“我想去十三行走一趟。”

成昆就覺得, 幫主怎麽想一出兒是一出兒？

“我得去看看。”

行行行，您想去看就去看唄，誰還能攔得住您不成。

“胡斐要帶苗人鳳來求醫, 你安排人, 一路照看著。他們路上怕是不太平。等人到了，把人送去漕幫總舵，交給江老頭。淮州堂的事你給回信, 說我準了，羅桂接任後到總堂上香拜祖師, 把他留住，務必等有回來見一面。還有……若是有江湖人找上門，防著藥王谷的人下毒, 不用慣著, 有人跟咱們過不去，不用留手。該殺的殺，該斬的斬。也要防著奸險小人。”

能想到的，楚然都交代了。

“還有……福康安若是到任, 該走的禮, 不要差。該給的孝敬，正常給。長麟那裏，也一樣。但他若是有過份的要求，先拖著。等我回來處理。”

“督府那裏到是沒有為難過咱們。聽說到府衙的西席到是跟何騰喝過兩次酒, 聽老把頭說，那西席仿佛是二十年前的天地會清河堂香主風驚鵲。”老把頭是鹽幫的元老，跟了三任的幫主，多的時候能帶上千鹽丁走上千裏運鹽，兩千裏的兩淮鹽路, 少有他不認識，不給他面子的江湖人物。如今已經七十多歲，在江寧總督衙門對面兒開了一家小面館兒。雇著人幹活兒，他老人家天天在門口放個搖椅，往上那麽一躺，煙袋一抽，江寧地面上的事兒，沒有他不知道的。

“天地會可真能啊。就是不知道是要策反何騰呢，還是幫著長麟要錢了。咱們就看著唄。唉，漕幫要是沒有江老頭，將來怕是都能四分五裂了。何騰，不是能駕馭人的。”是人猛將，卻沒有帥才。常纖也就是個當總管的才能。七十二個半碼頭，二百多個分幫，他們倆，可鎮不住。

不過那是人家幫派內部的事兒，太關註了也不好。

安排好幫裏的事務，楚然便出發前往十三行。這回，沒有自己，也沒有易裝，鹽幫幫主，不能易裝，也不必易裝。帶著蓮子，還帶了兩個幫裏長老的女兒，都是從小習武的江湖兒女，帶著她們，當是見世面了。一個叫沈湘，一個叫木蝶。也都是跟著運過鹽跑過鹽，長在馬上的。除了這三個女娃，還有一個管事陳長生，十六個護衛，這些是隨身的，沿途各堂口自然也會照應。順便也巡視一下南下的鹽路。

走得並不快，沒有快馬，兩輛馬車，一輛坐人，一輛拉行李輜重，再加上十幾匹馬，慢悠悠的，每到一個城鎮，都停一停，看一看，看看鹽的行市。見見鹽幫的兄弟，會一會與鹽幫關系近的江湖朋友。

江湖，遠遠不是打打殺殺，更有交際，有應酬。

走到十三行，走了兩個多月。一路上，不只幾個丫頭長見識了，楚然都開子眼界。

到了商行街的時候，更是震驚。乾隆爺的兩大錢袋子，揚州的鹽商，廣州的行商。揚州是鹽商總會所在，原身也是常去的，也算見識過繁華。與十三行，還是不一樣。碼頭上商船成千上萬，鱗次櫛比，大街上，各種膚色，各種服飾的男人女人都有，金發碧眼的，比比皆是。商行街上的店鋪一家接著一家，漆器、銀器、瓷器、紡織、繪畫、雕刻什麽都有賣的。牙商、鹽商、鐵商、米商、糖商、絲綢商、陶瓷商、典當商、布商、藥商，都逛不過來。

“程幫主？”

這天，楚然正跟幾個小丫頭逛洋貨鋪買買買，也沒註意店裏還有誰。

“江公子？幸會。”

這人叫江亭晚，是揚州鹽商總會總商江春的小兒子。江春是揚州最大的鹽商，乾隆皇帝缺錢了就找他，打仗沒錢了，他得捐，賑災沒錢了，找他捐。南巡的費用，還是得他捐。乾隆稱他是布衣之交，跟他朋友相稱。在江南，那才真是一句話能影響江南的人物，是總督巡撫的坐上賓。蕃臺臬臺的見到人家得行禮。以前，在大鹽商和官老爺們的眼裏，鹽幫只是跑腿的，扛活的，力巴，長工而已，上不得臺面，上不了桌面。正是因著三年前，四爺的江南除霸，才讓鹽漕兩幫，走到臺前的。江南有一個算一個，再沒人不把程淮秀放在眼裏。

江家，表面看著赫赫揚揚，富可敵國，排場大，排面大。實際呢？年年幾十萬兩銀子的往上捐，還得維持著龐大的日常開支，說句不好聽，跟紅樓夢裏的賈府，又能差多少？這事兒，程淮秀不知道，楚然知道呀。還是當年，做那拉皇後的時候，陪著皇上南巡，接見江家的女眷，皇上給她科普過歷史上的這個人的結局。最後是窮困潦倒病死的。都沒熬過乾隆朝。

這位江小公子，是庶出的小兒子。剛剛成年，就分家出來自己單幹。也沒做鹽商，只要南北販貨，專做洋貨生意。人家也不是跟家裏鬧翻了，相反，他創業，父兄都是鼎力支持的。要錢給錢，要人給人。以前的幫主不明白，楚然差不多能想明白，都說雞蛋不能放在一個藍子裏，分家了，才能分擔風險呢。

“還以為認錯人了，原來真是程幫主。去年揚州一別，許久沒見了。幫主別來無恙。”

江亭晚跟楚然打著招呼，心裏也犯嘀咕呢。江南地界上，都在傳著這位幫主與乾隆爺的二三事兒，都說這位是乾隆爺微服時結下的紅顏知己。可如今，那位遇刺受了重傷，提前回京了，家裏備得銀子都沒使出去一半。這位卻能一臉閑適的來十三行逛街？要真是那種關系，她怎麽會出現在這裏呢？難不成，那些個緋聞都是假的？

“別來無恙。”

楚然應付著。

“幫主是選什麽貨物？鄙人在這十三行，還有兩分臉面，您有什麽需要，我讓人安排去？”

江公子是文人裝扮，本人也是跟著大家讀書的，是個儒商。手裏拿個扇子，文質彬彬的，臉上帶著笑，自帶著三分的親和。

“多謝江公子。只是過來轉轉，看看行情，並沒有什麽要買的。”

來幹什麽的，楚然自己都說不好呢。真就是來看看的。

“那我就不打擾幫主了。改日我做東，還請幫主賞光。”

說起來，離家在外的遇到，也算老鄉了。

“好，一定到。”

楚然沒拒絕。

江公子離開，楚然幾人便接著逛了，逛累了找個酒樓，嘗嘗當地美食，還有許多外國口味，也能嘗嘗。幾個小丫頭，差點兒吐了。一個勁的喊著實在吃不下，饒命吧。

到是水果，品種繁多，又新鮮又好吃，是真的嘗了鮮了。楚然還買了不少種子苗木打算帶回去種著試試。

“哎呀，這是什麽呀？臭死了臭死了，幫主，這怎麽吃呀？扔了吧？”楚然在街上買了一個榴蓮回租住的院子，還沒做呢，蓮子就捂著鼻子躲。

“這個可好吃呢。今兒個我下廚，給你們做好吃的。”

楚然回屋裏換衣服。

她說要親自下廚，可把蓮子嚇得夠嗆，她家幫主什麽都能幹，十個男人也比不上，可下廚？她可沒見過。

“幫主，幫主，我來幫你吧？”沈湘與木蝶都要表現表現。

“算了吧，我怕你倆把廚房給拆了，我還得陪房東修房子的錢。”

其實也不做啥麻煩的，榴蓮嘛，除了直接吃，下意識的反應出來的，就是榴蓮蛋糕和榴蓮燉雞。那麽大一個，他們又不敢吃，楚然自己吃一塊就膩住了。剩好多呢，做多少菜都夠的。

洋人的鋪子裏有平底鍋賣，也買回來了。做了千層蛋糕。又用砂鍋燉了雞。加了不少人參枸杞大棗那些藥材。

一個個的，吃的乎乎的。護衛們不喜歡吃甜的，也不好跟小丫頭們搶，就雞吃的，差點兒舍不得吐骨頭。

陳長生是成昆的徒弟，在總堂那也是有名有姓的，不差錢。吃著好，回頭就求了楚然，教給廚師怎麽做，到街上買了好幾個大號的砂鍋，買了材料回來燉。

楚然看他們折騰那樣兒，勸不住，委婉的說了，這東西大熱，補大發勁兒了，有他們受的。不聽啊。然後大半夜的，一個個不睡覺，在院子裏練功，沖涼水……

該。誰讓你們貪吃了。

“這可是那蠻子鋪最後一個果子了，被我搶到了。”

一群年輕小夥子，偏偏沒記性，隔了幾天，又去買榴蓮去了。回來還顯擺呢。

“怎麽就剩一個了呢？上回咱們去，不還有一大堆呢嗎？別人也會吃嗎？”蓮子好奇的問。

“說是江坪來了一個什麽肖大當家的，在什麽大嶼山結下據點。如今往來海上做生意的，都得給他送孝敬，不然航路是走不通的。益和行的周掌櫃前兒把店裏的水果都包了，說是那位大當家的最好這一口兒，給送過去了。”

陳長生是幹啥的，早打聽清楚了。

“肖大當家的？什麽人物？”

楚然一聽姓肖的，耳朵就豎起來了。

“江坪能出來什麽人呀，海賊唄。這位是剛冒出頭的，說是殺了幾個大頭目，收攏了上百艘船，離來江坪，常駐到一個叫大嶼山的地方，離這裏不遠。隱了身份跟十三行做生意。都知道有這麽一號人物，可誰也說不清楚他長什麽樣子，人在哪裏。”江坪是在三國交界處，是個三不管的地帶，海寇的聚集地。

“叫肖什麽？”

“好像叫肖魚還是肖嶼的。不知道那大嶼山跟他有沒有關系。”

楚然就撫額，哎喲，肖先生哎，你這身份，絕了。

海賊王的BGM都在她腦子裏開始播放了。

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