“陛下，棋局收官之時，不可心慈手軟。”白秉臣走到他的身側，正色看著趙禎，伸手壓在他的肩上，道：“陛下肩上所擔，從不只是一人之命。”

“在陛下登基時，臣自知中毒無解，時日無多時，就已經和陛下定好的事，陛下怎麽能夠反悔呢？”

他的聲音一如既往的溫和，就像趙禎初學政事時，無論多麽駁雜的問題和兩難的境地，他都是這樣謙和又溫柔的，卻又帶著堅定不移的態度，一點一點地說服趙禎，讓他能夠在爭奪儲位的時候依舊保持一顆平緩而安定的心。

而如今這樣的話再落到耳際，卻是在說服自己殺了他。

“可是......梅韶回來了，朕以為.......”

趙禎將臉深深地埋進手裏，說出的話已經不成字句。

“以臣之死，引出背後之人，是陛下和臣一早就商議好的事。只是陛下嘴上答應了臣，私底下卻想著讓重錦回來，依靠他制造動亂，讓他替臣去死。”白秉臣的目光悠悠，一點點地將趙禎心中所想揭示出來。

“可陛下沒有想到，臣寧願拔毒，也要堵了陛下這條路，陛下更沒有想到，他是臣的心愛之人。因著他是臣之所愛，陛下便再不會對他下手。此刻，陛下才真正接受了臣必死這個消息，對嗎？”

趙禎無法形容，這世上怎麽會有像白秉臣這樣溫和又心狠的人，他能夠看穿你想做的一切，願意哄著你、照顧你的感受，卻從不將這份溫和落在自己身上片刻，對別人溫和，而對自己殘忍，這樣的拉扯將他整個人割裂開來，叫人看不清他真實的模樣。

甚至，趙禎覺得方才白秉臣說要把梅韶關起來時的神情，都要比現在溫和的他要真實許多。

“真的.......就沒有一點別的辦法了嗎？”

趙禎強忍著哭腔的話，是在問白秉臣，更是在問他自己。

他這個一國之君，當得實在是窩囊，除不去宵小之徒，也護不住忠貞之士。可這普天之下，連他這樣的帝王都想不出其他辦法，又有誰能告訴他，這條路該怎麽走下去。

“陛下心裏清楚，黎國懷著一個秘密，一個世代帝王登基後才會知曉的秘密。開國之初時，那位先生所說的三百年黎國壽命，並不是空穴來風。而今正在三百年的關口上，陛下心知，黎國盛衰，或許真的由此一決。”

開國之初，先生言及可保黎國三百年國運昌盛，實則在穆烈帝一朝後，黎國天災頻繁，頻降異象，早已沒有當初睥睨中原時的霸主氣焰。隨後的幾任輔帝閣閣臣也沒有了前面選出的那麽雄韜偉略，黎國不過是外頭看著強硬，內裏一代一代地耗空，直到傳到趙禎的手中。

而趙禎登基的三年內，奇花非節氣而發，異石書大逆之語，凡此種種，都被趙禎壓了下去，因此才沒有引起百姓恐慌，內裏動亂。

可就是這樣表面的平和，也是趙禎和白秉臣殫精竭慮，步步為營才謀求來的。

有時候，趙禎甚至覺得自己不是在和內裏奸臣、外敵環伺爭鬥，而是在和那傳說中的神，和虛無縹緲的命運在博一個落子的時機。

趙禎壓抑的聲音漸漸平息，他緩慢地擡起頭來，微紅的眼中仍有點點淚光，可情緒卻平緩了很多。

“有的時候，朕真的希望，民間這一連串的事故變化都只是巧合，都只是朕和白卿多心。”

“臣也希望如此，虛無縹緲之物本不該存在人世，可若是真的，我們沒有別的法子，唯有徹底地搗毀這神跡的來源，搗毀整個輔帝閣，包括臣。”白秉臣清淺一笑，安慰道：“不過到底是真的牛鬼蛇神，還是有人裝神弄鬼，很快就能知曉了。臣此次回都，路遇老者狀告芐州侵地一事，和張相好似有著千絲萬縷的關系。”

“白卿的意思是，張相會是暗香閣背後之人？”趙禎似是看到了希望，方才的頹廢之色淡了幾分。

“是與不是，一探便知。”白秉臣手指輕點，落在趙禎案前的一本奏折上，道：“這步棋，臣已經埋了三年，如今可堪陛下所用。”

“臣懇請陛下下旨，令工部尚書和戶部尚書共同處理今秋順江漕運一事。”

往年每到秋天收取賦稅之時，順江沿岸的漕運之稅，都是派戶部或者工部的一個侍郎下去查收，如今，白秉臣請旨意卻是要他派出兩名尚書，而且還都是張九岱的心腹。

“若背後之人真是張相，他必定不會同意你在回都後，調走他兩名心腹。你不在都中時日，他竭力打壓你的部下，豈不知你此舉也是要趁著他手下部眾不足，打壓他的勢力？”趙禎看了一眼被白秉臣指著的那個人名，心中了然。

“臣會讓他放心將兩部尚書外派出去。”白秉臣的嘴角揚起一絲勢在必得的笑容，“臣不會在平都久待。”

“你是準備放棄都中勢力了嗎？”趙禎有些訝異他的選擇。

“都中勢力膠著已久，遲遲難分上下，或許在別的地方，能夠博得一點生機。況且，張相現如今已經覺得臣力單薄，那不妨讓他覺得我的勢力更加單薄，才方便他動手時更沒了忌憚。”

“白卿的意思是......”

"將欲取之，必先予之。他既然要這滔天的權勢，那臣就遂了他的心願。”白秉臣眼中迸發出一絲狠勁來，他若有若無地噙著絲笑，似是在嘲諷張九岱。

趙禎苦笑一聲，道：“你其實早就謀算萬全，就只是等著朕開口罷了，倒顯得朕.......算了，朕哪裏勸得住你，準備去哪？”

“北地燕州。”白秉臣將他思索了很久的事情和盤托出，“陛下可記得剛登基的那年，放了一批宮人出去。”

“是。”提起這段往事，趙禎神色裏有掩不住的波動，“自從子衿出過事後，朕就放了一批宮中用久了的老人出去。”

先帝走時最後一面見的是白秉臣，遺詔便是由他宣讀的。只是那時景王提前得到了消息，叛出了平都，帶走了朝中一半的官員，剩下大多是墻頭草，沒人敢出來說一句這詔書的真假，生怕自己成了千古罪人。

景王領兵駐守平都城外，大軍壓迫，朝中混亂，趙禎留了個心眼，將妹妹趙景寧托付給落楓齋的青玄道長照料，卻發現白子衿不見了。

隨即景王就送來了白子衿的飾物，並以此要挾他撕毀詔書，讓出皇城，跪道迎接景王登基。

千鈞一發的關頭，是白秉臣勸住了趙禎，和派來的景王使者交談後，替趙禎籌謀好後事之後，隨使者入景王帳中，打探白子衿的下落並拖延時間。

誰知白秉臣入景王帳中不過一日，白子衿提著反叛軍頭領的頭顱回到了平都。

原來在景王叛出平都時，平都駐城軍中有一支軍隊想要從內打開城門，被白子衿發現後，率領宮中的防衛軍追殺出去，在他們匯入景王帳前剿滅。

出都之前，白子衿特意將自己的信物留給貼身宮人，讓他告訴趙禎此事，誰知那宮人是景王的眼線，轉頭就來了個將計就計，意圖騙取趙禎讓出皇位。

得知白秉臣已入虎口，盔甲還未卸下的白子衿就要領兵去救，卻被趙禎攔了下來。

白秉臣入營帳除了想要探尋白子衿的下落，還想試圖拖延時間，讓趙禎順利登基。

走之前，白秉臣已經請了勤遠伯來辨別聖旨，確認之後，趙禎應當立刻領旨登基，平穩都中局勢，同時發散邸報給四地觀望的軍侯，以正統之名要他們來保駕勤王。

登基大典雖處處從簡，白子衿這個皇後確實少不了的，她這個時候沖出去救人，登基大典便不能順利進行。

在這兩難境地下，趙禎強壓住欲出宮的白子衿，在她怨恨和後悔的目光中，押著她登上中宮之位。

之後，白秉臣在景王帳中服下毒酒，廢了一雙腿，而趙禎和白子衿之間也多了難以戳破的隔閡。

“那時，陛下和臣都著意在內侍上，覺得先帝時期，丁洮出入內宮頻繁，宮中定有他留下的不少眼線，而在景王之事中，也確實證明了這一點。”白秉臣凝眉沈思，緩聲道：“可是臣錯漏了一處。”

“當年蒼山一事後，先帝知北境之線上有梅家舊部，卻礙於聲名，欲讓梅韶掛帥，卻只給他調動北地兵權的口諭，明面上讓他征討首鼠兩端的姜國，實則是要以欺君之罪，處置他和北地梅家舊部。是臣言及將北地邊境兵權收歸於鎮北侯手中，並推舉先帝母家孟家為侯，將此事遮掩了過去。”

“燕州孟家......”趙禎思忖道：“太後祖籍燕州，孟家世代為將，白卿總不會覺得他們和此事有所關聯？”

他明顯有些遲疑，先帝對他不看好，連帶著趙景寧在宮中的處境都艱難，可是太後孟氏確實是很喜歡他這個小輩，只可惜她走得早，趙禎沒來及多享受點親情，就又被打入冷意中。

單憑著這一點暖意，趙禎登基後，並未對孟家做些什麽，此刻，他也不希望孟家真的是這場骯臟事情中的一環。

“陛下，不是總問臣先帝臨終前和臣說了些什麽嗎？趁此機會，臣上雁北，或許就能得到先帝臨終前所說之言真意。”

趙禎默了一瞬，微微頷首同意。

當年先帝最後見的人是白秉臣，這些年來，無論趙禎如何詢問他先帝臨終之語，他都不曾說出半分。

顯然先帝臨終之語的背後隱藏著什麽，只是白秉臣還沒有查清楚，他又是個不把事情查清絕不張口的性子，有的時候，趙禎都不知道是該說他怕事件模糊不清會給別人帶來不便，還是他根本就沒有能夠全身心都信任的人。

“那梅韶呢？他留在平都嗎？”趙禎問道：“你先前說要給他謀一個職位，想必你早就想好了？”

“都中駐城軍現今沒有正經的統領，由鄭淵代領統領一職，不如就讓重錦領了這個位置歷練歷練。”

“鄭尚書前兩日還來和朕說過這件事，說是等今年秋試武舉時，他的兒子得中，就讓鄭淵領為駐城軍首領鍛煉鍛煉。”趙禎的眼睛微瞇，帶著點算計的意味。

“呵。”白秉臣冷笑一聲，“功名還未取，倒是先討要起官職來了，看來我不在平都的這段時日，張相的手下都很是忙碌。”

“是啊。”趙禎無奈地嘆了一口氣，慵懶地將身子整個靠在座椅上，長籲短嘆道：“白卿不在都中，朕都快要被那些糟老頭子煩死了，想要喘一口氣都要拿皇叔來做擋箭牌，真真是窩囊極了。”

白秉臣輕笑一聲，替他挽起要垂到硯臺裏的袖口，笑著道：“陛下且忍耐些吧，待臣從燕州回來，張相的尾巴也該露得差不多了。”

趙禎突然想起了什麽，湊過去小聲問道：“你和梅家那小子的事，你阿姐知道嗎？”

沒有料到趙禎突然不正經起來，白秉臣楞了一瞬，回道：“應當.......不知。”

“那梅家小子對你有意思嗎？”

“......”

“不會吧。”趙禎帶了點促狹的笑，“我們白卿可是都中多少春閨夢裏人，他不過一個舞刀弄槍的，怎麽，還敢看不上你？”

“陛下慎言，皇後娘娘也是舞刀弄槍的。”白秉臣嗆了他一句，隨後正色補充道：“若論容顏，確實也是他更盛些。”

“嘖。”趙禎鄙夷地看了他一眼，默默道：“你要是有我當年追你阿姐一半的努力，都不至於只能在這裏想想。”

“陛下是說自己爬在白府墻頭偷窺阿姐練劍，被她打下來幾十次的事？”白秉臣涼涼地回瞥了他一眼。

自知說不過他，趙禎有些沒趣，嘟囔道：“他也就長了一副好皮囊，說不定他就喜歡嬌滴滴的女子呢？我們白卿現趕著學繡花也來不及了。萬一他喜歡的是男子，那像協恩王那樣會畫美人的，或許也能入得了他的眼，可我們白卿好似只會描些篆刻的紙張，這可怎麽辦啊？”

趙禎難得拿捏到白秉臣的弱處，狀似惋惜地替他權衡利弊著，心中恨不得把他往日打自戒尺的仇都在此刻報完，因此也沒了顧忌，只管一味地胡說，也沒瞥見白秉臣漸漸冷下來的臉色。

“雖然協恩王這些時日都呆在晟親王府，白卿覺得梅韶回來了，協恩王會不會跑出去見他？”

這廂趙禎還在一個勁兒地煽風點火，沒有註意到白秉臣微怔了一下，似乎捕捉到了什麽訊息，眼中思慮的神色漸濃。

白秉臣居然沒有再回話，只是默默地行了一個禮，準備退下。

趙禎見狀暗覺自己贏了，剛瞇著眼朝他擺擺手，就看見白秉臣頓了步子，用趙禎再熟悉不過的溫柔聲音道：“臣想起剛才進殿時，外頭還有好些各地官員的奏折，等會就讓內侍們送來給陛下批閱。”

“還有，臣會派人告知皇後娘娘，今夜陛下醉心政事，需要中宮侍側。”

作者有話說：

趙禎：世界上第二痛苦的事情，就是教過你的老師回來給你加作業

我：那第一痛苦的事是什麽？

趙禎：是他還要你老婆來看著你熬夜寫作業

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