待到天色將明，白馬寺中的小沙彌灑掃了庭院，又去敞了寺門。戰亂之中，伽藍寶剎亦未必可保全。當年前朝哀帝見洛城必失，不願見辱於外敵，遂登上永寧寺內高塔，縱火自盡。九級浮屠的木塔一朝遭焚，煙如霧起，縈而數月不散。待煙霧消散時，高閣大殿俱已不見。洛城軍民觀此景無不悲慟淚流，圍城軍將見城內陣陣濃煙沖天，亦覺心驚。城破後，其時還是大燕將軍的太祖率眾將到塔寺遺址，殘留的基座檐墻便可見宏偉，廢墟中見精美的泥塑殘件，只餘頭顱的飛天猶自恬然微笑。

建於前朝煊赫無匹的永寧寺已被焚毀，而建自東漢的白馬寺，歷遭戰火劫難，雖殿宇屢損而重修，卻仍幸存於今，已是萬分難得。驚懼失措是出家人修行的大忌，寺中僧眾每日必得晨暮課誦如常，可人人心中有何能不忐忑憂慮。

一個小沙彌撤去門閂時悄聲對另一個道：“師兄，你可聽得城內有什麽消息？”

另一個卻目不斜視，只道：“莫總想著伸耳四處打探。我等需六根清凈，你不要總擾我修持。”

那年幼的揚眉道：“你真修持得好，怎會怕擾，到底還是你也心慌的。”

兩人輕聲叨念，已推了山門開去。只見寺外街道一人也無，秋風中蕭瑟氣迎面，那年長些的少年僧人驟覺心中空蕩無著，不由長嘆了一聲。

忽聽一旁小師弟道：“門前怎有個人？”

寺門檻外見一個人影，看不清面相，一身白衣在晦暗光線中倒頗為打眼。

這師兄經些外事，便跨了一步，施禮道：“施主何來？”

那人垂首還了一禮，道：“從來處來。”

這聲音不高，雖然沙啞卻不掩端和。小沙彌見他姿態從容，再聽這答話，心道這人倒似是有些來意。只是清晨無人時，這倒是個什麽人？正思忖時，聽那小師弟在一旁低聲道：“莫不是前來舍身出家的？”

他師兄微微沈吟，也覺有理，便道：“施主可是來投我寺中的？”

那人聞言似是一楞，正要說話，卻聽院內有人喚道：“清明，清遠，”兩個小沙彌回頭看，來的是個執事僧人，忙退後在他耳旁低語幾句。

那僧人聞言稽首只問了一句“施主……”卻停住了。這人只身而來，身份行蹤不明，戰亂之中他亦不敢隨便大意，故而遲疑。誰知尚未發問，已聽門外人笑道：“途經寶剎，不敢叨擾，只望討一口水喝。”

執事僧只見他一直不肯擡頭，似是極為謙卑，可細觀其舉止卻令人未敢妄生輕鄙，不由暗暗揣測：“城內圍困這許久，必不是外來的人。只不知是城內誰家的郎君，這樣流蕩落魄的行跡。”一時也生了惻隱之心，便道，“施主入寺來罷，我與你飲食，或也可略做些洗漱。”擡手引路道：“請吧。”

那人深深一揖，道聲“多謝”，便也隨之邁步進了寺門。

他這踏進寺中，便也是一步踏入晨光之下。清風拂過，只顯身姿衣衫俱是單薄，那執事僧瞬目向他面上看過，卻驚得倒吸了涼氣，身後兩個小沙彌已是駭得幾乎跌坐在地上。

只見那額前鬢角抿過烏發梳得齊整，愈襯得發跡旁肌膚白皙溫潤如象牙，一側斜入鬢邊的長眉如翠羽振翅；而那另半邊面孔，卻似是剛被烈焰灼傷，紅白相交，竟都看不出本來面目，如戰馬鐵蹄踏過一地落英。

那執事僧只覺額角砰砰直跳，竭力平和心氣才顫抖著念了一聲“善哉”，卻聽那人輕輕一笑，嘆息著道：“驚擾諸位，得罪了。”

白馬寺住持坐於僧房之內，待小沙彌撤了沾汙的白巾出去，方將一缽膏油置在對面道：“我已問過寺中司醫事的僧人，這膏油是明乳香、生石膏、黃柏、黃連，與油調和制成，可清熱毒止疼痛。便留於施主每日用罷。”

那人微微一揖道：“多謝法師。”又道，“法師舍僧房予我救治，萬不敢當。”

他如此說是素知寺內人待外客多在客堂，卻聽方丈笑道：“客堂內往來人多，亦有不便。施主莫道我佛門中有多少繁文縟節，其實這都不是要緊的。”

這人一擡腕間現出修長手指，甲面也修得甚為整潔，只是指節在方才清創敷藥時因用力攥拳而掙得發白。這一雙手，斷不是做粗使活計的，而指尖的瑩白薄繭自然是常年持筆研墨的緣故。住持見了，心中更多了思量。今日一早他聽執事僧趕來通報說這人，心中便覺必不尋常。西燕軍對洛城尚未全然合圍時，城內略有些去處的便已都被勸遣出去，那些高門大族富甲商賈更早已不在城中。住持微微思忖，問道：“敢問施主的來歷？”

那人道：“鄙姓袁，因家宅失火居所無著而流離至此。”

住持微笑道：“施主，佛前不可打誑語。”見那人一楞，繼而道，“若為意外失火，面目灼燙時怎能不伸手遮護？施主除了除了面上傷毀，雙手、脖頸的肌膚卻俱是完好。”

那人聞言，垂目搖頭一笑，道：“法師明達。只是枉承收容救護，卻不能據實答法師之問。”言罷俯身頓首道，“請多寬宥。”

住持見他顏面雖損，但只看眉目便可想知從前的秀雅，此間言辭舉止中似亦不失剛強表示，更好奇這究竟是誰，是何事竟要他做出自毀容貌這樣決絕的事來。沈吟半晌，終究勉強不得，便道：“佛門不究前世，無妨。”只是忍不住又道，“施主莫再做自殘體膚的事了。”

那人直身淡淡道：“法師何必如此說，諸高僧戕苦肉體而求悟道，乃至不惜***其身，卻是為何？”

住持合掌道：“施主若以苦修求悟論，那頭一層便是脫離俗世念想，這一檻施主已邁過了麽？”

那人似是一動，半晌垂首道：“是我失言，法師包涵。”

住持看他一時，微笑道：“我與施主有善緣。施主若無處去，便留居在這寺中罷。”言罷擡手揖道，“施主自相安歇吧，不必多禮相送。”

這人起身還禮，直目送住持出了房間。他此時面上尤如千萬鋼針戳刺，只輕輕一觸，已是忙皺眉撤手。轉而不由苦笑，此時他覺不耐，可前日夜間在趙慎帳中烈火灼過肌膚時的劇痛，他究竟是如何忍下。

陸攸之——而今他面目已非，世上便當真再無此人。

趙慎一夜間立於城頭，直看著月影轉過半天，原來眼睜睜等著夜去晝來，竟是這般漫長。

在城頭領士卒巡夜的軍官道：“有我等睜大眼看著，將軍且眠一眠去。”

趙慎道：“這沒有不放心，我只不想睡罷了。”

這話並不是誑語，他只一閉目，便覺黑暗中一顆心空懸焦躁，愈是不願思量之事便愈向頭腦中湧現。一時滿腔郁憤只想尋人傾吐，可那事卻無人可訴。他強耐這憋悶輾轉了半夜，終於有些許迷糊時，眼前卻燃起一蓬烈焰。他隔著重重帷帳，見得那人的身影，可待闖入其間，卻忽而有風過，周遭再便一片塵埃亦都不見。趙慎心中驚動，幾乎脫口喚出那人的姓名，可徒自張口，喉中卻發不出一聲。他情急之中周身一震，卻是醒了過來。睜眼時見夜空如墨染，一輪明月皎潔，卻似是已微缺了一彎而不再圓滿。

他呆望著月輪許久。月光似水，澆滅他胸中如沖撞野馬般的無明業火，又將兩日來心中淤塞的混沌蕩滌開來。待回過神來，方似才想得明白，原來陸攸之已真不在此間了。

他日前驟聞營帳失火，好似被當頭猛擊了一棍。而今心中懵懂方覆清明，那隱隱鈍痛也突然尖銳清晰，好似被巨石碾碎壓扁的骨肉重新長好而有了知覺，又猛然被利刃齊根斬斷。他咬牙怔忡良久，忽而又覺可笑。那早打定主意送陸攸之離這是非之地的不也是他？既如此，是他的珍重相送抑或是他的不告而別，本也並不要緊。縱然他此時有多少話語滯澀心中再無處可言，但真要置身一步三顧的糾纏場面中，他們又能如何自處？能如此般，兩人再互不牽絆，也便當真是相與成全。

他如此自解許久，總算覺得心中輕快些許。其時已全無睡意，索性踱到城頭。夜來四下靜謐，城頭巡邏士卒的腳步聲亦似行得遠了。趙慎一目間望去，只見城下土山上的守軍一夜間皆燃著火把，照得陣前通亮。不覺間，天邊已露出魚肚白。

趙慎忽覺映在眼中的火把光亮熒熒閃爍，不由長吐口氣。對陸攸之“絕不相負”的許諾他是已無的機會兌現，而今能不負的，亦唯有陸攸之為他著想的心意了。他迎風竭力睜起雙目，直至眼中再無濕氣，心緒覆又平靜。

這一刻間，天邊微白似染上些許暖色，趙慎微微瞬目，東向的天地間，旭日應已初升。

天色半亮不亮時，空中似見憧憧陰影從城外飄到城頭上空。巡城士卒忙搭箭射落，原來都是綁紮的紙鴉，且卻不知觸到什麽機關，紙鴉飄落間亦見無數紙箋散落。不但軍營中，城裏也拾取得到。

有衛士揀了忙呈到趙慎面前，一廂報道：“是城外……勸降的。”

趙慎展開只一眼掃過，便看見“糧草盡絕”，“洪水過處”的字樣，不由冷哼了一聲。又聽衛士道：“而今這物什散落的四處皆是，怕……”

趙慎闔了紙張，淡淡道：“怕軍心生亂？”又道，“也罷。”那衛士見他面如沈水，亦不敢再說，只聽趙慎冷然道：“傳令卯時升帳，軍中都伯之上的將官都需到場。”

其時，眾人到齊，見帳內鄭重其事的情形，便知今日必是要有大事宣告。這一早間，城內諸人俱已看過城外飛箋，各自心底都有各自的心緒。待到點卯已畢，眾人直立屏息，俱都看向趙慎。

趙慎眼光掃過，見軍容尚尤嚴整，可座下已是少了若幹往日常見的面孔。他收回目光，也不提一早的事，只沈聲道：“而今城防局勢，已不需我向諸位贅言。”

其時三秋已然過半，洛城被圍也近半年，城內糧草將盡，士卒不足四千。而圍城敵軍雖多傷亡，可畢竟人數為眾。城內守軍占據陣前土山，白日間自不必說，即便夜晚也是火光通明的警戒，迫得西燕軍亦不得不暫避鋒芒；可另一廂，西燕軍築堤蓄水之勢已成，只等著再一場秋雨，便要倒灌城池。兩邊針鋒相對，已真正是千鈞一發、圖窮匕見的當口。

趙慎見眾人聞言均默默點頭，接著道：“城外敵軍挾洛水之力，是對洛城是志在必得。此刻路至岔口時，我並不強求諸位，只是有話想講說明白：諸位心中若有勉強，只請放在當面，任君來去，我絕不阻攔怪罪；可但若不說，便是決意與我同守孤城，今後再無反悔的。”

眾人不意他說此話，李守德高聲道：“將軍如何講這般折墮士氣的話！”

趙慎面目上一絲喜怒也無，只道：“我這斷不是試探激將。情勢至此，再若堅守，便是天塌地陷亦無退路。諸位不必再做事有緩轉的念想，這是註定要決生死的了。你們間有世代駐守於此的，亦有從別處而來的。可不管如何，皆不虧欠我什麽，我亦無意強求旁人一處陪綁。”

言罷目光再不旁顧，帳中一片肅靜。

片刻之後，一人緩緩跨出行列，原來是從前高又安手下的一員將官。

李守德、程礎德幾人微微斜視，心中嘆息，原是這外來的軍將總是難融於一處；可想著這些高氏的部屬幾月見是出過多少簍子，如今危難之中，留在城內亦是難保不再生亂，想來今日趙慎說這番話這是慮及此處；若他們此時離去，也未嘗不是好事。

正都暗自思量間，卻聽那將官道：“旁人如何不論，我願追隨將軍。”話音未落，已見又有幾人出列，竟都是高氏的部將。幾人紛紛道：“我等願追隨將軍。”

趙慎眉梢微揚，道：“我方才的話，幾位是都聽得清楚罷？”

那領頭的道：“將軍莫以為我等是攝於將軍威勢，抑或口是心非。我等與將軍是半路的將帥不假，亦不敢攀比將軍洛城故部的氣概。可為武將的大節，我等心中也是有操持的。就算往生死上說，當日將軍處置高淮時，便聽敵軍喊話的說得明白——只便是城內的人，便一概格殺；即便而今又說招降，待一朝束手時不仍是任人宰割。反正最壞只是一死，又為何要自己送上門去受那羞辱。”

一旁又有人道：“即便他們是真納降，我等的來歷又如何能被他們看在眼裏。只怕哂笑我們既無打氣的本錢，骨頭又軟，受人輕鄙，難道又能有什麽出路。況且那時，還不知被他們送去哪裏做炮灰。倒是背井離鄉生死無著，倒不如在此一戰，得一個痛快。”

他們這話不避粗鄙，說的甚是坦白，可因此正顯出是抒自胸臆。李、程二人已是一楞，趙慎亦大覺出乎意料。忽而聽元貴高聲笑道：“對！這話實在，到這時也不必說氣節這些事了，只說為得一個痛快！”

他聲氣開闊，在帳內甕甕回響，連先前沈悶之氣都仿佛被震蕩開去，轉而向趙慎道：“將軍，當日我執矛你執弓便可縱橫千軍萬馬的話，還是作數的！”

趙慎唇角微抿，眼光卻是一跳，沈聲道：“當日我說要擔待弟兄們前程的話，也是作數的！”

座下眾人已皆正甲振袍，齊聲道：“斷無反悔！”

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