皇後坐在上座，擡眼看了看立於一旁的沈以北，喃喃道：“來得還真是時候。”

殿外響過一聲通傳之聲，隨之便是殿門開啟聲，沈以北依舊維持著微微屈膝行禮的模樣，未有敢動。

沈桓信步前行，見著殿前這番模樣，擡手行禮：“兒臣拜見母後。”而後又看向沈以北，笑道：“北兒也在此呀。”

沈以北直了身子，又面向沈桓，微一行禮，道：“北兒見過太子殿下。”

“北兒怎麽生疏了起來？”沈桓上前將她執到一旁，道：“母後同北兒說了些什麽？怎麽咱們家的喜鵲鳥今日跟只兔子一樣。”

皇後笑了笑，道：“沒什麽，就是問她近日可有被人欺負了去。”她又看了眼端著茶盞的沈以北，道：“把茶飲了吧。”

沈以北應了聲，打開茶盞正欲飲，卻不料被沈桓一把拉住：“母親好生偏心，兒臣一路行來都渴了，都不見你讓兒臣喝口茶水。”語罷，他伸手將茶盞奪過，又道：“怎麽這茶水都涼了？”他將茶盞放回案上，看了看皇後，道：“母親，這茶都涼了，您再讓人端個兩杯新的上來吧。”

見得沈桓如此，皇後也不再說什麽，只是端起了那盞茶移，輕聲道：“我乏了，你們下去吧。”

聽得皇丘此言，二人雙雙俯身行禮，而後步出正殿。殿外，笙歌正一臉焦急。見得沈以北出來，笙歌迎了上去，她正要出聲，便被沈以北擡手阻止。

“去我宮裏坐坐吧。”

沈以北點頭，二人一路行著，不多時便到了太子東宮。沈桓入內，屏退左右，笙歌見狀，正欲離去，卻被沈以北給攔了下來。

“外頭傳言太子妃種種，此時兄長與我相見，若無下人在場，怕是又要有風言風語傳出。”語罷，她又對著笙歌道：“去將殿門打開。”

笙歌頓了頓，見沈桓未有出言阻止之意，這才行至殿門處將門打開，隨後又立回沈以北身旁。

東宮的宮人端來了茶水，沈以北捧著茶盞，上好的時花白茶，淡淡的青綠色，馨香怡人。

沈桓啜了口茶，道：“母後方才究竟與你說了什麽？”

“沒什麽，只是問了問關於太子妃的謠傳是否系出我手。”沈以北放下茶盞，又伸手扶了扶發間的累金鳳釵。“皇後娘娘問的婉轉，兄長放心。”

“母後也只是擔心我。”沈恒嘆了口氣，他自是知道皇後的用意，今日宣照，不過是想點一點沈以北，無論此時是否系出她手。“幸好，你未飲那茶水。我會再去同母後好好相談一番。”

“那茶我喝了。”

“什麽！”

“只是一盞苦茶罷了。”沈以北回答的好不在意，見得沈桓一臉擔憂，她笑道：“兄長不必擔心，皇後娘娘只是嚇一嚇我罷了。此時太子妃之事正在風口浪尖上，外間傳言系我所為，若然此時我有個三長兩短，那不就將此事坐實了？”

此時若然沈以北故去，且先不說朝中如何看待，單是昭容夫婦，只怕皇後都不好交待。

“皇後娘娘執掌鳳印這麽些年，這點道理她都不懂，如何當皇後？”其實，這後宮與戰場的區別並不大，都要使計，都要攻心為上。“心戰為上，兵戰為下。皇後娘娘方才說那盞茶名為秋日故，不過就是想告誡一下我，若然我有入主東宮的心思，她必會收拾我。”

其實，依著沈以北的家世而言，表兄表妹結為夫妻，這在歷朝歷代也是常有的。只是不知沈蕭守出於何種想法，一直以來，他都不願沈以北入宮。這到也好，沈以北原意不在此，如今能活得自在，她也歡喜。

沈桓看著身側的沈以北，這些年他們分隔兩地，她終不再是幼時那個心無憂愁的姑娘了。這些年，他雖是有收到她的消息，卻始終未有加入她的生活。

生疏了呀。

所以，武棣之就走進了她的心裏嗎？

“兄長在想什麽？”見沈恒盯著自己發楞，沈以北伸手推了推他，滿是關切：“何時如此出神？”

沈桓笑著擺了擺手，桌上的茶盞已然有些轉涼，他放下茶盞，道：“你去再換兩盞熱茶來。”

笙歌領命，這次，沈以北倒未有阻止。

總是有些話，沈桓不想讓旁人聽到。

“我在想，多年未見，北兒已然不是幼時那個不知憂愁的姑娘了。”

“我們都長大了呀。”幼時捉魚打鳥，怎麽胡鬧怎麽來，事後不過也就是挨昭容一頓打罷了。“兄長，此事，北兒方法是這麽想的。趁著宮中茶花與梅花開得正好，以賞花為由，讓皇後娘娘召朝中重臣之妻入宮。我想那日要有勞太子妃娘娘辛勞做陪，與我一同演上一出。”

沈桓點點頭，他心中也是如此思慮，此時無論旁人私下傳言什麽，只要她們二人依舊在外人面前裝作相安無事，謠言自是不攻而破。

“我知曉此事非你所為，但我想知，此事是否屬實。”沈桓神色凝重，於他而言，他需要一個肯定的答案。

寧拆十座橋，不拆一樁婚。

這個理，沈以北是知曉的。況且，尹家之力沈恒是需要的。即便，此時尹之鳶心中仍有空法，她也不能如實告知沈恒。

沈以北斂了心神，轉頭看了看窗外。今日的天氣陰沈沈，似有一片迷霧覆在宮城上空。“兄長，兄長心中是否有屬意之人。”她的聲音帶了幾分清冷：“我知曉兄長心中之人並且太子妃，我也知曉你們男人即便心中沒有自己的妻子，但也絕不能容忍妻子心中存有他人。可是，兄長，既是如此，只要她未做對不起你之事，你又何必執著於真相呢？”

確實，沈桓的心中並沒有尹子鳶，他們不過就是一場政治婚姻。尹家需要皇室為後盾，而皇室，也需要尹家在旁相輔。

“兄長，太子妃嫁給你之後，是否有做過出格之事，想必你比我清楚。我並不知此事是誰人所為。但我知曉，若然兄長因此夫妻失和，那便是親者痛，仇者快了。”其實尹子鳶又何嘗不是一個可憐之人呢？她的家世地位並不允許她挑選自己的夫媚，她只能聽從，服從，順從。

“在這世間，身為女子，有太多的不能，太多的不準。生得漂亮了，會被人說不安於室；學識過人，也會被人說成不安於室；文武皆佳還是會被人說成不安於室。可若是這些全都放在男子身上，那便不是這樣了。”沈以北轉過頭，朱唇微啟，道：“女子生於這世間，太不容易了。”

沈桓低頭不語，他的手，緊握成拳，指節微微泛著白。

“兄長，她是你的妻，相信她，依舊好好待她，這一切便都不攻自破。”

沈恒點了點頭，他正欲說些什麽，時逢笙歌羰著茶盞上來，他斂了神色，面上露了幾分笑意，道：“這天陰沈沈的，怕是要下雪，北兒也早些回府吧。”

沈以北本就不想入宮，聽得他有此言，便起身行禮離去。

笙歌一路未語，只是上了車後，便時不時掀開簾子往外張望。沈以北見她如此，揶揄道：“咱們這是在京城大街上，又不是深山老林，不會有老虎追來吃人的。”

“郡主！”笙歌放下簾子，面上幾分擔憂：“今日皇後娘娘這般行徑，你怎麽還當作沒事人一般。如今大將軍與公主都不在京中，若然有個萬一，那可怎麽辦？”

笙歌一向就愛瞎操心，聽得沈以北方才與沈桓的對話，她的後背可是到現在都還在冒著冷汗。

“兄長不會要我的命，陛下現下也不會動我，即便皇後娘娘真要殺我，也得顧慮到自己的夫君與兒子吧？”沈以北這半年裏頭，日日與京中婦人相約飲茶，些類事情，她到是看得比往昔清楚了些。“不就是想要敲山震虎而已，不必驚慌。”她真正需要擔心的是，誰人在身後布了這個局。

回到府中，武棣之與淩禦風二人圍著火爐坐在房中，二人煮茶品茗，很是愜意。

他們到是坐得住。

沈以北這般想著，徑直走到武棣之身側坐下，拿起了他面前的茶盞暖著手。

“這杯已經有些涼了。”武棣之側身，夾了幾顆銀炭放到邊上的手爐中，而後將蓋子合上遞給了沈以北。“沒帶暖爐出去？”

“帶了。”沈以北放下茶盞，將手放在手爐上捂著，道：“落在東宮了。”

“嘖嘖嘖。”淩禦風不禁嘖嘖出聲：“你不問她在宮中發生何事，居然只是問她有沒有帶手爐？”

“皇後娘娘此時不會動夫人的，傳夫人入宮不過就是想要敲山震虎罷了。”武棣之到底是個聰明人，時局看得分明，也想得透徹。

沈以北點點頭，唇色因身子暖了些而回覆了些許血色。

“那你見著那個老不死了嗎？”淩禦風單手支著頭，腕間一串南紅珠手串異常顯然。

“沒有。”沈以北搖了搖頭，幾次糾正淩禦風無果，現下她也懶得再說了。“你何時開始戴這玩意兒了？”記憶中的淩禦風最是厭惡這些，也不知發生何時，今日卻戴了這麽個手串在腕間。“這是上好的南紅珠。”

“嘖，你居然也懂得了？”淩禦風又嘖了聲，垂下手，道：“愛慕我的人送的。”

沈以北掩嘴偷笑。愛慕淩禦風的女子確實不少，可她卻未見他如此待一件愛慕之人所送的物件。他見得沈以北相問，現下居然還垂下手，有意遮著手串，著實讓她好奇。

“走了。”沈以北笑得一臉意味深長，這讓淩禦風看著很不是滋味。“那家夥死之前記得喊我一聲，我要親自氣死他。”語罷，他便徑直離去。

武棣之伸手重新斟了盞茶水，遞到了沈以北面前，茶色青碧，氣味清新。

“結果如何？”雖說武棣之料定她不會有生命之險，但只怕她此行，定也是受了一定委屈的。

“沒什麽，只是皇後讓我莫存了入主東宮的心思罷了。”她伸手劃過包著手爐的棉布爐套，點點暖意入心。“然後又賜了我一盞苦茶，嚇了嚇我罷了。”

“夫人接下來，有何打算。”

“入宮作一場戲，之後，只要兄長依舊如常待太子妃，那便可以了。”

“但願吧。”武棣之應了聲。

如今皇帝的身子越來越差，相必大限之日不遠，這京中上下，便如同這天氣，陰沈沈，仿佛暴風雪來臨前的壓抑。

作者有話要說： 抱歉！！！！！！！跪地道歉，年底忙得無法呼吸，嚶

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