書房裏已經重新點上了安神香，白秉臣凈了臉，看著盆裏自己的倒影，嘲弄地對著他笑了一下。他好似不認識自己一般，伸出手，仔細地端詳著。

這是雙沒有練過兵器的手，手上只有握筆留下的薄薄的繭子，卻戴著一只拉弓時才會用到的扳指。

這樣矛盾又割裂的特質在他的身上顯現出來竟也沒有半分不和諧，也是這雙拿慣了筆的手送了周越上路。

“密室裏我已經讓寧寬去處理了，他剛從隱衛所裏調上來，年紀小，性子也不穩，有時候會反應不過來。我們審訊周越的時候急了一些，沒有仔細搜身，讓他近了家主的身，是屬下的過錯，待會兒屬下自去領罰。”江衍攬了過錯，替寧寬領了罰，瞥見家主正盯著那盆血水，默默地把它端走。

這些年來，在外人眼中，白秉臣從來沒有變過，他依舊是那個處變不驚的白家家主，手掌重權的黎國右相。

可是白秉臣自己知道，自己開始不願意看見鏡子中的自己，開始有一點兒亮光就難以入眠，在別人察覺不到的地方，他連改變都是潛移默化的。

他並不去在乎自己這些細微的改變，也不會要求別人順應著他的改變去做些什麽。可是一向心細的江衍卻都看在眼裏。也不知道是從哪日開始，白秉臣的起居之處沒有了鏡子，臥房也變得密不透光，他知道這是江衍私下裏做的。

“下不為例。”白秉臣聽著他又把過失攬到自己的身上，咽下了想把寧寬調走的話，想了想還是又添了一句：“你知道的，在我身邊要比在隱衛所危險的多，他要是沒這個本事，就不要把他留著害人害己。”

偷偷覷了一眼白秉臣的臉色，江衍暗自思量著要不要現在回報旌州傳來的家書，他斟酌著開口：“其實家主不用做得那樣狠，留下周越的一條命就當是孝敬夫人也是好的。”

太陽穴突突地跳著，白秉臣皺了眉頭，一只手抵住額頭，大拇指在太陽穴上輕按，減緩一些頭疼。這幾日出的事情太多了，他幾乎沒怎麽合過眼，話裏都帶著疲倦：“是母親又傳信來了是嗎？”

“信中關懷了周越在平都的近況，隨書送了些時興的衣物。”江衍考量著，挑著重點說了些。

“還有別的什麽嗎？”白秉臣停頓了一下，還是開了口。

江衍卻不敢應答。

那家書上並未有提到白秉臣的只言片語。

十幾年來，吳初芙傳信來平都，言辭切切，都是對周越的關懷，沒有只字片語提到白秉臣這個兒子，好似把他送到平都之後就斷了母子情分一樣。

“既然這麽舍不得這個小兒子，為什麽還要他跟著我來平都呢？是覺得我有一個在平都做官的爹，可以混一個好的前程嗎？”白秉臣自嘲地笑了，“那我算什麽呢？只是白家和吳家聯姻的一個結果嗎？原來不管是旌州還是平都，都沒有我的一席之地。”

要是非要計算白秉臣得到的那點少的可憐的親情，那是他還在旌州的時候。

從他記事起，自己就隨著母親改嫁到了旌州的一家周姓商戶家。那時吳初芙待他是極溫柔的，顧慮到他的心情，就連改嫁都小心翼翼地征求過他的意見。

可是後來，母親有了周越，一切就都在潛移默化地改變著。她把自己全部的愛都傾註在那個孩子的身上，而對白秉臣很少關註。

寄人籬下的自卑養成了他敏感的自尊心，他恨著這個搶走自己母愛的弟弟，但是又渴望著能通過他來修覆和母親的感情。他就這樣在矛盾的拉扯中長到十四歲，直到吳初芙收到白家的信。

白秉臣從未見過的父親要認他回去，讓他繼承白家的家業。

他無聲的抵抗在吳初芙冷漠的眼神中崩塌，他一直倔強著，以為自己只要這樣被卑微而討好地做著周家的一個透明人，為弟弟的未來鋪路，那他也可以在周家覓得方寸之地，蜷縮著過完這一輩子。

可不過是一封書信，他的母親就不要他了。

原來自己只是一個多餘的人，在周家是礙眼的，在白家也不過是一個繼承家業的人選。

白建忠和吳初芙和離後並無其他兒子，只有一個早前側室生的女兒。

這個時候，白建忠才想起自己在旌州還有一個兒子，寫了書信向吳初芙討要，好像他是個可以隨意拿走的擺件，想起來就可以拿去增添增添門楣。

原本他還安慰著自己，母親是怕自己寄人籬下的日子不好過，才將他送到親生父親的身邊。

可當她殷切地讓自己把周越也帶入平都去謀一個好的前程時，他才驚覺，那個在自己小時候手執書卷給自己念《詩經》的母親已經消磨在商戶家的算計中，她已經習慣去計算每個事件的利弊得失。

如今自己親手殺了周越，那點微薄的母子之情也被他親手斷送了。

“旌州那邊是先瞞著還是......”江衍對白秉臣的舊事隱約知道一些，他知道此時開口詢問這件事並不是一個好的時機，可是平都中形勢覆雜，左相的人一直盯著白府。

他們這次追捕得急切，動靜鬧得大了些，差點就讓張九岱的人先一步抓到周越。

饒是如此，白秉臣還是被陛下禁足在府一旬思過，如今才解了禁足不久，要是被張相的人探聽出些什麽，去旌州告訴吳初芙周越的死因，鬧回平都來，情勢就更加不好。

思量再三，雖說讓白秉臣親口告訴吳初芙，自己殺了同母異父的弟弟這件事會傷了母子情分，可卻是眼下最好的打算。

數年練就的淡漠性子倒也沒有讓白秉臣猶豫多久，他收斂了情緒，回道：“把他的屍首送回旌州吧，對外說是他路遇匪寇，遭遇不測。對母親私下裏，告訴她實情吧。”

反正一切隱晦地，想要埋藏的，都會浮上水面。白秉臣狠狠地捏住自己毫無知覺的腿，自己已經是個廢人，痛不痛的又有什麽要緊。

“家主讓我找的東西拿回來了，是按照您的吩咐，隔了好幾年，轉了許多手，才裝作路過的客商買下。”

“叮——”一聲清脆的響動。

是江衍把一只白銀細環放在了面前的桌子上。

白秉臣垂眸看向那只銀環，默默地從暗格裏拿出一個盒子打開，裏面躺著另外一只一模一樣的銀環。

這對銀環是梅韶的貼身之物，當年他們同去科考，梅韶贈了一只給他。梅韶入獄後，得罪過的一些世家子弟時不時地來找他麻煩，漸漸地，連他手上的另一只銀環也不知所蹤。

白秉臣花了大力氣才打聽到這只銀環的下落，又輾轉幾次，歷經數年，倒了好幾手才敢拿回來。

他也不知道自己為什麽如此執念於一件舊物，只記得自己戴著銀環的時日是那樣的安心。

白秉臣伸手覆住一對銀環，只覺得觸手冰涼，又慢慢地被他的手焐熱。

時隔數年，兜兜轉轉，故人再見，雙環也俱在手中，這讓他剛才浮躁的心性平靜下來，就連這些年來看不到頭的爭權奪利的道路也變得有些溫度起來。

他想起那個少年叼著草，躺在院裏那棵梨花樹上，對著他笑得明朗。

那個人說：“你怕什麽？千佛寺的老和尚給我算過命，說我這一輩子大富大貴，是最有福氣的人。如今，我把這佛光分你一半。今年科考，你定能高中。”

梅韶從樹上一躍而下，從右手腕上抹下一只銀環戴在他的手腕上。

他聽見記憶中的自己對著那個少年說：“他日朝堂共立，願與君平分春色。”

那是自己入平都以來，第一次那樣堅定地，不願做他人的陪襯，不想再畏縮著逃避，而是想和他一起占盡春色，不差分毫。

若是自己不能偏安旌州一隅，非要到這平都官場上殺出一點名頭，那他也希望自己能站在這個少年的身側，並無半點遜色。

可是世事總是亂人心志，他獨占春色六年，無人可分。

白秉臣收了銀環，也掩藏住自己的思緒。

“比武場上盯得怎麽樣？”他隱約覺得梅韶和陛下達成的交易和景和長公主的比武招親有關，派人盯住了擂臺那裏的動向。

“終試的名單出來了，從對決上來看，這幾個人進入終試也算是實至名歸。只是，這進入終試的對決過程上有些奇怪。”

白秉臣微微皺了眉頭：“難不成還有人敢舞弊？”

“倒也算不上舞弊，只是有些有意為之。十甲中有一個叫劍十六的黑衣劍客，擅長快劍，身法詭絕了些。江湖上臥虎藏龍，這本也沒有什麽稀奇的，奇就奇在他好像是在給淩澈開路。”江衍顯然是暗中調查過一番，發現這兩人之間沒有任何關聯，才否認了“舞弊”一說。

“他的比武過程勝負參半，入圍的不聲不響，要不是對決的人越來越少，還真的很難發現。對付那些奇招異術，他基本都是能贏的，反而遇到些正統武功，他就輸了。”

聽江衍的描述，劍十六本就精於奇詭身法，對上稀奇古怪的他能勝出，對上光明磊落的他輸得徹底，這也很符合他的武功風格。

依著這點，是斷不能判他舞弊的，可是天下武功相生相克，他偏生像個篩子一樣，將與淩澈相克的功法都過濾出去，只留著些相生的功法在和淩澈比誰更強硬。

直到到了終試，才讓人發覺剩下的人除了劍十六，竟都是剛硬的功法。

“你覺得這不是巧合？”白秉臣轉著手上的扳指深思，“是與不是，明日終試可見分曉。”

如果劍十六真的是有人刻意安排在比試臺上的，那爭奪駙馬之位的終局必是他們二人，而勝者一定是淩澈。

晉西軍入平都意味著原本四大軍候各據一方的牽制場面即將打破，剩下的三個軍候再不能做騎墻之勢，要麽自立為王，要麽歸順朝廷。

白秉臣知道趙禎重整軍隊之心急切，但也沒想到，他借著一場姻親，不聲不響地埋下了黎國未來十年軍中格局。

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