器店嗎？他去那裏做什麽？”展昭說：“不太清楚。他進去的時間也不是很長，約有兩盞茶功夫吧，不過出來時很生氣的樣子。然後他就回了家。展某又轉回集雅齋，旁敲側擊地問了半天，也沒問出個所以然來。剩下的時間，展某去調查了柳葉巷那戶人家和集雅齋的掌櫃的。那母子倆是三個月前搬來的。”

“三個月前？那豈不正是白福挪借銀子的時候？”白玉堂驚訝地說，“難道那銀子是拿給那母子倆了？”展昭點點頭，“有可能。至於他們來自何地，就沒人清楚了。不過聽口音應該是南方人。至於集雅齋，就更有趣了。你猜它的幕後老板是誰？”白玉堂急道：“哎呀你就別賣關子了，誰呀？”展昭說：“龐集！”白玉堂瞪大了眼睛，“螃蟹？好個白福，居然跟他打上交到了！這不是背主是什麽？”展昭搖搖頭說：“展某還是覺得白福不至於是那種人。現在咱們看到的只是表面的東西，你最好還是直接找他問個清楚，以免有什麽誤會在裏面，冤枉了他。”白玉堂看看展昭，又沈思半晌，最終還是點了點頭。

回家的路上，白玉堂一直在考慮怎麽開口。他雖然天不怕地不怕慣了，可今天不知怎的心裏竟感到有些懼意。是怕冤枉了白福，還是怕沒有冤枉他？白玉堂自己也說不清楚。誰知進了府，回了後宅，還沒等白玉堂派人去叫，白福自己已經過來了。見白玉堂沈著臉，展昭皺著眉，白福一咬牙，撲通一聲跪在地上，“爺，明叔都跟我說了，都是我的錯，您責罰我吧。”白玉堂狠狠盯著白福，一個字一個字地說：“說清楚是怎麽回事！”

白福太了解白玉堂了，知道他怒到極點時反而更加冷靜。見白玉堂臉色發白，眼現血色，知道這次真的是氣極了，忙對展昭說：“展爺，您先勸著我們爺息息怒氣，別氣壞了身子，我一定把一切都說出來，絕不撒半點謊。”展昭上前拍了拍白玉堂的肩，“玉堂，平靜平靜。既然他肯對你說，那就沒什麽大不了的。你帶著氣聽，怎麽能想得清楚事兒呢？”白玉堂深吸了一口氣，對白福道：“起來說！”

白福站起身，深埋著頭，講起了自己的身世。那是一個心酸但卻俗套的故事。白福的爹姓高，是個鄉下小財主，有著幾十坰地，一個賢惠的妻子王氏和一個懂事的兒子高平。俗話說飽暖思淫欲，高老爺在高平八歲那年將一個佃戶的女兒娶進了門，第二年生下了白福。高老爺也算是老年得子，對這個小兒子尤其的寵愛。嫉妒將賢惠的王氏變成了魔鬼，在白福七歲那年，她買通了家裏的丫頭，誣陷白福的娘與人有染，白福也是他娘私通生下的野種。高老爺一怒之下，把白福他娘交到族裏，最後被族人沈了河。王氏本來想斬草除根，連白福也一起除掉。可誰知高平心軟，不忍心看著弟弟死，於是把自己攢下的一點碎銀子塞給了白福，偷偷領著他上了官道，告訴他趕緊逃命。白福懵懵懂懂地只顧著逃，一路向南，銀子花光了就討飯，近一年的功夫，逃到了湘地，實在是活不下去了，就學著人家插了個草標自賣自身。他雖小，卻有心眼兒，對主人也要挑揀一番。最後看到了外出辦事的白金堂，於是哀求著要白金堂收下他，只說自己是父母雙亡，再無親人了。正好白金堂也想給弟弟找上一個小廝，就收下了他。

講完這一段，白福已是淚流滿面。“我臨走時我哥交代我，任誰問也不要說出自己的叫什麽家在哪，免得被人送回來枉送了小命。所以跟大爺我就沒說實話。我真的不是有心欺瞞哪！本來我尋思著，這輩子我也在見不到我的家人了，可誰知到三個月前，我竟在京裏碰上了我哥一家子！我離開那年他都十五了，這麽多年他就是變老了點，樣子也沒怎麽變，再加上我侄兒那小模樣，所以我一眼就認出了他。我們哥倆抱頭痛苦啊，話還沒說上幾句，誰知道就有十幾個人沖了上來，拉了他們就要走。我當然不幹了，就問他們幹什麽。他們說我哥本是他們家主人的馴馬師，把他們主人最心愛的一匹千裏馬給弄死了，要我哥賠一萬兩銀子。我哥賠不出就帶著家人跑了，他們這是要著我哥回去。”

說到這，白福偷看了白玉堂一眼，發現白玉堂的臉色已轉好了許多，於是接著說：“我哪裏肯依，就說‘不就是一萬兩銀子嗎，我來出’！那些人不信，我就擡出了爺的名號。他們一聽就楞了，然後湊在一起嘀咕了幾句，最後答應我可以帶走我嫂子和侄兒，可是我哥的跟他們走，等我湊足了錢再去贖他。我沒法子，只得答應了。本想著來求爺，可又一想當初我就沒說實話，現在這麽說，爺不得多生氣呢。爺您最恨的就是別人不和您說實話了。於是我就沒敢，而是現在柳葉巷租了個小院兒安頓了我嫂子和侄兒。然後，我就去了老興泰找明叔借銀子。開始他不答應，好說歹說他才肯。我拿了銀子趕緊奔了那幾個人住的宋家店，贖回了我哥。我哥告訴我，我爹在我走後不久就病死了，他恨他娘心狠，在爹死後也離家出走了。後來遇上了一個馴馬師，收下了他做幹兒子，把一身本事都交給了他，還給他娶了媳婦，生了個兒子。前年他義父死了，他就帶著妻兒投奔了義父的大徒弟，也就是他的大師兄，給一個大人物養馬馴馬。我問那人是誰，他卻死活不肯說，說是我知道了沒什麽好處。我尋思著以後慢慢再問吧，可誰知到------誰知道------”

說到這裏，白福竟眼圈一紅，哭了出來。白玉堂急了，“怎麽啦？你哭什麽？到底你哥怎麽啦你倒是快說啊！”白福抽泣著說：“當晚我回了府裏，可第二天早晨一到柳葉巷才知道我哥失蹤了。什麽也沒帶，我嫂子也不知道他什麽時候走的去了哪裏。我沒法子，就先安撫住了我嫂子，告訴她我哥不在還有我養他們哪，然後又四處去打聽，可也沒打聽出個所以然來。眼瞅著過了大半個月，我一想我得還錢哪，就把家裏值錢的家什倒騰出去賣了，再加上這些年爺們打賞的錢，雖說不少，可也不夠還債的啊。後來我一想，只有做生意來錢快。做什麽呢？玉器古玩那是一本萬利的。家裏的生意我不敢伸手，就去打集雅齋的主意。爺在那買過幾次東西，都是我去結的帳，熟一些。他一聽我要往店裏投銀子就滿口答應，說正好想進一批玉器，店裏的銀子周轉不開哪。可哪成想今天我去找他要銀子，他卻說運玉器的車隊因為前兒這場大雪在山道上翻了車，車毀玉碎，連本帶利全賠進去啦！”

白玉堂登時立起了眉毛，“這麽說你不知道集雅齋的老板是誰？”白福楞了，“不知道啊。”白玉堂猛地一拍桌子大罵道：“好你個蒸不熟的死螃蟹，欺負人欺負到五爺家裏頭來了！看五爺怎麽要你好看！”白福先是被嚇得一哆嗦，後見白玉堂罵螃蟹，就明白那家店是龐集的本錢了。龐集有的是錢，怎麽會周轉不靈？分明是耍他嘛！白福心裏又羞又惱，但也明白，白玉堂的怒氣全轉到龐集那裏去了，於是又偷偷松了一口氣。

集雅齋的大掌櫃的王顯沒什麽別的嗜好，就喜歡養鳥。百靈、畫眉、靛頦、繡眼、八哥、鷯哥、玉鳥、蠟嘴、黃雀，就沒有他不養的。其中他最喜歡的是一只紅靛頦，每天早晨他都要提著一只特制的鳥籠帶著它出去遛上一圈，然後再到早點鋪子吃早點，最後才慢慢悠悠地去集雅齋開始一天的生意。這幾天那只靛頦有點打蔫，又瞧不出是什麽毛病，弄得王顯吃不香睡不好的。這一大早，他又提著它出來遛了一圈，讓它到草叢中“搭”了點露水，然後沒精打采的來到了劉家灌湯包，要了一籠包子有一口沒一口的吃了起來。正煩悶間，一個篾片模樣的人湊了過來。

“嘖嘖，這可是只好鳥啊，就是有點不大精神。”那個人搭訕著。王顯瞥了他一眼，沒吱聲。那人似乎並沒感到尷尬，反而自說自話地坐了下來，“這鳥這麽蔫，再這麽下去可不大好！”王顯皺了皺眉，問：“你懂養靛頦？”那人一見王顯搭話，立刻說：“瞧您說的！何止是懂啊？我可是養的一手好鳥！就你這鳥，誰也看不出是什麽毛病吧？我打眼一瞧就知道它為什麽這麽打蔫啦！”王顯

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