一到冬日，天氣寒冷，便會有許多老者故去，亦會有許多幼兒患病。沈以北原本是待在府中，安分看看書，再與淩禦風鬥鬥嘴。可是，在尹繕發難郡主府三日後，她還是接到了宮中旨意。

皇後，召她入宮。

想來，尹子鳶之事已然傳入宮中，沈以北一行而來，宮中氣氛很是怪異。她一路行來，見著不少宮人對她行禮，可眼角都顯著一絲異樣神色。

“秦公公。”沈以北放慢了腳步，看著前頭引路的秦路，輕聲道：“我前些日子在皇後娘娘宮中吃了一道點心，嘗著味道不錯，不知等下可否麻煩秦公公領著我跟前的丫頭，去尋一尋做這點心的嬤嬤？最近嘴饞得緊，總是想吃。”她側身向著笙歌使了個眼色，笙歌會意。

“這點小事，何來麻煩，郡主客氣了。”秦路彎腰行禮，笑道：“奴才待會兒便讓人領著笙歌姑娘去。”

秦路是皇後宮中的掌事內監，對於沈以北身旁的人，他自是熟悉。

今日，皇後遣了秦路親自來傳召，沈以北也知曉今日並非閑話家常了。時至如今，她依舊未能明白，到底是何人將尹子鳶之事傳於外間。尹家自不會如此做，沈恒亦是，若然外傳，他如何以示朝臣？沈蕭守，雖是有可能，但他一向看重皇家門面，此等有失國體之事，他亦斷然不會首肯。剩下的，唯有淩禦風最有可能。

若然是他，那麽，他自是能搶在尹家人之前將空法截下。

然則，他此時將這消息放出去，又意欲何為？單此一事，並不能直接損害尹家，畢竟只是空穴之風，未有實證。加之，尹子鳶入宮已久，且從未離宮。她如今懷有身孕，此等空穴之風，想來必會大事化小，小事化了。

況且，淩禦風此人的脾性，她還是了解的。此等行事作風，非他所舉。可，若非他，時下情形，沈以北再無旁人可猜測。若是沈軒尚在，她到是能想得通，可沈軒，也早已化為一堆灰燼了。

沈以北嘆了口氣，正巧行至皇後宮中，往來相迎之人寥寥。笙歌隨著一個宮人離開去尋嬤嬤，秦路引著沈以北再往前頭行著，而前頭，是皇後宮中正殿。

秦路站在殿外不再入內，沈以北獨自推門而入。

今日這正殿，門戶緊閉，殿中燭火映照著，伴隨著陣陣檀香撲面而來。

沈以北環顧四周，只見皇後一人獨坐上位，除她二人，殿中再無旁人。她定了心神，緩步而上，雙手擡起舉過頭ding，行禮下跪：“北兒拜見皇後娘娘。”她的雙下放下，左手壓著右手，觸地俯跪。

皇後獨坐高位，她支著頭掃了掃跪在堂下的沈以北，繼續閉目養神，裝作不知。

正殿內擺著炭盆，較之外頭暖和不少，可這中宮正殿上的地磚，可是極寒無比。

沈以北明白，皇後此番不過想要試探一二，她想知曉沈以北是否存了入主東宮的心思。她也想知道，沈以北是否便是放出風聲的那人。

她們二人，一個坐於堂上，一個跪於堂下，兩人始終不發一語，正殿當中寂靜一片。約mo過了一盞茶的時辰，皇後睜開眼來，見沈以北依舊是那般姿勢跪在堂下，慵懶道：“北兒，何時來的呀？”她擡手以袖遮了面，打了個哈欠，又道：“本宮這幾日睡的不□□穩，坐著等北兒，不想就睡了過去，北兒怎不出聲喚本宮呢？”

“皇後娘娘要操心後宮事務，平日裏操勞許多，北兒不想擾了皇後娘娘的好夢。”她的語調平淡，呼出的氣在地磚上起了一層薄薄的水氣。

“起來吧。”皇後端過一旁放著的茶盞，盞中茶水早已涼透。“過來，坐到本宮身旁來。”

沈以北起身，久跪於地的膝蓋有些發僵，她站直身子，緩緩而上，一步一伐，身形且有些晃動。

“這茶，是太子妃晨起帶給我的，北兒不若也試試。”皇後將手中茶盞遞給沈以北，又道：“不知北兒喜不喜歡這味兒。”

沈以北接過茶盞，指尖觸及之處漸生涼意。她一手執起茶盞，見盞中茶水，水色濃郁發黃，顯然是杯泡壞了的苦茶。她笑著將茶盞湊到跟前，裝模作樣的嗅了嗅，而後輕輕啜了口，入口茶水苦不堪言。一口飲罷，她神色如常，嘴角盈盈擎著一抹笑，道：“太子妃娘娘所用之物，定是好的。加之，又有皇後娘娘加賜，這茶水，自是妙物。”

皇後擡手，累金護甲敲在桌上，發出一陣陣輕響。

“在這後宮當中渡日，就如北兒手中這盞茶水。有多少女子想要入宮，又有多少女子是死在後宮中的，都說，官場如戰場，可這後宮，又何嘗不是呢？”皇後弦外之音，便是是在告誡她，別作旁的打算。

“北兒自小在瓊川野慣了，就這規矩，還是這幾個月努力學的。”沈以北覆端起茶盞，又飲了一口，道：“後宮諸事，北兒不懂，此生怕是無法幫皇後娘娘分擔一二了。不過，”她笑著將茶盞放回桌上，抽出袖中手帕輕輕拭嘴，道：“幸好太子殿下已然娶妻，太子妃娘娘系出名門，知書達理，定是能為皇後娘娘分擔宮務。”

“鳶兒，確實是個好姑娘。”皇後的眼神閃爍一二，她忽伸手，取下發間翠翹，喃喃道：“這翠翹，還是當年太後在世時賜給本宮的。太後說，身為中宮皇後，一國之母，就必當整肅後宮，讓陛下安心朝堂。可如今，本宮有一事難在心頭，北兒不妨幫我想想？”皇後此言，沈以北明白。想來她也就是想要知曉，尹子鳶之事，是否是沈以北所為。

“皇後娘娘請說。”

“若有人造謠生事，攪得後宮不安，北兒覺得，當如何處置？”皇後挑了挑眉，手指覆敲起了矮桌。

沈以北身站定，先是向皇後行了一禮，又道：“北兒不知這造謠之事為何，但若是將此事放在北兒府中，北兒必當先查問清楚。再看，此事影響幾何。若然事小，便當眾處罰了，以一儆百。若然事大，那便另處。”

“若然有關國體呢？”皇後神色忽轉凝重，語氣漸冷。

沈以北聞聲下脆，膝蓋觸及地磚，傳出一陣悶響。“北兒愚鈍，不懂國事。”

“若是本宮處理，也會同北兒一般，殺一儆百。”

皇後的意思，沈以北已然明白。只有在不威脅到後宮，不影響到後宮，她才是沈以北的舅母，可如今，她卻只是皇後。皇後並不想知道有關於尹之鳶一事的真假，無論實情如何，在她眼裏，這事，都必須是假的。

皇後側著身子，伸出手指敲了幾下茶蓋，又道：“宮中有一種茶，名叫秋如故，這種茶，茶水苦黃，味澀。此茶方泡好時，氣味難聞，可若然放涼了，卻會帶有一絲清香。北兒，你可聽說過？”

皇後說的這種茶，一般是拿來賜死後宮妃嬪所用。沈以北身為宗室中人，自然知曉。

“北兒不知。”沈以北沈聲回答。

“你方才就飲了。”

寥寥數字，卻是讓沈以北心中五味雜陳。

她料想皇後定會因尹子鳶一事問罪於她，她亦明白多少會落一頓罪責於身，只是從未想過，皇後會直接要她性命。

“原是此茶，北兒記下了。”她靜下心神，平淡答話。

縱使皇後要殺她，想來也不會在此時。畢竟，她再不濟，父母親，一為將軍，二是長公主，她宗室身份，即便要死，也斷然不能死得莫名其妙。況且，此時尹子鳶之事在外正傳得火+熱，若然她死，那便是坐實一切。

“到底是長公主與大將軍之女。”皇後嘆了口氣，坐直了身子，道：“起來坐吧。”

沈以北坐回原位，皇後依舊拿著護甲敲著桌面，不發一語，仿佛這每一下，都代表一個字，一個沈以北所不明白的字。

“近日，在宮外，似是傳了一些太子妃的事，你可聽說過。”皇後終是切入正題。

沈以北搖頭，道：“北兒這幾日隨夫君一同侍候祖父，未有出門，故此不知。”

“你不知。”皇後冷笑一聲，又道：“尹繕都帶著人打到你家裏了，你還能不知？”

沈以北又起身行禮，道：“尹學正前幾日確實帶人到我府中鬧過一次。那日，他說北兒行事下作，卻終於未說何事，也無憑證。北兒夫君得聞此事，便出面將他勸走了。”

“哦？”皇後挑了眉，又道：“北兒一向身手矯健，尹繕鬧事，卻只是讓武棣之出言勸走？”

“北兒已為人婦，自是要聽從夫君。再者，尹學正再怎樣也是朝中官員，陛下的臣子，北兒無權下罪陛下的臣子。”沈以北低頭垂眉，面上絲毫不見神態，只是平靜回話。

“哼。”皇後冷哼一聲，覆將桌上的茶盞遞給沈以北，道：“把茶喝完吧。”

沈以北方將茶盞端來，便聽得殿下傳報，太子殿下到。

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