西燕軍再度攻城的那一日，尉遲遠親臨陣前督戰。他沿浮橋而登上土山，再看向周遭水沼，竟也生出些隔世之感。立在土山之上，不但瞭望得見城內投石的高臺，高高低低的城墻上守城士卒的身影也都可見。

其時，西燕軍亦分作數隊，先行的一路搭設浮橋，雖然被城頭射死射傷不少，可終究是一寸寸近城而去。

戰前，尉遲遠便已下令，最先攻進城內的部曲士卒，不論死活，家中均可倍其田畝；因為這一次出征的多是新募的鄉兵，便又下令戰後以敵軍頭顱為戰果計數，按等論功，可得給覆從前年份的租庸調，這兩項懸賞著實激得眾人大生踴躍之心。而軍眾士卒多是由鄉兵參軍，彼此間多有姻親。尉遲遠便學古時名將，把每一部中有近親的士卒系數拆開，分左前後兩隊；對下只說是戰況慘烈，不忍一家中俱在陣前遭險。可這些士卒，惦記著親人，前隊遇阻而不肯後撤，後隊亦不觀望只一徑向前。尉遲遠又布置了陣前督戰的將官，只許進而不許退。眾人也都只這也是最後一場大戰，況且幾月下來，彼此間協同進退相互照應也都有了些心得，不似起初那般容易慌亂，幾番變故，軍中也終於有了綱紀。幾下裏原委歸在一處，攻城隊伍如潮水漲退，死傷雖重，卻只向城上湧去。

尉遲遠在土山上，只見攻城部隊一時似進得城去，可一時再見又被打退出來；一條戰線上俱是如此。這情形僵持了大半日，土山上都看得見城下水中堆在一處的死屍，尉遲遠不由暗暗急惱，只是不能發作。思量了半晌，忽而問：“監軍呢？”

一旁人見他黑著臉色，話音生硬，雖是西風裏也不由冒出汗來。裴禹前日咯血的事，將軍本是知道的，而今卻又明知故問，誰敢貿然答話去頂這無名火。尉遲遠見半晌沒人應，心道這些人好不曉事。他昨日在帳中，哪想到今日攻城竟如此吃力，只以為必是手到擒來，因而對裴禹也顯了輕慢；現在他又需著問計於人了，卻怎麽好開口；本想下頭有個乖覺的給他鋪墊下個臺階，誰知一個個緘口不言，尉遲遠不由憋氣。

可到這時節，他也顧不得那許多臉面，索性自己開口，向近旁將官道：“你回去找監軍，將陣前狀況與他說。”再往下的話，尉遲遠只問，“你可明白這意思了？”

那將官當是明白，只略遲疑道：“可監軍昨日的狀況……今日……”

尉遲遠終是忍不住怒道：“夯貨！只叫你去問一問，有沒要你請他來陣前，可這這許多啰嗦！”

那將官被斥得一縮，口中連連稱是，心中卻叫苦道：“可不知那裴監軍此時精力，耗不耗得起勞神想這些，若是去問了也說不出個子午卯酉，這雷還是得我頂。”他心揣著惴惴，卻不敢耽擱，急叫了人往帳中趕去。

城周的震天喊殺，在城中深巷亦可聞及。城中彌漫的驚惶恐懼，如刀刃抵頸般，又如被水泡的稀軟的爛泥，既尖銳卻又稠粘。

白馬寺大殿中，合寺眾僧俱閉目喃喃誦經，沒有了常日繚繞的香煙，這詠誦聲亦顯得清冷單薄。這仿佛應當超脫塵世的古剎，已是再一次置於鏑刃之下。殿中供奉的鎏金佛祖亦仿佛斂目無語，而他駕前這些身在凡塵的肉胎，縱然這樣焚心禱告，卻亦不知生死將有誰定。

寺中的住持此刻卻不在大殿。他枯瘦的手掌拂過案上紙卷，只覺在自己皺褶年老的皮紋映襯下，那紙箋愈顯勻白光潔，其上墨字舒展，更恰似面前人鬢邊一道長眉。

照著一貫對戰事的關切，面前這人必已從寺中僧人口中得了目下形勢的訊息。此時的緘默不語，不知是否是因著恐怕無力回天的絕望。住持微微嘆息一聲，道：“施主好定力。”

那人面目上已做不出表情，只見眼中一片黯然，微微搖了搖頭。

住持道：“施主有何打算。”

陸攸之身在這古寺，卻只覺仿佛時時都可從胸腔之中聽得刀兵相搏；那聲響一日日愈近，直到今日，與城周傳來的喊殺聲重疊在一處，陸攸之胸中猛然一震，直也分不出哪一處是戰場搏殺，哪一處是他自己的心跳。

此時住持如此相問，他心中一沈，失神瞬間驟如墜入一片黑寂。再一個激靈，已明白他想到的這一片黑寂，究竟是什麽。口中不由道：“法師這問……該如何，我已得了。”

他這樣淡然說著，腦中卻劃過一道厲閃，剎那白光耀下，閃過趙慎容貌，竟是清晰如斯，仿若就在眼前。心中不由一痛，已又垂首下去。只聽那主持道：“施主是只看趙將軍如何麽？”

陸攸之悚然大驚，忍不住猛然擡首，只見住持點頭嘆道：“果然如此。”

陸攸之眼中驚詫一瞬目間便亦抿去，道：“請法師指教。”

住持並不回答，只看著案上紙卷道：“施主這字，我是從前便見過。”見陸攸之不語，接著道，“是在龍華山慧明法師處。那日還有一位施主在，對那字跡尚有一段品評。”

陸攸之沈默片刻，道：“是西燕軍中那監軍麽？”他語調平緩得近乎呆板，卻見唇角抿起，扯動著灼傷印痕，仿佛是笑。

他一語中的，住持不由微一揚眉，道：“看來施主與那位先生的淵源的確不淺。”他看著陸攸之對這話頭似乎刻意冷淡，便也不再深問。他從認出這筆跡，便憶起裴禹那日見字跡時的失態；以他的閱歷，這事原委雖不是分明了，卻也猜出幾分。那本就是塵世中事，他本也不該為人糾結，只是心中總莫名而生惻隱，一時道，“施主從前怕也為心結所擾，而今既在這三界外的所在，不若再前一步，也便可將那些煩惱都拋卻了。”他已決意收容這人，勸他出家不過是為了更易保全。

卻聽陸攸之低聲道：“我謝法師的美意，只是法師說修行當排除塵世念想——只我這一節上，恩也好怨也好，都還太多未了。”

尉遲遠並未等得太久，回營尋裴禹問計的士卒便轉回來，報道：“監軍說兵力宜集中一點，又說此刻他能想到的將軍必也都想得到，戰法已不要緊，要緊的是意志士氣。”

這話是沒錯的，其實尉遲遠也知此時如打鐵硬碰，也並沒多少巧力好用，咨問裴禹也不過是心懷僥幸，若他萬一有什麽奇招。如今聽了這話，一面無甚可說，可卻還是止不住覺得失望。想起昨日裴禹說沖車重錘當備下，只他前番輕敵卻沒聽從，一時有些暗自訕訕。略思量片刻，喚過幾個將官，重新排布了進攻的隊列，又遣人去調攻城的機械。可這涉水如何用得，幾個將官七嘴八舌，一時也都沒定論。

不過這左右都是枝節上的事，尉遲遠情知此時急也無用，若再露出來便更不妥；他也不願一直在土山離城這樣近處，索性回往營中。

才進營帳，便見有衛士領了人來，原來是從函谷關趕來的信使。

尉遲遠見是後方的心腹遣來的人，便問：“何事？”

那送信的拜下道：“太師傳檄。小的快馬加鞭來報將軍，總比出朝中正式的消息到這裏快得幾日。”

尉遲遠聽聞這話微微疑惑，問：“說得什麽？”

那送信的道：“是說與將軍眼前洛城的守將。說要他歸降。”

尉遲遠自語道：“這檄文是怪哉！這明明是招降的文書，且傳到自己治下的各地作甚……”一時問，“還說什麽？”

信使道：“說如若歸降，部眾性命便都可保全。”

尉遲遠聽這話，眼光一瞬，心中翻轉已明白傳檄的用意——這便是要天下人盡作見證的意思；他是一心擒滅趙慎祭尉遲中的，因此對裴禹欲收編趙慎的用意只當不見，況且趙慎本也不馴服；誰知如今竟出了這麽個狀況。他再細想，便也猜出定是裴禹去游說了太師，不由冷笑道：“太師不知即便做這姿態，趙慎卻未必買賬。我看他便是自盡也不會降的。”

卻聽信使道：“將軍莫急，那檄文中亦說了，若敵將身有損傷，他的親近左右，皆從大戮。”

尉遲遠聽了倒楞了一楞，只點頭長聲道了句“哦”。一時又問：“那正式的消息何時能到？”

信使道：“約莫再有三四日罷。”

尉遲遠暗想：“這倒也有緩沖。”他見了太師傳的這話，便知尉遲否極是存心定要收服洛城趙氏不可；他自然也不敢違拗，可心中終究不甘——他在此處苦鬥了數月，還賠上胞弟性命，最終卻換個與趙慎同朝並立，越思量越覺難咽下這口氣。如今他提前得了消息，不由動起心思，想要在這令傳在自己這裏之前奪下洛城處置掉趙慎。

這樣想著，不覺心中亦急切起來。一邊遣了那信使去，一邊按耐不住，傳令道：“陣前只許進不得退，三日內取不下洛城，便提頭來見。”

時近傍晚，城內是又一番光景。城內的數百騎兵列隊在北門下，趙慎與元貴騎馬在隊列頭上。元貴手持著長槊，青追肋側卻並未掛刀箭。眾人皆無言語，只聽趙慎向元貴道：“天色再暗些時，便可出城了。”又道，“突圍之後便向東去，到許都尋高元安，切莫意氣亂闖。”

元貴悶聲道：“是。”

趙慎幾日前便要他率騎兵突圍，他心中自是不願的；可撇了賭氣話去，為著部眾的利害存亡著想，他又不得不聽從。趙慎見他這神色，肺腑中亦覺一陣抽緊；要他眼看麾下僅存的這一部騎兵突圍而去，便是要他親手將一根血脈紐帶斬斷；那紐帶的一頭挑著趙氏騎兵數十載的勇武聲威，一頭連著他白馬輕裘的揮灑夢想；只而今當他已預感到洛城前途，唯有將這紐帶的那一頭推出這泥沼中去，也仿佛是留一絲寄托在這世間。

趙慎微微咬牙，不願再啰嗦遲疑，擡手輕輕一拍元貴坐騎的頸子，道：“你自當小心。”

元貴轉眼看見那肅整的陣列，心中道：“即已是如此，我再做些惆悵模樣也只是白耗掉士氣”手中猛一帶韁繩，忽而朗聲道：“將軍囑托給我的事，我斷不敢任性；只我卻也還念著你我從前可以任性的時候——”

他們多年之交，從來之間也不曾啰嗦表白什麽相托莫逆。任多少話語，此時再提亦是多餘。趙慎手中亦將馬韁一緊，笑答道：“只願你這一路諸事平順穩當。”

元貴側首看向隊列，道：“將軍與弟兄們亦說些個罷。”

趙慎微微抿唇，卻已提馬向前了一步。他一眼看過，只見眾人眼光灼灼。夜幕沈落之時，夕陽已眼看便墜入地下，最後一絲光亮將人們眸中晶亮映照如耀金光。他胸中翻湧，忽而揚聲道：“願與諸位後會有期！”言罷撥轉馬頭，直向城上高聲道：“開城！”

隊伍趁著夜色魚貫而出，趙慎下馬目送騎兵背影隱沒入夜幕。周乾上前道：“將軍上城看吧？”

趙慎微微搖頭道：“不必看了。敵軍攻城處防線仍在吃緊，我回西城。”

這一夜中，西燕軍向洛城方向施放小舟，其上載蒿草點燃。火船順著水流風勢撞向城墻缺口，漆黑夜中，乍然亮起的火焰映照著水面。城上士卒搬運石塊投向城下，多數船只未及沖到城邊便被石塊砸翻砸斷，然而那蒿草雖落入水中，卻因浸了油脂，猶燃燒不止。守軍用長桿將火球打滅在水中，或是推向一邊。那些轉向漂走的蒿草，遠遠望去，竟如是璀璨。從上古始，中原部族沿河征戰，戰後水葬烈士，便常以花木燃燈飾船筏以饗亡魂；此刻那順流而去的一蓬蓬烈焰亦竟如招祭孤魂的河燈，天氣蒼茫，靜水深流，卻默然無聲。

西燕軍攻勢既退，南城上的李猛也略松一口氣。方才城南一廂上攻勢最為猛烈，極吃緊時不得不遣人請來趙慎。此時危急暫解，李猛亦方得空與趙慎說些旁的話。

這一夜中，南城不安生，北面趁夜潛出城意欲突圍的騎兵狀況也不知如何。李猛情知問也無用，索性道：“騎軍訓練有素，敵軍的眼睛又全盯在西南，想來應無不妥。”這話半是寬慰，也半是給自己打氣，趙慎聽了，笑一笑道：“只願如此。”

李猛見敵軍已經退了，方覺出一夜風緊，此時周身一陣冷戰。趙慎道：“你去喝碗熱湯禦一禦寒。”

李猛笑道：“我只嫌麻煩。”

其時城內被淹，軍中只得懸釜而炊；食鹽已罄，趙慎見李猛面上看去已有些浮腫，默然一刻，忽而道：“騎兵可以突圍，卻苦你們只得困守孤城。”

李猛略略一楞，繼而道：“將軍萬勿說這話。不管前景如何，我等在此都是心甘。將士們無怨言，將軍也莫胡亂自責。”

他的性情雖總有些欠果毅，這話卻是發於真心。一時心中想：再如何慘烈，便是屠城，又能怎的？卻忽聽趙慎道：“城池失守時，你們執我首級，敵軍大約亦不會太過相與為難。”

李猛正想著這一處，驟聞趙慎言辭，不由脫口驚道：“將軍何出此言？”

他看向趙慎，城外水上未熄的火光映照在那一張清峻面孔上。這一刻，李猛竟恍若見了那一夜郲城城頭的趙競——自己那時不過是個年少後生，而今近廿載春秋相隔，這一幕卻忽而又在眼前重合。他怔忡之中念及趙競結局，心中狂跳只覺不祥，半晌卻難發一言。

趙慎似是並未理會他的話頭，只是道：“而今還在的人，已是不多了。”

作者有話要說：

太師這損招，梗是高澄招降王思政的話

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