鎖香苑是宮中一處僻靜宮苑，平日裏也不會有宮人來此，可謂是比那冷宮更加寂靜之所。而這空了許多年的宮苑如今不知是住了什麽人，宮中侍衛裏三層外三層，將此處圍了個水洩不通。宮中宮人不知裏頭住著的是什麽人，只曉得是個大有來頭的。

沈桓領著沈以北一路行來，她看著這一路上的守衛，仿佛自己如今身在刑部大牢一般。守門的侍衛見沈桓行來，上前攔阻，直到見他手執沈蕭守的手諭，方才放行。

步入鎖香苑內，滿地皆是落葉，院中四周十步一人，院中僅有的幾間房門之上全都再加了一道木柵，而窗戶亦全都被木板封死了。

這便是一個監牢了。

沈以北嘆了口氣，道：“月濃姐在哪處屋子裏。”

“這間。”沈桓指了指他左近的屋舍，道：“父皇有令，絕不可讓他們獨處，故而屋中都有兩名侍衛守著。你……”

“我明白。”沈以北打斷他的話語，沈桓言下之意便是言明不能讓她與沈月濃私下相談。“我只是想看看她罷了。”

語罷，沈以北提裙拾級而上，門外侍衛見沈桓手執諭令，便開門放行。

入了內，屋子裏頭空無一物，莫說擺設，連多個杯盞都沒有的。

沈以北行至內堂，便見那倚著窗子坐著的沈月濃，雖是白日裏頭，屋子裏卻點著燈。那窗子被封得死死，沈月濃卻一直將手撫在上頭，像是能感受到從縫隙中透出來的光亮。

在她身後站著兩個守衛，將她的一舉一動盯得死死。

“妹妹大喜之日將至，又何必來我這晦氣之所。”沈月濃緩緩出聲，語調分明，未見有絲毫情愫在內。

沈以北未做回答，只是提著食盒上前坐到了她對面。“我帶了些點心過來，月濃姐嘗嘗吧。”她如此說著，將食盒中的碗碟取出。

“郡主請見諒，人犯所用吃食不可用瓷制碗碟盛放。”

她方執起點心，便聽到一旁立著的守衛如此說道。

“你將這些食物皆去換個碗碟盛放便是。”沈以北將點心放回食盒，將那食盒往邊上一推。守衛見狀側目看了看沈桓，見他點頭，便將執了食盒離去。

“你與她且聊著，我去外間等你。”

幾日未見沈月濃，在她記憶中，自己這個表姐是個格外美麗的女子。美而不嬌，舉手投足間都顯出她皇室女子該有的儀態。

而如今，這一室的昏暗給她籠了一層暗塵，油燈裏燃著的火黃跳動著，映著她那張姣好的容顏，卻顯出了幾分滄桑感。

沈以北環顧四周，這屋子裏除卻一張床，便就只有這擺在窗口的一方桌椅了。她行上幾步，抽~出袖中的雕花木梳，細細替她梳理青絲。

“小時候貪玩，頭發也不聽話，總是一日下來處處打結。我記得那時候母親手勁大，每每都將我弄痛，那時我便常嚷著說要剪了這頭麻煩。也就是月濃姐，常常來替我梳頭，你說，身體發膚，受之父母，不可傷毀。”沈以北苦笑了聲，將沈月弄的發絲一縷縷梳順，歸整。

“姑姑是個巾幗英雄，自小學的便是經世濟民之策，此等女兒家的事，姑姑無暇顧得仔細也是人之常情。”沈月濃如此說著，擡手將她按住，道：“不必梳了，坐著與我說會兒話吧。”

沈以北將手中木梳置於矮桌之上，道：“來之前我去了一趟濃園，孩子們都送到舅舅府上了，一切安好，姐姐放心。”

“沒什麽放不放心的，孩子尚幼，既答應了我，他們自是會平安。”沈月濃說得輕松，到是讓她心中略起不解。

“姐姐，可否告知我所為何故？”其實答案多半也是猜得到的，只是沈以北依舊不死心，她想要親口聽聽沈月濃是如何說的。

“我曾說過，你我皆是盤中棋子，棋盤之上有的不單是黑白，還有勝負。我既敗，便無話可說。”她伸手把~玩著胸前發絲，神情淡然，好似在說旁人的故事。

“情之一字，當真值得你如此？”沈以北不解，此事無論是成是敗，於她都無益處。此事若成，沈軒也不可能為王，沈蕭守尚值壯年，日後難道還會沒有子嗣？可此事若敗，她賭上的，可是她全族性命。

“沒有值不值得，只有做與不做。”沈月濃忽然淡開一抹笑容，可她卻看不透這笑中所透的是何意。

“北兒原以為，姐姐一如當年，容貌未改，性情如舊。可今日看來，是北兒過於年輕了。”一個原本以為相熟之極的人，在如今卻仿若陌路之人。

沈以北此言方落，方才離去的守衛便端著食盒覆入內室，將盒內點心一一取出，退至一旁。

她伸出手指掃過盛著點心的木碗，指尖所觸，仍有點點餘溫。她道：“我在瓊川之時，家中有一侍女名喚笙歌，做得一手好菜。說來也巧，她今日方到京中，我便讓她做了這些瓊川點心，姐姐嘗嘗吧。”

沈月濃看了看，這盤中所盛放著的點心皆為五瓣花朵形狀，顏色各異。“有幾日沒吃到這般精致的食物了。”沈月濃伸手取了一塊送入嘴中，道：“甜味很淡，妹妹的侍女做地很好吃。”

“若是太甜了，就帶苦味了。”

“有甜有苦，當是人生。”沈月濃將手中執著的點心放回盤中，道：“妹妹好日子近了，此處阻寒，你不該久留，回去吧。”

“好。”沈以北應聲，起身，沖著沈月濃緩緩拜上一拜。“北兒走了。”

沈月濃點了點頭，忽道：“北兒，當局者迷，旁觀者清。即便身在局中，你也當看清全局，莫做一顆任人擺~弄的棋子。”

“北兒記著了。”她如此說著，卻未有轉頭，徑直離開。

屋外的日頭很好，晚春的太陽已經有點毒了。她伸出手，陽光自指縫中透出些許，卻依舊照得她睜不開眼。

都說，皇位便像這太陽，高不可及。可是這個位置，也像太陽一般，灼傷旁人。

“他在右近房舍中，你可也要過去？”沈桓站在一旁看了她好一會兒，見她一直擡頭看著太陽，連忙上前道：“又不是三歲小兒，怎也不知不可直視太陽？”

沈以北道：“只是想知道，這世上最耀眼奪目之物，能讓人目不轉睛看上多久。”

“越是刺目，越是讓人無法靠近。”

“兄長，可否幫北兒帶一句話給軒哥。”

“嗯。”沈恒點了點頭。

“得天下，失民心，可值當？”

她不想追問沈軒為何如此，她也不想知道這事過程如何，她甚至不想再與這宮廷沾上一丁半點的幹系。若可選擇，她便只想回到瓊川，馳馬縱情天地。

自打從宮裏回來，沈以北便獨自一人站在院子裏頭發呆，她忽然開始不明白自己周圍是否還有值得信任之人，亦不知聽著的是人話還是鬼話。

“丫頭開始有煩心事了。”郁峰站在門旁盯著沈以北看了良久，心中頗有思緒。

“早該讓她知道的事，偏生是你不讓，現如今知曉心疼了？”昭容端了盞茶行來，道：“不知憂愁是會過得開心些，可你我終是會先她一步，難道還能護得了她的一生？若連這點風浪都受不住，往後的日子她也過不了。”

想她昭容自幼便目睹皇室陰暗，宮中爾虞我詐，只有強者才能活得下來。她要活下來，便要學會隱藏，知曉什麽是該顯露的，什麽是要收斂的。

“北兒自是不能跟夫人相提並論。”郁峰脫下外衫披到了昭容身上，道：“這春日晚間涼得很，夫人當心莫要著涼。”

“行了，去陪她打一架吧，打累了，她今晚就能睡得安穩了。”昭容攏了攏衣襟，轉身離去。

郁峰活動了下筋骨，折下院中兩枝樹枝。沈以北聞聲轉頭，他道：“陪爹練練。”說罷扔了一枝過去 。

沈以北伸手方接住，郁峰便是一招襲來，她連忙轉身閃開以手中樹枝擋開。

“心眼不一，錯漏百出。”郁峰如是說著手中招式卻未停下，招招淩厲，攻其錯處。“手腳未得其用，空門處處。”說罷，郁峰提腿，一腳踢向沈以北的腿肚。

沈以北未能躲開，身形一閃，險些摔倒。

“你若這般心思在戰場上，不知死了多少回了。”郁峰擺手，手中樹枝直~插入旁的泥土之中。

“北兒只是有些事想不明白。”沈以北上前，將郁峰扶至院中石凳上坐下，道：“父親，北兒不知道自己還可相信誰。”

“相信我啊。”郁峰不假思索，道：“你知道你為何姓國姓，而非隨我的姓嗎？”

沈以北搖頭，這也是她一直不解之處。按道理，昭容嫁於郁峰，這所出孩子便合該姓郁。但不知為何，她卻是姓沈，而自己的弟弟卻是姓郁。

“你當年出生之時，正值國亂。原本，你~娘替你取名，叫郁薔，可是在稟先皇之時，先皇卻賜沈以北之名。沈之為國姓，以北，便是要讓我與你~娘~親鎮守國北瓊川之地。為父覺得你連名姓都要被拿來布上一子，委實有些愧對與你，便自小~便將你護起來，不想這些朝局紛爭讓你困惑。你~娘說得對，既身在局中，到不如早些知曉，還可自行應對。”郁峰伸手拂了拂沈以北的額發，道：“北兒也長大了，也要為人妻子了。你~娘說，我與她終是要先你一步離去的。但爹也要告訴你，爹把你寵在掌心十幾年，並不是讓你活著被人傷害的。”

“那若娘~親打北兒呢？”沈以北嗤笑出聲，心中的煩悶到是舒緩了不少。

“額，這個嘛……”郁峰收回手，道：“你~娘是一家之主，這個，得聽她的。”

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