尋崢離開涼州是在九月底, 那日郁白梅始終垂著手站在路邊，話不多，也未掉淚。

卻看得尋崢心頭肉兒像是被人從胸腔裏攥出來、又擲到地上踩了兩腳一樣疼, 幾次欲催馬，見到郁白梅, 又住了聲。

妹妹癱在那個“妹夫”身上哭得倒不上氣, 他都只顧得上說句“要聽話”。

尋月棠由著謝灃給她擦淚，忿忿出聲：“臭哥哥沒心沒肝，我以後送他, 再不哭了。”

“若是順利, 以後大約可以不用送他了，舍不得, 就跟著走。”

“真的嗎？”尋月棠抱住謝灃。

“三哥努力。”

十裏長亭相送, 待人馬俱也消失在壅城外官道盡頭, 尋月棠才攜著嫂嫂上了馬車, 謝灃在外騎馬伴行。

“嫂嫂, 你可真厲害, 都沒有哭。”

尋月棠一腔的離愁別緒已經被謝灃安撫好, 哭太久覺得渴, 便倒了兩杯水，一杯遞給郁白梅, 一杯留作自己用。

郁白梅輕聲道謝，聲音微微哽咽, 尋月棠才發現她已淚流滿面。

“嫂嫂......”

郁白梅低頭苦笑, “本來以為自個兒已經習慣了他離開, 卻不想還是放不下。”

“三哥說, 要努力讓我以後不用向哥哥道別, 嫂嫂你且再等等。”

“嗯。”郁白梅應聲，很快收拾好心情，這些年裏她早養成了一副堅韌性子，方才也不過是被驟得驟失之下，一時沒有約束住自己而已。

回店內不久又是晌食之時，郁白梅言說不餓，準備直接回屋裏歇著。

“嫂嫂，我給哥哥做了麻辣拌帶上，你要不然一起嘗嘗，大約哥哥現在正也駐馬用飯呢。”

郁白梅聽聞這句，還是轉身回了，“好。”

尋月棠在尚未認回哥哥、找回嫂嫂的二年裏，像是一株向陽而生的樹芽，為了濁世立足、為了與三哥比肩，心中時刻揮著柄鞭，激勵自己快速成熟。

但如今生意向好，又被哥哥嫂嫂寵著，幾月間她那些從來只在謝灃面前展露的小脾氣、小性子又找到了另一個好去處，一身的精明勁兒也卸了下來，安安心心由著兄嫂庇護著，也無怪哥哥連臨別都不忘跟嫂嫂說，“棠兒性頑，你多看著著她些”。

可是哥哥已經走了，嫂嫂初來乍到，這護著她的大旗該由自己來抗才是。

第一步，就是養護好她身子。因離別之殤不進茶飯？那不行。

早上洗好的菜蔬、肉類、米面在給哥哥帶上路後仍剩了不少，拿來過燙水、拌勻就能吃。起鍋燒水燙上菜肉的功夫，尋月棠開始拌調料汁。

做麻辣拌要香，必須要有的東西就是麻辣鮮，這是後世商店裏常賣的一種成品粉質調料，與燒烤料有部分香料重合，但又不完全一樣。

這是尋月棠提前做好的，就儲在小罐裏，不光麻辣拌用得上，其他的炸物撒料也多半用這個，去籽幹辣椒沫、花椒、麻椒、肉桂、孜然、小茴香、八角、幹香菇、蝦皮、鹽糖、白芝麻一道入鍋炒熟，而後用石磨磨細而得。

將這自制麻辣鮮與蒜末、熟芝麻一同潑上熱油，再加入醬油、陳醋、麻醬、白糖等物，加點高湯和開，將煮好的菜肉等物放入拌勻就好了。

郁白梅沒想到這菜竟然做的這樣快，接過尋月棠遞過的筷子著實楞了一會兒。

“我早上已經將菜肉都燙熟了，也帶上了方便面的面餅，哥哥此刻還行不到村鎮處，拿熱水一泡，拌起來就能吃，吃完這頓也還有肉臊方便面，不怕路上挨餓的，莫擔心他。嫂嫂你快嘗嘗。”

一直還擔心尋崢路上吃不好的郁白梅，聽到這算是稍微放了心，他一路上的飯食由棠兒包辦，手藝自己是信得過的，只是沒過自己的手，總覺惴惴。

想到尋崢一路將食，郁白梅就先挑起了一筷子方便面。這彎彎曲曲的面條不似手搟面一樣口感厚實，也無龍須面一樣纖細軟滑，卻勁道彈牙，別有一番奇異口感。

面上包裹著濃濃厚厚的麻醬，吸溜入口後，麻醬香味便在口中爆發，粘稠口感漸漸被稀釋，但香味卻不會削減分毫，這熱熱香味後緊跟著甜、酸、麻、辣，幾樣味道交織升級，將面餅本來的小麥與雞蛋香味烘托更甚。

這菜實在是......郁白梅想著合適的詞，應該是“黏糊糊”。

黏糊這詞在日常使用中常是稍稍帶點貶義的，可眼前這樣的黏糊，香人唇舌，暖人腸胃，明明確確是作褒義之用。

其他的菜肉也都被濃厚醬汁包住，在一樣重口的同時，又因為各樣食材不同的本來味道而演繹出殊然美味——豕肉滑嫩，油菜鮮脆，豆泡多汁，土豆軟糯。

想到尋崢正在某棵樹下飲馬，手中捧著的是與自己無異的飯食，郁白梅的胃口就又開幾分，將眼前一碗麻辣拌吃了個幹幹凈凈。

——

又二月過，歲在玄英。

一道密信從京城飛出，落到了茂桷山之上。

林勰合上帳簾，坐到案前，“鳴蒼，登州那邊該收網了。”

這二年裏，素軫蠻子不滋事也不吱聲，卻簡直將茂桷山當做了不要錢的大本營，扮做晉人模樣在其上捕捉毒蟲、采摘草藥，不亦樂乎。

謝灃等人不打草驚蛇，只是時刻盯著那方動靜，並趁著他們不註意時挖陷阱，如今全山布置妥當，幽州令下，終於可以行動了。

素軫國人少，派來茂桷山的也不過千把人，若他們想要與北狄一南一北夾擊涼州軍，那與送死無異。所以，賀嶠發信，讓他們喬裝分批進涼州，與北狄匯合，以毒藥助戰。

得益於之前的籌備完善，此次不過一個時辰便大體制定了作戰計劃，勢要將素軫兵卒全部了結在登州。

謝灃收起輿圖，“素軫左榮金王在茂桷，我去擒王。”

林勰請命：“王敬已回，那些人又善毒，我與你同去，與張沖一道為你左右手。”

謝灃應允。

眼看合議將畢，一直點頭附和的鄭從拙發聲：“謝將軍，如今局勢之下，宜將老夫人接出幽州。”

“我知曉，”謝灃道，“好了，今日先到這裏。”

人全散了，獨林勰留了下來，“可能我這樣說不合適，但明明就是有合適人選，你卻不用。”

幽州到涼州路途遙遙，如今寒冬，老夫人又年事已高，這路上沒個知根知底、知冷知熱的主事人肯定不能成行，且還得將老夫人瞞上一路，若形勢暴露，其會因憂思病倒才壞了大事。

尋月棠膽大心細，又在老夫人那裏過了明路，由她去接最合適不過。

“子修，祖母那邊是不安全，但月棠處境又勝多少？若她二人到了一處，再讓賀嶠......”謝灃頓了頓，沒有往後說。

這並非多慮，賀嶠如今身居帝位，只手遮天，難說尋月棠的行蹤是否被人盯上。這樣的勢力，謝灃經年培植的暗衛很難與之抗衡。

林勰沒答話，轉身出帳，去尋了鄭從拙。

半個時辰之後，二人避過謝灃坐到了尋味小築後院。

“那......”尋月棠早就與鄭先生商議過這個問題，“若尋月棠不是尋月棠呢？”

林勰聽聞，看了看鄭從拙，又瞧了瞧尋月棠，坦然一笑，“倒不知你二人是何時搭上了線？可是已經有了法子？說來聽聽。”

尋月棠將自己本來計劃說給他聽，最後說了句：“以我對三哥的了解，他十有八九不會同意我去。可是，他一出手便可能暴露，委托其舅父遣人去接，風險亦未必低，數來數去，我這法子算是最最妥帖了。只是要勞煩二位大哥幫我瞞著些。”

林勰鮮少如此正經，對著尋月棠拱手，“這個沒問題，反正他本來就要去接老夫人，只是還未制定周全計劃。時間不等人，你若安排好了，可盡快啟程，我會調人一路護衛。”

當日夜裏，謝灃來訪。

尋月棠為他摘下軟甲，又點起了粗燭在燈下紉針引線，將個護身符一針針繡到了他的護甲內襟上。

“盤兒，怎麽突然想起縫護身符了？”

“上次哥哥離開，我與嫂嫂一同去求的，你腰間已掛了一個，這個便縫在身上。”

謝灃放下手中書卷，湊近她，“偏生要晚上做活？害眼睛。”

“白日你哪兒有空？”尋月棠擡眼乜他，“總不能趁你用飯時縫，穿著縫沒人疼呢。”

“瞎說，”謝灃不以為然，“無人疼，誰給縫？”

尋月棠擡頭一琢磨，不由笑出聲，“倒也是。”

二人有一搭沒一搭地說著話，不多時，尋月棠收針，將軟甲遞了過去，“好了三哥。”

謝灃接過一看，衣襟內裏金澄澄一簇桂花，不由皺眉，“怎麽不是海棠？”

她名中有棠，首飾衣裳都愛海棠紋飾，縫上，就好像她一直在身側一般，可如何就成了木樨？

尋月棠吹了燈，除衣躺在謝灃身側，“海棠無香，又名斷腸，不吉利。木樨不也好得很？”頓了頓，又道：“三哥，我後日一早去提州，那邊有個店開張，我得過去看看，嫂嫂與我同去。”

謝灃全當作不知，“難怪不給我繡海棠？海棠這斷腸，全發於相思，原是有人要害我相思了。”

“三哥......”

這話聽得尋月棠，心裏好不是滋味。

要說去幽州，她自然是怕的，若不然，也不會放著這樣一塊香餑餑而不去發展產業。賀嶠之瘋她從來知曉，心裏發怵。

可這次，她必須要去。

“聽得心裏不舒坦了？”謝灃在夜色裏輕笑，覆身向上籠住尋月棠的嬌小身子，溫柔地奉上一吻，“那便早些回來。”

“好，我很快就回。”

一吻方休，二人抱在一處，盯著承塵合不上眼。

良久，尋月棠鉆進了被裏，輕輕叫“三哥”。謝灃不明所以，還低頭問她“怎了”，隨後卻感覺自己腰側一陣窸窣，一腔溽熱籠住了他的身子。

這一霎，謝灃感受到自己已如堅壁的身子上，開出了一朵水淋淋的花。

“唔，盤兒......”語言仿似不經頭腦，謝灃聽到自己這樣出聲。

極致的快活如同錢塘大潮，浩浩湯湯、橫無際涯，他在裏頭浮沈，由著這頭皮發麻的快意沒頂。

似有靈人指引一般，他的手探進尋月棠披散的緞發之中，引著她出入。

良久，他急匆匆提醒，“好了，出來盤兒......”

可有人占著嘴，沒吱聲，再擡頭時，已經品到了謝灃的味道，輕快笑著喚了聲：“三哥......”

謝灃借月光看著她笑，輕嘆口氣，將人緊緊擁在了懷裏。

第二日，謝灃早早去了營裏。

尋月棠收拾好行裝，帶著郁白梅一道上了提州加盟商戶派人來接她的馬車，從東門出了城。

一刻之後，寧州裴氏來送米糧的車隊回程，自西門而出。

尋月棠扒著車窗，不斷後望。

郁白梅拍拍妹妹，“棠兒，你與人說明日出發，人家如何能曉得今日來送你呢？莫看了。”

壅城相送的最後一個長亭就在近前，尋月棠勉力勾出一絲笑，“哪兒是要看他啊？我是瞧見那邊有兩匹瘦馬，覺得稀奇，去久了涼州大營，很久沒見過這樣的了。”

二隊人馬在十裏長亭旁的茶肆一道落腳休整，行客坐滿了不大的鋪子。

再出發時，去往提州的馬車上就只有郁白梅一人了。

尋月棠趁亂，又借著更衣之由，扮作小廝模樣進入了寧州車隊，將一路向南。

兩隊人馬在黃土官道岔口分別，馬蹄達達，車輪轔轔，漸行漸遠。

這時，長亭後出來二人，分別上了那兩匹瘦馬。

“行了別看了，人已走遠，我們也該出發了。”

說話的人是林勰。

謝灃又南望一眼，未置一詞，而後揚鞭，朝著涼州大營奔去。一個時辰後“登州茂桷山火”，他身為州牧，要自涼州去往登州救災。

尋月棠昨日問，三哥你什麽時候發兵？謝灃回答說，還早著呢。

但其實她知出兵就在近前，所以才趕著夜作為他繡好了護身符。

正如尋崢故作不知尋月棠欲往幽州為己解憂，還說“原是有人要害我相思”。

其實早知她謀劃，天未亮時便來此地，久候只為送她一程。

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