京城。

十月過的天兒已有些料峭, 這日倒晴好，兩輛裝飾華美的馬車出了城，有家仆護衛著一路到了福恩寺。

叩過山門, 拜過佛祖，聽了經聲佛號、上了供品香油, 步出大雄寶殿後, 車上人便一道入住了後院專為顯貴準備的客房。

縱是出發時間極早，到這時也已是晌食時分。

“我說老姐兒啊，今日就在我屋裏用了, 省得還要傳兩份膳。”

說話的是永陽伯太夫人李氏, 正由著孫媳裴萱伺候著與人品茗，她口中的“老姐兒”乃是謝府老夫人、定北王之祖母宋氏。

二人相交日久, 頗是親厚, 今日又一道約著上香。

這福恩寺距城內不近, 泰半是要在此地住上一夜的, 廟中亦會提供飯食, 只不過這裏的素齋一向不出眾, 雖說幹凈清爽, 但總歸欠些味道, 且挨個客房都是一樣的，在你處吃、在我處吃也無甚區別。

宋氏聽了李氏這建議, 未做多想便應了。

上了年紀後，每每冬日總更難熬一些, 宋氏這些日子有些風邪入體, 雖還不至於中風寒, 卻總不爽利, 食欲極差。

但李氏邀著上香她也應了, 擔心的是若天再冷下去，就更來不了，還不如趁著天好抓緊前來，為先夫愛女供上盞福燈。飯菜不適口倒無妨，反正攏共也沒幾頓。

可今日的飯菜倒真真出人意料，雖說佛門清凈地是萬萬不會出現葷腥，但一桌菜看起來卻像尋常家裏菜色一樣。

香菇雕做的螃蟹伏在“蟹粉”之上，白瓷平盤上臥著紅亮“燒鵝”，青瓷花盞裏托著金黃“肉松”......味道如何按下不表，起碼瞧著是讓人有食欲。

宋氏先伸勺了取了一勺“蟹粉”，勺子湊近才發現個中香味竟也與蟹粉之鮮有著互通之處，食材處理得細，加之她近來有些食不知味，嘗不出裏頭具體加了何物，只覺得菜蔬鮮香撲鼻沁人，清爽又不油膩，吃著毫無負擔。

可巧與她現在身體口味相和，不由接連用了幾勺。

李氏則是先嘗的那道眼前的金絲肉松，過油炸制後的細碎物兒，入口是酥松，吞下一口得含了半口的氣兒，也是油潤，植物油的清香附著其上，香但不膩，更是幹凈利索、入口清爽。

實話實說，若真用豕肉撕做絲來過油，口味未必能勝此物。

就是不曉得是何物做成的，品不出來。

一餐飯用了一半，宋氏笑著向李氏道：“老姐今日這餐飯，著實是妙。”

李氏微胖身材、慈眉善目，人便如貌相一同和善，聽到這誇讚就拉過了在旁邊為自己布菜的孫媳之手，“這餐飯是我們萱兒準備的，我老婆子一個，哪舞得出這樣的花活？”

裴萱笑著擺手，“祖母可是折煞我了，我又如何有這樣的巧思與好手藝，機緣之下遇見個廚娘，心思靈巧，今日這齋全也是她一個人張羅的。”

宋氏看向裴萱，問道：“萱兒啊，你可知這蟹粉是用何物什做的？”

“回老夫人，萱兒不知，”裴萱建議，“若不然就叫那廚娘上來，此人心細懂禮，能侍奉老夫人用膳也是好的。”

“也好也好，”李氏先應了，“便叫人上來，我也想問問這肉松是如何做的。”

不多時，尋月棠被人帶到了飯堂之內，垂首恭敬行禮：“棠兒拜見太夫人、夫人，謝老夫人。”

“起來回話。”李氏擡手，見人正臉又笑道：“長得真是周正，老姐兒你看呢？”

宋氏點頭，“手也巧。棠兒我問你，這蟹粉是如何做的？”

“回老夫人的話，是將土豆、胡蘿蔔、豆腐衣、黑木耳等物剁碎，用青油烹制而成。”

聽著倒似不難，但主過幾十年中饋的人如何分辨不出飯菜難易程度，見人沒有借機邀功，又讚賞地點了點頭。

“那這肉松呢？”

“回太夫人的話，是將平湖飯茹剪成絲狀，而後過油炸制而成。”

“是個好方子。”李氏點頭，側頭詢問宋氏，“老姐兒，不若就讓這孩子伺候著？”

宋氏點頭稱謝，又自嘲道：“比不上老姐兒有這樣好的孫媳在旁。”

“濟兒、洛兒雖下放，卻也都成家立業了，”李氏湊頭過去，“灃兒那頭還無動靜？”

“說是有了心儀女子，又說時機不到，讓我莫急，”宋氏搖頭，“猜想灃兒是上了心，可是人家姑娘不肯應允呢。”

“怎會？老姐兒你莫瞎想，我們灃兒年輕有為、一表人才，姑娘們上趕著猶嫌不及，如何會不肯應允？你且放寬心，等著好消息就是。”

尋月棠已站到了宋氏身側，學著裴萱的樣子為其布了一筷子素燒鵝。一面兒聽著兩位長輩交談，一面兒不住聲在心裏喊著：我應允的，如何會不應允呢？

“三郎那孩子不善言談，不是姑娘家喜歡的樣式，”宋氏看了看碗中燒鵝，又釋然地笑，“但總歸有信總比沒信好，讓他自個兒去努力就是。”

尋月棠聽罷，在心裏搖頭：那不是......我就喜歡這樣的，我還願意倒貼。嘴上卻恭敬地在問：“老夫人，這素燒鵝可還適口？”

“竟是叫素燒鵝麽？名兒起得不賴，當真是像。”

這回包的是細絲，宋氏就嘗出來了：裏頭是茭白、胡蘿蔔與豆腐，口感層次自也分了三道，外頭裹的是豆皮，且應是先炸後鹵，虎皮之內蘊含了豐富味道，吃著勁道，越嚼越香，實在是卷得盡的內料，卷不盡的鮮香。

宋氏道：“再來一塊罷。”

尋月棠擡手布菜，露出貼著腕子的細藍手鏈，宋氏一個偏頭，正瞧入眼裏。

“姑娘，你方才說，你叫？”

尋月棠福了個身，“回老夫人，奴叫棠兒，海棠的棠。”

宋氏聽到回話後連說幾個“好”字，後未再出聲，由人伺候著又用了半碗碧粳粥，這頓飯便算是吃好了。

“老姐兒，”宋氏開口，“按說沒有奪人所愛的道理，但這棠兒我著實喜歡，不知老姐兒能否割愛，允她跟我去謝府？”

“萱兒，你意下如何？”

李氏是個明理的長輩，這既是孫媳的人，她就肯定是要人自己拿主意。況且一個會做素齋的廚娘而已，回了府上要什麽吃不得？多她少她無甚要緊。

裴萱笑著道：“能得老夫人賞識，是她的福氣。”

宋氏道謝，帶著尋月棠回了自己的客房，之後囑咐左右退下，將門看好。

門樞吱呀轉動，宋氏正坐，看著尋月棠，招手讓她近前，慈愛問道：“你這棠兒，可是尋氏月棠？”

尋月棠在方才席上還在挖空心思，想著如何尋個避人的地處與老夫人坦誠身份，倒不想這就被人瞧出來了。

成功來得實在太容易了些。

她在宋氏腿邊跪下，“是的，老夫人。”

宋氏拉她起來，“就不想問問，我是如何識得出來你？”

“是因為手上這鏈子罷，”尋月棠垂首，“這是前年時，王爺給的。”

“沒錯，”宋氏拍拍身邊座位示意尋月棠坐下，“我女這條手鏈，怕是全大晉都不會找出第二串。”

尋月棠有一息驚愕，不過是條鑲作花型的藍水晶手鏈，如何就能找不到第二串了？茲要戴出門去，不幾日就會有匠人仿制。

“大約以為這是藍水晶？”宋氏笑笑，“非也。這寶石寓意福運，是太上皇當年譴內侍遠赴西洋覓得，而後親手打造而成。”

尋月棠呆住，右手撫上手鏈，摘也不是，不摘也不是。

宋氏接著道：“灃兒因著幼時之事，對年久過往諸多芥蒂，他能將這給你，我很開心，也很感謝。聽聞你在涼州生意做得大，如今喬裝遠道來此，可是灃兒托你辦什麽事？”

尋月棠搖頭，撒了謊：“三哥近來疲乏，總睡不好，每每夜間夢魘總喚祖母。月棠能不能懇請老夫人去看一看他？路途遙遠您或會受苦，他必不會同意，所以我來此地他並不知。”

她說著跪下，已帶了哭腔，“老夫人，求您疼疼他。”

“好孩子，起來說話，”宋氏伸手，“如今我子在提州任職，灃兒的兩個哥哥也都下放，我本獨居，身在京城或是涼州，無甚差別，且京城形勢瞬息萬變，我若不走，或為灃兒軟肋，隨你去就是。”

尋月棠沒有起身，叩了個頭繼續道：“老夫人，如今三哥身居高位，難免樹敵，若我們打著謝府的名號出發，怕會橫生枝節，路途中間可能會稍微委屈您......”

“我如今身子是不那麽爭氣，卻絕非丁點苦都吃不得。這一路如何走，你可安排好了？”

尋月棠點頭，“您只需稍安排下府中事務。”

當日下午，永陽伯府有事便先回了城，第二日一早，謝府老夫人也下山出發，不料車壞在半程，只能又回了廟裏，由底下人回府引新的馬車前來。

半晌午時，京西那對開水粉鋪子的姐妹一道進寺裏上香，事畢直接從後山駕著青氈小車離開。

在車上，尋月棠道謝：“慶華、香雲，此次多謝你倆。”

香雲擺手，“說什麽呢，王爺是我二人的恩人，這樣的小忙我們倒會嫌沒出多少力。”

慶華也道：“就是我這車小，委屈了老夫人。”

宋氏搖頭，直言：“不會。”

待她二人中途又換了車，這車改車帷一路出了城，宋氏才問：“這二位也是裴家人？”

“雖說我接近您是借了裴家的東風，但她倆還真不是，”尋月棠笑道，“這二人是太上皇賞給三哥的女眷，我曾在登州跟著周婆、李伯做事，那時與她二人相熟，後來她倆便得了三哥的銀錢，回了京城開店。”

宋氏這一二日裏與尋月棠時時相對，實在對這個小孫媳婦喜歡得緊，不由打趣她：“哦？看不出我們棠兒倒還如此大方？”

“哪兒能啊老夫人，我可小心眼得很。可是在登州時，三哥就在她二人眼前，都不讓人知道他真實身份，實在謹慎呢，我又如何能有脾氣？如今她倆都自招了贅婿，日子過得紅火極了。”

宋氏看向身邊秦嬤嬤，指著尋月棠笑，“你看看這丫頭......”

秦嬤嬤也笑，“最是與我們三郎相配了。”

這話當真說到了宋氏心窩子上，附和道：“正是如此。”

從京城出來，便上了艘艅艎，裝飾精美，空間極闊，屬寧州裴氏，在各路漕運卡口處都將暢通無阻。

宋氏畢竟年紀大，前頭風邪入體還未祛盡，多年不乘水路又有些暈船，上船第二日就病倒了。

若老夫人有丁點不好，尋月棠實在是不知道如何與謝灃交待，這遭當真給她嚇壞了，服侍之事除了與秦嬤嬤替替手，煎藥奉飯都是親力親為，幾日都未曾回房歇息，實在累得狠了，便在榻沿上趴上片刻。

所幸她這一行配了郎中，是林勰安排的，醫術精湛，用藥精準。宋氏用了藥，又被人用輪椅推著上岸歇過幾次，在第五日上便好了許多。

尋月棠伺候著宋氏用完藥，剛準備去拿清茶與蜜餞，就聽見宋氏道：“棠兒，回屋去歇歇，餘下的事有秦嬤嬤做呢。”

“老夫人，我不累。”

“不累也歇歇，到了晌午了，”宋氏看著尋月棠凹下去的小臉，心裏一陣心疼，若讓三郎看見，許會心疼更甚，便又催促：“好孩子，聽話。”

尋月棠看了看秦嬤嬤，才收了藥碗退下。

她走後，秦嬤嬤拿來蜜餞伺候著宋氏用了，一面兒給人捶腿，一面兒說：“老夫人這次可真是得了寶。”

宋氏知她所指，也笑，“可不是？再也不用眼熱人家的孫媳如孫女了，我這沒過門的孫媳，比起孫女都要強。說起來，這金桔煎是在漕運口上新買的嗎？有南食的味道。”

秦嬤嬤學著當日尋月棠的話說：“外頭賣的蜜餞，臟凈不知，老夫人最近身子不好，我還是自己做罷，如此更放心些。”

逗得宋氏大笑，“你倒學得像！”

“可不止如此，您的一應物具都是她在滌洗，我瞧見過幾次，小小的人蹲在船尾，拿個絲瓜瓤在那搓，洗得比府上粗使丫頭還幹凈。”

秦嬤嬤說的一應物具，宋氏自己心裏也清楚，她前幾日裏不舒坦，最多時一日可嘔穢十餘次，兼又起不來身，大小解都在床上，那些物具為何不言而喻，只是宋氏從來只知尋月棠伺候著自己，又端穢物出房門，倒不知滌洗也由她手。

也是從人媳婦熬成的婆婆，宋氏大約能猜到尋月棠所思，心坎兒上熱乎乎的。

“人老了真是不成用，”她一下一下拍著自己的腿，“那棠兒是愛屋及烏，還是我們三郎爭氣。”

舟行近十日，在寧州鳳城下船後，往幽州的路就好走多了，宋氏瞧著自己好像穿過了一座山，而後又過不到一日，壅城便到了。

縱是如此，回程仍舊是用了尋月棠單人往幽州兩倍的時間，這離她出發已經一個多月了。

進了壅城城門那一刻，尋月棠懸了一路的心總算是落到了實處，她掏出懷裏一直收著的泥瓷魚哨，點頭拜了拜，“我出發時林大哥給我的哨子，說暗衛就在身側不遠，若有事可吹哨。幸好幸好，沒能用上，總算到家了。”

宋氏坐她旁邊，見她拜哨子，笑出了聲：“棠兒，你說你來幽州，灃兒並不知曉？”

尋月棠點頭，語氣頗自得：“老夫人你也曉得你孫子，像是成了精一樣聰明。我夥同林大哥和另外一位鄭大哥蒙他，著實費了好一番心力呢。”

“哦，我們棠兒辛苦了，”宋氏還是笑，“那既如此，灃兒從不與外人的親衛鳴哨，如何會在你手上呢？”

尋月棠楞住，“老夫人，您的意思是說，外頭的暗衛都是三哥的人嗎？”

宋氏點頭。

尋月棠聽聞，一下子洩了氣，撅著嘴小聲埋怨了句：“根本玩不過他......”

宋氏慈愛地撫著她發頂，與她交心：“這玩不玩得過都是小事，要緊的是，你能不能吃得住他。棠兒，能是不能？”

尋月棠歪歪頭，想了想，笑著開口：“好像......是能。”

“那就行了。”

這邊一路上拖延了恁久，抵達卻見謝灃、林勰都還未回。

尋月棠將老夫人安置在謝府，不說謝灃去與素軫對戰，只說他身為州牧去登州公辦。剛剛落到實處的心又一下子懸了起來。

盡心盡力地在壅城陪老夫人到第七日時，謝灃終於在一個深夜回府。

見祖母所居院落還懸一盞燈，他下馬疾奔，跪在正堂之外先叩了頭，再直身，眼圈已紅了，“祖母，不孝孫謝灃回了。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）