笙歌將手中揣著的小段細竹管遞了過去，沈以北打開一看，上頭只有四個字——時辰已到。

這五個月來，沈蕭守的身體每況愈下，宮內的太醫束手無策，尹家在宮外遍尋名醫無果，算一算，也確實是要到淩禦風估計著的日子了。

沈以北將手爐放在桌面上打開，爐中炭火通紅，這一方小紙片遇著，片刻便成灰燼。她將手爐蓋好，輕聲道：“少傅可回府了？”

笙歌答道：“還未，不過瞅著時辰，應當差不許多了。”笙歌擡頭望了望天際，關切道：“天氣寒冷，郡主還是先行回屋吧。”

她起身，攏了攏自己肩頭的狐貍大氅，轉頭吩咐：“你去準備些點心，晚間，咱們得去看看祖父。還有，將西面淩叔叔的院子收拾一下。”

笙歌且這般應著，又沖著淩霄使了個眼色，這邊退下去準備點心了。這幾個月來，笙歌愈發擔心沈以北，原本一個萬事灑脫的人，如今卻變得心思沈重，每一句話，每一個舉動，都好似別有深意。

“淩先生又給郡主捎了什麽消息？”淩霄蹙眉，那手指般大小的紙片，上頭明明只有時辰已到四字，怎得沈以北又是要去太傅府，又是讓人收拾院子。

“時辰到了。”沈以北幾步行至亭外池邊，雖是經過一日的日光，可這池緣陰暗地中，還是結著幾縷冰塊。“天寒風冷，祖父合該在家養著，外頭的風雨，由與棣之來擋。”

如今朝中，尹家與武家分立兩面。武家有沈以北與淩禦風暗中幫襯，這五個月內，暗中所值的實力不容小覷。此時，沈蕭守的身體每況愈下，她此時需要在他面前展現劣勢。鋒芒過甚，不是什麽好事。

武棣之回來的時辰也正好，笙歌將點心裝盒，那頭他便入了門。沈以北屏退左右，自櫥中取了常服，幫他換上。

“朝中今日如何？”自打她傷愈，每日武棣之回府時，她都會屏退左右親自替他換上常服。也正是此時，最合適她過問朝局之事。

“陛下+身子還是那樣，近些日子，大多奏折都是太子殿下來批閱，偶有幾個需要斟酌，便會再同陛下商量。”武棣之整好衣衫，伸手將沈以北的雙手握+住，關切道：“夫人，你的心思，我懂。這些事，我來做就行。”他依舊記得那個春日花枝下笑得歡喜的人，那個折枝為劍，與他共賞美景的人。可此時，她卻是為了武家，變得如此。

沈以北低了頭，輕笑一下，道：“我可不光是為了你，我也是為了我自己。”她抽出手，按到了自己肩頭，道：“我這裏，還在疼呢。”

武棣之伸手撫上她肩頭，眼角劃過一絲玩味的笑意，道：“那我看看？”

“呸。”沈以北伸手將他的手打開，笑道：“你可是越來越會占我便宜了。”也不知真是日久生情，這數月裏，沈以北愈發惦念他，也愈發要為武家掙個平穩前程。“我想讓祖父辭官。”她將武棣之拉到一旁坐下，又道：“陛下已不久矣，兄長繼位，這是名正言順。國家安定，這是國之所幸，可他繼位後，一時半會兒，他無法安置你。”

沈以北放眼朝中，如今在位年事已高者雖有，但大多都是武官，再轉眼看這武棣之，偏生就是個書生。他如今是太子少傅，東宮屬官，若然太子繼位，他這個位置就……

“你呀，明明祖父與父親都會武，祖父還是當朝太傅，可你偏生就是不會。”沈以北伸手戳了戳他的xiong口，又道：“明日起，你便隨我練些劍術，好歹作作模樣給外人看。”

“夫人想讓我來ding替祖父的位置。”武棣之篤定，她要武家贏得聲望，亦要保全武家。

沈以北點頭，她輕咳了幾聲，伸手斟了杯茶，飲盡後方道：“祖父年事已高，以此為由退下，正是好時機。他日兄長繼位，他與陛下都是一路心思，見不得此消彼長。如今，再過幾個月，太子妃便要生產，而曹氏也懷有身孕。”她笑著望了望武棣之，茶盞中透出的熱氣裊裊而起：“你雖然是武不成，但好歹文采卓然。”

“夫人說的是，夫人說了算。”武棣之起身，執起了桌上的食盒，道：“走吧，點心涼了，就不好吃了。”

沈以北點頭，二人提著食合，一路自郡主府自太傅府行去。好在，兩處離得近，不一會兒便到了。武棣之將食盒打開時，裏頭的點心還冒著熱氣。

老太傅手中握著一盞茶，輕輕吹了吹熱氣：“郡主的思量，也正是我的思量。”他將手中的茶盞放回桌上，又道：“只怕陛下未必肯放手。”老太傅久在朝政，這幾個月來，他武家過於順風順水，朝中陛下聖體欠安，前途未蔔。

沈以北頷首，又道：“所以還要請祖父這幾日暫時稱病，棣之與我同在旁侍疾。”風口浪尖，他們需要避諱一二。“過幾日，淩叔叔，會入京。”沈以北想了許久，還是決定與老太傅細說淩禦風的事。畢竟，當年如何，老太傅可比她清楚的多。

武競執著茶的手頓了頓，他嘆了口氣，眼尾閃過一絲猶疑，道：“他這次要待多久。”

“不會很久。”她執了一碟芙蓉酥餅遞到了他面前，道：“祖父嘗嘗，笙歌做的點心，一向好吃。”她心中很清楚淩禦風何時會走，但即便她如今是武家的人，有些話，她也不該說出口。

“嗯。”他應了聲，吃了幾口點心，又好似想到了旁的，轉頭面向武棣之：“棣之，什麽時候有消息？”說罷，又看了看沈以北。

“過些時日。”武棣之面上的笑容帶了幾分尷尬，沈以北不明所以，拿手肘戳了戳身旁的武棣之，向他投去一個疑惑的表情。武棣之伸手將她的手拉住，笑道：“時辰還早，笙歌同淩霄都到廚下去幫忙了，我同北兒也去看看，今兒晚上，我做幾個小菜給祖父嘗嘗。”語罷，便拉著沈以北向廚下行去。

“方才祖父說的消息，是什麽消息？”行至廚下，武棣之執著菜刀切著姜絲，沈以北在旁添柴。總覺得，他們祖孫二人，話中有話。

武棣之低著頭切著姜絲，低語道：“沒什麽，之前讓我尋一件字畫，我還未尋到。”他將姜絲切好，伸手將砂鍋的蓋子打開，熱氣撲面而來。

“誰的字畫？不如我去宮中打聽下，看是否在庫，若然有，便向兄長討個吉利，當是能要過來的。”武競一向喜愛書法，武棣之的這番說語也是在理，既然他遍尋不到，那便是極少有流在外間了。一般書法大家的孤品，宮中多少都會有些存著，而沈桓對此又不太上心，只要不是沈蕭守的心頭好，想必問題不大。

武棣之將姜絲放下鍋中，而後背過背子，道：“不是什麽書法大家的，只是祖父舊友的，宮中想必也不會有。夫人放心，這事，我自會辦好。”

聽得他這般說，沈以北便也只好聳肩不再過問。

武競稱病在家，閉門謝客，武棣之在家侍疾，但也總要有人去幫著告假。所以，次日，沈以北便差了人去告假，而自己，也準備了準備便入宮了。

因是前幾日太子妃險些滑倒，這些日子，她便都在寢宮中，顯少外出走動。沈以北入宮向皇後請安，便順道與皇後一同過府去探望尹子鳶。

沈以北同皇後一路行去，見太子妃宮中放眼過去，好些都是皇後宮中的人。想來，皇後的緊張，絲毫不輸尹家。沈以北挽著皇後的手一路行去，正巧遇著尹子鳶坐在院中曬太陽，她見皇後行來，連忙起身相迎。

“臣妾不知母後駕到，失儀了。”說罷，她便要屈膝行禮。

“都說了，你身子重，這些禮都不必行了。”皇後伸手將她扶住，又道：“雖說曬曬太陽對身子好，可你怎麽也不在身上再蓋chuang毯子？”她探了探尹子鳶的手，道：“還好，手不是太冷。”她這般說著，轉身自汀蘭手中接過手爐讓尹子鳶暖著手。

“嫂嫂是大家閨秀，她這般，也是出於對皇後娘娘的孝心。”沈以北笑了笑，四下看了看，道：“今日太醫可有來過給嫂嫂請平安脈？”

“太醫來過了，說我一切都好。”她笑著伸手撫著自己的肚子，面上滿是歡喜。

“那便好。”沈以北轉身，笙歌同淩霄都將備著的禮盒端了上來。“我備了些補品還有吉祥器皿，只是，我從未當過母親，不知這些會不會與嫂嫂相沖，嫂嫂切記，用之前還是先讓太醫查驗一二，再行使用。”沈以北說的這番話，其實就是說給尹子鳶聽的。她自是不會送些有害胎兒的物件，可保不準尹子鳶會借機來加害她，今日她趁得皇後在側，也算是提醒她一二。

害人之心不可有，防人之心，也不可無啊。

“郡主慣是愛說話，你送來的物件，定是好的。”她笑著讓丫頭接下禮盒。

皇後道：“這外頭風大，咱們進屋聊吧。”

三人行至屋中，屋內燒著炭火，很是暖和。她們行至鋪著花開錦繡臺布的桌旁坐下，沈以北忽有嗅到一層檀香香氣，她偏頭四下看了下，道：“嫂嫂這屋中怎燃著檀香？”

尹子鳶坐定，下人們奉上新茶，她端著茶盞盈盈道：“我一向喜愛這香味，若沒了這味道，我睡不安穩。”

“北兒你放心，本宮也問過太醫，說是無妨，這才讓鳶兒用著。”

沈以北點了點頭，端起茶盞飲了口，又道：“對了，前些日子嫂嫂滑腳驚著了。臨近年節，天氣愈發寒冷，嫂嫂記著，別太早出門，這日頭還未將冰盡數化掉，容易滑腳。”

“謝謝郡主提醒，我這幾日身子困得緊，幸得母後體諒，免了我的晨昏定省。”

“如今天氣寒冷，我家祖父年事已高，昨日回家受了些風寒，今日便起不來身了。棣之擔憂，便在家陪侍，我瞅著若是過幾日再來看嫂子，怕沾了病氣過來。”沈以北將手中的茶盞放下，道：“之後幾日，怕是不能常來探望舅母同嫂嫂了。”

“老太傅年事已高，要更加小心身子。”皇後點頭，面上到是幾分關切，畢竟武競七十高齡，身子不如往昔也是自然。

“所以，我明日也打算去寺中祈福，替祖父討個吉利。”

“我看，光祈福是不夠的。”皇後面上露出一抹意味深長的笑意，輕聲道：“你什麽時候有消息呀？”

沈以北蹙眉，怎麽這一個二個全是在問消息？她語帶疑惑，道：“什麽消息？”

皇後同太子妃兩人相視一笑，尹子鳶撫了撫自己的肚子，笑道：“母後是在問，郡主何時有喜呀？”

她望下尹子鳶的肚子，頓時鬧了個大紅臉。她忽想到昨日武競也這般問過，想來，問的也當是同一個問題。

她神情閃爍了下，道：“這種事，我哪說得準。”

“你若是祈福，不如去德山寺吧。本宮入宮前，家中每有祈福之事，都是去那兒的。”

“是，北兒明白。”

沈以北又坐了一會兒，便起身告辭，她方出院門，便見得沈桓負手立於樹下。

枯枝幾許，落葉紛紛。

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