田金堂帶著田玉兒回府時, 田夫人正在堂內吃茶，見父女二人進來忙迎上去，看見田玉兒一副哭臉, 心疼不已——

“我兒如何哭成這個模樣？可是誰欺負你了？”

田玉兒吃了一晚上的憋屈，此刻總算是見到親娘, 一下子就撲到人懷裏, 恨不得直接哭斷了氣去。

田夫人老蚌生珠得了這個女兒，懷時生時都吃了大苦頭，這樣一個如花似玉的小棉襖, 將自己心窩子都掏出來猶覺不夠, 此刻見她哭到口不能言，心疼更甚, 張口便開始責怪夫君：“田金堂你這個州牧當來作甚, 竟是吃白飯的麽？還能讓人在你眼皮子底下將女兒欺負成這樣？”

慈母多敗兒這話半分不假, 家裏這頭母大蟲, 像是個連連走火的火銃, 見誰突突誰, 唯獨對女兒百依百順, 田金堂看著抱在一起的母女, 一個頭有兩個大。

今日之事真真丟夠了人，他也是讀過書知廉恥的, 實在轉述不出來，索性翻了個白眼徑直坐到了太師椅上, 灌了口冷茶。

“怎的？剛說你白當州牧, 這就到家裏給我升堂？來我這處耍官威了？”田夫人安置好女兒, 沖到田金堂面前, 叉腰伸手、破口大罵, “王八躲懶睡覺，就輪到你縮頭？快快給老娘說。”

田金堂聽著這莊戶味十足的話，也來了氣——二人是娃娃親，她做針線、漿洗供自己讀書，小舅子也爭氣，做了一手好生意，每年打點能出不少力。他們一家，對自己都是有恩的。那些下屬，哪個不是升官發財找小妾？自己的後院空空如也，念得是舊情。

可也不能老這樣受她欺壓！

念及此，田金堂起身大喝：“你這婆娘！便就會沖我撒氣！有本事你去問你那寶貝女兒！”

“可給你能的！”田夫人莊戶出身，一身蠻力，做了這麽些年官夫人也無一絲懈怠，甚至都未擼起袖子，便將那田金堂又給搋回了椅子上。

田金堂的後腦磕上花幾，發出一聲悶響，疼得他捂著頭不住聲“哎喲”。

田夫人卻仍不肯放過他，一腳踩上他正坐著的那個凳子，逼近了道：“我就要你說！”

“好好好，我說與你聽。”田金堂將將就就站直身子，“今日當著全州同僚，你女兒自輕自賤，得知人家謝王爺定親，拉著扯著要做妾，裏子面子丟了個幹凈！還有你那蠢材弟弟，之前他得罪那個姓尋的，這次官宴就改到了迎賓樓，今日謝王爺在宴上過了明路，以後都定在尋味小築，望京樓以後就死了官宴這條心吧！”

說罷他繞過田夫人，拂袖就走。

此語一出，田夫人便徹底傻了，如同一只被人踩扁了的蹴鞠一般，抱住女兒問：“你爹爹說的可是真的？”

田玉兒哭得抽抽搭搭，掙紮著點了點頭。

“壞了，可壞了大事，”田夫人一拍大腿，“兒啊，你糊塗啊。別怕，你先莫怕，我現在就找人去請你舅舅，舅舅一定會有辦法的。”

聽了這話，本已走出門的田金堂突然回頭，“不準去！還嫌臉丟的不夠幹凈麽！”

大概是擔心母女倆不死心，他直接屏退左右、將門栓死，重新又踱步回房裏，“我跟你們說，你們也去跟望京樓那邊交代好了，不要再動尋月棠。謝灃那人是個十足十的瘋子，對自己狠，對旁人更狠，莫說是你們，便是我等四品小官，也得罪不起！”

他深深地吸了一口氣，甚至開始後怕：他確實是更加希望能借到謝鳴蒼帝師嫡孫這個身份的勢，但真正忌憚的卻是謝鳴蒼上將軍的身份。

北狄現在是只有四個部，曾經卻是有六個部的。有一個部曾火燒我軍大營，被今上領兵追擊百裏，沖入王庭將皇族殺了個幹凈。

還有一個部就消失在前幾年，那時候還壓現在風頭最盛的卡錘部，見謝灃初來乍到，便想殺殺其風頭。組了個臨時的小隊趁夜入城，燒殺劫掠、女幹□□女、無惡不作。

謝灃當時便不顧老將的阻攔發兵討伐，一戰得勝過後，生擒北狄將士八千餘，一日屠盡。

後來又以身為餌誘卡錘大王子入死局，這一著如同斬了卡錘的一只翼，迫使他們安分了好幾年。

想來他在城中、在北狄得了那麽多壞名聲，都也是罪有應得。只是——

“這樣的狠角色，務必要離他遠點。”

話畢又覺得不保險，找下面人將那母女二人帶進院子，徹底禁了足才去歇了。

與州牧府的雞飛狗跳不同，尋味小築倒是一片和樂。

今日上元，賞花燈得先往後撂撂，吃湯圓才是第一要緊的事兒。只是今日生意好，所以也沒有別出心裁地去準備些旁的口味，就是黑芝麻和花生，兩種最最常規、好吃、普適的餡兒。

尋月棠將炒熟後的芝麻磨成粉，加上糖與板油搓成各個圓球扔到案上。

阿雙正炒花生，看著一個個圓子，嘆了句：“這一個二個的，像極了藥房給開的藥丸。”她前幾日著風寒，咳了幾天，吃苦藥丸、咽苦藥湯，著實受了番罪。

尋月棠笑她：“我看著也像，像我們阿雙吃的橘紅丸。”

“你煩人！”阿雙笑著罵。

待到團出來了花生餡兒，柳明宗就沿著案板開始嗅，“好香啊，阿棠姊姊，我喜歡花生餡的。”

“那你就只包花生餡兒的，”尋月棠捏著劑子，“包了就是你的。”

說著話突然見到雷青一直在低著頭做事，一言不發，又主動點他：“雷大哥，時間緊也來不及調旁的餡兒，你就多帶些回去，哄孩子玩。”

“謝謝店主人，”雷青悶聲。

他這幾日一直在道謝。寧得罪君子不得罪小人，他犯了這個忌，後果卻是尋月棠一個不過雙九年華的姑娘家給他擔著。他來了之後的待遇與之前望京樓沒有變化，平日裏的飯食、吃喝、店內氛圍卻好了不止一星半點。

這一切好處的代價，也不過就是一封菜譜不外傳的承諾書而已。

“謝什麽，若無你來店裏，我一個人張羅，連這兩樣餡兒也做不出來，該是我謝謝你才對。”

尋月棠知雷青放不開，便總主動與他搭話，也不怕他靦腆，柳明宗剛來店裏時，比他還更悶葫蘆，現在不也都會繞著案板、似小奶犬一般轉圈圈了？

湯圓是店裏五人一道包的，雖然看著都渾圓，大小卻不太統一，包好後尋月棠就打發雷青與阿雙調出自己包的那些，使個食盒盛了抓緊回家去，還有人等著呢。

陳嬸子與柳明宗一道陪她坐著聊了會兒天，見時辰不早，也被尋月棠催著回了家。

戌時剛過，門口有動靜，尋月棠興沖沖跑出去，原是以為謝灃到了。田玉兒上門之事，她早也消了氣，幾日未見謝灃本就想得很，白日裏又留個吻就走，就像誰家小奶貓的爪子撓在了心頭，刺撓得她坐立難安。

開門之後，卻只有個哈嗤哈嗤的狼牙，咧著稍有些嚇人的嘴，露出讓人心安的笑。

“是我們狼牙來了，”尋月棠抱住他脖子蹭了蹭，“帶你去吃好吃的，在營裏上幾天工，都瘦了。”

待到狼牙一盆子肉吃完，自己扒開房門找到老地方趴好了，再來的那個才成了謝灃。

今日他著急走，酒喝得急，看著沒飲多少，酒味卻不小。

尋月棠湊近他嗅嗅，“好重的酒味啊。”

謝灃往後撤了半步，“可是嫌棄這味道？”

“哪能啊？”尋月棠又追半步，與他貼到了一起，“就是我也想喝酒了，今日過節呢。”

“我去酒窖給你取，你要喝哪種？”謝灃轉身要走。

“無需這麽麻煩。”尋月棠一把拉住他。

“嗯？”

尋月棠踮腳，吻了上去，往更加溫暖的地方探了探，一番汲取與吮吸，“唔，是燕潮酩，我也喜歡這酒。”

“既是喜歡，怎麽還淺嘗輒止？”謝灃攬住她靠近墻，將方才斷了的那個吻又續上、又加深、又延長。

一直到尋月棠換氣不成推開他，“我要醉了！”

“小笨蛋，怎麽還沒有學會換氣？”謝灃看著她笑，眼裏有光。

“就你會！就你厲害！”尋月棠踩了他一腳跑開，“飲這麽多不暈嗎？快去床上歪歪，我煮湯圓給你吃。”

謝灃沒關門，斜在帛枕上，抱頭看著尋月棠忙碌時掛起的篝燈，將她的影子拉長到了院中。內心感到無比安寧。

不多時，尋月棠端了四個小碗進來，兩碗水煮的、兩碗油炸的。

既然不能在餡料上做文章，那就在烹調方式上出花樣，這個時代似乎還沒有油炸湯圓的做法，但這可是她最喜歡的吃法呢。

“怎麽準備了這麽多樣式？”謝灃搬來了炕桌。今日空飲了一肚子酒水，飯食沒用幾口，此刻被糯米清香和油香勾著，真正覺得餓了。

“就兩種，你嘗嘗哪個好吃？”

謝灃聞言照做，先是舀了一個圓滾滾的水煮湯圓，從湯裏到了勺裏就成了個扁圓，咬開一口，黑色中帶著一些白點點的餡料就直接淌到了勺子裏。

口中的糯米外皮勁道又糯嘰嘰，嚼著有勁又不累牙，與甜兮兮的芝麻餡兒搭在一處就更美妙。這個芝麻香是油潤的香味，不幹，也不掛口，甜味稍重，給人的味覺沖擊就更大。

到第二口時，將那混入了芝麻餡的湯兒與剩下的半拉湯圓一塊吃進去。有了湯的稀釋，甜味就淺了許多，吃著剛好。這樣一重一輕的調和，就給湯圓又加一分清爽。

他又舉箸去嘗油炸的那些，嘗到的是花生餡兒的。外皮炸成了橙黃顏色，吃著外酥裏糯，還又帶著油炸過後的襲人香味。內裏也是相似的鎏金顏色，花生顆粒留的很大，在滑潤的餡料裏嚼到，口口生香。

“盤兒，這個油炸的好吃，”謝灃讚道，“做法也新鮮。”

“嗯。”尋月棠點頭，“對了三哥，你與那田玉兒到底什麽關系？”

謝灃一口湯圓堵在喉頭，噎了他個夠嗆。

尋月棠上前給他餵湯水，又趁機用了拍了他背幾下，“我都信你，你緊張什麽？”

謝灃順好了氣，才一五一十交待了自己與田玉兒的事情。其實也沒什麽好說的，就是他經常去府衙與田金堂議事，多見過幾面而已。至於她存沒存旁的心思，那自己是不知曉。

“就是人家落花有意，你流水無情唄？”

“什麽話，”謝灃繞著尋月棠一縷發，“你落花存意，我自然流水有情。”

尋月棠賴在謝灃懷裏，哼哼唧唧地偷笑，“三哥，今日又來一個廚子和兩個幫廚，我猜是你安排的。”

“哦？怎麽猜到的？”

“不曉得，反正就覺得是你安排的。”

“嗯，”謝灃承認，“他們身上都有功夫，在店裏我放心些。”

“啾”，尋月棠猛地支起下巴，親了他喉結一下，而後又快速癱進人懷裏，像是什麽也沒發生過一樣接著問，“你今日傍晚問我那個，去做什麽了？”

“也沒做什麽，”謝灃有些支吾，“就是說你是我未婚妻，讓大家同意以後官宴聚會來你這裏而已。”

剩下那些又像海誓山盟、又像花言巧語的真心話，他有些羞於開口。

便他給走的這個後門，猶還要擔心月棠會不會不高興。他能感覺到她與這時代所有的女子都不一樣，她自由若飛鳥，堅韌如蒲葦，是希望能憑借自己的力量闖出一番天地的。

自己這樣行事，不知會不會令她感到挫敗。說起來這事也是他考慮欠妥，可木已成舟。

“真的呀？”尋月棠大喜，“那可太好了！”說著她抱住謝灃就一頓亂七八糟地猛親，“謝謝三哥，嗚嗚嗚，你對我真好！”

“盤兒，你，不會在意嗎？”

“在意什麽？”

“我與你行了方便，日後別人提起尋味小築，不會想到你有多能幹多厲害，會先想到你使用裙帶關系。”

“這有什麽？”尋月棠不以為意，“靠山夠硬，也是一種能力！”

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