意，沈住氣道：“而今之斷，皆是臆測，還是得實打實的人派出去，才能知道其中情狀。平東不能失，吳都絕對不能外露。”

梅韶深吸一口氣道：“如今平東境況不明，臣最好是盡快領兵前去，才能救急。”

有了上次情急之下沒有考慮周全的前車之鑒，白秉臣勉力讓自己冷靜下來，細細梳理了一遍，才道：“重錦先去晉西調兵，有軍符在手，應當是不會有什麽問題，只是要小心老晉西侯得那兩個兒子，最好不要帶他們同去，免得中間會做什麽手腳。此外，臣不得不去想最壞的狀況，芐州此事背後要是和朝中重臣有所勾連，陛下今日下旨，明日重錦領兵的消息就會傳到起義軍的耳中，我們已經處在劣勢，在發兵一事上，一定要握牢主動權。”

“白卿有什麽要求可以直說。”

“陛下對外直說，芐州陷落，需要在朝中選將支援芐州，而後在朝中正常選將外派平東之地，該怎麽著急就怎麽著急，選中兵將也照舊往東邊派。”白秉臣頓了一下，道：“之前涼國太子一事，陛下為了堵涼國之口，革職了閔秋平，此時正派上用場。陛下可以李安奔逃為名，下詔書命重錦前往北地鞏固邊關，在明面上，重錦便有了不在平都的理由，隨後，重錦與閔秋平一路向西，閔秋平改道向北，做足了面上的這場戲，而重錦帶兵後，回折往東。如今東邊已經亂成了一鍋粥，各州之間的斷聯影響是相互的，既然我們不能通過沿途各州知曉芐州的真實情況，那他們也無法知道我們的動向。如此以來，只需在路上掩人耳目，等待大軍壓至芐州城下，木已成舟，起義軍也不能臨時做出什麽謀斷來。”

“會不會太繁瑣了些？”趙禎稍稍有些遲疑，閔秋平至少算得上是梅韶手下的一員力將，這個關頭，把他支到北地去，沒有兩個三月是回不來的，平都要是有什麽變故，他連趕回來都來不及。

“本來沒有芐州之事，臣也想著讓陛下派人去北地一趟的。”白秉臣嘆了一口氣，道：“李安出關之後，晟親王那樣沈穩的性子都有些按捺不住，幾次上書陛下發兵姜國，朝中總是要派些人去安撫一番。而且，黎國內亂一起，秦承燾說不準正虎視眈眈，此時正需要派個人去給明立場，不要叫他輕看我黎國無將。”

“只是......”白秉臣苦笑一聲，“臣才疏學淺，又事發突然，再三思忖調度，也只能謀劃到這個地步了。”

趙禎的眼中微有動容，他哪裏不知道，白秉臣已經做到了極致，說到底，還是黎國積弊太深，一朝一夕難以去除，就連自己這麽一個君王養兵都要偷偷摸摸的，簡直是窩囊極了。

不過他還那樣得年輕，他的臣子們也都還那樣年輕，總能熬過去的。

趙禎目露柔和，落在白秉臣和梅韶的身上，安撫道：“春天不遠了，再熬熬，會過去的。”

這樣安慰的話，是說給他們，也是說給他自己。

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