見著這一箱箱物件，沈以北一行人走得近了，方看到站在這些箱子邊上的人。她見那人正是沈桓身邊的小七，略微蹙了蹙眉。

小七正指揮著下人擡箱子，擡頭見著武棣之一行人行來，連忙俯身行禮。

武棣之擺了擺手，道：“殿下可在內堂了？”

小七頷首，道：“回公子，殿下已在堂中同太傅還有將軍敘話了。”

武棣之轉身，對沈以北道：“那我們也快些進去吧，莫讓殿下等急了。”

“嗯。”

沈以北應了聲，顯然是有些心不在焉。

淩霄見狀，手肘戳了戳沈以北，道：“你跟殿下吵架了？”

在她記憶裏頭，沈以北可是十分喜歡這位表兄的，在瓊川的時候也常常念叨著從前在宮中與沈桓之間的事，怎的今日聽聞他在此處，表情卻是這般冷漠。

沈以北斜了她一眼，到並未作答，只是隨著武棣之一同入了內堂。

短暫的路程，此時在沈以北的心裏卻是漫長的。她並非厭惡沈桓，只是有些事，有些感情，她無法回應。就像這世間兒女，有多少人是許諾生死，最後卻老去在不知明的村落。

人生無常，也許明日~她便會死，又也許明日，她全族都會被除卻。出生於皇族，她已是較為幸運的那個，她不想讓自己餘生都在宮中與那些老死婦人相伴。

“殿下實在太過客氣了。”

沈以北這般想著，耳畔傳來武太傅的聲音，將她的思緒拉了回來。她擡頭，便見沈桓一身太子冠服，正坐上座與堂中幾位長輩敘話。

“喲，丫頭回來了。”昭容見他們幾人進來，笑道：“看過宅子了？”

沈以北點了點頭，道：“看過了。”語罷，她上前幾步，俯身行禮，道：“見過太子殿下。”語氣淡淡的，不見情愫。

“不見北兒幾日，怎連說話都這般生分了。”沈桓到是不以為意，語氣中依舊帶著絲絲笑意。

“她也合該如此，這般年紀了還是不知輕重。”昭容出聲，又轉頭對著武棣之，道：“你與她日後成婚了，我便也安心了。”

沈桓忽然起身，道：“離用午膳還有些時辰，北兒，你隨我去棣之院中走走，他那一院的竹子最是幽靜。”

沈以北不覺他會有此要求，一時間不知如何回答。

“也是，北兒你陪太子走走，正好，你父親也想與棣子好生聊聊。”

“娘~親。”沈以北為難，自家娘~親明明知曉沈桓的心思，為何又要在此時幫襯？

“去吧。”昭容投給她一個放心的眼神，這便是一定要讓她去了。

沈以北無奈，只好領著沈桓一路行著，便也只是行著罷了。這一路上，二人皆沈默不語，隨侍的奴才都讓沈桓打發到院門立著了，院子裏頭除了二人的腳步聲，便只有風聲了。

“我曾想著，若我不告訴你真~相，你是否便會一直不睬我。”沈桓忽然出聲，他自一旁矮竹上摘了片葉子放在手中把~玩著。“北兒，是否我說我心中有你，讓你十分憂愁？”

沈以北嘆了口氣，道：“北兒一直在想，兄長為何會對北兒動心。你我幼時便相識，彼時，我不過一個垂髫小兒，性子愛動，又遇事要強。喜歡一個人，總歸是要喜歡那人身上的某一樣東西，或者某一個瞬間吧。然則，北兒彼時身量未開，性子不好，兄長斷不會喜歡那般一個黃口小兒。若說兄長是喜歡此時的北兒，可是北兒容貌不比太子妃，不通詩書，整日裏就喜歡同男兒一般打打殺殺。兄長又是喜歡北兒何處？”

沈以北盯著他半晌，又道：“北兒記憶中的兄長是一個凡事以國為先，斷不會因兒女私情而失去冷靜。北兒不知道兄長心中是否有太子妃，但北兒知道，無論你心中的人是誰，太子妃的位置，你只能給她。”

她從不是禍國的紅顏，她也沒有殃民的容貌，她只想在瓊川一味過著千篇一律的日子。

“你說的不錯，國家國家，有國，才能有家。”沈桓輕嘆了口氣，道：“我近日所為，一切皆戲。”

“哈？”

沈以北想過沈桓會再次要求她與之私奔，也想過他會放手，神情落寞，卻不曾想過他會說出這般無頭腦的話。

沈桓轉過身，雙手按到她肩頭，道：“這是一個局，一個姑姑與父親布了好些年的局。”

她靜靜聽著沈桓所說，面上的表情卻是越發不可置信。

二十年前，諸子奪位，沈軒父親沈簡落敗，後被□□。沈簡一脈盡數被貶為庶民，終身不得入仕。沈簡在被□□不久後便也在牢中自盡，他死後數年內，子嗣盡數亡故，獨留沈軒一人。

彼時沈軒不過十四歲，他利用沈簡昔年所探得的官員痛處，先行賺得第一筆錢。而後，他便利用沈簡所留關系，慢慢發展自己的勢力。

近些年，他借著販賣香料為由，周游各國，為的便是尋得一個盟友。

“吳墨在瓊川與你相識便是開始，他原本打算將你嫁與吳墨，這樣便是有個籌碼在手可以讓姑父心中留存幾分忌憚。不想你會直接離開瓊川，他便只好暫且將你的婚事壓下。清宵道人之事，便是他在暗中指使。清宵道人的師妹一直都被他所囚，清宵別無他法，只能聽從。原本，他是想借機將矛頭指向七舅舅，不想你會來京。此後，宮中夜宴你被許給棣之，姑姑與父親商議，便想要投石問路。”

“所以，便是讓你與我表露衷心，好讓軒哥以為你會為情困，帶我私逃？”

“是。那日的刺客便是他所派。”

“那月濃姐呢？”沈以北伸手攥~住了沈桓的衣袖，道：“月濃姐也在其中？”

沈月濃，那樣一個溫柔婉約的女子，一個手無縛雞之力的女子，她日日對自己的關心，日日對自己的照撫，全都是為了計策？

她們，是姐妹啊。

兩個血脈相關的姐妹，最後卻會如此……

“是。”沈桓頓了頓，道：“我知曉你心中在想些什麽，但你也不可忘了，她是許家婦人，是許放的妻子。”

當日，沈蕭守在撥除許氏一族，獨留下了她，沈桓心中便是有根刺。一個女人目睹自己全家被屠，她獨自存活，心中的感慨又是幾人能懂的？

“北兒，難道你從未發覺，她心中早已有了許放？”

是啊，她應當發現的。

那滿院的紫藤，滿滿都寫著回憶，寫著惦念。

她知道，沈月濃心裏還惦念著許放，可是，這不意味著她便要傷害自己。

“一念成癡，一念成魔，心中的執念所是不能及時化解，便再無解了。”

“他們現如今在何處。”她伸出手攥著自己的領口，手指手緊，骨節處都泛著白。

“父皇將他們都留在宮中了。”

是啊，放在宮中，好過讓他們在外游蕩。

“那名目呢？”是打是殺，總要有個名頭。若真如他所說，以沈軒的心計，哪怕是捉到了活口，也未必審得出些什麽。

“以你的婚事為由頭，讓他們留在宮中操辦，過不多日對外宣之病故。”即便沈蕭守可以不顧沈軒，但也不得不顧念著沈月濃。

沈蕭守在歷經諸子奪位一事，自己的親生手足只剩下了兩個，若是沈月濃一事擺上臺面，想必她父親也斷然不能安生了。

“在那之前，我可否見見他們。”

“好。”

“兄長，我想一個人待會兒。”她繞過沈桓，徑直走向武棣之的屋子，徒留幾分寂寥。

“小七。”沈桓招了招手，道：“去回稟太傅，就說宮中傳話，我得先行一步了。”

“是。”

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