是夜，洛城守軍營中主將營帳失火。所幸滅火後經士卒查點，並無人員損傷。帳內器物燒毀若幹，趙慎平日並不尚陳設，倒也無甚要緊，只是先前趙競留下的一柄琵琶被焚。眾人見趙慎握著焦黑的殘件出神，想著這是他可惜失了父親留下的念想，一時也無人好勸。半晌後，卻是趙慎忽而兀自道：“留在此處亦無人彈奏。”轉而向周乾道，“去尋了去處埋了罷。”這樣處置卻也有些詭異，近旁眾人看著他竭力淡然之下，悵然中的追憶神色，均竟莫名被觸動各自心腸，一時默默，誰也不曾再言。

而這一夜中的另一樁事，是主簿謝讓的病倒。其時軍兵已收拾過遭焚的營帳，眾人已要散去，謝讓卻忽而暈厥倒地。他黃疸消瘦也有累月，近來更兼上腹隱痛。這樣日日消耗，吃了些藥材竟毫無起色。他自己心中早知不好，抱著捱過一日便賺得一日的念頭，因而任旁人如何勸他看看醫官，卻也只是搪塞。天氣本就日日轉冷，這幾日中他心緒又大起大落，這一刻再熬不住了。想來他數十年在軍旅中勞碌，似是一世也不曾歇過，只這一次病倒，便再也沒能起來。

次日，西燕軍正對城南的陣前搭設祭臺以饗河神。

大河流過中原，先民自上古始常祭祀河神，以祈洪水不泛濫家園。傳說河伯駕著蓮葉覆頂的雲車，兩龍為駕，螭龍為驂，乘風而起橫波；而白衣玄冠，馳馬西海的河伯使者，馬跡所至，水至其處，也是司掌降水的神祇。秦漢兩朝牲牛犢牢祭祀求風調雨順，更有以生人而獻的舊俗。

西燕軍祭河神，祭臺卻不在河邊而設於西面陣前，便是為向城內威懾宣戰。眾人看西燕軍中將官皆煞有介事的拜伏於地，有相士著黑袍而高聲詠唱大河浩湯的歌調，似見了醜怪的守宮蟾蜍，脊背上陣陣難過。

有將官問趙慎道：“將軍看要如何？”

趙慎冷淡道：“怪力亂神，理他作甚。”他雖面現鄙薄，卻已隱隱猜得西燕軍不止是要行這一場鬧劇，背後必是已做了什麽安排。這已值汛期季節，恐怕便是要借洛水而做文章。他念及此處，心中不由憂慮。

祭臺上此時帶上幾人，歌詠聲戛然而止。城頭上人亦不知這都是什麽來路，只見有士卒執著直刀上來。那幾人被壓著跪伏於地，一人著禮官服色上臺，高聲誦讀辭文。城頭上的守城士卒，將那一篇佶屈聱牙的駢文聽過，縱使半通不通，也俱知曉了城外意欲引洛水灌城的用意，不由皆覺震驚。王賁引大河淹大梁而滅魏國，曹操決沂水圍下邳而破呂布，洪水過處，任是如何的城堅糧足，亦或是剛愎驍勇，人力終是難與自然之力相抗。

此時城下聽得斷喝的口令，刀鋒過處，鮮血噴濺；大盛日光之下，那粘稠血液從半空揚在塵土地上，竟一時閃眼。其實戰場廝殺，這樣血腥場面誰不常見。然而此刻，城頭上離得雖遠，守城士卒們卻俱不由微微側頭瞇眼，只好像那鮮血已要濺在自己面上。

祭臺上劊子手刀下只剩一個犯官，趙慎手指不由撫上一旁士卒手中的長弓。那士卒見了，已猜度出趙慎心思，已捧了弓箭在他手中道：“將軍便趕在他掉頭前一箭送他地下去，當是告訴他們，拿這水淹威嚇於誰，他們要殺人祭神，我們也湊一份隨他。”

趙慎聽了這話，不由微微一笑，掣過弓弦略試了試，終將長弓放下，道：“罷了，這弓射程不及，況且又是風大。”凝神望著城下一刻，卻是肅然低聲道，“可你說的卻不錯，要用水淹又如何。他想要怎樣，我這廂都奉陪。”那士卒見他不側視，亦不知將軍這是說與自己還是自語，只覺趙慎在日光下微攏的雙眸，直如漆黑的曜石一般。

祭臺下，尉遲中湊過尉遲遠耳邊低聲道：“方才我看著城上趙慎似是執起弓來，怎麽轉眼又放下了？”

尉遲遠微看他一眼道：“這是什麽場面，你還不收聲。”

尉遲中見兄長冷眼看他，訕笑道：“我未曾放肆，旁人不曾聽見。”

正說著，卻不想幾步外裴禹忽而轉首過來，淡淡道：“二將軍可真是好目力。”

尉遲中略略一噎，卻是尉遲遠道：“監軍的耳力亦不差。”

裴禹仿若未聞，繼而道：“人皆傳說河伯兇暴，唯有後羿以神箭射其左目。只是而今，卻不知趙慎可能否用長弓駿馬擋得住這洛水湯湯。”

這日入夜時，元貴來尋著趙慎道：“將軍營帳中暫住不得人，便去我那裏應付幾日。”

趙慎自是不願被人發覺身上帶傷，只道：“也沒幾日，不必了。”

元貴笑道：“將軍這幾日宿在城頭可也得趣。”

趙慎並不得解，問：“得什麽趣？”

元貴道：“今日是仲秋月圓。我聽祖親講，從前宮廷裏趕上這時節，諸人夕月游樂，文人們還要對著月盤酸腐一番，將軍這幾日擡頭便見月色，可不是有趣。”

他祖上是前代宗室，想來家中老人也有見過天家祭月舊俗的。趙慎知元貴是調侃，可他此時卻沒玩笑的情致，只道：“這每月裏月相不都有圓缺。”

八月是秋日裏的仲月，十五日又正是月中，仲秋日正逢三秋之半，更與稻谷成熟的時日相疊，民間也行秋報，祈求谷豐人全。而過了仲秋，冬寒也便快到了。趙慎默想著洛城初被圍困時還是春末，而今夏暑一季早過，困境絲毫不曾解卻愈被步步緊逼；任此間是如何夜空朗朗，也是樂景悲情，心中更生煩憂。舉目望向空中，道：“你看著雲層如幔，哪裏見得到月影。”

元貴擡頭看了看，笑道：“可真是。仲秋雲遮月，上元雪打燈，月影今日不得見，來年上元節時便還是見不著。”

趙慎道：“原是這個意思。我一向只以為這是抱怨時運不巧敗興的話。”

元貴道：“不敗興。農人眼裏，這是兆雨水豐沛，作物滋潤的好事哩。”

趙慎聽見“雨水豐沛”幾字，更不由蹙眉。元貴今日似是興致頗好，可偏句句皆引他焦躁。他情知自己胸中為何憋悶，不願遷怒旁人，停了一時道：“此間無事，我去騎軍中轉轉。”聽元貴應了聲“願陪同往”，便擡步而去。

昨日夜間騎軍中諸人一夜待命，這一日便在休整。趙慎入了營盤，迎面便見十來人群聚在一處，不由問道：“怎麽還不休息。”

眾人見是他來，也無人拘束，紛紛施禮道：“將軍來了。”

趙慎一眼掃過，卻看見人群後頭有個少年士卒低頭躲著擦眼睛，便點手問道：“怎麽了？”

有個年長些的士卒道：“這娃娃年少，說起去年今日他阿爺長兄都在，便有些不好過。”見趙慎面色微微凝重，又笑道，“他父兄月前從汜水關撤走，此時當早安頓下了，其實並無需耽心，也值滴這馬尿。”

那少年聽眾人都笑，面上羞臊發紅，抹了眼睛，道：“什麽馬尿，我不過是方才風大迷了眼。”

那年長的士卒見他惱了，便也不再打趣，只是笑向趙慎比著嘴型道：“才十五。”

趙慎方才默著沒做聲，這時見這娃娃倔強辯白不由也笑，向著身旁士卒低聲道：“多寬解他些。”言罷便向內走，方才行出幾步，卻聽身後那少年忽而怯怯追著問了句：“將軍，我與爺兄，何時……還能見麽？”

那清亮聲音驟如石子投入平湖，倏然帶起圈圈漣漪。他想來對父兄是真思念的緊，或是以為主將必事事都能安排定奪，此時竟問出這一句。可誰不知那一千多騎軍是不能揭的瘡疤，這士卒年少心直口無遮攔，眾人卻都吸了口涼氣。

那少年士卒看著周遭神色方覺出冒失說錯了話，一時也楞了。趙慎停步微微側頭，身子卻半晌沒動。他想要笑答一句“必有這一日”，可肩頸僵硬，竟轉不過這半身來。他不知此時輕飄飄一句許諾，能寬解誰心，而這樣的許諾出口，他又如何實現。情勢至此，他已不知堅守洛城的前程將要如何，或許絕處仍可逢生，或者終無寰轉。

然而，他若就此屈從外敵，此時立在周遭的部下的命數又能是什麽？

趙競當年誅殺降軍的場景他不曾見過，然而那血腥一夜的傳言故事這二十幾年來他已聽過無數遍。縱然人人都道趙競那一夜失信在先，嗜殺其後，任世間人誰也再不會那般瘋魔；可自少年時他便明白：若戰場上舍刀棄刃，只寄望於強敵的寬仁，非但庸懦，且是愚蠢。

而即便不提這層，他日他若是卑躬屈膝的降將，他的部眾亦皆要低人一頭，為求保全只能唯命是從；傲然數十載的趙氏騎軍從此不過是旁人的刀頭炮灰——這士卒問與父兄能何時再見——到那時，他們相見的場面或許便將是血火戰場。

只此一個緣由，他便絕不肯走那一步；然而真到一日玉石俱焚，他能否安心說對得住與他一同死守於此的同袍弟兄？

他默然許久，終不得言。一眾人心中也都感慨，到底是元貴開口道：“將軍……”

話還沒完，趙慎已轉首向眾人道：“他才入軍中，你們多照應他些。”眾人見他面色倒似如常，便紛紛答道：“是。”

元貴跟著趙慎身後而去，道：“這小阿奴年幼，那話裏卻無旁的意思。”

趙慎道：“這我省得。”

元貴還想再說，張口半晌，卻不知說什麽。他忽覺趙慎的心性而今這般內斂沈郁，恍而竟也憶不得前一次心無牽絆隨心縱馬是在何時何夕。

謝讓這一日間被醫官們輪流看著，服了幾付湯藥，到晚間進食竟也比前日強得多了。等到李守德來時，見他正靠在榻上閉眼養神，精神氣色倒似是還好。

李守德近旁坐了道：“主簿這終是肯歇一歇了。”又道，“我又帶了些牡丹皮來。”

謝讓笑道：“若講句實話，這物什除了味苦提神，實沒覺出有旁的用來。”

李守德亦笑道：“我這些年只學會制弄這個，再無能拿出手的來了。”

兩人笑過，李守德斂了神色道：“你這一遭可是嚇得眾人不清，你沒見當場趙將軍的面色。今後主簿可不敢如此過勞了。”

謝讓微一垂目，道：“若說歇下，等到哪一日長眠不醒，便是再不必勞碌了。”

李守德不禁駭然，道：“主簿何來這話！”

謝讓淡淡道：“你我間何必論虛言，我如今將近油盡燈枯，自己心裏是明白的。”

他素來篤信老莊，並不以生為樂以死為悲，可李守德聞言卻難泰然處之，不由甕聲道：“主簿別說了。”

謝讓看他一時，輕聲嘆道：“在這軍中的，能到程老將軍的年紀，便算是有造化福氣了。生死這事，只若看透，也無什麽。”又道，“想我去那一世逍遙清凈時，你們尚要煎熬搏命，若說不舍也只是這些了。”

李守德忽而揚聲怒道：“主簿此時偏講說這些作甚。”謝讓見他立眉瞠目，也不再言語。帳中靜默了片刻，終聽李守德頹然道：“城外要引洛水灌城。”

謝讓聞言不由探身，直盯著李守德道：“怎麽？”見李守德默然點頭，不由楞怔，許久又緩緩倚回榻上，道：“既然事至如此，也不必強求什麽，我等均各盡職守，如此便了。”

李守德咬牙道：“可這多少月間苦守多少將士喪命，又如何便就這般？若是因退縮懈怠、軍心離散或是將令失當便也罷了，可偏偏皆不是。已做到這麽份上，這洛城若還是守不得……”他止不住聲音顫抖，道，“我即使身死也不能瞑目啊。”

謝讓閉了雙目，胸前淺淺起伏，苦笑道：“可你回想去，這一世有多少事是因你不甘便可順遂的呢。事難遂心時能不放任懈怠，於人於事便也當容得自己過去了。”他言及於此，又長聲嘆道，“只這話可如此說，又幾人真能灑脫至此。”

李守德那廂已漸漸平了氣息，聽謝讓這些話，雙手覆面，終是道：“主簿說的是。已到這個份上，將要如何便如何罷。”

謝讓道：“等你明日再來，心平氣和時，我還有幾樁事交代於你。各部中雖也有專人司職，可兩級間照應也要緊。戰事上便已夠將軍勞心，你我為他幕僚，該做的不可馬虎。”

這已是在做交代，李守德心中激痛，可此時亦不是費話務虛的時候，只應道：“是。”

謝讓見他沈聲應承，終覺心中輕快些許，點頭道：“這便好。”

李守德出謝讓營帳時已是夜深，擡眼卻見帳外立著趙慎，似是來了許久。他也不知方才帳內相談他可曾聽了，也微微懊惱方才失態是說了好些喪氣話，見趙慎面上卻倒是未現異色，便問道：“將軍怎不進去。”

前日的事後，趙慎總覺謝讓是對他所為失望透頂，且想著謝讓那日提起趙競的話，更覺心中折磨，立在帳外許久也邁不進去。此時聽李守德問，只道：“夜也深了。”

李守德並未在意，卻忽而想起一事，道：“將軍營帳失火，可要查一查麽？”

趙慎道：“查什麽？”

李守德道：“我總覺有些不妥，別是外敵的什麽詭計？”

趙慎聞言倒是笑道：“那便該尋我在內的時候才對。”又道，“長史是看出什麽蹊蹺？”

李守德搖頭道：“只是耽心罷了。”

趙慎淡淡道：“無甚事，莫管他了。”

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