此時天色已黑沈下去，裴禹站在洛河渡口，眼前河水向東奔流，身旁衛士燃起火把，火光在迎風搖曳亂抖，放眼河面已是什麽都看不見了。剛才大軍趕到河邊時，只見那些個栓纜繩的木樁猶在，只是其上空空如也。地上散落些廢棄軍需雜物，還有馬糞痕跡，四下搜尋發現尚有數十零散的東燕士兵，抓來一問，才知高元安部眾已登船遁走。

尉遲遠在旁恨恨跺腳道：“竟叫他們從眼皮底下跑了，抓著的那幾個東燕俘虜說，乘船的還有騎軍！”他越說越氣，兀自不休。

裴禹靜默聽著，也不置可否，末了淡淡道：“此事是我疏忽，致使敵軍逃脫，處置失當之處，我具表向太師請責。”

此語一出，諸人誰也不作聲。照理說，行軍布置都是主將的事，如今漏跑了敵軍也輪不著監軍出來擔待；聽裴禹這樣說，眾人私下咂摸心頭都有無數不可說的滋味，俱有些訕訕。裴禹面上毫無殊色，輕輕一振袖口，徑自走了。半晌，有人小聲喚尉遲遠，道：“將軍在此可還有吩咐？”尉遲遠面上肌肉抽了幾抽，突然怒道：“敵軍都逃了，還要吩咐什麽你若戳在這裏能引得高元安回來便戳著，這就是吩咐。”

西燕軍已就近紮了營寨，裴禹回到營中，面上不露，心中卻也不豫。原本他也不是未曾想過高元安會走水路撤退，可在思量起來，想著高、趙兩家即便不因為撤軍的事鬧翻，趙慎又怎麽會再助高元安走脫。加之手中機動兵力又不足，因此便將圍堵東燕軍退路的兵力全排在北面的要道旁，南邊未曾著意防範。誰知不但高元安乘水路走了，連洛城的騎兵竟也跟著登船，這裏面是什麽關竅，饒是他自詡洞悉人心，一時也真不解。

他挑起鄴城事變，本也就是為了逼走高元安，此番雖沒討得便宜，終究也是達了目的，此時最該上心的倒是趙慎的去向。照理說既然已知騎軍部眾是撤了，趙慎當與他們一處，如此洛城就是沒有主將了，自己要取城池豈非易如反掌。從這一節說，今天遇的倒是好事。可再往深處想，又總覺有不妥。

他負手在營中且思且踱，衛士們怕擾了他皆遠遠跟著，直到一路來到帳前。李驥早在迎候，裴禹看他一眼道：“今日何以這麽殷勤。”

李驥附和笑笑，隨即低聲道：“閔將軍候著先生多時了，我看他一直站在帳門口也不妥，便請他帳內等著了。”

裴禹看他一眼，“嗯”了一聲便走進帳中。

果然見閔彧在旁垂首站著，裴禹淡淡道：“你沒在自己營裏，找我何事？”

閔彧跨步過來仍低著頭道：“向先生請罪。”

裴禹道：“為著什麽？”

閔彧道：“方才叫趙慎跑了。”

裴禹聽著話頭，倒想起一事，問：“他是向哪裏逃的？”

閔彧道：“西南。”話音未落，只聽裴禹叫過李驥道：“傳令營裏的騎軍按隊出動，沿河邊搜索，尋著趙慎蹤跡的有重賞；能有截住的，我給他將官做。”

他聽閔彧說趙慎一行是往西去，掐算時辰他們若再折回渡口必是在西燕軍之後，可方才並不曾見水面上有船只行動的跡象。如此一想，趙慎當還在此地。他此時身旁只有數十人馬，正是擒拿消滅的好時機。

待安排妥了，回頭突然看見閔彧欲言又止正看向他，於是問：“怎麽了？”

閔彧道：“末將請戰。”

裴禹道：“你如今滿心裏只想著要捉趙慎，已是急躁，必生差錯，罷了吧。”他看見閔彧面上那一道劃痕，又笑笑道，“再說你今日也是掛了彩的，怎麽還能遣你去。”

這語氣喜怒難辨，聽得閔彧一時楞了楞，過了半晌突然道：“先生要打要罰，末將都願領受。”

裴禹聽這話，只道：“我倒不知要罰你卻是為著什麽？”

閔彧道：“這一次敵將逃脫，是因我處事不當，甘願受罰。”

裴禹見他一臉急迫窘態，仍只淡淡道：“這事何時輪到你來擔待。”

這話說的狀似漫不經心不輕不重，意頭卻不善。閔彧也覺出話說得不妥，面上漸漸連耳後也紅了。他想著這兩次裴禹交予他的事都出了紕漏，此刻言辭又這樣不鹹不淡，更低了頭道：“先生若惱我盡請教訓，只別嫌我愚笨再不肯教我。”

停了一時，只聽裴禹道：“文然，你口口聲聲說擔待，可卻連我一點臉色也擔不起，還要擔待什麽別的？人這一世上，難堪難過的事且多著。”說罷擡手指指閔彧胸前，“不磨礪心性是不成的。”

裴禹心知，閔彧這樣的世家子弟，再怎麽樣家訓嚴格，也是幾乎從未受過風雨蹉跎；一順百順時也便罷了，只是這樣險惡世道，真到麻煩上頭時，便要吃大苦頭。一時又道：“你只說求我不惱你，卻不想想我憑什麽不惱你？此番你看著高元安出兵又撤兵的事，便該明白，這世態炎涼，利字當頭，沒人肯為你擔待。”

見閔彧眉頭微微一蹙，悠悠道：“我年輕時，聽得這評說人心私利的話也覺刺耳，此後經了慘痛教訓，也才悟到，若說想牢靠，唯有靠自己。旁人肯幫是情分，不幫是本分。這世上固然不能事事都靠一己之力，可一力擔當起榮寵兩頭的氣魄，總還是要有一點的。”轉而又看看閔彧道，“這話是說的有幾分遠了。不過今日之事的責任無論如何也排不到你身上，你也不必來討。”

閔彧默默聽著，這些話他父兄是從不會教他，可此時聽了，又回想起聽得見得的些微舊事，突覺得似有感觸。

裴禹見他靜了半刻，再擡頭時面上已又是明朗神色，聲音清楚的答了一句“是”，便微微一笑，也不再多說。

待到閔彧走時，裴禹瞥見李驥斜了他背影一眼，於是自哂道：“你是想我著實年紀大了，如今待後生也這麽寬和了？”

李驥笑道：“先生玩笑，我只是覺著……這閔將軍倒是有趣。”

裴禹淡淡道：“他才過及冠的年紀，又是這樣的出身，論起心性堅忍，莫說現在，就是跟你們當年也是比不了的。”見李驥只是點頭稱是，又道，“你是想著，我那時如何嚴苛對你們罷？”

李驥忙擺手道：“這是先生的指教。我總不上臺面的便罷了，對旁人先生是重錘敲響鼓，終歸是一片苦心。”

裴禹卻道：“莫當我不知道，你們都議論我對陸攸之格外不開通。你當年跟他親近，也替他報了多少不平吧？”

李驥心想：“已是死了的人，舊時的好壞又能怎麽？”只道，“這只怪源長的脾氣；他只若有閔將軍一半變通乖巧便罷了。”

裴禹聽了也不知可否，道：“你去盯著回報，有趙慎的消息馬上便來告我，我有些事，還要想一想。”

這一夜到了後半夜，漸漸陰雲聚起，星月都被遮了去，道路便有些看不分明。趙慎一行人半夜中潛行向西已行了數十裏，倒也不曾遇著什麽險阻。他一路上行著，也思量入城時的對策，這一次他突圍出來時是與尉遲中打了照面的，想來洛城東向一側此時定然早已嚴加防範，要進得城去，難免一場惡戰。他在汜水關時斥候往來只報說，城內城外都還在僵持，可此時汜水關局勢已有了了結，他也怕留守的西燕軍趁機突然攻城，心中只盼著早一時趕到。

正思忖著，突聽杜融在旁低聲道：“前頭有人。”

趙慎帶了馬韁，只見前方樹木中隱蔽黑處確似有什麽晃動，一閃又皆不見了。元貴道：“我去看看。”

趙慎擡手攔了他馬頭道：“這樣黑漆夜裏，諸事看不分明，不要莽撞。”

元貴道：“正是因此我才要去看看，只當給將軍蹚蹚絆馬索。”

趙慎也沒心跟他說笑，只凝神再看，借著微弱亮光，見再一陣風過，吹動樹影婆娑，地上的影子裏卻沒在看出什麽異樣，於是低聲道：“走。”

他雖不知方才此處見的是什麽，心中卻微微預感不好。這一路起止各是西燕的萬餘大軍，他這裏卻不足百人，硬闖自是不行，可如何才能保的無虞回城，暫且也想不出主意，也只能先步步應付。

他要重回洛城，前程註定奇險，這是誰都知道的。就在前日，高元安還委婉勸他兩句，說即便丟了洛城，丞相那裏也並非無可交代，他執意回去也未必有多大裨益。趙慎聽了只沈默不語。當年父親驟然離世，去前傷重已說不出話，只握著他手腕，抖著不停在他手掌裏來來回回寫著“馬”字。趙競一生愛馬如命，曾對他笑言：“人皆說我活得糊塗什麽也不在意，卻不知我是只要能上馬持韁便覺給天王老子也不願換，餘的事更又什麽可掛懷？”又時時對他講，“武夫若只把這上陣砍殺人頭當個營生，與屠戶有什麽分別？行著這鮮血塗地的兇事，必是為著心中的有所持，有所重，有所不能舍。我這一生不管旁人看來如何，自己已是仁至義盡問心無愧。”

那時他還年少，雖還有些懵懂，父親這話卻是烙骨入血。直到趙競暴斃，他匆促接掌洛城，高元寵處處為難打壓只為逼他交出兵權，營中父親故部無人嫌他年輕稚嫩，皆志誠助他同過難關。那時他才驟然懂得統軍馭下並不只是閑時管著穿衣吃飯戰時便拉出去賣命，這兩廂裏卻是有多少肝膽相照的豪俠情誼；而今數年過去，他早不是二十郎當的莽撞少年，營中諸將也有好些鬢角染霜。此刻猝然回首往事，才覺來路茫茫。

金戈鐵馬自是為了建功立業，可沙場奔忙，為的也不只是戰功榮耀；對他而言，此刻所持所重便是一城軍民亂世中得保，不能舍的就是這一腔傲氣尊嚴，為此二者，他粉身碎骨亦是心甘。要以孤城禦強敵，若有半分猶豫也是不成。趙慎此刻將這事想得明白，已是鐵了心腸。

只是有一樁事，他卻忘了。如果有一日，他的所持所重與不能舍難以兩全時，他卻又該當如何？

這一日又逢陰雨，東方現出魚肚白時雨滴便已淅瀝而下，未及天色大亮，已把幾個人周身淋得濕透。趙慎想起從洛城而來時亦是大雨天，雖只是十餘日前的事，可當時的心境如何已有些記不分明。他既已打定與城池共存亡的心意，此刻反而滿心輕松，也不覺怎麽傷感惆悵。此時騎軍雖已相背而去，側頭時身旁倒仍是元貴，一時又記起自己趕路急躁時還抽了元貴一鞭。

分兵前他原本是要元貴代他統軍東去，元貴卻道：“將軍都不肯去，何苦為難我？我寧在洛城戰死，也不願去看高氏的嘴臉憋屈過活。”他當時聽這話發急，呵斥道：“誰與你說此間撤走就是憋屈，你這樣渾說可是要涼東去弟兄們的心。與我比做什麽，我祖上四代守洛城，我回去不過是盡本分。”元貴聽了卻笑道：“將軍說洛城是趙氏四代的洛城，我卻說這洛城前朝還曾是我元氏的洛城哩。”

此時見元貴策馬持槊，連日征戰胡須也不曾修剪，根根直豎如鋼針，雨水浸濕下也不倒伏，當下略一沈吟道：“天色亮了，諸事看得清楚，警戒也方便。從昨日午後人和馬匹都不曾休息，當下且站一站吧。”

話音還沒落盡，卻突然見半裏開外四周皆閃出西燕軍兵來，領頭的笑道：“這一夜緊趕慢趕總是趕上趙將軍了。”原來夜間時趙慎一行走的皆是小路，因而繞了些功夫，這些伏兵想來皆是從大路上趕過來的。

趙慎擡眼掃過去，見對面百餘騎軍，只冷笑道：“尊駕覺得，你這點人馬可攔得住我？”

那敵將道：“將軍過得了這一道，便還有下一道，過得了這些攔阻，也未必進得了城，縱然進得城去，再往後的事又如何？可見這不過是以一樁錯事來解前一樁錯事的急，不如此刻便束手降了吧。”

趙慎見他這一廂車軲轆似的繞圈講話，餘光卻瞥見另一廂四周隊形已漸漸向中心收緊。於是催馬向前逼近幾步，對面的敵將驚了一跳，馬匹直向後退出一丈地，卻聽趙慎道：“你慌什麽，我是覺得這話說的有理，湊近些願聞其詳。”

西燕軍首領也聽不出他這是真的還是假的，只是剛才向後退的那好幾步，包圍圈已是給扯成了個葫蘆形，方才暗暗收攏的隊形又散了。其時，元貴突然從趙慎身後閃出來，挺槊大喝了一聲，道：“我也聽聽！”那敵將本來心虛，這突出如來一嚇，幾乎從馬上跌下來，好容易穩住，周圍跟著的兵也早亂了，裹夾著一沖，竟然就四散逃了。

趙慎總沒想到這樣，見狀也是一楞，元貴已在一旁揚聲大笑起來，聲氣爽朗開透，直像要把滿天陰雨也都震散了。諸人見他，也皆忍不住笑將起來，仿佛此時只是圍獵樂事，而並非深陷重圍。笑過一時，趙慎擺手道：“住了罷，你們這麽高聲大氣，四面的敵軍聽了都嚇住不敢來尋麻煩怎麽辦？”

這樣一番，夜裏不曾睡的困倦也都解了。待再要行時，杜融提馬到趙慎身側低聲問：“方才聽著，西燕軍是已經在前頭做個防備，不能再走原路。”

趙慎道：“我知道，可這條路不走，卻走哪條？”

杜融微微一笑，輕聲道：“燈下黑。”

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