卻說尉遲兄弟一早間方暗自商量了半晌，到了軍中近晚開竈時，尉遲遠又將尉遲中喚道帳內。尉遲中奇道：“這又叫我來，是兄長白日裏有該交代的忘了，還是是哪件事轉了主意？”

尉遲遠道：“你卻是多事，叫你來便是有事，你還嫌煩勞不成。”

尉遲中笑道：“我隨口說笑，兄長急什麽。”

尉遲遠道：“我問你，先前我去汜水關時，你在土山上搭置的工事用的木架可還在？”

尉遲中道：“在咧。那都是好木料，怎麽能丟。”

尉遲遠道：“那便好。”

尉遲中道：“難不成兄長還是要壘土山？”

尉遲遠道：“眼下不強攻，也便只能用這些慣常的舊法。”

尉遲中道：“方才裴禹將範懿喚去他帳中，不知做什麽。”

尉遲遠道：“你莫管他。你只把這廂該做的做成便罷。”

兩人正說話間，卻突然聽帳外有衛士道：“有急報。”

尉遲遠與尉遲中相看一眼，揚聲道：“進來。”

只見一個衛士掀了帳簾，匆匆進來，趕到兩人面前，俯身低聲道：“西京來的探報。”

尉遲遠神色一凜，道：“人呢？”

衛士道：“他方才剛到。此刻正在帳外候著。”

尉遲遠道：“叫進來，”又道，“你跟人在門口看著些。”

那衛士點頭出去，尉遲中道：“可不知有什麽事？”

這來報信的，為的不是西京中公事，而是尉遲遠放在京中探聽消息的心腹，既是匆匆趕來，定然是出了要緊的大事。此時尉遲中沈不住氣問將出來，尉遲遠卻還能自持，只目視帳門雙手具案，並不言語。

一時進來一人，並未穿盔甲，只是著尋常戎服。見了尉遲兄弟，急走幾步拜在案前，道：“將軍！”

尉遲中道：“你先說是什麽事？”

那送信的低聲道：“太師抱恙。”

這短短四字，兩人卻俱是一驚。尉遲中不由呼道：“怎麽？什麽病？”

尉遲遠低聲喝道：“你慌什麽！”轉而道，“你可帶了書信？”

送信的從懷中取出一張信帖，雙手呈上。尉遲遠一把取過拈在手中，卻又頓下，片刻指間方緩緩撚開紙張。尉遲中等了半晌只見他面色深沈，竟看不出波瀾，急著問道：“如何？”

尉遲遠闔了信箋，卻不答話，只向那送信的道：“你先去帳外候著，我還有信要你帶回京中。今晚便換了馬回去，可明白麽？”

那人道：“是。”

尉遲遠揮手道：“去罷。”直目送那人出帳去了，見尉遲中一臉焦灼之色已湊到近旁，方將那書信遞與他。尉遲中接過來上下幾眼略掃過，面上更為變色，道：“是舊疾又發？”

尉遲遠道：“你可還記得前次，亦是這般濁唾涎沫與血相交，高熱不止，是如何兇險。”

尉遲中仍在驚怔中，半晌才似自行安慰般道：“可那次也終究是覆健了的。”

尉遲遠面色陰沈道：“但你也莫忘了太師那時才將不惑。數年後的今日，他亦不是當初的少壯年歲了。”

尉遲否極自少時便有肺萎之證，寒冷天氣時馳馬疾行嗆了冷風便曾幹咳乃至咯血。只是那時戎馬倥匆，只以為是偶爾勞累，不曾顧得上。直到後來坐鎮關隴，不需親身上陣，咳癥反而在春秋時犯得利害。十餘年前曾有一遭發病，癥候格外兇險，日日咳出膿痰近有升餘（魏晉時一升約合200ml）。當日關隴一帶找得著的醫家俱被帶到西京，最終倒亦不知是誰的藥石起了效，才算過了這一劫。

尉遲中憶得這事，話音中已有些變聲，只道：“這事當如何？”

尉遲遠暗自握拳道：“偏生是這關頭……”見尉遲中面色已有些白，咬牙道，“莫慌，也不是天塌地陷的事。”又道，“你沈下氣，京中亂不了；你我在這裏，只必得把洛城拿下來。”

此時李驥正在裴禹帳外來回踱步，守門的衛士覷著他也不便問。半晌李驥自己覺出衛士看他的眼神有異，心知是憂色太外露，這才穩了穩神，停下步來。只是他雖竭力鎮定，到底心緒不定。心想裴禹喚了範懿進去已有兩個多時辰，任什麽事也該交代完了，怎的還不出來。其實若在平時，他也不當這有什麽可急的，只是今日是才剛遣人去召範懿前來，便有一封太師給裴禹的書信從西京送到。信中倒都只是軍務政上的公務，卻是送信的士卒暗暗奏報了尉遲否極染病之事。

想來太師自是不願人人盡知其病狀，可裴禹為其心腹在前方，這事是不可瞞他的。那衛士得了尉遲氏的囑托，將他病重之事暗暗報給裴禹。

上位掌權者染恙的消息向來是臣下的忌諱，何況是在前方戰況正緊要時。其時李驥亦在旁聽得，驚得幾乎是倚著墻垛才立住。待看向裴禹，卻見他只微微垂首，片刻間道：“我知道了。”

李驥低聲道：“我且叫範懿先別來了吧？”

裴禹道：“為何？”

李驥道：“驟然出了這樣的狀況……”

往下他沒有再說，裴禹擡了眼道：“任哪般狀況，你現在再急能做什麽？”又道：“遇事不當慌亂，你倒不懂得麽。”

這話已含著責備，李驥見他面上波瀾不驚，細看時卻是容色肅整而異於常日，也不敢再多話，只能稱是。待到範懿到來，他便忙出來將西京的信使安置下來，又去叮囑預先備下川資馬匹，以便這使者隨時啟程傳遞消息回西京。這一通忙完，範懿卻還在裴禹帳中。

李驥在帳外等得心焦，一時多少紛亂念頭都湧在眼前。尉遲否極這多年的經營，雖權衡種種而不曾自立稱帝，可西燕的權柄卻無疑是全握在他手中。前方征戰之時，一國首腦染病，軍心是否因此搖擺且先不提；穩定數年的朝局是否會因此動蕩才更為人懸心。皇帝雖然看去只是擺設，可他終究是太祖的子孫，有哪一日不盼著把這權柄收回；前朝就有傀儡皇帝將權臣誑進禁內擊殺的舊事，前幾月東燕朝中的變亂雖是因外力挑動，可又何嘗不是擺在眼前的例子。尉遲否極的長子幾年前因病歿逝，其餘二子尚且年幼，信任的勳貴都在各處鎮守，一旦生出變故，結局孰難預料。尉遲否極給裴禹傳的信中，倒是沒說什麽，可這當口裏的微妙意涵，又如何明說得出？

此刻，李驥的惴惴不安倒也不多是為誰家天下擔憂，不過是念著自身。他自生起便在亂世中浸淫，轉瞬間驟生大變的血雨腥風都聽得見得夠了，唯心只願世事安穩而已；如今背井離鄉千裏，家中安危難料，這風雨欲來的預兆怎不令他心生憂懼。

他正在胡思亂想，倒不防聽見帳內人行在門前，裴禹道：“那便辛苦。”

範懿訥訥稱“不敢”，一時已推起帳簾出來。李驥向裏略一探頭，已聽裴禹在內道：“你進來罷。”他見李驥進來，又道，“你都安置了什麽？”

李驥一一說了，裴禹淡淡道：“你倒真是上心。”

李驥勉強賠笑道：“我年經不經事，實在有些耽心。”

裴禹點頭道：“你做的不錯。”又指著案上一卷紙箋道，“帶回京中的信，方才我撿著範懿看地圖時已經寫了。一時我謄出來，你便叫使者連夜回去。”

李驥亦不知是不是燈光昏暗，只覺裴禹氣色現似出疲累，便道：“先生若是累了，便我來謄抄罷。”

裴禹道：“不必。”

李驥聽這話忽而想起一事，忙道：“我不是想要私窺先生的傳信……”

話未說完，已聽裴禹輕笑道：“這話倒似我疑你什麽，你今日是真失態，處處一驚一乍，”一時斂了笑道，“給太師的信，總是要自己來抄錄。”

李驥稱是，又聽裴禹道：“你明日隨我去龍華山。”

李驥疑道：“龍華山？”

裴禹道：“範懿說要測算河流改道，最好還要參考水文記載。他說曾有本洛河水文考便可以用。”

李驥道：“去龍華山能尋得這書？”

裴禹道：“是了。範懿說太祖晚年間，始在石窟中造像時，主持工程的監理僧人曾把洛城一帶的地理志異搜集在一處，藏書在洞窟中。”

李驥忍不住道：“先生……是真決心要引水灌城？”

裴禹道：“怎麽？”

李驥終不敢再多言，裴禹微看他一眼，卻轉而道：“你張皇了一日，卻還記得太師今日的信裏是叮囑定要得下洛城的麽？”

李驥腦中幾個閃念，卻不曾記得有這話，一時尷尬，低聲道：“是我愚笨……真不記得。”半晌也不聽裴禹再說話，額上不由滲出些微汗來，又道，“我只記得似是花了好大篇幅，寫要給下諸人的賞賜，旁的……”

裴禹悠悠道：“你沒看見，給尉遲將軍的食邑，是在洛城邊上的。”

李驥“啊”了一聲，道：“果真。”

裴禹帶了幾分嚴厲聲色道：“京中的事，尚輪不到你憂心。此間攻城方是最緊要，這話今日說與你聽。來日營中有人心浮動，這話便還要不中聽。”

李驥心在腔子裏一陣猛跳，只低頭道：“是。”

兩人正說著，忽然聽見遠遠空中似有隆隆雷聲，接著帳外便一陣騷動。李驥忙退步到門口向外看去，孰料剛掀起帳簾，便“啊”的驚呼出聲，也顧不上方才裴禹是才責備他不穩重，只道：“先生，你看那天……”

裴禹見李驥神色驚異大異於常，也覺納罕，起身才行至門前，便覺驟然被一陣光亮刺眼。定睛再看時，只見頭頂空中一條光亮如赤龍般倏然劃落過來。那光亮在半空中初而光華大盛，須臾之間便又黯淡湮滅。一時又聽得一聲悶響，地面突然一陣顫動，李驥腳下亦不由一震。

其時，數裏外赫然而起一股煙塵，半空中一陣淡淡的硫硝氣味。疾風過處，一團烈焰熊熊而映徹夜空。營中軍兵高聲呼和道：“起火了！”

李驥口齒微微磕絆道：“這是，這是什麽異象？”

只聽裴禹道：“這是隕石。”

李驥回頭看去，卻見裴禹神色肅然，面孔竟現出幾許蒼白，腳下亦不由自主向前踏出。李驥忙擡高了帳簾，眼見著裴禹目不旁顧的踱出帳去。

夜風鼓起裴禹衣袂，營中旌旗颯颯作響。遠處火光映天，卻已是秋涼風起。

一時尉遲遠也出了營帳，見著裴禹，忙的道：“是隕石？”

裴禹微微點頭，又道：“幸而不曾落在營中。”

有衛士跑來報：“有飛星落在營盤邊上，在地上砸出個深坑來。落地時有火星燃在一間營帳布幔上，倒不曾又人傷亡。”又道，“那飛星在坑中尤紅紫發亮，砸在坑中時初看像是一灘稀泥，此時，已又變硬如一塊石頭了。”

他頭一次見這樣的異象，只覺驚奇稀罕，忍不住一徑說個不停，卻沒見尉遲遠與裴禹俱是面沈似水，半晌方瞧出不對才住了口。

尉遲遠道：“即沒傷亡，便莫一個個大驚小怪。令巡夜的打起精神些，也便罷了。”轉頭向裴禹道，“監軍明日……要去龍華山麽？”

天墜隕石，地裂山搖。民間總有傳言，說貴者在天上有星辰與之對應，星辰隕滅，便是壽數將近之時。這兩人俱剛得了尉遲否極染病的消息，此時便見這景象，都覺心中忐忑翻湧。彼此都相防著假作無事，只是這各裝糊塗中亦有一重心照不宣的意味。

裴禹淡淡道：“自然要去。”

尉遲遠道：“我已吩咐安置了各軍，明日起按步就班搭置土山，預備攻城。”

裴禹道：“將軍盡請安排吧。”

兩人又若無其事相談了數句，尉遲遠便回帳中休息。李驥在後只見裴禹許久仍立在當地，不由上前，正欲說話，卻突然瞥見裴禹面色青白，只緊抿著唇角，眉心深蹙。

李驥看見情形不對，慌忙低聲問：“先生？”

裴禹方才胸前驟如壓榨般劇痛，連著一條手臂刺痛到指尖，一時只覺一動也挪不動，咬牙道：“我胸口有些發悶，你不必管我，我只站一刻變好了。”

李驥驚得臉色發白，他不敢出聲，也不敢伸出手去扶，站在一旁唯恐裴禹一下便會栽倒。雖只是片刻，卻像過了半生似的漫長。

一時，裴禹面上覆了血色，方緩和了語氣道：“無妨。你去準備明日的行程，我這裏不需你了。”說罷攏了攏衣袖，轉身回向帳中。

李驥心內猶自砰砰直跳，只覺這一日間的跌宕，他幾乎已要扛不住了。轉頭又望向裴禹緩緩而前的背影，一時竟覺得先生的肩背似有些微微的駝了。

作者有話要說：

太師那是支氣管擴張合並感染，在沒抗生素的年代，大概生死只能跟扔鋼镚一樣靠運氣了；老裴是犯心絞痛了，還是穩定型的，嗯……

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