天氣漸漸炎熱起來，洗硯湖的魚最愛在還算舒爽的早晨出來透氣。

白秉臣坐在湖邊拋魚食，眼見面前魚群集群搶食，笑彎了眼，對著走過來的季蒲道：“過些時日，讓人移植些荷花荷葉來，給這些魚兒找個棲身之地，夏日納涼也算清爽。”

一旁的季蒲卻是黑著臉，把一碗濃藥放到他的面前，悶聲道：“不許剩。”

自他成功拔毒後，季蒲總是板著一張臉，每日督促著他喝藥，調整起息。多少苦藥入喉，也比不過季蒲一張冷冰冰的臭臉。

微微皺眉喝光藥，白秉臣也不敢叫苦，心知他還在生氣，討好道：“這些天來你送來的藥，我可是一滴沒剩。”

正陪著笑臉，江衍快步走來道：“家主，兵部尚書來了。”

白秉臣收斂了神色，看向慌張而來的範鴻信，不由略微皺眉。

範鴻信生得肥胖，一路疾走而來，額間豆大的汗珠滾落下來，黏膩的幾縷頭發貼在眉尾。他身上還穿著朝服，一看就是早朝後都沒來得及回府更衣，就這樣急急忙忙趕來。

他人還未到，聲音卻早早響了起來：“白相，你可要給老臣做主啊！”

白秉臣昨日參加長公主的婚事，有些勞累，才叫人告了今日早朝的假，誰知只一天沒上朝，就出了事情。

看著範鴻信緊擰的眉頭，白秉臣心下一沈，暗示江衍把他扶起來說話。

擦擦頭上的汗，範鴻信在江衍的攙扶下站起來，才娓娓道來。

原來他今日在朝堂上和張九岱為一樁案子起了爭執，範鴻信一力認為案子該提交到刑部手上審理，而張九岱卻覺得案件覆雜重大，理應交付三司會審。

他們在朝堂上爭論了半天，趙禎就笑著看著，沒有給出任何表示，可等到下朝後卻單獨召了張九岱，這讓範鴻信擔心不已，連忙跑過來找白秉臣，希望他能進宮說上幾句，解此燃眉之急。

“什麽樣的一樁案子，需要你們花費這樣大的力氣在朝堂上爭論起來？”白秉臣挑了挑眉，心下已經了然幾分，這位兵部尚書想必也與這樁案子有所關聯，這才這樣急地想要把人送進刑部，好撇清自己。

刑部是白秉臣手裏頭的人，再大的案子總能掰扯幾分。不巧的是，張九岱那裏也得到了消息，想趁此機會咬下範鴻信的一塊肉來，這才舉薦三司會審。

在禦史臺和大理寺的介入下，刑部自然不能明目張膽地一手遮天。

更何況，這禦史大夫溫誠是和白秉臣、梅韶同年科舉的榜眼，最是剛正不阿，是個只分黑白、不講情義的冷漠人，也因著這性子，朝中少有人和他相交，更別說能在他手底下的案子討些人情。

而大理寺卿是個滿嘴漂亮話的紈絝子弟，是戶部尚書的嫡子郭桓，靠著父親的官位才勉強混到個官職。可說來也巧，他從不定時定卯去處理政務，可一年下來，經他手的政事，算不上多出頭，也讓人抓不住錯來。且不論郭桓那張嘴，嘚吧半日也不見得有兩句可信的，就說他的父親戶部尚書郭正陽實打實就是張九岱手下的人。

三司會審在暗中將刑部的優勢壓到了最低，若不是這樣，範鴻信這樣的老狐貍也不會慌了神來找自己。

見白秉臣猜出幾分，範鴻信也不吞吐，幹脆把事件和盤而出：“此事都怪我那不爭氣的舅子養了個不孝子孫......”

平都中的世家大都是歷朝歷代有功之後，他們自恃地位，以姻親相連的方式把控朝堂。可隨著寒門子弟通過科舉方式出人頭地，在朝中謀得一官半職，再逐步提拔自己的門生子弟踏入朝局，漸漸地已經能世家分庭抗禮。

尤其是在本朝，白秉臣勤元三十三年科舉高中狀元，又以平定叛亂有功，入主翰林院。之後皇子奪位，他輔佐的趙禎成功登上皇位，他也被輔帝閣指定為當代治世之臣，寒門子弟的權勢達到前所未有的高度。

而且白秉臣手下的吏部評定官員功績，每年年終考核，擬定升遷貶黜，更是從科舉中吸取源源不斷的新人分在各方為官，拱衛平都。

範鴻信就是有一雙慧眼，看中在白秉臣的手中，寒門子弟必然崛起，因而在趙禎登基不久就投奔了白秉臣。

他出身世家，在寒門堆裏一時伸展不開拳腳，立時在寒門子弟中選了一個嚴朔，扶植他登上京兆府尹的位置，並娶了他的妹妹。姻親勾連之下，寒門的子弟才真正相信範鴻信的誠意。

誰知當年為了權勢考量娶回的妻子是個可心的，而一力扶植的嚴朔卻政績平平，甚至還添了不少亂。可禁不住夫人的哭鬧，嚴朔雖然草包，卻也是個聽話的，範鴻信就在暗中幫他處理了不少事。

誰知這次嚴朔卻攤上了一個大麻煩，他的兒子嚴長嗣竟殺了人！

陳家唯一幸存的小姑娘在京兆尹府門前擊鼓鳴怨，長跪不起，哭著要嚴朔大義滅親，惹來百姓圍觀，嚴朔不知所措，只好求到了範鴻信這裏。

“一個孤女，你竟拿她沒有辦法？”白秉臣輕蔑地一笑，“不是到了這個時候，範尚書也不會來求本相吧。”

此事一出，範鴻信第一時間就想把事情壓下去，確實是想用些暗地裏的手段，神不知鬼不覺地除去陳家孤女，誰知她背後竟有人保護，一時下不了手。更何況那陳家老爺的身份.......

範鴻信也不談自己想殺那個孤女的念頭，只說：“若不是事關白相，下官怎麽也不會來打擾白相靜養。”

白秉臣來了興致，眼底浮現出一絲笑意，摩挲著玉扳指道：“你倒是說說怎麽個相關。”

“死去的陳家老爺陳滿正是白相一直想找的那個鬼商，仵作已經驗過傷，他的右手掌上確實有一道三寸長的刀傷，形狀深度和白相描述的分毫不差。”範鴻信咽了一口口水，覷著白秉臣嚴肅的神情繼續道，“官差搜查陳家，並沒有找到白相要的名冊。下官估摸著那東西大半在那個姑娘手上。”

“只要能把這樁殺人之案歸到刑部手下，白相自然能無聲無息地拿到名冊。”

這些年來，“孤枕”在鬼市上的流動越來越頻繁，白秉臣多次想追查其下落，卻絲毫不見蹤跡，只知道賣給自己“孤枕”的鬼商右掌心上有一處刀傷。

鬼商買賣都有一本名冊用來記錄，只要能拿到陳滿手中的名冊，不僅能知曉“孤枕”的賣主，還能挖出不少見不得光的交易。

白秉臣修長的手指正轉著那枚玉扳指，思量時神色飄忽。

下一瞬，他回神一笑，話語溫和卻隱隱警告：“範尚書不會為了救人心切，編了個人來騙我吧？”

“怎敢。”範鴻信低頭行禮，卻感到脖間一陣冰涼，是白秉臣起身用扳指敲了敲他的脖頸，撂下一句輕飄飄的話：“知道就好，今天把你手中的兵力囤防圖送過來。”

“是。”範鴻信咬著牙答應了。

這兵力囤房防圖涵蓋黎國各地兵力駐紮，地方將領關系。仗著這張他在先帝時期考察的圖，他才能有了投靠白秉臣之資。這些年來一直舍不得拿出來，本想官場風雲變幻，哪日深陷囹圄，手上有此圖，可以換得自己一條性命。

可白秉臣言中之意竟是要拿這張圖來換得他出手相幫，範鴻信心中不舍，卻也只能咬牙答應。因為他心知這樁案件背後的漩渦足以把他拉扯下去，此時不服軟，他的仕途就要到頭，不如放手一搏。

待到脖間的涼意散去，範鴻信才敢擡起頭，看見那襲藍袍衣袂翩飛而去，消失在轉角處。

白秉臣不似之前步子緩慢而佝僂，他束冠挺立，腳步從容，只是一個背影，讓範鴻信不禁想起他高中狀元之時，也是這樣地意氣風發地往大殿中去。

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勤政殿內。

趙禎今日的心情似乎很好，和張九岱對弈許久也不覺得疲倦，依舊興致勃勃的，直到福順弓腰提醒他白秉臣求見，才放下手中黑子。

趙禎意味深長地瞥了一眼張九岱，笑道：“請進來吧。”

看到白秉臣行走如常，張九岱不免黑了臉，出口嘲諷：“白相近日抱恙，連早朝都不上，原來是請名醫治好了腿啊！”

趙禎面上不見驚訝，只是淡淡笑著，熟稔道：“腿修養好了？”

見趙禎知道此事，張九岱也不好多加打壓，打量著他們二人的神色。

白秉臣的面上看不出什麽，倒是趙禎神色覆雜，看著是知道白秉臣腿疾痊愈的事情，神情上卻看不出高興，反而有幾分惱怒，想當初趙禎可是為他腿疾一事自責不已，現下的態度倒很是奇怪。

他這頭還在打量，就聽見趙禎直截了當地開了口：“白卿是為了陳家一案而來？”

提到這個案子，張九岱猛地知曉白秉臣的來意，一雙眼睛直直地盯著他。

“是。陳家一案頗有蹊蹺，陳家孤女一言之詞，不可全信。陳家父子皆在郊外荒廟慘死，她一女流，如何逃脫？”

“白卿還沒看過案狀吧？”趙禎笑著示意張九岱把此事案狀拿給他看。

白秉臣接過略略一掃，一時也說不出話來。

上面清清楚楚地寫著，京兆府尹嚴朔的兒子嚴長嗣不學無術，愛喝花酒，見遍平都花魁，濃妝艷抹都看得多了，突見陳綺雲這樣一個清淡雅致的，動了些歪心思，幾番動手動腳，被陳家父子發現。

陳滿自知鬥不過京兆府尹，連忙和兒子陳平商量，選一門親事將女兒嫁了出去。因陳家素來和京兆府尹家的管家周叔有些交情，偷偷拿到了出城令，當夜就一擡花轎將女兒嫁了出去。

誰知那些慣會討好嚴長嗣的潑皮破落戶們得了消息，偷偷告訴了嚴長嗣。

嚴朔年近四十，只此一子，溺愛非常，平日裏就沒有他得不到的東西。見陳滿居然勾結自家管家，要把陳綺雲嫁給他人，心中怒氣難平，早早地和人埋伏在城外，見那花轎一路向南，走到囫圇廟這處人煙稀少地，便出來爭搶。

兩幫人爭執之下，陳滿父子及家丁和嚴長嗣帶來的幾個地痞混打起來，一時兩邊動了殺心，幾番亂砍後兩邊都倒下不少。

嚴長嗣在拔刀刺向陳滿父子時被陳綺雲用石頭擊中頭部，暈倒在地。

陳綺雲見此血腥場面，只敢躲在佛像後面。一直等到天亮之後，看嚴長嗣醒來倉皇逃走，她才敢現身，前往京兆府報案陳冤。

案件敘述清楚明了，屍體運出，經辨認，也確實如案卷所言。經仵作初驗，陳滿父子身上傷口和落在荒廟裏的寶刀一致，而這寶刀正是前段時日，嚴長嗣當街在一個耍刀的江湖客身上強搶過來的，圍觀的百姓都能作證。嚴長嗣極愛此刀，日夜出入都不離身，是萬萬抵賴不得的。

在白府範鴻信說得並不完全，遮遮掩掩地省去不少，直到當下白秉臣見了卷宗才清楚這其中的關竅，不由在心中暗罵一聲這個老奸巨猾的，面上不顯，擡起頭問道：“那陛下是作何打算？”

“白卿久居府中將養，想必不知此事在平都城內鬧得是沸沸揚揚，嚴朔本就功績不顯，在百姓之中聲望不高。此事一出，民間爭論甚囂，他實在不宜插手此案。再加上此案涉及他的親子，還是交給三司協理更為妥當。”

白秉臣地目光落到趙禎和張九岱下得那盤棋上，棋盤黑白交錯，已至收官時分，想必二人已在此下了不少時候，對於陳家一案，陛下心中已有謀斷。

他只好以退為進：“陛下所言極是，既然如此，臣會親自盯著刑部交付案情，看著三司協理，以示公正。”

見白秉臣言語之間是要插手此案件的審理，趙禎只是將眼看向張九岱，笑著詢問：“張卿可也要旁聽此案？”

“兩相監審，倒讓百官議論是出了多了不得的事情，臣相信白相向來公允，不會偏私。”

看兩人都各退了一步，趙禎慢悠悠地落子打吃，張九岱睜著眼看了半響，也沒有自己的落子之處，只好棄子：“陛下棋藝精湛，老臣實在不敵。”

“你哪裏是不敵，只是心思不在棋上吧！”贏了棋，趙禎心情大好，哈哈大笑起來，頗為恩賜朝白秉臣道，“既來了，去看看你姐姐吧！朕也困乏了，你們都下去吧。”

看著兩人告退，並肩走出去的背影，趙禎欣慰地笑笑，朝福順招招手：“朕登基時就覺得，白卿能立於朝堂之上，是朕之幸事。如今見兩相並肩而走，心覺黎國興政有望。你看這二人，誰更甚一籌啊？”

福順見陛下語中似有指代，嘻嘻笑著裝糊塗：“老奴只管宮中小事，哪裏敢議論兩位大人？”

趙禎收斂了方才的喜氣，似笑非笑地盯著福順道：“既知自己的職責，你就盯好宮中，不要放任手下人做了不體面的事情，壞了你的名聲。”

福順嚇得頓時跪下，冷汗津津，道：“老奴不敢。”

他跪了許久，直到趙禎小憩醒來喚添茶，才敢起身。

那方白秉臣出了勤政殿，應付著和張九岱寒暄幾句，就由著內侍引往後宮皇後居處去。

張九岱轉身疾步出宮，坐上回府的馬車，對著身邊一個小廝道：“去告訴梅韶，白秉臣旁聽三司審理，讓他務必在這兩天把名冊找到。這次一定要把範鴻信給拉下來。”

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